Det är onsdagskväll efter jobbet, och jag är på en sportbar i downtown Manhattan. Stället ser exakt ut som man föreställer sig en bar i Financial District: män i skjortor står runt höga bord med korslagda armar och klagar på den nuvarande baseballsäsongen medan matcherna visas på tv-apparater överallt.
Jag känner mig malplacerad medan jag väntar på en vän, men jag vet att saker är på väg att förändras. Långsamt börjar grupper av kvinnor sippra in. Stämningen skiftar plötsligt när tv-apparaterna byter till en reklamfilm för kolsyrat vatten. Baren höjer volymen, och tre vemodiga toner spelas i högtalarna – den korta signaturmelodin till en serie som är så populär att Manhattans sportbarer nu anordnar tittarfester för kvinnor som mig, som är år äldre än seriens huvudkaraktär.
Jag har en bekännelse att göra: när The Summer I Turned Pretty först släpptes på Amazon 2022 klarade jag bara av två avsnitt. Jag tyckte den var för pinsam att hantera. Jag trodde att jag hade vuxit ifrån hormondrivna kärlekstrianglar och val gjorda av karaktärer vars hjärnor inte var fullt utvecklade. Att växa upp lärde mig att det finns mycket viktigare beslut i livet än vem man ska ta med till en debutantbal. Dessutom heter huvudkaraktären Belly – och ifrågasätter ingen det?
Men den här sommaren, uppmuntrad av en vän, gav jag serien en ny chans – och insåg hur fel jag hade. När jag släppte mitt försvar och lät mig fördjupa i livet i Cousins, den fiktiva badorten där serien utspelar sig, var jag fast. Och när mina sociala medier anpassade sig till min nya obsession såg jag hur många andra vuxna som var lika engagerade. Video efter video visade folk som skrek åt sina tv-apparater eller grät över serien. Prime rapporterade att 25 miljoner tittare världen över tittade på säsong tre:s premiär – en ökning med 40% jämfört med säsong två 2023.
Det har varit en märklig sommar för amerikansk popkultur. Efter att Charli XCX:s Brat definierade förra sommaren har det varit en märkvärdig frånvaro av en tydlig "sommarhit". Vissa hävdar att den närmaste kandidaten är "nothing beats a Jet2 holiday"-reklamen som cirkulerat online. Biograferna fylldes av omstarter och uppföljare som Superman och Jurassic Park, och den mest populära tv-serien verkade vara Love Island, som sände nästan dagliga avsnitt med dramatiska upptåg till mitten av juli.
Istället för en catchy pophit har den här sommarens rytm formats av ständiga uppdateringar från vår snabbt föränderliga värld. Amerikaner verkar mer osäkra på framtiden än någonsin, och nyhetsnotiser kan kännas som en ändlös skur för alla som försöker hålla sig ajour.
Med andra ord var timingen perfekt för en serie som erbjuder en flykt. När temperaturerna nådde sin höjdpunkt hade den tredje och sista säsongen av The Summer I Turned Pretty premiär i mitten av juli och blev för många serien som räddade sommaren.
Serien följer Isabel "Belly" Conklin (Lola Tung), vars familj tillbringar varje sommar i Fishers stora strandhus i Cousins, en stad som påminner om Cape Cod i Massachusetts. Historien börjar den sommar Belly blir – du gissade det – vacker och börjar fånga pojkars uppmärksamhet, inklusive de två Fisher-bröderna Conrad (Christopher Briney) och Jeremiah (Gavin Casalegno).
