Pendant des jours, les agriculteurs du Pendjab, en Inde, ont observé avec une inquiétude grandissante les pluies de mousson s’abattre et les rivières gonfler. Mercredi, beaucoup se sont réveillés pour constater que leurs pires craintes s’étaient réalisées : les pires inondations depuis plus de 30 ans avaient balayé leurs fermes, anéantissant leur moyen de subsistance.
Des centaines de milliers d’acres de rizières d’un vert éclatant, presque prêtes pour la récolte, ainsi que des cultures de coton et de canne à sucre, ont été détruites après avoir été submergées sous plus d’un mètre cinquante d’eau de crue boueuse. Les corps du bétail noyé étaient éparpillés sur les terres.
« Les cultures sont détruites, et même nos maisons risquent de s’effondrer », a déclaré Parmpreet Singh, un agriculteur de 52 ans d’Ajnala, dans le district d’Amritsar au Pendjab. Sa famille, y compris sa mère âgée et ses deux jeunes enfants, avait grimpé sur le toit pour échapper à l’eau montante et trouble.
« Toute ma subsistance dépend de mes sept hectares de terres agricoles, et tout a disparu », a-t-il dit, désespéré à l’idée que sa seule option soit peut-être de vendre sa terre et d’abandonner l’agriculture. « J’avais déjà dépensé la majeure partie de mon argent en semences et en engrais pour la dernière récolte. Maintenant, tout est perdu. »
Bien que la saison de la mousson apporte généralement de fortes pluies, les précipitations extrêmes cette semaine dans le nord de l’Inde ont causé des dégâts considérables au Pendjab. Des inondations soudaines et des rivières en crue ont submergé champs et villages. Jusqu’à présent, 43 personnes sont mortes et près de 2 000 villages ont été touchés, laissant des centaines de milliers de personnes sans électricité ni eau potable. L’odeur des carcasses d’animaux en décomposition plane sur de nombreuses zones.
« C’est la pire période que le Pendjab ait jamais connue », a déclaré Parminder Singh Pinki, un élu de Firozpur, l’un des districts les plus durement touchés. « Je n’ai jamais vu une telle dévastation de ma vie. Des terres agricoles entières sont sous l’eau, maintenant recouvertes de boue et de sable. »
Les agriculteurs indiens étaient déjà aux prises avec un endettement élevé, de faibles revenus et des pertes de récoltes répétées en raison d’une météo de plus en plus extrême et imprévisible, alimentée par la crise climatique.
Pinki faisait partie de ceux qui ont accusé le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi d’avoir négligé les agriculteurs et de les avoir laissés se débrouiller seuls pendant cette mousson sévère. « Le gouvernement connaissait les prévisions météorologiques depuis des mois et aurait dû préparer des mesures appropriées et des interventions d’urgence », a-t-il déclaré. « Mais cela n’a pas été fait, et cet échec a conduit à une destruction massive. »
Surinder Singh, un agriculteur de 75 ans de Patiala, partageait les mêmes inquiétudes. Pendant des jours, il avait regardé le canal voisin monter de plus en plus haut, incapable de faire quoi que ce soit pour l’arrêter. « Le gouvernement promettra des secours, mais les agriculteurs n’obtiendront rien », a-t-il dit. « En fin de compte, nous sommes seuls. » Comme beaucoup, il s’inquiétait pour l’avenir de l’agriculture indienne, qui emploie la moitié de la main-d’œuvre du pays et nourrit la nation.
« Je ne peux pas imaginer ce qui restera pour nos générations futures », a-t-il déclaré. « Les inondations et les conditions météorologiques extrêmes deviennent plus fréquentes, et l’avenir semble sombre. Si les agriculteurs du Pendjab – ceux qui nourrissent l’Inde – ne peuvent même pas subvenir à leurs propres besoins, comment nourriront-ils les autres ? »
Les gouvernements indien et pakistanais ont été critiqués pour leur réponse inadéquate alors que des villages de toute la région restent sous l’eau. Les dégâts des inondations ne se sont pas limités à l’Inde. Dans le cœur agricole du Pakistan, également appelé Pendjab, l’impact a été encore plus grave, avec près de 2 millions de personnes évacuées et environ 4 000 villages submergés.
Les deux pays partagent plusieurs grands fleuves, et la décision de l’Inde de libérer l’eau de barrages en amont remplis à ras bord a aggravé les inondations des deux côtés du Pendjab. Cela a conduit des responsables pakistanais à blâmer l’Inde pour la catastrophe.
