Durante días, los agricultores de Punjab, India, observaron con creciente temor cómo caían las lluvias monzónicas y los ríos se hinchaban. Para el miércoles, muchos despertaron descubriendo que sus peores temores se habían hecho realidad: las peores inundaciones en más de 30 años habían arrasado sus granjas, destruyendo su sustento.
Cientos de miles de acres de brillantes campos de arroz, casi listos para la cosecha, junto con cultivos de algodón y caña de azúcar, quedaron arruinados tras quedar sumergidos bajo más de un metro y medio de aguas turbias de inundación. Los cuerpos de ganado ahogado yacían esparcidos por la tierra.
“Los cultivos están destruidos, e incluso nuestras casas corren riesgo de derrumbarse”, dijo Parmpreet Singh, un agricultor de 52 años de Ajnala, en el distrito de Amritsar de Punjab. Su familia, incluyendo a su madre anciana y sus dos hijos pequeños, se había mudado al techo para escapar de las crecientes y turbias aguas.
“Todo mi sustento depende de mis siete hectáreas de tierra de cultivo, y todo se ha ido”, dijo, desesperado porque su única opción podría ser vender su tierra y renunciar a la agricultura. “Ya había gastado la mayor parte de mi dinero en semillas y fertilizantes para la última cosecha. Ahora todo está perdido”.
Aunque la temporada de monzones normalmente trae fuertes lluvias, las lluvias extremas en el norte de India esta semana causaron graves daños en Punjab. Inundaciones repentinas y ríos desbordados sumergieron campos y pueblos. Hasta el momento, 43 personas han muerto y cerca de 2.000 aldeas se han visto afectadas, dejando a cientos de miles sin electricidad ni agua potable. El olor de cadáveres de animales en descomposición impregna muchas áreas.
“Esta es la peor época que Punjab ha enfrentado jamás”, dijo Parminder Singh Pinki, un legislador de Firozpur, uno de los distritos más golpeados. “Nunca he visto tal devastación en mi vida. Tierras de cultivo enteras están bajo el agua, ahora cubiertas de lodo y arena”.
Los agricultores indios ya venían lidiando con altas deudas, bajos ingresos y repetidas pérdidas de cosechas debido al clima cada vez más extremo e impredecible impulsado por la crisis climática.
Pinki fue uno de quienes acusaron al gobierno del primer ministro Narendra Modi de descuidar a los agricultores y dejarlos valerse por sí mismos durante este severo monzón. “El gobierno supo de los pronósticos del clima durante meses y debería haber preparado medidas adecuadas y respuestas de emergencia”, dijo. “Pero eso no sucedió, y esta falla ha llevado a una destrucción masiva”.
Surinder Singh, un agricultor de 75 años de Patiala, compartió preocupaciones similares. Durante días, observó cómo el canal cercano subía más y más, sin poder hacer nada para detenerlo. “El gobierno prometerá ayuda, pero los agricultores terminarán sin nada”, dijo. “Al final, estamos por nuestra cuenta”. Como muchos, le preocupaba el futuro de la agricultura india, que emplea a la mitad de la fuerza laboral del país y alimenta a la nación.
“No puedo imaginar qué queda para nuestras futuras generaciones”, dijo. “Las inundaciones y el clima extremo son cada vez más comunes, y el futuro se ve desolador. Si los agricultores de Punjab—quienes alimentan a India—ni siquiera pueden sostenerse a sí mismos, ¿cómo alimentarán a los demás?”
Los gobiernos tanto de India como de Pakistán han enfrentado críticas por su respuesta inadecuada mientras aldeas en toda la región permanecen bajo el agua. La devastación por inundaciones no se ha limitado a India. En el corazón agrícola de Pakistán, también llamado Punjab, el impacto ha sido aún más severo, con casi 2 millones de personas evacuadas y alrededor de 4.000 aldeas sumergidas.
Ambos países comparten varios ríos principales, y la decisión de India de liberar agua de represas aguas arriba muy llenas ha empeorado las inundaciones en ambos lados de Punjab. Esto ha llevado a funcionarios pakistaníes a culpar a India por el desastre.
El desbordamiento del río Ravi, que fluye de India a Pakistán, fue tan poderoso que derribó 30 kilómetros de valla de hierro a lo largo de la frontera fuertemente militarizada el viernes pasado. Esto forzó a las fuerzas de seguridad fronterizas de India a abandonar docenas de puestos sensibles.
