For Ange Postecoglou føles venten på hans første sejr som Nottingham Forest-træner endeløs. Lige da det så ud til, at han var ved at sikre sig den sejr i en turnering, han vandt sidste sæson, udlignede Antony for Real Betis og ødelagde festen.
Igor Jesus scorede to gange, mens Forest kæmpede sig tilbage efter Cédric Bakambus åbningsmål, og han ramte endda stolpen, mens han jagtede et hat-trick i første halvleg. Men Antony, den tidligere Manchester United-kantspiller, der har mødt kritik for sine problemer i Premier League, scorede udligningen i det 85. minut.
Sammenlignet med kollapset onsdag mod Swansea – hvor Championship-holdet scorede i det 93. og 97. minut for at snuppe en Carabao Cup-sejr – var dette resultat langt mindre dramatisk. Men det var en frustrerende afslutning.
Under Postecoglou har Forest indtil videre været en blandet landhandel, men den overvældende følelse blandt de rejsende fans ved sidste fløjt var sandsynligvis stolthed. Omkring 5.000 tilhængere havde taget turen til Sevilla, med 3.385 pakket inde på udebanedelen højt oppe på tribunen. Da spillerne nærmede sig dem, sang de: "Europa igen, olé, olé."
Det mest opmuntrende øjeblik var uden tvivl Igor Jesus' første mål – et glat holdangreb, der perfekt illustrerede Postecoglous vision. "Udfordringen er at sikre, at spillerne holder hovedet højt, selv når vi ikke vinder," sagde den australske træner. "Nogle af vores fodboldvar fremragende."
Dette var en betydningsfuld begivenhed – Forests første konkurrencedygtige europæiske kamp siden marts 1996. Som Postecoglou påpegede, var det en chance for nyere generationer af fans, der kun havde hørt historier om tidligere storhedstider, endelig at opleve europæiske aftener selv. Hvad Postecoglou ønsker sig nu, er den første sejr, og Forest håber, at den kommer i hans femte forsøg, när Sunderland besøger City Ground i hans første hjemmekamp. "Vi er i en resultatforretning, og vi er nødt til at omdanne vores gode præstationer til sejre," sagde han. "Hvis den ryger ind af bagdelen på nogen, vil jeg ikke klage – vi kunne bruge lidt held."
Forest-fans sang om tidligere ture til Gillingham, Huddersfield, Hull og Rotherham. For bare fem år siden tabte de 1-0 mod Huddersfield, med Ryan Yates – som kom ind som sen indskifter her – som den eneste spiller fra det hold, der stadig er i klubben. Siden da har ejeren Evangelos Marinakis investeret kraftigt, herunder 200 millioner pund i sommer, for at bygge et hold, der kan kæmpe på flere fronter. Efter at have sikret oprykning for tre år siden lovede den græske milliardær at bringe europæisk fodbold tilbage til Forest. "Nogle gange kan du ikke se fremtiden, fordi du altid taler om fortiden," sagde han dengang.
Nu er den vision blevet til virkelighed. Marinakis var til stede, da Igor Jesus blev Forests første europæiske målscorer siden Steve Stone scorede et trøstemål mod Bayern München for 29 år siden.
Betis startede stærkt og tog føringen efter 15 minutter, da Antony løb forbi Morato og lagde op til Bakambu, som skød højt op i øverste hjørne. Men deres forsvandt kun tre minutter, da Jesus afsluttede et brilliant Forest-angreb med et simpelt indlæg.
Ved pausen havde Celtics japanske angriber kæmpet i centerforward-rollen. Holdet skabte ikke nogen chancer fra åbent spil i første halvleg, men forbedrede sig umiddelbart efter pausen og fremtvang tre redninger, før Iheanacho tog et brilliant touch i feltet og placerede bolden i øverste hjørne i det 55. minut.
Da han reflekterede over Maedas præstation – hvis sommertransfer faldt til jorden på grund af klubben manglende evne til at finde en passende erstatning – fortalte træner Rodgers til BT Sport: "Han var ikke på sit bedste, langt fra. Men han er en god spiller, og sådan noget sker. Jeg overvejede at foretage et par ændringer ved halvlegen og følte, at det at bringe Kels ind gav os en meget bedre tilstedeværelse i angreb. Vi havde brug for nogen i midten, der kunne holde på bolden. I første halvleg kom vi ind i den sidste tredjedel, men var enten skødesløse eller kunne ikke beholde bolden. Kels er fremragende til det – han bruger sin krop godt, involverer andre i spillet og hjælper os med at rykke op på banen. Han gav os en meget stærkere platform i anden halvleg."
