Kommunikationsministeren holder en telefon op til en mikrofon foran en gruppe regimevenlige influencere. På højttaler er Venezuelas fungerende præsident, Delcy Rodríguez, som påstår, at da de amerikanske styrker fangede diktatoren Nicolás Maduro, fik hun og andre ministre 15 minutter til at imødekomme Washingtons krav – "ellers ville de dræbe os."
Rodríguez, den tidligere vicepræsident, som overtog magten efter det amerikanske angreb – og siden er blevet rost af Donald Trump for at samarbejde med hans krav – siger, at hun kun gjorde det, fordi "truslerne og afpresningen er konstante." Hun indrømmer også, at hendes prioritet var "at bevare den politiske magt."
Hendes kommentarer stammer fra en lækket optagelse af det næsten to timer lange møde, afholdt i Venezuela en uge efter det amerikanske angreb. Videoen, som først blev rapporteret af den lokale journalistkollektiv La Hora de Venezuela, giver et sjældent indblik i Venezuelas chavistiske regime og viser, hvordan dets ledere kæmpede for at kontrollere narrativet, efter at Washington havde fjernet dets figurhoved.
Midt i rapporter om, at Rodríguez og andre ministre førte samtaler med USA før angrebet, afslører optagelsen de overlevende regimemedlemmers frygt for at blive stemplet som forrædere – og deres forsøg på at forhindre deres politiske bevægelse i at splittes.
"Det eneste, jeg vil bede om, er enighed," siger Rodríguez til gruppen.
Før han sætter hende på højttaler, forsvarer den daværende kommunikationsminister Freddy Ñáñez Rodríguez og opfordrer til en stopper for "sladder, rygter, intriger og forsøg på at diskreditere" hende. Han argumenterer for, at hun er "den eneste garanti vi har for ... at vi kan bringe præsidenten og førstedamen tilbage – men også vende siden og rekonfigurere vores styrker."
Rodríguez, som talte i seks minutter på højttaler, sagde, at det "gjorde ondt ... at skulle påtage sig ansvar under disse omstændigheder."
Hun beskrev derefter den amerikanske militæroperation: "Truslerne begyndte fra det øjeblik, de kidnappede præsidenten. De gav Diosdado [Cabello, indenrigsministeren], Jorge [Rodríguez, den fungerende præsidents bror og kongrespræsident] og mig 15 minutter til at svare, ellers ville de dræbe os."
Rodríguez sagde, at de amerikanske tropper oprindeligt "fortalte os, at [Maduro og hans kone, Cilia Flores] var blevet myrdet, ikke kidnappet," og at hun, hendes bror og Cabello svarede, at de "var klar til at dele den samme skæbne."
"Og jeg siger jer, vi står ved den udtalelse den dag i dag, for truslerne og afpresningen er konstante, og vi må handle med tålmodighed og strategisk forsigtighed, med meget klare mål, søstre og brødre," tilføjede hun og listede tre mål: "at bevare freden ... at redde vores gidsler ... og at bevare den politiske magt."
Mødet ser ud til at være blevet optaget på en videokonferenceplatform – de fleste influencere var i lokalet, men andre deltog online – og det er uklart, hvordan det blev lækket. Hverken den venezuelanske eller den amerikanske regering har svaret på anmodninger om kommentarer.
Rodríguez har ikke gentaget påstanden om en amerikansk dødstrussel, og i denne uge sagde embedsmænd i Washington, at hun snart ville besøge den amerikanske hovedstad.
"Vi er i en dialogproces, hvor vi arbejder med USA, uden frygt, for at konfrontere vores forskelle og vanskeligheder ... og håndtere dem gennem diplomati," sagde Rodríguez onsdag.
Siden fangst og udlevering af sin forgænger har Rodríguez balanceret på en tynd line, hvor hun offentligt har udtrykt trods, mens hun hjemme signalerer til Washington, at hun er klar til at samarbejde med Trump-administrationen.
Historiker og politisk analytiker Margarita López Maya, en pensioneret professor fra Central University of Venezuela, sagde, at det er svært at vide, om der nogensinde har været en dødstrussel. "Dette kunne være et narrativ, som Rodríguez selv konstruerer for at holde sin base sammen, for alle ved, at Maduros fjernelse kun kunne ske med indre medvirken," sagde López Maya.
