A única fábrica de gelo em Bubaque, uma ilha da Guiné-Bissau, na África Ocidental, está fora de serviço. Pescadores locais como Pedro Luis Pereira agora precisam buscar gelo em fábricas no continente, a cerca de 70 quilômetros de distância — uma viagem de ida e volta de seis horas de barco.
"As máquinas estão quebradas há meses", diz Pereira enquanto puxa suas redes na costa da ilha, que fica no arquipélago protegido dos Bijagós. "Alertamos o Ministério das Pescas, mas até agora ninguém veio consertá-las."
As canoas de madeira são os únicos barcos de pesca permitidos entre as 88 ilhas do arquipélago. Suas águas rasas são um rico berçário para a sardinela prateada. Correndo contra o calor tropical, Pereira vende o peixe fresco por 250 francos CFA (£0,33) o quilo no mercado de Bissau, capital desta pequena república da África Ocidental.
As marés determinam quando os pescadores podem navegar pelas águas rasas do arquipélago. Seus bancos de areia servem como berçário para inúmeras espécies, levando alguns cientistas a chamá-lo de "Galápagos da África Ocidental" devido às suas populações de tartarugas e peixes-boi ameaçados de extinção. Essa importância ecológica é a razão pela qual a área foi designada como protegida, permitindo apenas pesca em pequena escala.
Como Pereira, muitas criaturas nesta região dependem da sardinela, um pequeno peixe oleoso. É uma fonte vital de alimento para aves migratórias como os andorinhões, que passam o inverno nos Bijagós aos milhares, bem como para barracudas, carapaus, baleias e golfinhos mais ao largo.
Mas os cardumes deste peixe pelágico atraem outro predador mais voraz: barcos industriais que pescam no limite da área marinha protegida, teoricamente proibidos de entrar.
Entre os navios que operavam aqui em 2025 estava o Hua Xin 17. Com 125 metros, é mais longo que um campo de futebol. Bancos de dados marítimos o listam como navio de carga, mas uma nova investigação do Guardian e do DeSmog revela que a embarcação de propriedade chinesa é na verdade uma fábrica flutuante que processa sardinela fresca em farinha e óleo de peixe por toneladas.
Relatos de testemunhas, imagens de vídeo exclusivas e registros de satélite indicam que um grupo de barcos turcos que abastecem o Hua Xin 17 parece ter pescado sardinela ilegalmente dentro dos Bijagós rotineiramente.
A fábrica é um dos dois navios ancorados no mar que processaram ilicitamente até centenas de milhares de toneladas de sardinela recém-pescada em farinha e óleo de peixe. A análise de dados comerciais pelo Guardian e DeSmog mostra que essa farinha de peixe está entrando nas cadeias de suprimentos internacionais.
Aliou Ba, ativista dos oceanos do Greenpeace, diz que o arquipélago dos Bijagós é uma das áreas marinhas mais ecologicamente significativas da África Ocidental — e um dos últimos ecossistemas costeiros relativamente intactos do continente.
"Qualquer pesca ilegal dentro de sua área marinha protegida não é apenas uma violação da lei guineense, mas uma ameaça direta à biodiversidade e à alimentação e subsistência das comunidades locais", diz ele.
Desativando o Sistema de Detecção
Chegado relativamente recentemente a estas águas, o Hua Xin 17 ficou ancorado por um total de 157 dias em 2025 a cerca de 50 quilômetros da costa da ilha de Orango, famosa por seus raros hipopótamos de água salgada.
Sua descoberta pelo Guardian fornece novas evidências da expansão na Guiné-Bissau de fábricas de processamento offshore, que lidam com centenas de toneladas de peixe fresco diariamente.
Outra fábrica flutuante de farinha de peixe, o Tian Yi He 6, passou 244 dias ancorada no mar em 2025, emitindo fumaça preta a cerca de 60 quilômetros da ilha de Orango.
O Tian Yi He 6 opera como fábrica de farinha de peixe perto dos Bijagós há mais de cinco anos e tem histórico de violar as leis da Guiné-Bissau.
Imagens mostram o navio chinês... Hua Xin 17 recebendo peixe de um barco de pesca turco
A Trygg Mat Tracking (TMT), uma organização norueguesa sem fins lucrativos de inteligência pesqueira que colabora com a autoridade de inspeção pesqueira da Guiné-Bissau, Fiscap, monitora navios de farinha de peixe desde 2019. Naquele ano, o Tian Yi He 6 chegou, inicialmente navegando sob bandeira de Dominica antes de mudar para a China no início de 2020.
Os relatórios de inteligência da TMT, apoiados por análises do grupo de inteligência pesqueira Joint Analytical Cell, mostram violações contínuas das leis de pesca e transbordo da Guiné-Bissau. Entre 2019 e 2020, o proprietário e o capitão do Tian Yi He 6 e o proprietário de um pequeno barco de cerco, o Ilhan Yilmaz 3, foram multados por processamento não autorizado de farinha e óleo de peixe e por transbordos ilegais — transferência de peixe de um barco para outro. A pesca de cerco envolve o uso de redes longas e profundas para capturar grandes quantidades de peixe, maximizando a captura.