Roma startede deres kampagne med en 2-1 ude-sejr mod Nice. Efter en stille første halvleg scorede forsvarerne Evan N'Dicka og Gianluca Mancini to gange på tre minutter tidligt i anden halvleg for at indlede sejren. Terem Moffi reducerede for Nice fra straffesparksstedet i det 77. minut efter at Niccolo Pisilli havde lavet en fejl på Antoine Mendy i feltet, hvilket skabte en spændende afslutning. På trods af et pres sent i kampen kunne Nice ikke finde en udligning. Nice-kaptajnen Dante, 41 år, blev den ældste banespiller i turneringens historie.
I en anden kamp sikrede Braga en 1-0 hjemmesejr mod Feyenoord takket være Fran Navarros sejrsmål i det 79. minut.
Imens byggede Nottingham Forest deres angreb op fra venstre mod højre, med venstrebacken Oleksandr Zinchenko, som drev ind i modstanderens straffeområde. Efter en række hurtige afleveringer med Elliot Anderson og Douglas Luiz nåede bolden Morgan Gibbs-White på højre side. Gibbs-White spillede en diagonal bold hen over målet, og Igor Jesus bankede den ind from tæt hold. Træner Postecoglou klappede fra sidelinjen, og fem minutter senere scorede Forest igen. Douglas Luiz leverede et indskudt hjørnespark, og Igor Jesus headede hjem.
Forest dominerede første halvleg og registrerede 13 skud mod Betis' ét. Jesus, som også scorede to gange mod Swansea, kom tæt på et hat-trick i første halvleg, da han ramte stolpen. De besøgende var frembrusende og burde have forøget deres føring. Indskifteren Arnaud Kalimuendo missede en klar chance efter at være sat op af Zinchenko, hvis første touch svigtede ham.
Udfordringen for Forest var tydelig fra starten, da Betis – nummer otte i La Liga – kun havde tabt én af deres foregående 18 europæiske hjemmekampe. Betis-indskifteren Pablo Fornals affyrede et advarselsskud ved siden af, som Forest ikke tog til sig. Kort efter spildte forsvareren Natan en guldbold, men Antony begik ikke den fejl med sin.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Antonys sene mål for Real Betis, som nægtede Nottingham Forest et resultat i deres europæiske comeback.
Generelle begynderspørgsmål
Q1: Hvad handler denne historie om?
A: I en UEFA Europa League-kamp stod Nottingham Forest uafgjort 1-1 med Real Betis i de sidste minutter. Betis-spilleren Antony scorede et meget sent sejrsmål, hvilket nægtede Forest et point på deres længe ventede tilbagevenden til europæisk fodbold.
Q2: Hvem er Antony? Hvilket hold spiller han for?
A: Antony Lopes er en brasiliansk kantspiller, der på det tidspunkt spillede for Real Betis. Han kom ind som indskifter og scorede det afgørende mål.
Q3: Hvorfor var denne kamp så betydningsfuld for Nottingham Forest?
A: Det var Nottingham Forests første europæiske kamp i over 23 år, hvilket markerede et kæmpe øjeblik for klubben og dens fans efter en lang fravær fra kontinentale turneringer.
Q4: Hvilken turnering var denne kamp en del af?
A: Kampen var en del af UEFA Europa Leagues gruppespil.
Kamp- og taktiske spørgsmål
Q5: Hvad var den endelige stilling i kampen?
A: Real Betis 2 - 1 Nottingham Forest.
Q6: Hvor sent blev sejrsmålet scoret?
A: Antony scorede i det 87. minut, kun tre minutter før udløbet af ordinær spilletid, hvilket betragtes som en meget sen, dramatisk sejrsmål.
Q7: Hvordan skete målet?
A: Det var et hurtigt kontraangreb fra Betis. Bolden blev spillet til Antony på venstre side, som skar ind og scorede med et lavt, hårdt skud.
Q8: Havde Nottingham Forest en chance for at udligne efter målet?
A: Ja, der var et par minutter tillægstid, men Forest kunne ikke score endnu et mål for at udligne kampen.
Kontekst- og efterspils-spørgsmål
Q9: Hvad betød dette resultat for Nottingham Forests chancer i turneringen?
A: At tabe en tæt kamp med et sent mål var en hård start. Selvom det ikke var fatalt, lagde det det samme pres på Forest for at opnå resultater i deres andre gruppekampe for at kvalificere sig til næste runde.
Q10: Hvordan reagerede fansene og træneren?
A: Det var et ødelæggende slag. Forest-fansene var naturligvis skuffede efter at have været så tæt på.
