Είναι Τετάρτη βράδυ μετά τη δουλειά, και βρίσκομαι σε ένα sports bar στο κέντρο του Μανχάταν. Το μέρος μοιάζει ακριβώς όπως θα φανταζόσασταν ένα bar της Financial District: άνδρες με κουμπωμένα πουκάμισα στέκονται γύρω από ψηλά τραπέζια με σταυρωμένα χέρια, παραπονιούνται για την τρέχουσα περίοδο του μπέιζμπολ ενώ παιχνίδια προβάλλονται σε οθόνες παντού γύρω.
Νιώθω εκτός τόπου περιμένοντας μια φίλη, αλλά ξέρω ότι τα πράγματα πρόκειται να αλλάξουν. Σιγά σιγά, ομάδες γυναικών αρχίζουν να ρέουν μέσα. Η ατμόσφαιρα αλλάζει ξαφνικά όταν οι τηλεοράσεις αλλάζουν σε μια διαφήμιση για ανθρακούχο νερό. Το bar ανεβάζει την ένταση, και τρία μελαγχολικά νότες ακούγονται από τα ηχεία—το σύντομο μουσικό θέμα μιας σειράς τόσο δημοφιλούς που τα sports bar του Μανχάταν φιλοξενούν πλέον viewing parties για γυναίκες σαν κι εμένα, που είμαστε χρόνια μεγαλύτερες από τον κύριο χαρακτήρα της σειράς.
Έχω μια ομολογία: όταν η σειρά Το Καλοκαίρι που Έγινα Όμορφη πρωτοκυκλοφόρησε στο Amazon το 2022, κατάφερα να δω μόνο δύο επεισόδια. Νόμιζα ότι ήταν υπερβολικά ντροπιαστική για να την αντέξω. Πίστευα ότι είχα ξεπεράσει τις ορμονικές ερωτικές τρίγωνα και τις επιλογές που κάνουν χαρακτήρες των οποίων οι εγκέφαλοι δεν είναι πλήρως ανεπτυγμένοι. Η μεγάλωση μου έμαθε ότι υπάρχουν πολύ πιο σημαντικές αποφάσεις στη ζωή από το ποιον να πάρεις σε ένα ντεμπουτάντικο μπαλ. Επιπλέον, το όνομα της κύριας ηρωίδας είναι Belly (Κοιλιά)—και κανείς δεν το αμφισβητεί;
Αλλά αυτό το καλοκαίρι, ενθαρρυμένη από μια φίλη, έδωσα στη σειρά μια δεύτερη ευκαιρία—και συνειδητοποίησα πόσο λάθος είχα. Μόλις άφησα τις προφυλάξεις μου και βυθίστηκα στη ζωή στο Cousins, την φανταστική παραθαλάσσια πόλη όπου διαδραματίζεται η σειρά, κόλλησα. Και καθώς τα feeds των κοινωνικών μου δικτύων προσαρμόστηκαν στη νέα μου εμμονή, είδα πόσοι άλλοι ενήλικες ήταν εξίσου αφοσιωμένοι. Βίντεο μετά από βίντεο έδειχναν ανθρώπους να φωνάζουν στις τηλεοράσεις τους ή να κλαίνε με την σειρά. Η Prime ανέφερε ότι 25 εκατομμύρια θεατές παγκοσμίως παρακολούθησαν το premiere της τρίτης σεζόν—αύξηση 40% από τη δεύτερη σεζόν το 2023.
Ήταν ένα παράξενο καλοκαίρι για την αμερικανική ποπ κουλτούρα. Αφού το Brat της Charli XCX όρισε το περασμένο καλοκαίρι, υπήρξε μια περίεργη απουσία ενός ξεκάθαρου «τραγουδιού του καλοκαιριού». Μερικοί υποστηρίζουν ότι ο πιο κοντινός διεκδικητής είναι η διαφήμιση «nothing beats a Jet2 holiday» που κυκλοφορεί online. Οι κινηματογράφοι ήταν γεμάτοι με reboots και συνέχειες όπως το Superman και το Jurassic Park, και η πιο δημοφιλής τηλεοπτική σειρά φαινόταν να είναι το Love Island, το οποίο προβάλλει σχεδόν καθημερινά επεισόδια με δραματικές φασαρίες μέχρι τα μέσα Ιουλίου.
Αντί για ένα κολλητικό ποπ ύμνο, ο ρυθμός αυτού του καλοκαιριού διαμορφώθηκε από τις συνεχείς ενημερώσεις από τον ταχέως μεταβαλλόμενο κόσμο μας. Οι Αμερικανοί φαίνονται πιο αβέβαιοι για το μέλλον από ποτέ, και οι ειδοποιήσεις ειδήσεων μπορεί να μοιάζουν με μια ατελείωτη βομβαρδιστική επίθεση για οποιονδήποτε προσπαθεί να συμβαδίσει.