La rivière Ravi, qui coule de l’Inde vers le Pakistan, était si puissante qu’elle a abattu 30 kilomètres de clôtures en fer le long de la frontière fortement militarisée vendredi dernier. Cela a forcé les forces de sécurité frontalières indiennes à abandonner des dizaines de postes sensibles.
Maratab Ali Gondal, un agriculteur de Mandi Bahauddin dans le Pendjab pakistanais, a déclaré que la montée des eaux de la rivière Chenab – qui prend également sa source en Inde – avait détruit 90 acres de ses cultures de riz et de canne à sucre, causant des pertes de plusieurs millions de roupies. Il avait passé des mois à supplier les responsables locaux de construire des digues de protection, mais rien n’avait été fait. « L’eau a emporté toute ma terre. Ce n’est pas la faute de l’Inde – c’était la négligence du gouvernement du Pendjab », a-t-il déclaré, ajoutant : « Ce n’est pas seulement mon histoire. Les agriculteurs ici traversent la pire période de l’histoire du pays. »
Les dégâts s’étendaient au-delà des terres agricoles. À Park View Society, un quartier résidentiel huppé de Lahore près de la rivière Ravi, des maisons coûteuses étaient remplies d’eau de crue trouble. Les experts ont pointé la déforestation rapide et le développement le long des berges comme des facteurs augmentant les risques d’inondation.
Umar, un résident qui y a emménagé cette année, a déclaré que sa maison était inondée avec un mètre cinquante d’eau. « Beaucoup d’entre nous ont investi les économies de toute une vie pour construire ici la maison de nos rêves », a-t-il dit. « Comment ont-ils pu autoriser la construction dans une zone si sujette aux inondations ? »
Maryam Nawaz Sharif, ministre en chef du Pendjab pakistanais et nièce du Premier ministre, a été critiquée pour sa réponse limitée aux inondations. Dans un message sur les réseaux sociaux, elle a mis en avant l’installation de toilettes portatives dans un camp de secours, mais la photo qu’elle a partagée s’est ensuite avérée datée de deux ans.
Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de questions fréquemment posées sur les inondations dévastatrices touchant les agriculteurs du Pendjab, conçue pour paraître naturelle et fournir des réponses claires et directes.
Questions générales pour débutants
1. Qu’est-ce qui s’est exactement passé au Pendjab ?
Une série de pluies de mousson extrêmement fortes a fait déborder les rivières, provoquant les pires inondations que la région ait connues depuis plus de 30 ans.
2. Quelles zones ont été les plus touchées ?
Les districts comme Rupnagar, SAS Nagar, Patiala, Fatehgarh Sahib et certaines parties de Jalandhar et Kapurthala ont été parmi les plus sévèrement affectés.
3. Que signifie « Tout est perdu » pour un agriculteur ?
Cela signifie que leurs cultures sur pied sont complètement détruites, leur grain et leurs semences stockés sont ruinés, leur sol est érodé et leur équipement agricole, parfois même leurs maisons, sont endommagés ou emportés.
4. Que cultivaient-ils et qui a été détruit ?
La principale culture menacée était le riz paddy, presque prêt pour la récolte. Les exploitations de coton, de légumes et de canne à sucre ont également été gravement endommagées.
5. Comment le gouvernement aide-t-il ?
Le gouvernement et les équipes de secours mènent des opérations de sauvetage, fournissent de la nourriture, de l’eau potable et un abri temporaire. Ils ont également annoncé une compensation financière pour les pertes de récoltes et les dommages aux habitations.
Impact et conséquences
6. Au-delà des cultures, quels sont les dégâts à long terme ?
Les eaux de crue ont emporté la couche arable riche en nutriments, laissant derrière elle du sable et du limon. Cela dégrade les terres, les rendant moins fertiles pour les saisons futures et nécessitant des investissements importants pour les restaurer.
7. Comment cela affecte-t-il les prix et l’approvisionnement alimentaires ?
Avec une grande partie de la récolte de riz du Pendjab détruite, l’offre sera réduite. Cela conduira probablement à une hausse des prix du riz et d’autres céréales alimentaires dans toute l’Inde dans les mois à venir.
8. Qu’en est-il des dettes des agriculteurs ?
De nombreux agriculteurs ont contracté des emprunts pour les semences, les engrais et l’équipement de cette saison. Sans récolte à vendre, ils n’ont aucun moyen de rembourser ces dettes, ce qui les enfonce un peu plus dans la crise financière.
9. Existe-t-il des risques sanitaires après les inondations ?
Oui. L’eau stagnante devient un terrain de reproduction pour les moustiques, augmentant le risque de maladies comme le paludisme et la dengue. L’eau contaminée propage également des maladies hydriques comme le choléra et la typhoïde.
