AfD-vastaiset mielenosoitukset leviävät Saksassa, kun äärioikeistopuolue on yhä lähempänä kahden lisäosavaltion voittamista.

Tuhannet saksalaiset ovat lähteneet kaduille protestoidakseen äärioikeistolaista Vaihtoehto Saksalle (AfD) -puoluetta vastaan sen historiallisen vaalivoiton jälkeen osavaltiovaaleissa, ja varoituksia on esitetty siitä, että puolue muodostaa uhan ennen kahta muuta äänestystä myöhemmin tässä kuussa. Mielenosoittajat kokoontuivat Berliinin Brandenburgin portille rauhanomaiseen demokratiaa puolustavaan mielenilmaukseen, jossa he puhuivat maahanmuuttovastaista ja Venäjä-mielistä AfD:tä vastaan. Puolue on ajanut turvapaikanhakijoiden joukkokarkotuksia sekä valtion tuen leikkauksia uusiutuvalle energialle ja julkiselle yleisradiotoiminnalle. Sunnuntaina puolue saavutti historiansa parhaan tuloksen osavaltiovaaleissa entisessä kommunistisessa Itä-Saksan Saksi-Anhaltin osavaltiossa, saaden vahvan vauhdin ennen aluevaaleja Berliinissä ja Mecklenburg-Etu-Pommerissa Itämeren rannikolla 20. syyskuuta. Poliisi arvioi, että mielenosoitukseen osallistui noin 5 000 ihmistä, kun taas järjestäjät väittivät yli 14 000 ihmisen liittyneen yritykseen koota äänestäjiä AfD:tä vastaan. Väkijoukossa olevissa kylteissä luki: "Fasismi ei ole vaihtoehto", "Pysäyttäkää natsi-AfD: lopettakaa rasismi ja sosiaalipalvelujen leikkaukset" sekä "Historia pitää meitä silmällä." Alle kaksi viikkoa ennen vaalipäivää Berliinin mielenilmauksen puhujat kehottivat ihmisiä olemaan antautumatta epätoivoon tai kyynisyyteen sunnuntain järkyttävän tuloksen jälkeen. Jens-Christian Wagner, entisen natsien keskitysleirin Buchenwaldin muistomerkin johtaja, kutsui AfD:n lähes 44 prosentin ääniosuutta Saksi-Anhaltissa – vahvinta tulosta nativistipuolueelle sitten natsiajan – "häpeäksi, joka tekee raivoisaksi ja tyrmistyttää." Wagner varoitti, että vaikka AfD jäi vain hieman vaille absoluuttista enemmistöä, se oli lähellä vallanottoa Saksi-Anhaltissa, mikä olisi ensimmäinen kerta äärioikeistolle sitten toisen maailmansodan. Se, hän sanoi, "ei saisi jäädä hiljaa hyväksytyksi." Max Schneller, 17-vuotias äärivasemmistolaisen Vasemmistopuolueen jäsen Saksi-Anhaltista, sanoi, että osavaltion aktivistit vastustaisivat kaikkia AfD-hallituksen yrityksiä kohdistaa toimenpiteitä vähemmistöihin. "Emme ala luokittelemaan naapureitamme heidän alkuperänsä, uskontonsa tai ihonvärinsä perusteella – olemme liian inhimillisiä vihaamaan", hän sanoi kovien aplodien saattelemana. AfD:ltä puuttuu vain kolme ääntä tarvittavasta tuesta hallituksen muodostamiseen ehdokkaansa, mediaviisaan ja kiistanalaisen Ulrich Siegmundin johdolla, joka toivoo voittavansa puolelleen toisinajattelijoita muista puolueista, jotka ovat valmiita toimimaan kuninkaantekijöinä. Saksan sisäinen tiedustelupalvelu on luokitellut puolueen osavaltiojaoston oikeistoekstremistiseksi vuodesta 2023 lähtien, sanoen sen uhkaavan demokraattisia normeja. Satoja AfD:n vastaisia mielenosoittajia kokoontui myös Potsdamissa lähellä Berliiniä, ja lisämielenilmauksia pidettiin Münsterissä, Göttingenissä, Dresdenissä, Aachenissa, Bambergissa, Darmstadtissa ja Halberstadtissa Saksi-Anhaltissa, jossa AfD sai lähes puolet äänistä paikallisen median mukaan. Hallessa, alueen toiseksi suurimmassa kaupungissa, vasemmistolaiset ryhmät ja kansalaisyhteiskunnan järjestöt ovat pitäneet protestileiriä vaalipäivästä lähtien. AfD johtaa äänestäjien aikeita mittaavissa kyselyissä Mecklenburg-Etu-Pommerissa noin 35 prosentin kannatuksella. Kuitenkin keskustavasemmistolainen Sosiaalidemokraattinen puolue (SPD), jota johtaa osavaltion pääministeri Manuela Schwesig, on tehnyt vahvan paluun kesän aikana ja on nyt kyselyissä yli 30 prosentissa. Berliinissä, joka on yksi Saksan 16 osavaltiosta, tilanne on monimuotoisempi, ja useat puolueet kilpailevat kärkipaikasta. Kaupunkia johtaa tällä hetkellä konservatiivisen Kristillisdemokraattisen unionin (CDU) ja SPD:n koalitio. CDU, jota johtaa liittokansleri Friedrich Merz, jonka ennätyksellisen alhaisen suosion on sanottu painaneen raskaasti äänestäjiä Saksi-Anhaltissa, johtaa hyvin niukasti pääkaupungissa noin 20 prosentin kannatuksella. Heti perässä tulevat Vasemmisto, joka on keskittynyt kampanjassaan nouseviin asumiskustannuksiin, sekä AfD, jota seuraavat SPD ja Vihreät, molemmat noin 15 prosentin kannatuksella. Merz on luvannut pysyä virassaan ja viedä eteenpäin laajaa tiukkojen uudistusten pakettia, väittäen että ainoa tapa voittaa AfD on saada Euroopan suurin talous jälleen liikkeelle ja korjata sen kamppaileva sosiaalihuoltojärjestelmä. Kuitenkin SPD, hänen nuorempi koalitiokumppaninsa, on antanut ymmärtää olevansa avoin kääntämään osan epäsuosituimmista politiikoista tukeakseen vaikeuksissa olevaa hallitusta. Analyytikot varoittavat, että tämä erimielisyys voisi edelleen heikentää jo ennestään haurasta koalitiota.