I bakgrunden av denna coming-of-age-sommar står cancerdiagnosen hos Susannah (Rachel Blanchard), Fisher-familjens matriark och collegebästavän med Bellys mamma. Susannahs sjukdom är en hemlighet för de flesta, vilket låter karaktärerna njuta av vad som verkar vara en carefree tonårssommar. Bellys största – Den centrala frågan verkar vara om Conrad, den humörfulle storebrodern och hennes långvariga förälskelse, har känslor för henne – eller om hon borde vara med Jeremiah, hennes "bästavän" som tydligt dras till henne. Nu i sin tredje säsong har serien fullt ut omfamnat denna Austen-inspirerade kärlekstriangel, mot en bakgrund av sorg. Susannahs död mindre än ett år efter den första sommaren har bara fördjupat Bellys känslomässiga inflytande över båda bröderna. Deras avlidna mor kallade Belly för "min speciella flicka" på sin dödsbädd och refererade ofta till henne som dottern hon aldrig fick.
Vid början av denna säsong är Belly – som var 15 i seriens första säsong – på väg att fylla 21 och har gjort sitt val. Efter en intensiv men misslyckad relation med Conrad har hon valt Jeremiah. De två har varit tillsammans på college i tre år medan Conrad var på västkusten. Men även om alla tre karaktärer agerar som om allt är avgjort är det tydligt att saker är långt ifrån lösta.
Som vuxen är jag fullt medveten om hur överdriven denna handling är. En kärlekstriangel som involverar två bröder är praktiskt taget en blinkande skylt som pekar rakt mot en terapeuts mottagning. Ändå accepterade jag vid något tillfälle The Summer I Turned Pretty som en fantasivärld – en pastellfärgad version av vår egen – och lärde mig att njuta av dess ändlösa, underbara melo.
The Summer I Turned Pretty är författaren Jenny Hans andra stora framgång. Hon medverkar i seriens skapande och skrev trilogin som inspirerade den. Hennes andra bokserie, To All the Boys I’ve Loved Before, adapterades av Netflix och blev en av deras mest sedda originalfilmer när den hade premiär 2018.
Serien känns som en överraskande hit för Amazon, som vanligtvis har haft mer framgång med serier riktade till manliga publik, som The Boys, Jack Ryan och Reacher. Netflix har varit plattformen för original riktade till unga kvinnor och tonåringar, som Never Have I Ever, Heartstopper och XO, Kitty – spin-offen av To All the Boys I’ve Loved Before.
Han har en talang för tonårskärlek, gör den öm och uppriktig, och behandlar känslor som ofta avfärdas som triviala med genuin respekt. Hennes historier bjuder in läsare och tittare till världar där valen dessa unga kvinnor gör känns djupt meningsfulla.
Det finns en oförvägen allvar i serien som påminner om tonårsdramer från tidiga 2000-talet. I The Summer I Turned Pretty levereras kärleksförklaringar med full emotion, ofta med ljudet av brusande vågor i bakgrunden. Serien utnyttjar också sin till synes obegränsade musikbudget – hittills har den inkluderat minst 20 Taylor Swift-låtar, som var och en förstärker de känslomässiga stunderna. Många har noterat att serien filmas i Wilmington, North Carolina, samma plats som One Tree Hill, som hade premiär för över tjugo år sedan.
Till skillnad från de två första säsongerna, som släpptes i batcher, släpps denna sista säsongs 12 avsnitt veckovis på onsdagar. För oss som växte upp med kabel-tv ger det tillbaka spänningen i att rusa hem för att se det senaste avsnittet. Den veckovisa väntan bygger upp förväntan – en sällsynthet i dagens värld av binge-bar onlinematerial. Det visar också att traditionell manusförfattad tv, som släpps veckovis, fortfarande kan fängsla yngre publik som alltmer dras till plattformar som YouTube.