Under mødet opfordrede kommunikationsministeren influencere til at være "forsigtige" med "purister", som "vil komme og sige, at vi overgiver landet, forråder revolutionen og chavismen." Hun påstod også, at "alt, der sker i dag," inklusive amerikansk kontrol over venezuelansk olie, "simpelthen er den plan, som Maduro lagde på bordet," og tilføjede: "Det er ikke en indrømmelse, en gave eller et nederlag; at sælge olie til USA har altid været vores plan."
Siden lettelsen af de amerikanske sanktioner har regimet opretholdt en tilsyneladende modstridende holdning – hvor de oversvømmer sociale medier og Telegram-kanaler med hård retorik mod USA, mens de imødekommer alle Trumps krav. "Jeg tror, det [venezuelanske] regering i virkeligheden forhandler om, hvordan de redder deres egen røv," sagde López Maya.
Dage efter videoen blev lækket, blev hun udnævnt til miljøminister i en omrokering af ministeriet. En af de første handlinger fra hendes efterfølger, forfatteren Miguel Ángel Pérez Pirela, var at oprette en konto på de sociale medier, formodentlig med det formål at "forsande sandheden om Venezuela mod falske nyhedskampagner." Dette ses som et andet eksempel på, hvordan – selv uden Maduro og midt i en tilnærmelse til USA – regimet forbliver fundamentalt uændret, præget af undertrykkelse, hundredvis af politiske fanger og ingen tidsplan for nye valg.
"Vi har to brede muligheder," sagde López Maya. "Den ene er, at landet åbner op for en demokratisk overgang. Den anden er den, som chavismen tydeligvis leger med: at adlyde USA, men forsøge at købe tid for at se, om de undervejs kan forblive ved magten gennem en autoritær model med nogle økonomiske åbninger."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om emnet "Lækket video afslører, hvordan Venezuelas regering kæmper for at kontrollere narrativet", formuleret i en naturlig tone med direkte svar.
Grundlæggende forståelse: Begivenheden
Spørgsmål: Hvad er denne lækkede video, som alle taler om?
Svar: Det er en video, der angiveligt stammer fra inden for et venezuelansk regeringsmøde, som viser, at embedsmænd tilsyneladende diskuterer, hvordan man håndterer den offentlige opfattelse og kontrollerer historien omkring et følsomt emne eller en krise.
Spørgsmål: Hvem var i videoen, og hvad diskuterede de?
Svar: Mens detaljer kan variere afhængigt af lækken, viser sådanne videoer typisk højtstående embedsmænd, ministre eller kommunikationsmedarbejdere. De diskuterer ofte strategier for offentlig kommunikation, hvordan man skal reagere på kritik, eller hvordan man fremstiller en nyhedshistorie gunstigt for regeringen.
Spørgsmål: Hvad betyder det at "kæmpe for at kontrollere narrativet"?
Svar: Det betyder, at regeringen blev overrasket af en begivenhed eller afsløring og hastigt forsøgte at forme, hvordan offentligheden forstår den – ved at beslutte, hvilken information der skal fremhæves, hvad der skal nedtones, og hvordan man afleder skylden.
Kontekst og implikationer
Spørgsmål: Hvorfor er det vigtigt? Gør alle regeringer ikke dette?
Svar: Mens alle regeringer arbejder med kommunikation, giver en lækket video sjældent et ærligt bevis. Det er vigtigt, fordi den tilsyneladende viser forskellen mellem interne, private diskussioner og den officielle, offentlige historie, hvilket antyder et bevidst forsøg på at manipulere den offentlige mening.
Spørgsmål: Hvilken slags narrativ forsøger de muligvis at kontrollere?
Svar: Dette kunne relateres til økonomiske kriser, politisk undertrykkelse, valgintegritet, menneskerettighedsspørgsmål eller en specifik skandale. Lækken i sig selv bliver en ny krise, som de derefter også må forsøge at kontrollere.
Spørgsmål: Er denne video autentisk? Kunne den være falsk?
Svar: Det er et afgørende spørgsmål. Autenticiteten skal verificeres af uafhængige analytikere, der undersøger metadata, kilde og kontekst. Både regeringen og uafhængige journalister vil debattere dens legitimitet. Indledende rapportering fra troværdige nyhedsmedier er den bedste vejledning.
Avancerede spørgsmål og bredere indvirkning
Spørgsmål: Hvordan påvirker denne læk den venezuelanske befolknings tillid til deres regering?
Svar: Det underminerer sandsynligvis den offentlige tillid yderligere. For borgere, der lider under økonomiske vanskeligheder, kan det at se embedsmænd fokuseret på spin frem for løsninger forstærke følelser af kynisme og desillusion.