Με άλλα λόγια, η χρονική στιγμή ήταν τέλεια για μια σειρά που προσφέρει μια διαφυγή. Καθώς οι θερμοκρασίες κορυφώνονταν, η τρίτη και τελική σεζόν του Το Καλοκαίρι που Έγινα Όμορφη έκανε premiere στα μέσα Ιουλίου και, για πολλούς, έγινε η σειρά που έσωσε το καλοκαίρι.
Η σειρά ακολουθεί την Isabel "Belly" Conklin (Lola Tung), της οποίας η οικογένεια περνά κάθε καλοκαίρι στη τεράστια παραθαλάσσια villa των Fisher στο Cousins, μια πόλη που μοιάζει με το Cape Cod της Μασαχουσέτης. Η ιστορία ξεκινά το καλοκαίρι που η Belly γίνεται—το μαντέψατε—όμορφη, και αρχίζει να τραβά την προσοχή των αγοριών, συμπεριλαμβανομένων των δύο αδελφών Fisher, τον Conrad (Christopher Briney) και τον Jeremiah (Gavin Casalegno).
Στο παρασκήνιο αυτού του καλοκαιριού της ωρίμανσης βρίσκεται η διάγνωση καρκίνου της Susannah (Rachel Blanchard), την μητέρα της οικογένειας Fisher και κολλητή φίλη του κολεγίου της μητέρας της Belly. Η ασθένεια της Susannah είναι μυστικό για τους περισσότερους, επιτρέποντας στους χαρακτήρες να απολαύσουν αυτό που φαίνεται σαν ένα ανέμελο εφηβικό καλοκαίρι. Το μεγαλύτερο—Το κεντρικό ερώτημα φαίνεται να είναι αν ο Conrad, ο κατσούφης μεγαλύτερος αδελφός και το μακροχρόνιο crush της, νιώθει κάτι για εκείνη—ή αν θα έπρεπε να είναι με τον Jeremiah, τον «κολλητό της» φίλο που προφανώς έλκεται από αυτήν. Τώρα στην τρίτη της σεζόν, η σειρά έχει αφομοιώσει πλήρως αυτό το ερωτικό τρίγωνο εμπνευσμένο από την Austen, πάνω σε ένα φόντο θλίψης. Ο θάνατος της Susannah λιγότερο από ένα χρόνο μετά εκείνο το πρώτο καλοκαίρι έχει βαθύνει ακόμα περισσότερο τη συναισθηματική επιρροή της Belly και στους δύο αδελφούς. Η τελευταία τους μητέρα, στο νεκροκρέβατό της, αποκαλούσε τη Belly «το ιδιαίτερο κορίτσι μου» και συχνά την αναφερόταν ως την κόρη που ποτέ δεν είχε.
Μέχρι την αρχή αυτής της σεζόν, η Belly—που ήταν 15 στην πρώτη σεζόν της σειράς—πρόκειται να κλείσει τα 21 και έχει κάνει την επιλογή της. Μετά από μια έντονη αλλά αποτυχημένη σχέση με τον Conrad, έχει επιλέξει τον Jeremiah. Οι δύο τους είναι μαζί στο κολέγιο για τρία χρόνια ενώ ο Conrad ήταν στη Δυτική Ακτή. Αλλά ακόμα κι αν και οι τρεις χαρακτήρες ενεργούν σαν όλα να έχουν λυθεί, είναι ξεκάθαρο ότι τα πράγματα απέχουν πολύ από το να έχουν επιλυθεί.
Ως ενήλικας, έχω πλήρη επίγνωση του πόσο υπερβολική είναι αυτή η πλοκή. Ένα ερωτικό τρίγωνο που περιλαμβάνει δύο αδελφούς είναι πρακτικά μια αναμμένη πινακίδα που δείχνει κατευθείαν προς το γραφείο ενός θεραπευτή. Ωστόσο, σε κάποιο σημείο, αποδέχτηκα το Το Καλοκαίρι που Έγινα Όμορφη ως ένα φανταστικό κόσμο—μια παστέλ έκδοση του δικού μας—και έμαθα να απολαμβάνω την ατελείωτη, υπέροχη μελοδραματικότητά του.
Το Το Καλοκαίρι που Έγινα Όμορφη είναι η δεύτερη μεγάλη επιτυχία της συγγραφέως Jenny Han. Συμπαραγωγός της σειράς και έγραψε την τριλογία που την ενέπνευσε. Η άλλη σειρά βιβλίων της, Σε Όλα τα Αγόρια που Αγάπησα, διασκευάστηκε από τη Netflix και έγινε μια από τις πιο δημοφιλείς πρωτότυπες ταινίες της όταν έκανε premiere το 2018.
Η σειρά μοιάζει με μια έκπληξη επιτυχία για την Amazon, η οποία συνήθως έχει περισσότερη επιτυχία με σειρές που στοχεύουν σε ανδρικό κοινό, όπως The Boys, Jack Ryan, και Reacher. Η Netflix έχει είναι η πλατφόρμα για πρωτότυπα που στοχεύουν σε νέες γυναίκες και εφήβους, όπως το Never Have I Ever, Heartstopper, και XO, Kitty—το spin-off του Σε Όλα τα Αγόρια που Αγάπησα.
Η Han έχει το χάρισμα για εφηβικές ρομαντικές ιστορίες, κάνοντάς τες να φαίνονται τρυφερές και ειλικρινείς, και αντιμετωπίζοντας συναισθήματα που συχνά απορρίπτονται ως ασήμαντα με γνήσιο σεβασμό. Οι ιστορίες της προσκαλούν τους αναγνώστες και τους θεατές σε κόσμους όπου οι επιλογές που κάνουν αυτές οι νέες γυναίκες φαίνονται βαθιά σημαντικές.
Υπάρχει μια ασυγγνώμητη ειλικρίνεια στη σειρά που θυμίζει εφηβικά δράματα των αρχών της δεκαετίας του 2000. Στο Το Καλοκαίρι που Έγινα Όμορφη, οι δηλώσεις αγάπης παραδίδονται με πλήρες συναίσθημα, συχνά με τον ήχο των κυμάτων που σπάνε στο παρασκήνιο. Η σειρά αξιοποιεί επίσης στο έπακρο τον φαινομενικά απεριόριστο μουσικό της προϋπολογισμό—μέχρι στιγμής, έχει συμπεριλάβει τουλάχιστον 20 τραγούδια της Taylor Swift, το καθένα ενισχύοντας τις συναισθηματικές στιγμές. Πολλοί έχουν σημειώσει ότι η σειρά γυρίζεται στο Wilmington της Βόρειας Καρολίνας, την ίδια τοποθεσία με το One Tree Hill, που έκανε premiere πριν από είκοσι χρόνια.
Σε αντίθεση με τις δύο πρώτες σεζόν, που κυκλοφόρησαν σε δόσεις, αυτή η τελική σεζόν των 12 επεισοδίων κυκλοφορεί εβδομαδιαία κάθε Τετάρτη. Για εκείνους από εμάς που μεγαλώσαμε με την καλωδιακή τηλεόραση, ξαναφέρνει τον ενθουσιασμό του να τρέχουμε σπίτι για να δούμε το τελευταίο επεισόδιο. Η εβδομαδιαία αναμονή δημιουργεί προσμονή—μια σπανιότητα στον σημερινό κόσμο του online περιεχομένου που προκαλεί εθισμό. Δείχνει επίσης ότι η παραδοσιακή σειρά με σενάριο, που κυκλοφορεί με εβδομαδιαία πρόγραμμα, μπορεί ακόμα να μαγέψει νεότερα ακροατήρια που προσελκύονται ολοένα και περισσότερο από πλατφόρμες όπως το YouTube.
Όσο και αν η σειρά μου θυμίζει κλασικά όπως τα Gilmore Girls και The OC, η ισχυρή online παρουσία της την κάνει να φαίνεται ξεκάθαρα μοντέρνα. Η συνεχής ροή περιεχομένου από fans—ειδικά στο TikTok—δημιουργεί μια κοινή εμπειρία προβολής, επιτρέποντας στους fans να ξαναζήσουν τις αγαπημένες τους στιγμές ξανά και ξανά.Για άλλη μια φορά, η σειρά επιδιώκει το δράμα και προσκαλεί σε πολλά σχόλια και πείραγμα. Φυσικά, εστιάζει έντονα στο ερωτικό τρίγωνο στο κέντρο της. Όπως με κάθε εφηβική ερωτική ιστορία, οι θεατές έχουν χωριστεί σε «ομάδες», και το ποιον υποστηρίζεις ξαφνικά μοιάζει με μια αντανάκλαση των δικών σου αξιών. Το πάθος για αυτούς τους χαρακτήρες έχει γίνει τόσο έντονο που η Prime Video και οι δημιουργοί της σειράς έπρεπε να υπενθυμίσουν στους fans να συμπεριφέρονται με σεβασμό online. Η συγγραφέας Jenny Han έκανε ανάρτηση ακόμα και στο Instagram, λέγοντας στους θεατές ότι «το καστ δεν θα πρέπει να υποφέρει από παρενόχληση λόγω των ρόλων που παίζουν». Η Amazon ηχώθηκε αυτό, υπενθυμίζοντας σε όλους ότι «η σειρά δεν είναι αληθινή, αλλά οι άνθρωποι που παίζουν τους χαρακτήρες είναι».
Μερικές στιγμές στην τρίτη σεζόν φαίνονται τόσο υπερβολικές και γελοίες που μοιάζουν σχεδιασμένες να γίνουν viral. (Προειδοποί
