For Ange Postecoglou føles venten på hans første seier som Nottingham Forest-manager endeløs. Nettopp da det så ut til at han skulle sikre seg den seieren i en turnering han vant forrige sesong, utlignet Antony for Real Betis og ødela feiringen.
Igor Jesus scoret to mål da Forest kjempet seg tilbake etter Cédric Bakambus åpningsscoring, og han traff også tverrliggeren mens han jaktet på et hat-trick i første omgang. Men Antony, den tidligere Manchester United-kanten som har møtt kritikk for sine kamper i Premier League, satte inn 1-1-målet i det 85. minutt.
Sammenlignet med kollapset på bortebane mot Swansea i forrige uke – hvor Championship-laget scoret i det 93. og 97. minutt for å snappe en Carabao Cup-seier – var dette resultatet langt mindre dramatisk. Likevel var det en frustrerende avslutning.
Under Postecoglou har Forest vært en blanding så langt, men den overveldende følelsen blant de bortefølgende supporterne ved sluttfløyten var sannsynligvis stolthet. Omtrent 5000 supportere hadde tatt turen til Sevilla, med 3385 proppet inn i bortefeltet høyt oppe på tribunene. Da spillerne nærmet seg dem, ropte de: "Europa igjen, olé, olé."
Det mest oppmuntrende øyeblikket var utvilsomt Igor Jesus’ første scoring – et glatt lagangrep som perfekt illustrerte Postecoglous visjon. "Utfordringen er å sørge for at spillerne holder hodet høyt selv når vi ikke vinner," sa den australske manageren. "Noe av fotballen vår var enestående."
Dette var en betydningsfull anledning – Forests første konkurransekamp i Europa siden mars 1996. Som Postecoglou påpekte, var det en sjanse for nyere generasjoner av supportere som bare hadde hørt historier om tidligere storhetstider til endelig å oppleve europeiske kvelder selv. Det Postecoglou ønsker seg nå er den første seieren, og Forest håper den kommer i hans femte forsøk, når Sunderland besøker City Ground i hans første hjemmekamp. "Vi er i en resultatbasert bransje, og vi må gjøre gode prestasjoner om til seire," sa han. "Hvis ett går inn via noens bakdel, skal jeg ikke klage – vi kunne trengt litt flaks."
Forest-supporterne sang om tidligere turer til Gillingham, Huddersfield, Hull og Rotherham. For bare fem år siden tapte de 1-0 mot Huddersfield, med Ryan Yates – som kom inn som sen innbytter her – som den eneste spilleren fra det laget som fortsatt er i klubben. Siden den gang har eier Evangelos Marinakis investert tungt, inkludert 200 millioner pund i sommer, for å bygge et lag som kan konkurrere på flere fronter. Etter å ha sikret opprykk for tre år siden, lovet den greske milliardæren å bringe europeisk fotball tilbake til Forest. "Noen ganger kan du ikke se fremtiden fordi du alltid snakker om fortiden," sa han da.
Nå har den visjonen blitt til virkelighet. Marinakis var til stede da Igor Jesus ble Forests første europeiske målscorer siden Steve Stone scoret et trøstemål mot Bayern München for 29 år siden.
Betis startet sterkt og tok ledelsen etter 15 minutter da Antony spurtet forbi Morato og la opp til Bakambu, som skjøt høyt opp i krysset. Men deres forsprang varte bare tre minutter, da Jesus fullførte et glimrende Forest-angrep med en enkel innleggsscoring.
I pause hadde Celtics japanske spiss kjempet i sentralspissrollen. Laget klarte ikke å skape noen sjanser fra åpent spill i første omgang, men forbedret seg umiddelbart etter pause, og tvang fram tre redninger før Iheanacho tok en brilliant berøring i feltet og plasserte ballen i krysset i det 55. minutt.
Da han reflekterte over Maedas prestasjon – hvis sommerovergang falt gjennom på grunn av klubbens manglende evne til å finne en passende erstatning – sa manager Rodgers til BT Sport: "Han var ikke på topp, langt ifra. Men han er en god spiller, og slike ting skjer. Jeg vurderte å gjøre et par bytter i pause og følte at det å bringe inn Kels ga oss en mye bedre tilstedeværelse på topp. Vi trengte noen i midten som kunne holde på ballen. I første omgang kom vi oss inn i den siste tredjedelen, men var enten slurvete eller kunne ikke beholde ballen. Kels utmerker seg på det – han bruker kroppen godt, involverer andre i spillet og hjelper oss med å bevege oss oppover på banen. Han ga oss en mye sterkere plattform i andre omgang."