De acordo com registros de satélite da Global Fishing Watch (GFW), uma organização sem fins lucrativos que monitora a atividade pesqueira, um grupo de seis barcos de cerco turcos — incluindo o Ilhan Yilmaz 3 — parece estar abastecendo duas fábricas flutuantes no mar.
Esses barcos de cerco turcos estão licenciados para pescar dentro da zona econômica exclusiva da Guiné-Bissau, uma área que se estende por 200 milhas (322 km) a partir da costa, onde a pesca é permitida com licença governamental. O Hua Xin 17 e o Tian Yi He 6 operam nesta zona. No entanto, eles não estão autorizados a fazer transbordo no mar aqui ou a pescar dentro das águas protegidas dos Bijagós.
Evidências sugerem que o Tian Yi He 6 regularmente se envolveu em transbordo ilegal de sacos de farinha de peixe.
Dados de satélite da GFW indicam fortemente que os barcos turcos que abastecem as fábricas offshore estão pescando ilegalmente dentro da área protegida. De acordo com registros da GFW, quando embarcações como o Turk Yilmaz, Ilker Yilmaz, Ilhan Yilmaz 1 e Ilhan Yilmaz 3 se aproximam das bordas da área restrita dos Bijagós, elas rotineiramente desativam seus sinais do Sistema de Identificação Automática (AIS). Esses sinais transmitem dados de GPS e identidade da embarcação, e desligá-los historicamente tem sido associado à pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (IUU) — atividades que violam leis nacionais ou internacionais.
Os sinais AIS para esses barcos, todos ligados à mesma empresa, reaparecem brevemente perto das duas fábricas de farinha de peixe e novamente perto do porto de Bissau, ou durante viagens de e para o porto de Nouadhibou na Mauritânia, um grande centro da indústria de farinha de peixe.
O aparente transbordo de peixe desses barcos de cerco para a fábrica flutuante geralmente ocorre com os sistemas AIS desligados. Essa prática pode permitir que milhares de toneladas de peixe colhido ilegalmente sejam exportadas sem passar pelos portos de Bissau.
“Quando frotas estrangeiras de águas distantes operam fora da lei, esgotando esses estoques de peixes para ração animal em vez de alimentar pessoas na África Ocidental, as consequências atingem mais duramente os pescadores artesanais e as comunidades costeiras — eles não têm alternativas”, diz Ba.
‘Eles só nos davam arroz para comer’
Os registros dos movimentos e atividades dos barcos são corroborados pelo testemunho de um membro da tripulação. Um marinheiro local, Antonio*, passou sete meses a bordo do Hua Xin 17 em 2024. Ele relata que 25 tripulantes trabalhavam em turnos de seis horas processando sardinela no navio.
Ele diz que um barco menor transportava sacos de farinha de peixe para o porto de Bissau e trazia suprimentos de volta. Antonio também alega que os trabalhadores foram deixados isolados no mar ao largo da costa da Guiné-Bissau, um país com um histórico ruim em defender os direitos dos marinheiros.
Antonio descreve condições duras para a tripulação guineense, alegando que foram maltratados pelos gerentes chineses a bordo. “Eles não nos veem como iguais a eles”, disse ele ao Guardian em um café no porto de Bissau. "Eles só nos davam arroz para comer — apenas arroz no café da manhã, almoço e jantar", diz ele. A equipe chinesa tinha sua própria comida e quartos separados, enquanto os guineenses dormiam dez por cabine em beliches.
Antonio compartilhou com o Guardian imagens de vídeo gravadas secretamente, mostrando toneladas de sardinela fresca se movendo ao longo de uma linha de montagem após serem capturadas no mar.
O vídeo, apoiado por registros de GPS da Global Fishing Watch, indica que toneladas de peixes pelágicos estão sendo processadas a bordo. Ele parece capturar dois barcos turcos transferindo peixe ilegalmente no mar.
A escala dessas operações de processamento de peixe offshore é um golpe duplo na segurança alimentar e na renda da Guiné-Bissau, um dos países mais pobres do mundo. De acordo com a Coalizão por Acordos de Pesca Justos (CFFA), o peixe fornece um terço da proteína animal consumida lá, e a indústria pesqueira informal emprega 225.000 pessoas em uma população de 2,2 milhões.
“A indústria de farinha de peixe está se expandindo em um contexto onde os pequenos peixes pelágicos já estão superexplorados e a pesca ilegal, não declarada e não regulamentada é generalizada”, diz Béatrice Gorez da CFFA, que apoia pescadores artesanais na África Ocidental. “Isso ameaça pescadores artesanais, mulheres processadoras de peixe e a segurança alimentar em toda a região.”
Os ácidos graxos ômega-3 na sardinela de baixo custo e outros peixes pelágicos são insubstituíveis nas dietas locais, especialmente em um país onde 22% das pessoas estão desnutridas.
“A sardinela não é apenas uma commodity comercial; é uma fonte crítica de proteína para milhões de pessoas em toda a África Ocidental”, diz Ba, que faz campanha contra a indústria de farinha de peixe no Greenpeace.
