Per Ange Postecoglou, l'attesa per la sua prima vittoria come allenatore del Nottingham Forest sembra infinita. Proprio quando sembrava stesse per assicurarsi quella vittoria in una competizione che ha vinto la scorsa stagione, Antony ha pareggiato per il Real Betis, rovinando la celebrazione.
Igor Jesus ha segnato due volte mentre il Forest rimontava dopo il gol iniziale di Cédric Bakambu, e ha persino colpito il palo inseguendo una tripletta nel primo tempo. Ma Antony, l'ex centrocampista del Manchester United che ha affrontato critiche per le sue difficoltà in Premier League, ha segnato il pareggio all'85º minuto.
Risposto al crollo dello scorso mercoledì al Swansea – dove la squadra di Championship ha segnato al 93º e al 97º minuto per strappare una vittoria in Carabao Cup – questo risultato è stato molto meno drammatico. Tuttavia, è stato un modo frustrante di concludere.
Sotto Postecoglou, il Forest è stato finora un miscuglio, ma la sensazione predominante tra i tifosi in trasferta al fischio finale era probabilmente l'orgoglio. Circa 5.000 sostenitori hanno fatto il viaggio a Siviglia, con 3.385 stipati nel settore ospiti in alto nelle tribune. Mentre i giocatori si avvicinavano a loro, hanno cantato: "Di nuovo in Europa, olé, olé".
Il momento più incoraggiante è stato senza dubbio il primo gol di Igor Jesus – un'azione di squadra raffinata che ha illustrato perfettamente la visione di Postecoglou. "La sfida è assicurarsi che i giocatori tengano la testa alta anche quando non stiamo vincendo", ha detto l'allenatore australiano. "Alcuni dei nostri football sono stati eccezionali".
Questa è stata un'occasione significativa – la prima partita europea ufficiale del Forest dal marzo 1996. Come ha sottolineato Postecoglou, è stata un'opportunità per le nuove generazioni di tifosi, che avevano solo sentito storie di passate glorie, di vivere finalmente in prima persona le serate europee. Ciò che Postecoglou vuole ora è quella prima vittoria, e il Forest spera che arrivi al suo quinto tentativo, quando il Sunderland visiterà il City Ground per la sua prima partita in casa. "Siamo in un business di risultati, e dobbiamo trasformare le nostre buone prestazioni in vittorie", ha detto. "Se una entra di sedere, non mi lamenterò – potremmo usare un po' di fortuna".
I tifosi del Forest hanno cantato di passati viaggi a Gillingham, Huddersfield, Hull e Rotherham. Solo cinque anni fa, hanno perso 1-0 all'Huddersfield, con Ryan Yates – entrato come sostituto a partita inoltrata qui – l'unico giocatore di quella squadra ancora in club. Da allora, il proprietario Evangelos Marinakis ha investito pesantemente, incluso 200 milioni di sterline questa estate, per costruire una squadra in grado di competere su più fronti. Dopo aver assicurato la promozione tre anni fa, il miliardario greco ha promesso di riportare il calcio europeo al Forest. "A volte non puoi vedere il futuro perché parli sempre del passato", disse allora.
Ora, quella visione si è realizzata. Marinakis era presente quando Igor Jesus è diventato il primo marcatore europeo del Forest da quando Steve Stone segnò un gol della bandiera contro il Bayern Monaco 29 anni fa.
Il Betis è partito forte e ha passato in vantaggio dopo 15 minuti quando Antony ha superato Morato e ha servito Bakambu, che ha tirato alto nell'angolo superiore. Ma il loro vantaggio è durato solo tre minuti, poiché Jesus ha completato una brillante azione del Forest con una semplice spolverata.
A fine primo tempo, l'attaccante giapponese del Celtic aveva faticato nel ruolo di centravanti. La squadra non era riuscita a creare occasioni da azione nella prima metà ma è migliorata immediatamente dopo l'intervallo, forzando tre parate prima che Iheanacho effettuasse un tocco sublime in area e infilasse la palla nell'angolo superiore al 55º minuto.
Riflettendo sulla prestazione di Maeda – il cui trasferimento estivo è saltato per l'impossibilità del club di trovare un sostituto adeguato – l'allenatore Rodgers ha dichiarato a BT Sport: "Non era al suo meglio, neanche lontanamente. Ma è un buon giocatore, e queste cose capitano. Ho considerato un paio di cambi all'intervallo e ho sentito che far entrare Kels ci desse una presenza molto migliore in attacco. Avevamo bisogno di qualcuno in mezzo a trattenere la palla. Nel primo tempo, siamo arrivati nell'ultima terza ma siamo stati o incuranti o non abbiamo saputo mantenere il possesso. Kels eccelle in quello – usa bene il corpo, coinvolge gli altri e ci aiuta a salire di campo. Ci ha dato una piattaforma molto più solida nel secondo tempo".