Roma startet kampanjen med en 2-1 borteseier mot Nice. Etter en rolig første omgang scoret forsvarerne Evan N'Dicka og Gianluca Mancini to mål på tre minutter tidlig i andre omgang for å innlede seieren. Terem Moffi reduserte for Nice fra straffemerket i det 77. minutt etter at Niccolo Pisilli falt Antoine Mendy i feltet, noe som skapte en spent avslutning. Til tross for sent press klarte ikke Nice å finne utligningen. Nices kaptein Dante, 41 år gammel, ble den eldste utespilleren i konkurransens historie.
I en annen kamp sikret Braga en 1-0 hjemmeseier mot Feyenoord takket være Fran Navarros seiersmål i det 79. minutt.
I mellomtiden bygget Nottingham Forest opp angrepene sine fra venstre til høyre, med venstreback Oleksandr Zinchenko som drev inn i motstanderens straffeområde. Etter en serie raske pasninger som involverte Elliot Anderson og Douglas Luiz, nådde ballen Morgan Gibbs-White på høyre side. Gibbs-White slo en diagonal ball over målet, og Igor Jesus banket inn på nært hold. Manager Postecoglou appluderte fra sidelinjen, og fem minutter senere scoret Forest igjen. Douglas Luiz slo en innsidehjørne, og Igor Jesus headet inn.
Forest dominerte første omgang, med 13 skudd mot Betis' én. Jesus, som også scoret to mål mot Swansea, var nær et hat-trick i første omgang da han traff stolpen. De besøkende var overlegne og burde ha utvidet ledelsen. Innbytter Arnaud Kalimuendo bommet på en klar sjanse etter en innlegging fra Zinchenko, hvis førsteberøring sviktet.
Utfordringen som ventet Forest var tydelig fra starten, ettersom Betis – nummer åtte i La Liga – kun hadde tapt én av sine foregående 18 europeiske hjemmekamper. Betis-innbytter Pablo Fornals avfyrte en advarselsskudd langt utenfor, som Forest overså. Kort tid etter kastet forsvarer Natan bort en gullmulighet, men Antony bommet ikke på sin.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Antonys sene mål for Real Betis som fratok Nottingham Forest et resultat i deres europeiske retur.
Generelle / nybegynnerspørsmål
Q1: Hva handler denne historien om?
A: I en UEFA Europa League-kamp uavgjort 1-1 mellom Nottingham Forest og Real Betis i de siste minuttene, scoret Betis-spiller Antony et veldig sent vinnermål, som fratok Forest en poeng i deres lenge påventete retur til europeisk konkurranse.
Q2: Hvem er Antony? Hvilket lag spiller han for?
A: Antony Lopes er en brasiliansk kantspiller som spilte for Real Betis på dette tidspunktet. Han kom inn som innbytter og scoret det avgjørende målet.
Q3: Hvorfor var denne kampen så betydningsfull for Nottingham Forest?
A: Det var Nottingham Forests første europakamp på over 23 år, som markerte et stort øyeblikk for klubben og dens supportere etter en lang fravær fra kontinentale turneringer.
Q4: I hvilken konkurranse var denne kampen?
A: Kampen var en del av UEFA Europa Leagues gruppespill.
Kamp-/taktiske spørsmål
Q5: Hva var sluttresultatet i kampen?
A: Real Betis 2 - 1 Nottingham Forest
Q6: Hvor sent kom vinnermålet?
A: Antony scoret i det 87. minutt, bare tre minutter før slutten av ordinær spilletid, som anses som en veldig sen, dramatisk seier.
Q7: Hvordan skjedde målet?
A: Det var et raskt kontringangrep fra Betis. Ballen ble spilt til Antony på venstre side, som skar innover og scoret med et lavt, hardt skudd.
Q8: Hadde Nottingham Forest en sjanse til å utligne etter målet?
A: Ja, det var noen minutter med tilleggstid, men Forest klarte ikke å score et nytt mål for å utligne kampen.
Kontekst-/ettervirkningsspørsmål
Q9: Hva betydde dette resultatet for Nottingham Forests sjanser i konkurransen?
A: Å tape en jevn kamp med et sent mål var en tøff start. Selv om det ikke var fatalt, la det umiddelbart press på Forest for å få resultater i de andre gruppekampene for å kvalifisere seg til neste runde.
Q10: Hvordan reagerte supporterne og manageren?
A: Det var et ødeleggende slag. Forest-supporterne var naturligvis skuffet etter å ha vært så nær.
