Ifølge en ny ekspertgennemgang udgør plast en alvorlig og voksende trussel mod menneskers sundhed og planeten. Rapporten advarer om, at vi står over for en "plastkrise", der skader mennesker fra fødsel til alderdom og forårsager mindst 1,5 billioner dollars i sundhedsrelaterede skader årligt.
Problemet stammer fra den eksplosive vækst i plastproduktion, som er steget over 200 gange siden 1950 og kan næsten tredobles igen inden 2060 til over en milliard tons om året. Selvom plast har værdifulde anvendelser, har den største stigning været i engangsvarer som drikkeflasker og fastfood-emballage.
Dette har ført til udbredt forurening, hvor 8 milliarder tons plast nu forurener hver en krog af Jorden – fra Mount Everest til havdyb. Mindre end 10% genanvendes.
Gennemgangen fremhæver, hvordan plast truer liv og økosystemer på hvert trin – fra udvinding af fossile brændstoffer til produktion til bortskaffelse. Konsekvenserne omfatter giftig luftforurening, kemisk eksponering og mikroplast, der trænger ind i vores kroppe. Selv kasseret plastaffald skaber ynglesteder for sygdomsbærende myg ved at samle regnvand.
Rapporten, publiceret i det medicinske tidsskrift *The Lancet*, kommer før afgørende FN-forhandlinger om en global plasttraktat. Forhandlingerne er gået i stå på grund af uenigheder mellem over 100 nationer, der støtter produktionsbegrænsninger, og oliestater som Saudi-Arabien, der modsætter sig dem. Nylige undersøgelser har afsløret, hvordan oliestater og plastlobbyister underminerer processen.
Hovedforfatter professor Philip Landrigan, børnelæge ved Boston College, understregede det presserende behov for traktatforanstaltninger, der beskytter sundheden: "De mest sårbare lider mest, især børn. Disse konsekvenser medfører enorme økonomiske omkostninger. Vi må handle nu."
Oliestater og plastproducenter argumenterer for at fokusere på genanvendelse i stedet for at reducere produktionen. Men i modsætning til materialer som glas eller aluminium kan de fleste plasttyper ikke genanvendes effektivt. Rapporten fastslår: "Genanvendelse alene vil ikke løse denne krise."
Over 98% af plast stammer fra fossile brændstoffer. Den energikrævende produktion udleder 2 milliarder tons CO2 årligt – mere end Ruslands samlede udledninger. Plastfremstilling forurener også luften, mens over halvdelen af ubehandlet affald brændes åbent, hvilket forværrer luftkvaliteten.
Plast indeholder over 16.000 kemikalier, hvoraf mange er forbundet med sundhedsrisici gennem hele menneskets liv. Rapporten understreger, hvordan disse stoffer truer sundheden på hvert udviklingstrin. Der var ringe gennemsigtighed om de kemikalier, der findes i plast. Undersøgelsen viste, at fostre, spædbørn og småbørn er særligt sårbare over for plastskader, hvor eksponering er forbundet med øget risiko for spontan abort, for tidlig fødsel, dødfødsel, fødselsdefekter, nedsat lungevækst, børnekræft og fertilitetsproblemer senere i livet.
Plastaffald nedbrydes ofte til mikroplast og nanoplast, der trænger ind i kroppen gennem vand, mad og luft. Disse partikler er fundet i blod, hjerner, modermælk, moderkager, sæd og knoglemarv. Selvom deres fulde indvirkning på menneskers sundhed endnu ikke er klarlagt, er de blevet forbundet med slagtilfælde og hjerteanfald. Forskere anbefaler en forsigtighedsprincip-tilgang.
Selvom plast ofte betragtes som billigt, hævder forskere, at det bliver dyrt, når man tager sundhedsskader i betragtning. En estimering viste, at blot tre plastkemikalier – PBDE, BPA og DEHP – forårsager 1,5 billioner dollars i sundhedsskader årligt i 38 lande.
Denne analyse er den første i en række rapporter, der følger plastens indvirkning. Margaret Spring, seniorjurist og medforfatter, sagde: "Disse rapporter vil give beslutningstagere over hele verden pålidelige, uafhængige data til at forme effektive politikker mod plastforurening på alle niveauer."