La Roma ha inaugurato la sua campagna con una vittoria esterna per 2-1 a Nizza. Dopo un primo tranquillo, i difensori Evan N'Dicka e Gianluca Mancini hanno segnato due volte in tre minuti all'inizio del secondo tempo per innescare la vittoria. Terem Moffi ha accorciato le distanze per il Nizza dal dischetto al 77º minuto dopo che Niccolo Pisilli ha fatto fallo su Antoine Mendy in area, preparando un finale teso. Nonostante la pressione finale, il Nizza non ha trovato il pareggio. Il capitano del Nizza Dante, di 41 anni, è diventato il giocatore di movimento più anziano nella storia della competizione.
In un'altra partita, il Braga ha assicurato una vittoria interna per 1-0 contro il Feyenoord grazie alla rete vincente di Fran Navarro al 79º minuto.
Intanto, il Nottingham Forest ha costruito il suo attacco da sinistra a destra, con il terzino sinistro Oleksandr Zinchenko che si è inserito nell'area di rigore avversaria. Dopo una serie di passaggi rapidi che hanno coinvolto Elliot Anderson e Douglas Luiz, la palla è arrivata a Morgan Gibbs-White sulla destra. Gibbs-White ha crossato diagonalmente verso la porta, e Igor Jesus ha spinto a rete da breve distanza. L'allenatore Postecoglou ha applaudito dalla linea laterale, e cinque minuti dopo, il Forest ha colpito ancora. Douglas Luiz ha battuto un corner ad effetto, e Igor Jesus ha di testa in rete.
Il Forest ha dominato il primo tempo, registrando 13 tiri contro uno del Betis. Jesus, che aveva anche segnato due volte contro il Swansea, è stato vicino a una tripletta nel primo tempo quando ha colpito il palo. Gli ospiti sono stati travolgenti e avrebbero dovuto aumentare il vantaggio. Il sostituto Arnaud Kalimuendo ha fallito un'occasione chiara dopo essere stato servito da Zinchenko, il cui controllo di prima gli è mancato.
La sfida che affrontava il Forest era evidente dall'inizio, poiché il Betis – ottavo in La Liga – aveva perso solo una delle precedenti 18 partite interne europee. Il sostituto del Betis Pablo Fornals ha lanciato un avvertimento con un tiro fuori, che il Forest non ha heeded. Poco dopo, il difensore Natan ha sprecato un'occasione d'oro, ma Antony non ha sbagliato con la sua.
Domande Frequenti
Naturalmente, ecco un elenco di FAQ sul gol tardivo di Antony per il Real Betis che ha negato al Nottingham Forest un risultato nel suo ritorno europeo.
Domande Generali / per Principianti
D1: Di cosa tratta questa storia?
R: In una partita di UEFA Europa League, il Nottingham Forest era in parità 1-1 con il Real Betis nei minuti finali. Il giocatore del Betis Antony ha segnato un gol vincente tardissimo, negando al Forest un punto nel suo tanto atteso ritorno alle competizioni europee.
D2: Chi è Antony? Per quale squadra gioca?
R: Antony Lopes è un centrocampista brasiliano che all'epoca giocava per il Real Betis. È entrato come sostituto e ha segnato il gol decisivo.
D3: Perché questa partita era così significativa per il Nottingham Forest?
R: Era la prima partita europea del Nottingham Forest da oltre 23 anni, un momento enorme per il club e i suoi tifosi dopo una lunga assenza dai tornei continentali.
D4: In quale competizione si disputava questa partita?
R: La partita faceva parte della fase a gironi della UEFA Europa League.
Domande sulla Partita / Tattiche
D5: Qual era il punteggio finale della partita?
R: Real Betis 2 - 1 Nottingham Forest
D6: Quanto è stato tardivo il gol della vittoria?
R: Antony ha segnato all'87º minuto, solo tre minuti prima della fine del tempo regolare, considerato un gol vittoria drammatico e molto tardivo.
D7: Come è avvenuto il gol?
R: È stato un contrattacco rapido del Betis. La palla è stata servita ad Antony sulla sinistra, che si è accentrato e ha segnato con un tiro rasoterra.
D8: Il Nottingham Forest ha avuto una possibilità di pareggiare dopo il gol?
R: Sì, ci sono stati alcuni minuti di recupero, ma il Forest non è riuscito a segnare un altro gol per pareggiare la partita.
Domande sul Contesto / Conseguenze
D9: Cosa ha significato questo risultato per le possibilità del Nottingham Forest nella competizione?
R: Perdere una partita equilibrata con un gol tardivo è stato un inizio difficile. Sebbene non fatale, ha messo immediatamente sotto pressione il Forest per ottenere risultati nelle altre partite del girone per qualificarsi al turno successivo.
D10: Come hanno reagito i tifosi e l'allenatore?
R: È stato un colpo devastante. I tifosi del Forest erano naturalmente delusi dopo essere stati così vicini.
