Yhdysvaltain neuvottelijat Jared Kushner ja Steve Witkoff ovat saapuneet Kiovaan toista neuvottelupäivää varten sodan lopettamiseksi Ukrainassa. Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi tapasi heidät Sofian aukiolla Kiovan historiallisen Pyhän Sofian katedraalin edessä. Zelenskyi tervehti Witkoffia halauksella sanoen: ”Hyvä nähdä sinut, Steve.”
Katedraali sijaitsee vain muutaman sadan metrin päässä Ukrainan SBU-tiedustelupalvelun päämajasta, jota venäläinen drooni iski perjantaina iltapäivällä. Tuo isku merkitsi eskalaatiota konfliktissa, joka on nyt kestänyt yli neljä ja puoli vuotta.
Witkoff ja Kushner tapaavat Zelenskyin päivä sen jälkeen, kun he pitivät kolmen tunnin neuvottelut Moskovassa Venäjän presidentin Vladimir Putinin kanssa. Yhdysvaltain lähettiläät ovat vierailleet Venäjällä useita kertoja, mutta tämä on heidän ensimmäinen matkansa Ukrainaan. Vierailun on tarkoitus viestiä pyrkimyksestä tehostaa toimia sodan lopettamiseksi, vaikka yksityiskohdat mahdollisesta rauhanehdotuksesta ovat edelleen epäselviä.
Britannian, Ranskan ja Saksan kansallisen turvallisuuden neuvonantajat olivat raporttien mukaan Kiovassa sunnuntaina ennen Witkoffin ja Kushnerin saapumista.
Venäjän ja Ukrainan väliset neuvottelut sodan lopettamisesta ovat keskittyneet 20-kohtaiseen rauhansuunnitelmaan, jonka Washington ja Kiova esittivät joulukuussa. Mutta osapuolet eivät ole päässeet sopimukseen useista keskeisistä kysymyksistä, mukaan lukien alueiden hallinnasta Itä-Ukrainassa.
Valkoisen talon virkamies sanoi lauantaina, että Moskovan kanssa käydyissä neuvotteluissa ”käsiteltiin konkreettisia suunnitelmia seuraavista askelista” sodan lopettamiseksi ja että ilmoitus seuraa tulevien viikkojen aikana. Kremlin korkea virkamies Juri Ušakov kuvaili neuvotteluja ”erittäin avoimiksi” ja sanoi, että tunnustettiin tarve käsitellä ”konfliktin perimmäisiä syitä”.
Moskova ja Kiova lupasivat olla iskemättä toistensa pääkaupunkeihin kolmen päivän ajan, jotta neuvottelijat voisivat matkustaa turvallisesti. Zelenskyi sanoi sunnuntaina, että suunnitelmat Yhdysvaltain lähettiläiden lentämisestä Moskovaan olivat häiriintyneet Venäjän iskuista Kiovan kahta pää lentokenttää vastaan perjantai-iltana.
Ukrainan ilmatila on ollut suljettu siitä lähtien, kun Venäjä aloitti täysimittaisen hyökkäyksensä helmikuussa 2022. Muut vierailevat virkamiehet ovat matkustaneet maateitse junalla naapurimaista.
Kiova ja sen ympäristöalueet ovat kohdanneet päivittäisiä drooni-iskuja yli viikon ajan, mikä on ollut voimakkain hyökkäys Ukrainan pääkaupunkia vastaan kuukausiin. Pääkaupunki nauttii nyt taukoa iskuista ja ilmahälytyksistä, joista oli tullut rutiinia, mutta muut osat maata ovat edelleen iskujen kohteena. Ukrainan viranomaiset raportoivat sunnuntaina, että ainakin kahdeksan ihmistä oli kuollut ja 69 haavoittunut eri puolilla Ukrainaa viimeisen vuorokauden aikana.
Ukraina kohtaa kriittisen pulan Yhdysvaltain valmistamista Patriot-ilmatorjuntaohjuksista, joita käytetään lähestyvien uhkien ampumiseen alas. Monet viimeaikaiset Venäjän iskut ovat sisältäneet uudenmallisia suihkumoottorikäyttöisiä drooneja, jotka voivat saavuttaa 250 mailin tuntinopeuden, mikä tekee niistä vaikeita torjua.
Monet ukrainalaiset ovat huolissaan sodan venymisestä viidenteen vuoteen ja ovat huolissaan tulevasta talvesta. Tällä viikolla Zelenskyin puolustusteknologian neuvonantaja Serhii Beskrestnov kertoi Guardianille, että hallituksen tulisi harkita iäkkäiden ihmisten evakuoimista Kiovasta, koska Putin oli määrännyt Venäjän armeijan ”valmistelemaan ja toteuttamaan massiivisia iskuja” Ukrainan energiaverkkoja vastaan.
Venäjä ja Ukraina ovat molemmat lisänneet pitkän kantaman ohjusten käyttöään viime viikkoina tavoitteenaan heikentää toistensa taistelutahtoa.
