Efter att ha tagit karriärens Grand Slam genom att besegra Novak Djokovic i Australian Open – ett livsmål – kunde Carlos Alcaraz ha reflekterat över många saker. Han kunde ha tänkt på det enorma hårda arbetet och den disciplin som krävts, hans stora, sammansvetsade team och familj som följer honom runt världen, eller hur nära han var att förlora sin semifinal bara två dagar tidigare.
Istället, under sina intervjuer efter segern med trofén i handen, gick hans tankar till hans tvivlare. "Jag tänker på de människor som sa att jag inte skulle klara det, som trodde att jag skulle komma till Australien och inte ens nå kvartsfinal," berättade han för Eurosport Spanien. "Att jag inte skulle spela bra här. De som inte trodde på mig. Jag minns dem. Det är ironiskt – när jag borde tänka på mitt team och allt vårt hårda arbete, var det det som dök upp i huvudet."
Alcaraz har mött många utmaningar och övervunnit betydande hinder för att vinna stora titlar i en så anmärkningsvärd takt, men kontroverser är inget han är van vid. Trots sin intensiva energi på banan är den 22-årige känd som en varm, rättvis och omtyckt figur. Förra året röstade hans medspelare fram honom som vinnare av ATP:s sportsmanship-pris, även när han dominerade touren. Han är inte van vid att vara i centrum för oenighet.
Det är därför som efterspelet av hans uppbrott med långvarige tränaren Juan Carlos Ferrero den 17 december kändes ovanligt. Dagen efter samlades reportrar vid hans tennisklubb i Murcia för att söka kommentarer när han anlände. Bullret blev högre när Ferrero bröt sin tystnad. Medan Alcaraz och hans team presenterade uppbrottet som ömsesidigt, sa Ferrero, 45, att han hade velat stanna och var ledsen över att inte längre vara en del av resan. I veckor fylldes spansk sportmedia av frågor om Alcaraz beslut och framtid. Aktiv på sociala medier såg Alcaraz mycket av det.
Han hanterade situationen väl och fokuserade på sitt arbete och sitt slutgiltiga mål. Att bli den yngsta mannen att vinna sju Grand Slam-titlar – och fullborda karriärens Grand Slam – är en passande belöning. Det är typiskt för hans extraordinära talang och seghet att han, i sin första turnering sedan han befordrade Samuel López till huvudtränare, uppnådde denna karriärdefinierande seger.
Även om Ferrero alltid kommer att vara en nyckel del av Alcaraz utveckling, validerar denna vinst beslutet. Alcaraz är fortfarande ung men mognar, och visar att han kan ta mer ansvar och fatta tuffa beslut med sitt team.
Trots Jannik Sinners snubbel i semifinalen – hans sämsta resultat i en Grand Slam-turnering sedan förlusten mot Daniil Medvedev i Wimbledon 2024 – förblir ATP-touren en tvåmanskamp. Alcaraz och Sinner kommer sannolikt att mötas i många finaler framöver, och Alcaraz kommer säkert att förlora mot honom vid tillfällen. Ändå belyste denna turnering varför spanjoren är på en unik väg, och står framför resten sedan slutet av Big Three-eran.
Alcaraz har varit på en oöverträffad bana under en tid. Innan han satte åldersrekord med denna vinst, blev han den yngsta mannen att nå världsetta efter sin US Open-seger 2022 – den enda tonåringen som någonsin gjort det. Med denna senaste triumf har han skapat ett övertygande case för att vara den bästa unga manliga spelaren sporten någonsin sett.
Om han slutligen kommer att nå sitt mål att ansluta sig till Djokovic, Nadal och Federer som en jämlike på sportens topp är osäkert. Ändå är det tidigt i hans resa, och han har mycket mer att uppnå.
Vanliga frågor
Så här är en lista med vanliga frågor om Carlos Alcaraz fall för att vara den bästa unga manliga spelaren i tennisens historia, utformad för att vara tydlig och konversationsinbjudande.
Nybörjare – Allmänna frågor
1. Varför pratar alla så mycket om Carlos Alcaraz?
Han har uppnått historiska milstolpar i en yngre ålder än legender som Roger Federer, Rafael Nadal och Novak Djokovic gjorde, vilket gör honom till en en-gång-per-generation talang.
2. Vad har han redan vunnit som är så speciellt?
Han har vunnit två Grand Slam-titlar och nått världsetta, och blev den yngsta mannen någonsin att göra båda delarna.
3. Vad betyder "bästa unga spelaren någonsin" ens?
Det jämför hans prestationer före 21 års ålder med andra tidlösa stora spelare i samma skede av deras karriärer. Alcaraz meritlista är utan tvekan den mest kompletta.
4. Är han inte bara "nästa Nadal"?
Även om han är spanjor och har otrolig passion och atletisk förmåga, är hans spel mer mångsidigt. Han kombinerar Nadals kraft med Federers touch och Djokovic flexibilitet, vilket skapar en unik allround-stil.
Avancerat – Jämförande frågor
5. Hur jämförs hans tidiga karriär med "Big Three"?
Vid 20 års ålder hade Alcaraz fler Grand Slam-titlar än Federer eller Djokovic och fler Masters 1000-titlar än alla tre. Endast Nadal hade fler Grand Slam-titlar vid den åldern, men Alcaraz har ett mer allround-spel på alla underlag.
Han nådde världsetta snabbare än någon av dem.
6. Vilka specifika rekord har han som yngst?
Yngsta manliga världsetta, yngsta manliga US Open-mästaren i öppen era sedan Pete Sampras, och yngsta årets världsetta.
7. Vad gör hans spelstil så fängslande och effektiv?
Han har en sällsynt kombination av brännande kraft från baslinjen, otrolig hastighet, ett potent droppslag och solida volleyfärdigheter. Han är oförutsägbar och kan vinna poäng på många sätt.