A expansão das operações de farinha de peixe no mar na Guiné-Bissau ocorre depois que seus vizinhos do norte — Mauritânia, Senegal e Gâmbia — tentaram limitar o crescimento da indústria em terra. A indústria cresceu rapidamente na região na última década.
De acordo com o biólogo Paulo Catry, que estuda a vida aquática nos Bijagós há quase 30 anos, a sobrepesca impulsionada pela indústria mais ao norte pode estar empurrando os barcos em direção à Guiné-Bissau.
“Esta espécie é naturalmente muito mais abundante ao longo das costas da Mauritânia e do Senegal devido à ressurgência, que não afeta a Guiné-Bissau”, explica ele. “Como não foi explorada tão intensamente aqui quanto nos países do norte, agora parece ser mais abundante na Guiné-Bissau.”
Evidências obtidas pelo Guardian e DeSmog sugerem que a fábrica flutuante Tian Yi He 6 regularmente e ilegalmente transferiu sacos de farinha de peixe para navios de carga. Esses navios então viajam para portos em Bissau e Dakar, Senegal, carregando sacos de uma tonelada.
O Guardian e o DeSmog usaram dados comerciais para rastrear a jornada subsequente dessa farinha de peixe. As exportações do Tian Yi He 6 foram enviadas para empresas na América do Sul. A empresa chinesa Bissau Wang Sheng (BWS) vendeu óleo de peixe produzido no Tian Yi He 6 para corretores no Chile, o segundo maior produtor de salmão do mundo. Além disso, remessas totalizando 440 toneladas, no valor de US$ 1,7 milhão, foram vendidas em 2023 para a Gisis SA, uma empresa no Equador que produz ração para camarão como parte da Skretting, a divisão de alimentação aquícola da empresa holandesa Nutreco.
“Farinha e óleo de peixe podem entrar no mercado da UE sem documentação sobre a espécie ou sua origem”, diz Vera Coelho, diretora executiva da Oceana na Europa. “Isso não deveria ser permitido.”
Uma fonte da Skretting confirmou que a Gisis SA fez uma compra da Guiné-Bissau em 2023, mas afirmou que não conseguiu “verificar a precisão das alegações e se o peixe foi capturado legalmente”. Em uma declaração ao Guardian e DeSmog, a empresa disse: “Na época, a documentação de nosso trader afirmava que o material estava em conformidade com todas as regulamentações locais. Também confirmamos que não há outros casos desta origem em nossas operações globais.”
A Skretting, produtora de ração para camarão, diz que iniciou uma investigação interna sobre as descobertas. “Garantir fontes responsáveis e legais é fundamental para a forma como operamos”, afirmou a empresa. Ela enfatizou uma “política de tolerância zero” em relação à pesca ilegal, não declarada ou não regulamentada (IUU) ou qualquer atividade que viole leis de pesca ou conservação, acrescentando que está “comprometida em agir sobre quaisquer descobertas e tomar medidas corretivas e legais quando necessário.”
Uma Proibição Histórica
O governo da Guiné-Bissau não respondeu a pedidos repetidos de comentário. No entanto, após um golpe em novembro, as novas autoridades tomaram uma ação significativa no final de janeiro. A Ministra das Pescas e Economia Marítima, Virginia Maria da Cruz Godinho Pires Correia, anunciou uma proibição abrangente da produção de farinha e óleo de peixe tanto no mar quanto em terra, e suspendeu licenças para pesca de cerco de pequenos peixes pelágicos.
O governo supostamente estava sob pressão do Senegal e da União Europeia, que tem um acordo de parceria de pesca sustentável com a Guiné-Bissau que proíbe a pesca de pequenos pelágicos para proteger a segurança alimentar. O Guardian entende que evidências de pesca IUU de sua investigação foram usadas para defender essa ação.
Este movimento histórico da Guiné-Bissau — indo além de seus vizinhos — é visto como um ponto de virada pela Oceana, Greenpeace e TMT. Papa Cá, presidente da Plataforma Guineense de Atores Não Estatais na Pesca Artesanal e Aquicultura, também saudou a proibição.
No entanto, a aplicação continua sendo um desafio, segundo Dyhia Belhabib da Ecotrust Canada. “Não acho que uma proibição fará com que eles desapareçam”, diz ela. “Neste ponto, a Guiné-Bissau não tem capacidade para fazer cumprir o controle no mar.”
De volta à ilha de Bubaque, Cá observa que a máquina de gelo ainda está quebrada. Ele diz que os pescadores locais precisam de investimento em áreas como armazenamento a frio para ajudar a levar o peixe fresco ao mercado antes que estrague. “Só então esta proibição da farinha de peixe pode se tornar uma oportunidade real para melhorar a renda da comunidade e promover a segurança alimentar no país”, acrescenta.
Todas as empresas mencionadas nesta reportagem foram contatadas para comentar.
*O nome foi alterado para proteger a identidade.
Reportagem adicional de Regina Lam, Brigitte Wear e Hazel Healy. Esta reportagem foi produzida em parceria com a Rede de Reportagem Oceânica do Pulitzer Center.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre a crise da pesca industrial no Galápagos da África Ocidental, projetada para responder perguntas do