Maratab Ali Gondal, un agricultor de Mandi Bahauddin en el Punjab pakistaní, dijo que las crecientes aguas del río Chenab—que también se origina en India—destruyeron 90 acres de sus cultivos de arroz y caña de azúcar, causando pérdidas por millones de rupias. Pasó meses suplicando a funcionarios locales que construyeran terraplenes protectores, pero no se hizo nada. “El agua se llevó toda mi tierra. Esto no es culpa de India—fue la negligencia del gobierno de Punjab”, dijo, añadiendo, “Esta no es solo mi historia. Los agricultores aquí enfrentan la peor época en la historia del país”.
El daño se extendió más allá de las tierras de cultivo. En Park View Society de Lahore, una zona residencial de lujo recién construida cerca del río Ravi, costosas viviendas se llenaron de turbias aguas de inundación. Expertos señalaron la rápida deforestación y el desarrollo a lo largo de las riberas como factores que aumentan los riesgos de inundación.
Umar, un residente que se mudó allí este año, dijo que su casa se inundó con un metro y medio de agua. “Muchos de nosotros invertimos los ahorros de toda una vida para construir nuestras casas soñadas aquí”, dijo. “¿Cómo pudieron permitir la construcción en un área tan propensa a inundaciones?”
Maryam Nawaz Sharif, la ministra principal del Punjab pakistaní y sobrina del primer ministro, enfrentó críticas por su limitada respuesta a las inundaciones. En una publicación en redes sociales, destacó la instalación de baños portátiles en un campamento de ayuda, pero la foto que compartió luego se reveló que era de hace dos años.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre las devastadoras inundaciones que afectan a los agricultores de Punjab, diseñada para sonar natural y proporcionar respuestas claras y directas.
Preguntas Generales para Principiantes
1. ¿Qué sucedió exactamente en Punjab?
Una serie de lluvias monzónicas extremadamente fuertes causaron el desbordamiento de los ríos, llevando a las peores inundaciones que la región ha visto en más de 30 años.
2. ¿Qué áreas fueron las más afectadas?
Distritos como Rupnagar, SAS Nagar, Patiala, Fatehgarh Sahib y partes de Jalandhar y Kapurthala estuvieron entre los más severamente afectados.
3. ¿Qué significa "Todo está perdido" para un agricultor?
Significa que sus cultivos en pie están completamente destruidos, su grano almacenado y semillas están arruinados, su suelo está erosionado y su equipo de granja y a veces incluso sus hogares están dañados o arrasados.
4. ¿Qué cultivaban que fue destruido?
El cultivo principal en riesgo era el arroz, que estaba casi listo para la cosecha. Las granjas de algodón, verduras y caña de azúcar también fueron severamente dañadas.
5. ¿Cómo está ayudando el gobierno?
El gobierno y los equipos de ayuda en desastres están realizando operaciones de rescate, proporcionando comida, agua limpia y refugio temporal. También han anunciado compensaciones financieras por pérdidas de cultivos y daños a hogares.
Impacto y Consecuencias
6. Más allá de los cultivos, ¿cuál es el daño a largo plazo?
Las aguas de la inundación se han llevado la capa superior del suelo rica en nutrientes, dejando arena y sedimento. Esto degrada la tierra, haciéndola menos fértil para futuras temporadas y requiriendo inversión significativa para restaurarla.
7. ¿Cómo afecta esto a los precios y suministro de alimentos?
Con una gran porción de la cosecha de arroz de Punjab destruida, habrá menos suministro. Esto probablemente llevará a precios más altos para el arroz y otros granos alimenticios en India en los próximos meses.
8. ¿Qué pasa con las deudas de los agricultores?
Muchos agricultores tomaron préstamos para semillas, fertilizante y equipo para esta temporada. Sin cosecha que vender, no tienen forma de pagar estas deudas, empujándolos más profundo en crisis financiera.
9. ¿Hay riesgos de salud tras las inundaciones?
Sí. El agua estancada se convierte en criadero de mosquitos, aumentando el riesgo de enfermedades como malaria y dengue. El agua contaminada también propaga enfermedades transmitidas por el agua como el cólera y la fiebre tifoidea.