Trots att serien påminner mig om klassiker som Gilmore Girls och The OC gör dess starka online-närvaro den distinkt modern. Den konstanta strömmen av fanmaterial – särskilt på TikTok – skapar en delad tittarupplevelse, som låter fans återuppleva sina favoritstunder om och om igen. Återigen lutar sig serien in i drama och inbjuder till massor av kommentarer och förlöjligande. Naturligtvis lutar den tungt in i kärlekstriangeln i sitt centrum. Som med alla tonårskärlekshistorier har tittare delat in sig i "lag", och vilken du stöttar känns plötsligt som en reflektion av dina egna värderingar. Passionen för dessa karaktärer har blivit så intensiv att Prime Video och seriens skapare har varit tvungna att påminna fans om att uppföra sig respektfullt online. Författaren Jenny Han postade till och med på Instagram och berättade för tittare att "casten inte ska behöva utstå trakasserier på grund av de roller de spelar". Amazon ekade detta och påminde alla att "serien inte är verklig, men personerna som spelar karaktärerna är det".
Vissa stunder i den tredje säsongen känns så överdrivna och löjliga att de verkar designade för att bli virala. (Spoilers framöver!) I en scen från det sjätte avsnittet stannar Conrad och Belly vid en road side peach stand. När Belly biter i en persika rinner juicer ner över hakan. Conrad – iklädd sin signaturstil coastal-dad med en vanlig vit t-shirt – drar ut den för att försiktigt torka hennes mun. Stunden blev snabbt en intern skämt på TikTok. Till och med Malala Yousafzai, nobelpristagare och överlevande av ett mordförsök, deltog och postade ett foto på Instagram där hon höll en persika med texten: "räknar minuterna till onsdag".
För mig är den rena absurditeten i allt en påminnelse om att serien är ren fiktion – en värld att fly in i, som en bok öppen på en poolside solsäng. Jag kan inte låta bli att heja på Belly. Vi har alla varit unga och naiva, känt att varje val vi gör bär hela världens tyngd. Att titta in varje vecka känns som en kort återvändo till den tiden – långt från vardagens rutiner, och lika nostalgisk som sommaren själv.
Vanliga frågor och svar
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om The Summer I Turned Pretty i en naturlig, konverserande ton.
Allmänt & Nybörjarfrågor
F: Vad handlar The Summer I Turned Pretty om?
S: Det är en coming-of-age-TV-serie om en tonårstjej som heter Belly som tillbringar varje sommar i ett strandhus med sin familj och deras nära familjevänner. Den sommaren hon fyller 16 år förändras allt när gamla vänskaper blommar ut till komplicerade romantiska känslor.
F: Var kan jag se den?
S: Alla säsonger finns att streama enbart på Amazon Prime Video.
F: Måste jag läsa böckerna för att förstå serien?
S: Inte alls. Serien står på egna ben. Att läsa böckerna kan ge dig extra bakgrund och ett något annorlunda perspektiv på karaktärerna, men det är inte nödvändigt för att njuta av dramat.
F: Varför är den så populär?
S: Den fångar perfekt de intensiva, dramatiska känslorna av första kärlek och sommar. Den har en fantastisk soundtrack, vackra miljöer och kärlekstrianglar som får alla att gissa och prata.
Karaktärs- & Relationsfrågor
F: Vem är Belly tänkt att hamna med?
S: Det är hela seriens centrala fråga. Utan att spoila så är hon torn mellan de två Fisher-bröderna: den pålitliga, stabila Conrad och den karismatiske, utåtgående Jeremiah. Team Conrad och Team Jeremiah är de två huvudlägren bland fans.
F: Varför älskar folk Conrad så mycket?
S: Folk dras till hans mörka, mystiska, "bad boy with a heart of gold"-vibb. Han är komplicerad och ofta inbunden, vilket gör hans stunder av sårbarhet och omtanke för Belly extra speciella.
F: Varför älskar folk Jeremiah så mycket?
S: Jeremiah är den soliga, roliga och öppet tillgivne brodern. Han är lätt att prata med och får Belly att känna sig sedd och glad, vilket är en uppfriskande kontrast till spänningen med Conrad.
F: Vad är grejen med mammorna?
S: Laurel och Susannah har en djup, livslång vänskap som är grunden för hela historien. Deras band är vad som skapade sommartraditionen och tillför ett lager av hjärtevärmande emotionell djup till serien.
Djupdykning & Avancerade Frågor
