Nyligen släppta dokument från National Archives avslöjar att Sir Tony Blair träffade Jeffrey Epstein på Downing Street när han var premiärminister, efter ett förslag från Peter Mandelson. Mötet ägde rum den 14 maj 2002, efter att Mandelson rekommenderat Epstein för Blairs dåvarande stabschef Jonathan Powell.
Mandelson var vid tiden en backbenchers-parlamentariker för Labour men förblev en betrodd allierad till Blair, efter att ha avgått från regeringen drygt ett år tidigare mitt i kontroverser. Han avsattes senare som USA-ambassadör i september när nya detaljer om hans nära relation till Epstein, en dömd sexualförbrytare, kom fram. I ett e-postmeddelande före mötet beskrev Mandelson Epstein för Powell som "säker" och en "vän".
Powell, som nu är Keir Starmers nationella säkerhetsrådgivare, har utsatts för granskning för sin roll i kollapsen av ett fall om kinesisk spioneri. En regeringstalesman uppgav att Powell bara hade vidarebefordrat förfrågan som en del av sina arbetsuppgifter som stabschef.
Enligt de släppta dokumenten noterade ett briefingmemorandum av den högre tjänstemannen Matthew Rycroft att Epstein var en vän till Mandelson, fd amerikanske presidenten Bill Clinton och prins Andrew, hertigen av York.
En talesperson för Blair uppgav att mötet ägde rum långt innan Epsteins brott var kända eller han var dömd. Epstein erkände sig skyldig 2008 till att ha köpt sexuella tjänster från en minderårig och avled i fängelse 2019.
Regeringstjänstemän hade initialt blockerat utlämnandet av dessa dokument på grund av farhågor om brittisk-amerikanska relationer, men National Archives gjorde dem offentliga efter en begäran om uppgifter enligt principen om offentlighets.
BBC rapporterade att Mandelson skickade e-post till Powell en vecka före mötet och påminde om att Clinton tidigare hade velat presentera Epstein för Blair, men att mötet förhindrats av oklara skäl. Mandelson berömde Epstein som en "ung och livfull" finansiell rådgivare och "vetenskaplig katalysator" med global marknadsinsikt, och tillade att Clinton reste ofta med honom. Han bekräftade att Blair var intresserad av att träffa Epstein och begärde schemaläggningsdetaljer.
Rycotts briefing på mötesdagen beskrev Epstein som en finansiell rådgivare åt de rika och en fastighetsutvecklare, och betonade hans kopplingar till Clinton, Mandelson och prins Andrew.
Blairs talesperson uppgav att, såvitt han kunde minnas, varade mötet mindre än 30 minuter. År 2002 hade Jonathan Powell ett kort möte på Downing Street där de pratade om amerikansk och brittisk politik. Han träffade eller kommunicerade aldrig med personen igen. Detta möte ägde rum långt innan individens brott uppdagades och han senare fälldes. En regeringstalesman förtydligade att Jonathan Powell bara vidarebefordrade förfrågan och inte var inblandad utöver det.
Vanliga frågor
Självklart! Här är en lista med vanliga frågor om det rapporterade mötet mellan Tony Blair och Jeffrey Epstein utformad med tydliga naturliga frågor och direkta svar.
**Grundläggande frågor & definitioner**
1. **Vem är Tony Blair?**
Tony Blair var Storbritanniens premiärminister från 1997 till 2007 och ledde Labourpartiet.
2. **Vem är Jeffrey Epstein?**
Jeffrey Epstein var en förmögen amerikansk finansman som var en dömd sexualförbrytare. Han arresterades 2019 för nya åtal för människohandel för sexuella ändamål och avled i fängelse medan han väntade på rättegång.
3. **Vem är Peter Mandelson?**
Peter Mandelson var en nyckelallierad och rådgivare till Tony Blair, tjänstgjorde i hans kabinett och beskrevs ofta som en huvudarkitekt för New Labour.
4. **Träffade Tony Blair verkligen Jeffrey Epstein?**
Enligt dokument och rapporter, ja. Det har rapporterats att ett möte ägde rum i premiärministerns officiella residens på 10 Downing Street.
5. **När hände detta möte?**
Mötet ägde enligt rapporter rum den 14 maj 2002 under Blairs tid som premiärminister.
**Sammanhang och detaljer om mötet**
6. **Varför träffades de?**
Mötets exakta syfte har inte bekräftats officiellt. Rapporter antyder att Peter Mandelson rekommenderade introduktionen, möjligen för att Epstein skulle diskutera filantropi, ekonomiska idéer eller för att knyta kontakter med inflytelserika personer.
7. **Vad är betydelsen av att mötet var på 10 Downing Street?**
10 Downing Street är den brittiske premiärministerns officiella kontor och residens. Ett möte där antyder en nivå av officiellt erkännande och tillgång, vilket gav Epstein en aura av legitimitet och trovärdighet.
8. **Vad var Peter Mandelsons roll i detta?**
Dokument indikerar att Peter Mandelson var den som föreslog eller underlättade mötet och agerade som mellanhand mellan Blair och Epstein.
9. **Visste Tony Blair om Epsteins brott vid tidpunkten för mötet?**
Det finns inga offentliga bevis som tyder på att Blair eller hans team kände till Epsteins kriminella aktiviteter vid tidpunkten för detta möte, som ägde rum år innan Epsteins första fällande dom 2008.
**Konsekvenser och efterspel**
10. **Varför är detta möte en stor sak nu?**
Mötet har fått betydande uppmärksamhet i ljuset av att hela omfattningen av Epsteins brott har blivit allmänt känd efter hans död. Det väcker frågor om världsledares omdöme i att associera med honom.
