Esta época do ano é a temporada de formatura na China. Tradicionalmente, é um momento agridoce, repleto de despedidas solenes e celebrações familiares, enquanto os universitários deixam a vida no campus para entrar na idade adulta. Mas agora, também traz uma ansiedade crescente sobre o que vem a seguir.
Todos os anos, milhões de novos graduados entram no já concorrido mercado de trabalho chinês. Para o grupo deste ano, a situação parece especialmente difícil. Eles estão inundando um grupo de candidatos cada vez mais competitivo, todos lutando por poucas vagas de emprego.
Jasmine, uma graduada em contabilidade de 22 anos de Xangai, é uma dos recordistas 12,7 milhões de formandos universitários deste ano — 480.000 a mais do que em 2025. Ela esperava encontrar um emprego logo após terminar a universidade, mas enviou cerca de 150 currículos no último mês sem sucesso.
"Tem sido muito mais difícil do que eu imaginava", diz ela. "Não há vagas suficientes, e a concorrência é feroz — especialmente para empregos que oferecem fins de semana de folga e seguro social adequado."
A taxa de desemprego na China para jovens de 16 a 24 anos é de 15,6%, semelhante aos 16,2% do Reino Unido e aos 15,1% da UE. Mas o mercado de trabalho do país é especialmente severo para graduados que lidam com mudanças rápidas na segunda maior economia do mundo.
Cada vez mais recém-formados com diplomas em humanidades, artes e idiomas estão encontrando pouca demanda por suas habilidades. Ao mesmo tempo, as universidades chinesas estão atualizando rapidamente seus programas para ajudar o país a se tornar um líder global em indústrias de alta tecnologia. Elas estão cortando os chamados diplomas "obsoletos" em grande escala.
Desde 2022, mais de 10 milhões de estudantes chineses se formam a cada ano, e esse número continua crescendo. A escala pura do problema o torna pior. As autoridades têm a tarefa de encontrar trabalho significativo para o equivalente à população de um país europeu de médio porte todos os anos.
O emprego juvenil na China tem sido um problema persistente desde 2020 e "não melhorou significativamente", de acordo com um pesquisador da Unidade de Inteligência Econômica (EIU) que pediu para não ser identificado. O pesquisador diz que a tendência foi inicialmente impulsionada pela mudança da China para um "modelo de crescimento impulsionado pela produtividade e manufatura" focado em indústrias de alto valor, como veículos elétricos, baterias, semicondutores e robótica.
"À medida que a economia mudou, surgiu um descompasso entre as habilidades que os graduados têm e o que o mercado de trabalho precisa", diz o pesquisador. Eles acrescentam que o problema piorou recentemente devido ao "impacto transformador" da IA.
"Empregos de nível básico são frequentemente mais fáceis de automatizar ou substituir, o que torna os jovens trabalhadores especialmente vulneráveis", diz o pesquisador. "Mesmo graduados com formação em TI viram algumas tarefas de nível básico cada vez mais automatizadas pela IA."
De acordo com Charles Jeffery Sun, fundador da consultoria China Education International, a tendência global está se movendo em direção a diplomas focados em IA e tecnologia, mas a velocidade da mudança nas universidades chinesas é única.
"O ensino superior da China é controlado centralmente. Quando Pequim define uma direção estratégica, ela é implementada rapidamente em centenas de universidades", diz ele.
"Por décadas, o ensino superior chinês foi principalmente sobre acesso. A próxima fase tem que ser sobre qualidade e relevância."
Em resposta ao impulso de Pequim por diplomas que correspondam melhor às necessidades do mercado de trabalho, as universidades chinesas cortaram 12.200 programas de graduação — principalmente em artes e humanidades — entre 2021 e 2025. Ao mesmo tempo, introduziram 10.200 programas em campos emergentes. Sun diz que esta é uma situação que... Ele a descreve como "dolorosa para muitos graduados", mas parte de um "acerto de contas há muito adiado".
"Por décadas, o ensino superior chinês foi principalmente sobre acesso — colocar mais estudantes na universidade. A próxima fase tem que se concentrar em qualidade e relevância", diz ele.
Tornando o mercado de trabalho ainda mais difícil está a economia desacelerada da China. Pequim ajustou sua meta de crescimento do PIB para a mais baixa desde 1991 — entre 4,5% e 5% — enquanto lida com tarifas globais agressivas, gastos domésticos fracos e uma população encolhida e que envelhece rapidamente.
Graduados universitários participam de uma feira de empregos em Wuhan. Um especialista descreve a situação de empregos como "grave". Fotografia: AFP/Getty Images
A China não divulgou estatísticas nacionais sobre taxas de emprego de graduados nos últimos anos, então a verdadeira escala do problema é desconhecida. Mas Sun chama a situação de "grave" e os números subjacentes de "críticos".
"Quando você inclui grupos anteriores ainda procurando emprego, pós-graduados que não encontraram trabalho e graduados que retornam do exterior, o número total de candidatos a emprego este ano pode exceder 15 milhões", diz ele.
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Enquetes informais de recém-formados na versão chinesa do TikTok, Xiaohongshu, onde perguntam a colegas sobre sua situação profissional, pintam um quadro sombrio. Uma enquete em junho de um graduado de 2025 teve mais de 14.000 respostas, com mais de 10.000 dizendo que ainda estavam desempregados. Outra enquete descobriu que 3.317 de 4.637 entrevistados escolheram "desempregado desde a formatura, sentindo-se sem rumo, perdido e ansioso" como sua situação.
"Estou chorando, estou exausto, estou em silêncio, me rendi."
Por trás desses números, há um crescente sentimento de desespero, cada vez mais visível até mesmo nas redes sociais fortemente censuradas da China, onde a frase "formatura significa desemprego" é comum. "Alguém me salve!" escreveu recentemente um graduado de 26 anos sobre sua busca de emprego fracassada. "Estou chorando, estou exausto, estou em silêncio, me rendi."
Os graduados muitas vezes têm que escolher entre empregos exigentes no setor privado com longas horas de trabalho — onde dias de 12 horas e turnos de fim de semana são típicos — e empregos governamentais mais estáveis, mas com salários mais baixos, no ferozmente competitivo serviço público chinês. Fan, um graduado de 22 anos que se formou na Universidade de Sichuan no mês passado com um diploma em humanidades, diz que há muito poucos empregos com horários regulares e estabilidade de longo prazo.
"Para a maioria de nós, procurar um emprego ou ir trabalhar é muito estressante", diz ele. "Se você trabalha em uma grande empresa, fica ansioso por ser demitido depois. Você também fica ansioso com a pressão de todas as tarefas. Se você trabalha em um emprego governamental mais estável, fica ansioso por não ganhar tanto quanto os outros."
Candidatos fazem fila para o exame escrito para funcionários públicos. A concorrência por vagas é intensa. Fotografia: NurPhoto/Getty Images
O desemprego de graduados parece ser uma das principais preocupações das autoridades, que lançaram várias iniciativas para incentivar mais contratações, incluindo uma campanha nacional de seis meses este mês. Em março, as autoridades também sinalizaram planos de usar IA para criar 12 milhões de empregos urbanos até 2026, incluindo programas de treinamento em larga escala e estágios em setores emergentes de rápido crescimento.
Sun diz que a resposta política de Pequim tem sido "racional e proativa", mas os "problemas estruturais levarão tempo" para serem corrigidos. "Acredito que a tendência do desemprego de graduados está piorando no curto prazo, mas pode se estabilizar no médio prazo à medida que os ajustes estruturais entrarem em vigor", diz ele.A crise de empregos para graduados foi agravada pelo foco da China em indústrias de alto valor, como veículos elétricos, baterias, chips e robótica. Fotografia: Alex Plavevski/EPA
Por enquanto, cada vez mais portadores de diplomas estão recorrendo ao trabalho flexível, como dirigir para entregas, como parte da enorme economia gig da China, que emprega mais de 200 milhões de pessoas. Um pesquisador da EIU diz que a economia gig oferece oportunidades importantes de renda, mas "pode levar à perda de habilidades a longo prazo, crescimento de renda mais lento e menos oportunidades de avanço na carreira".
"Respostas políticas serão fundamentais para ajudar os trabalhadores a se adaptarem e garantir que a transição não cause perdas duradouras de habilidades e renda para uma geração de jovens", acrescentam.
Mas o tempo está se esgotando para milhões de jovens chineses. Fan diz que não vê nenhuma "solução particularmente boa" para o problema do desemprego juvenil na China, mas ainda espera que o "ambiente futuro seja melhor".
"Não sei exatamente quando isso vai acontecer. Também não sei o que fazer sobre o futuro", diz ele. "Só posso aceitar a realidade."
Reportagem adicional de Yu-chen Li
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o excesso de graduados na China, escrita em um tom natural com respostas claras e concisas.
Perguntas de Nível Iniciante
1 O que exatamente é um excesso de graduados
Significa que há muito mais graduados universitários do que empregos adequados para eles. Na China, milhões de jovens terminam a faculdade a cada ano, mas a economia não está criando posições de alta qualificação suficientes para contratar todos eles.
2 Quão grave é o problema na China agora
É muito sério. Em 2024, um recorde de 11,8 milhões de graduados entrou no mercado de trabalho. O desemprego juvenil às vezes disparou acima de 20%, o que significa que um em cada cinco jovens procurando trabalho não consegue encontrá-lo.
3 Por que isso está acontecendo
Algumas razões principais: a economia da China desacelerou, então as empresas não estão contratando tanto. Além disso, o número de graduados universitários explodiu nos últimos 20 anos, enquanto o número de bons empregos não acompanhou.
4 Isso é apenas um problema para os graduados ou afeta a todos
Afeta a todos. Cria pressão social sobre as famílias, aumenta a concorrência por qualquer emprego e pode levar a salários mais baixos para jovens trabalhadores. Também significa que a economia não está usando sua força de trabalho qualificada de forma eficaz.
5 Que tipo de empregos os graduados estão tendo dificuldade em encontrar
Eles têm dificuldade em encontrar bons empregos que correspondam à sua educação — empregos de escritório nas cidades, funções de colarinho branco em tecnologia, bancos e gestão. Muitos são forçados a aceitar empregos para os quais são superqualificados, como dirigir para aplicativos de transporte ou trabalhar em fábricas.
Perguntas de Nível Avançado
6 Por que os graduados simplesmente não aceitam os empregos de fábrica que estão disponíveis
Muitos empregos de fábrica estão na manufatura, que é vista como de status inferior e fisicamente exigente. Além disso, esses empregos geralmente pagam menos do que um graduado espera e não oferecem o crescimento de carreira ou prestígio social associado a um diploma universitário.
7 Como o governo chinês está tentando resolver isso
Eles estão tentando várias coisas: expandir programas de pós-graduação, incentivar graduados a trabalhar em cidades menores ou áreas rurais e promover o empreendedorismo. Eles também tentam impulsionar a economia para criar mais empregos, mas este é um processo lento.
