सचमुच अब तक का सबसे अच्छा बॉस": जेफ्री एपस्टीन के सहायक की दुनिया की एक झलक।
यहाँ अंग्रेजी पाठ का हिंदी अनुवाद प्रस्तुत है:
जोनाथन व्हिटकॉम्ब, लेस्ली ग्रॉफ़ के वकील, 5 जून 2020
"वह नहीं जानती थी।"
लेस्ली ग्रॉफ़, जो जेफ़री एपस्टीन की लंबे समय तक कार्यकारी सहायक रहीं, ने हमेशा कहा है कि उन्हें उनके अपराधों के बारे में कोई जानकारी नहीं थी। किसी अपराध में कानूनी रूप से सहभागी होने के लिए, आपको यह जानना होगा कि आप उसे अंजाम देने में मदद कर रहे हैं। नैतिक सहभागिता के लिए, मानक कम है। आपको सक्रिय भूमिका निभाने की भी आवश्यकता नहीं है। केवल अपराध के बारे में जानना और कुछ न करना ही काफी है।
लेकिन हम वास्तव में कैसे जान सकते हैं कि कोई क्या जानता है?
मैं उन सभी मौकों के बारे में सोचता हूँ जब मैंने दूसरी ओर देखा, एक विचार को दबा दिया, या किसी गलत चीज़ के प्रति आँखें मूँद लीं—चाहे वह कोई बड़ी पर्यावरणीय आपदा हो या सुपरमार्केट में मेरे सामने ही हुई कोई छोटी चोरी। मैं खुद से कहता हूँ कि कोई और इसे संभाल लेगा। यह मेरी गलती या मेरी ज़िम्मेदारी नहीं है। मैं कोई फर्क डालने के लिए बहुत तुच्छ हूँ। किसी बिंदु पर, मैं यह तय करता हूँ कि मैंने जो देखा, सुना या अनुमान लगाया है, उसे अपने दिमाग में जड़ नहीं जमाने दूंगा। समय के साथ, मैंने पाया है कि मैं जो जानता हूँ उसके साथ जीना बहुत आसान है अगर मैं इसे स्वीकार न करूँ—यहाँ तक कि खुद से भी नहीं।
एफबीआई साक्षात्कार लेस्ली ग्रॉफ़ के साथ, 24 सितंबर 2021
ग्रॉफ़ की मुलाकात एक भर्तीकर्ता से हुई, जिसने उसे "एक आदमी की ज़िंदगी को व्यवस्थित करने की नौकरी" के बारे में बताया। यह आदमी एपस्टीन था, जो मैनहट्टन का एक सोशलाइट था। ग्रॉफ़ ने इससे पहले एपस्टीन के बारे में कभी नहीं सुना था।"
लेस्ली ग्रॉफ़ ने कभी सहायक बनने की योजना नहीं बनाई थी। डलास में टेक्सास विश्वविद्यालय से कॉलेज के बाद, वह अपने पहले पति के साथ न्यू जर्सी चली गईं। उन्होंने नौ साल तक एक कार्यालय आपूर्ति कंपनी के लिए काम किया, तलाक ले लिया, फिर नॉर्डस्ट्रॉम में सेल्सपर्सन के रूप में काम किया। वह अपने दूसरे पति से एक ट्रायथलॉन में मिलीं और उन्होंने वॉल स्ट्रीट पर एक इवेंट प्लानर के रूप में काम खोजने का फैसला किया। 2001 में, एक भर्तीकर्ता को मॉन्स्टर, एक नौकरी साइट पर उनका रिज्यूमे मिला, और उनके लिए—तब वह अपने मध्य-तीसवें दशक में थीं—एक धनी फाइनेंसर की सहायक बनने के लिए एक साक्षात्कार तय किया।
साक्षात्कार के लिए, ग्रॉफ़ एपस्टीन के कार्यालयों में गईं, जो 457 मैडिसन एवेन्यू की चौथी मंजिल पर थे, जो विलार्ड हाउस का हिस्सा था। ये 19वीं सदी की सुरुचिपूर्ण ब्राउनस्टोन रेजिडेंस हैं जो एक आंगन के चारों ओर बनी हैं, जो एक लक्जरी होटल का भी घर है। उनकी मुलाकात गिस्लेन मैक्सवेल और एपस्टीन से हुई, जिसका फोन साक्षात्कार के दौरान बजता रहा। वह संक्षेप में बात करता, फिर फोन रख देता। ग्रॉफ़ एक व्यस्त, जीवंत कार्यस्थल की छाप लेकर गईं।
एक बार जब उन्हें नौकरी मिल गई, तो ग्रॉफ़ का अपना कार्यालय था और वह एपस्टीन की टीम के सहायकों, वकीलों और एक व्यापारी के साथ काम करती थीं, जो एक साथ उसके पैसे और जीवन का प्रबंधन करते थे। कुछ साल बाद, उन्होंने उसके घर से काम करना शुरू किया—जो ईस्ट 71वीं स्ट्रीट पर 5वें एवेन्यू के पास एक सात मंजिला टाउनहाउस था। केंद्रीय दालान में एक सफेद शादी की पोशाक में एक महिला की जीवन-आकार की मूर्ति लटकी हुई थी जो एक रस्सी पकड़े हुए थी।
पूर्ण स्क्रीन में छवि देखें: न्यूयॉर्क में ईस्ट 71वीं स्ट्रीट पर जेफ़री एपस्टीन का पूर्व घर। फोटोग्राफ: बिल टॉमपकिंस/गेटी इमेजेज
ग्रॉफ़ एपस्टीन के कैलेंडर की प्रभारी थीं, उसकी अपॉइंटमेंट बनाती थीं और उसकी कॉल सेट करती थीं। जब उन्होंने शुरू किया, तो मैक्सवेल ने उन्हें बताया कि एपस्टीन हर दिन मालिश करवाता है। एपस्टीन सुबह ग्रॉफ़ को फोन करता और उससे कहता, "एक्स को बुलाओ और देखो कि क्या वह 4 बजे मालिश कर सकती है," फिर हर 15 मिनट में फोन करता रहता जब तक कि यह व्यवस्था नहीं हो जाती। अगर ग्रