Για μέρες, οι αγρότες στο Παντζάμπ της Ινδίας παρακολουθούσαν τους μουσώνες να προκαλούν καταρρακτώδεις βροχές και τους ποταμούς να φουσκώνουν με ολοένα και μεγαλύτερο φόβο. Μέχρι την Τετάρτη, πολλοί ξύπνησαν και διαπίστωσαν ότι οι χειρότεροι τους φόβοι είχαν πραγματοποιηθεί — οι χειρότερες πλημμύρες των τελευταίων 30 ετών είχαν πλημμυρίσει τις φάρμες τους, καταστρέφοντας τα μέσα διαβίωσής τους.
Εκατοντάδες χιλιάδες στρέμματα από λαμπερά πράσινα ρυζοχώραφα, σχεδόν έτοιμα για συγκομιδή, μαζί με καλλιέργειες βαμβακιού και ζαχαροκάλαμου, καταστράφηκαν αφού βυθίστηκαν κάτω από πάνω από ένα μέτρο και πενήντα βρόμικου νερού από τις πλημμύρες. Τα πτώματα πνιγμένων ζώων βρίσκονταν σκορπισμένα στο έδαφος.
«Οι καλλιέργειες καταστράφηκαν, και ακόμη και τα σπίτια μας κινδυνεύουν να καταρρεύσουν», δήλωσε ο Parmpreet Singh, ένας 52χρονος αγρότης από το Ajnala στην περιοχή Amritsar του Παντζάμπ. Η οικογένειά του, συμπεριλαμβανομένης της ηλικιωμένης μητέρας του και των δύο μικρών παιδιών, είχε μετακινηθεί στη στέγη τους για να αποφύγουν το ανερχόμενο, θολό νερό.
«Ολόκληρο το μέσο διαβίωσής μου εξαρτάται από τα επτά εκτάρια γεωργικής γης μου, και όλα έχουν χαθεί», είπε, απελπισμένος που η μόνη του επιλογή μπορεί να είναι να πουλήσει τη γη του και να εγκαταλείψει τη γεωργία. «Είχα ήδη ξοδέψει τα περισσότερα από τα χρήματά μου σε σπόρους και λιπάσματα για την τελευταία καλλιέργεια. Τώρα όλα έχουν χαθεί».
Ενώ η εποχή των μουσώνων συνήθως φέρνει ισχυρές βροχές, οι εξαιρετικά βίαιες βροχοπτώσεις στη βόρεια Ινδία αυτή την εβδομάδα προκάλεσαν σοβαρές ζημιές στο Παντζάμπ. Ξαφνικές πλημμύρες και ποταμοί που ξεπέρασαν τα όριά τους πλημμύρισαν χωράφια και χωριά. Μέχρι στιγμής, 43 άνθρωποι έχουν πεθάνει, και σχεδόν 2.000 χωριά έχουν επηρεαστεί, αφήνοντας εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα ή καθαρό νερό. Η μυρωδιά από σαπισμένα κουφάρια ζώων αιωρείται σε πολλές περιοχές.
«Αυτή είναι η χειρότερη στιγμή που έχει αντιμετωπίσει ποτέ το Παντζάμπ», δήλωσε ο Parminder Singh Pinki, βουλευτής από το Firozpur, μια από τις πιο βαριά πληγείσες περιοχές. «Δεν έχω δει ποτέ τέτοια καταστροφή στη ζωή μου. Ολόκληρες γεωργικές εκτάσεις είναι under water, τώρα καλυμμένες με λάσπη και άμμο».
Οι Ινδοί αγρότες έχουν ήδη αντιμετωπίσει προβλήματα με υψηλά χρέη, χαμηλά εισοδήματα και επαναλαμβανόμενες απώλειες καλλιεργειών λόγω του ολοένα και πιο ακραίου και απρόβλεπτου καιρού που προκαλεί η κλιματική αλλαγή.
Ο Pinki ήταν μεταξύ εκείνων που κατηγόρησαν την κυβέρνηση του Πρωθυπουργού Narendra Modi ότι αμέλησε τους αγρότες και τους άφησε να τα βγάζουν πέρα μόνοι τους κατά τη διάρκεια του σοβαρού μουσώνα φέτος. «Η κυβέρνηση γνώριζε για τις καιρικές προβλέψεις για μήνες και θα έπρεπε να είχε προετοιμάσει κατάλληλα μέτρα και επείγουσες αντιδράσεις», είπε. «Αλλά αυτό δεν συνέβη, και αυτή η αποτυχία έχει οδηγήσει σε μαζική καταστροφή».
Ο Surinder Singh, ένας 75χρονος αγρότης από το Patiala, εξέφρασε παρόμοιες ανησυχίσεις. Για μέρες, παρακολουθούσε το κοντινό κανάλι να ανεβαίνει όλο και πιο ψηλά, αδυνατώντας να κάνει τίποτα για να το σταματήσει. «Η κυβέρνηση θα υποσχεθεί αποζημιώσεις, αλλά οι αγρότες θα μείνουν τελικά με τίποτα», είπε. «Στο τέλος, είμαστε μόνοι μας». Όπως πολλοί, ανησυχούσε για το μέλλον της Ινδικής γεωργίας, η οποία απασχολεί το μισό εργατικό δυναμικό της χώρας και τρέφει το έθνος.
«Δεν μπορώ να φανταστώ τι απομένει για τις μελλοντικές γενιές μας», είπε. «Οι πλημμύρες και οι ακραίες καιρικές συνθήκες γίνονται πιο συχνές, και το μέλλον φαίνεται ζοφερό. Αν οι αγρότες του Παντζάμπ — αυτοί που τρέφουν την Ινδία — δεν μπορούν καν να υποστηρίξουν τον εαυτό τους, πώς θα θρέψουν οποιονδήποτε άλλο;»
Κυβερνήσεις τόσο στην Ινδία όσο και στο Πακιστάν έχουν αντιμετωπίσει κριτική για την ανεπαρκή αντίδρασή τους, καθώς χωριά σε όλη την περιοχή παραμένουν under water. Η καταστροφή από τις πλημμύρες δεν περιορίστηκε στην Ινδία. στην αγροτική καρδιά του Πακιστάν, που ονομάζεται επίσης Παντζάμπ, ο αντίκτυπος ήταν ακόμη πιο σοβαρός, με σχεδόν 2 εκατομμύρια ανθρώπους να εκκενώνονται και περίπου 4.000 χωριά να βυθίζονται.
Οι δύο χώρες μοιράζονται πολλούς μεγάλους ποταμούς, και η απόφαση της Ινδίας να απελευθερώσει νερό από υπερπλήρεις φράγματα στις πηγές των ποταμών έχει επιδεινώσει τις πλημμύρες και στις δύο πλευρές του Παντζάμπ. Αυτό οδήγησε αξιωματούχους του Πακιστάν να κατηγορήσουν την Ινδία για την καταστροφή.
Ο ποταμός Ravi, που ρέει από την Ινδία στο Πακιστάν, ξέχειλε τόσο πολύ που κατέρριψε 30 χιλιόμετρα σιδερένιου φράχτη κατά μήκος του βαριά στρατιωτικοποιημένου συνόρου την περασμένη Παρασκευή. Αυτό ανάγκασε τις Ινδικές δυνάμεις ασφαλείας στα σύνορα να εγκαταλείψουν δεκάδες ευαίσθητες θέσεις.
Ο Maratab Ali Gondal, ένας αγρότης από το Mandi Bahauddin στο πακιστανικό Παντζάμπ, δήλωσε ότι τα ανερχόμενα νερά από τον ποταμό Chenab — που επίσης πηγάζει στην Ινδία — κατέστρεψαν 90 στρέμματα από τις καλλιέργειες ρυζιού και ζαχαροκάλαμού του, προκαλώντας ζημιές αξίας εκατομμυρίων ρουπιών. Είχε περάσει μήνες παρακαλώντας τους τοπικούς αξιωματούχους να χτίσουν προστατευτικά ανάχωματα, αλλά τίποτα δεν έγινε. «Το νερό παρασύρθηκε όλη μου τη γη. Αυτό δεν είναι λάθος της Ινδίας — ήταν η αμέλεια της κυβέρνησης του Παντζάμπ», είπε, προσθέτοντας, «Αυτή δεν είναι απλά η ιστορία μου. Οι αγρότες εδώ αντιμετωπίζουν τη χειρότερη στιγμή στην ιστορία της χώρας».
Η ζημιά επεκτάθηκε πέρα από τις γεωργικές εκτάσεις. στο πολυτελή Park View Society του Λαχόρη, μια πρόσφατα χτισμένη κατοικημένη περιοχή κοντά στον ποταμό Ravi, ακριβά σπίτια γέμισαν με θολό νερό από πλημμύρες. Ειδικοί επεσήμαναν την ταχεία αποψίλωση των δασών και την ανάπτυξη κατά μήκος των όχθων των ποταμών ως παράγοντες που αυξάνουν τους κινδύνους πλημμύρας.
Ο Umar, ένας κάτοικος που μετακόμισε εκεί φέτος, δήλωσε ότι το σπίτι του πλημμύρισε με ένα μέτρο και πενήντα νερό. «Πολλοί από εμάς επένδυσαν τις οικονομίες μιας ζωής για να χτίσουμε τα ονειρεμένα μας σπίτια εδώ», είπε. «Πώς μπόρεσαν να επιτρέψουν την οικοδόμηση σε μια τόσο επιρρεπή σε πλημμύρες περιοχή;»
Η Maryam Nawaz Sharif, η επικεφαλής υπουργός του πακιστανικού Παντζάμπ και ανιψιά του πρωθυπουργού, αντιμετώπισε κριτική για την περιορισμένη αντίδρασή της στις πλημμύρες. Σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τόνισε την εγκατάσταση φορητών τουαλετών σε ένα καταφύγιο, αλλά η φωτογραφία που μοιράστηκε αποκαλύφθηκε αργότερα ότι ήταν από δύο χρόνια πριν.
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά, ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με τις καταστροφικές πλημμύρες που επηρεάζουν τους αγρότες του Παντζάμπ, σχεδιασμένες να ακούγονται φυσικές και να παρέχουν σαφείς, άμεσες απαντήσεις.
Γενικές Ερωτήσεις για Αρχάριους
1 Τι ακριβώς συνέβη στο Παντζάμπ;
Μια σειρά από εξαιρετικά ισχυρές βροχοπτώσεις μουσώνων προκάλεσαν τους ποταμούς να ξεχειλίσουν, οδηγώντας στις χειρότερες πλημμύρες που έχει δει η περιοχή τα τελευταία 30 χρόνια.
2 Ποιες περιοχές χτυπήθηκαν πιο σκληρά;
Περιοχές όπως το Rupnagar, το SAS Nagar, το Patiala, το Fatehgarh Sahib και μέρη των Jalandhar και Kapurthala ήταν μεταξύ των πιο σοβαρά πληγέντων.
3 Τι σημαίνει «Όλα έχουν χαθεί» για έναν αγρότη;
Σημαίνει ότι οι καλλιέργειές τους έχουν καταστραφεί εντελώς, τα αποθηκευμένα δημητριακά και οι σπόροι τους έχουν καταστραφεί, το έδαφός τους έχει διαβρωθεί και ο γεωργικός εξοπλισμός τους και μερικές φορές ακόμη και τα σπίτια τους έχουν υποστεί ζημιές ή παρασυρθεί.
4 Τι καλλιέργειες είχαν που καταστράφηκαν;
Η κύρια καλλιέργεια που κινδύνευε ήταν το ρύζι, που ήταν σχεδόν έτοιμο για συγκομιδή. Καλλιέργειες βαμβακιού, λαχανικών και ζαχαροκάλαμου υπέστησαν επίσης σοβαρές ζημιές.
5 Πώς βοηθά η κυβέρνηση;
Η κυβέρνηση και οι ομάδες καταστροφών διεξάγουν επιχειρήσεις διάσωσης, παρέχουν τροφή, καθαρό νερό και προσωρινό καταφύγιο. Έχουν επίσης ανακοινώσει οικονομική αποζημίωση για απώλειες καλλιεργειών και ζημιές σε σπίτια.
Αντίκτυπος και Συνέπειες
6 Πέρα από τις καλλιέργειες, ποια είναι η μακροπρόθεσμη ζημιά;
Τα νερά των πλημμύρων έχουν παρασύρει το εύφορο ανώτερο στρώμα του εδάφους, αφήνοντας πίσω άμμο και ιλύ. Αυτό υποβαθμίζει τη γη, καθιστώντας την λιγότερο γόνιμη για τις μελλοντικές σεζόν και απαιτεί σημαντική επένδυση για να αποκατασταθεί.
7 Πώς επηρεάζει αυτό τις τιμές των τροφίμων και την προμήθεια;
Με ένα μεγάλο μέρος της καλλιέργειας ρυζιού του Παντζάμπ να έχει καταστραφεί, θα υπάρχει λιγότερη προμήθεια. Αυτό πιθανότατα θα οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές για ρύζι και άλλους σπόρους σιτηρών σε όλη την Ινδία τους επόμενους μήνες.
8 Τι γίνεται με τα χρέη των αγροτών;
Πολλοί αγρότες πήραν δάνεια για σπόρους, λιπάσματα και εξοπλισμό για αυτή τη σεζόν. Χωρίς συγκομιδή να πουλήσουν, δεν έχουν τρόπο να αποπληρώσουν αυτά τα χρέη, περνώντας σε βαθύτερη οικονομική κρίση.
9 Υπάρχουν κίνδυνοι για την υγεία μετά τις πλημμύρες;
Ναι. Το στάσιμο νερό γίνεται φυτώριο για κουνούπια, αυξάνοντας τον κίνδυνο για ασθένειες όπως η ελονοσία και ο δάγκειος πυρετός. Το μολυσμένο νερό εξαπλώνει επίσης νοσήματα που μεταδίδονται μέσω του νερού, όπως η χολέρα και ο τυφοειδής πυρετός.
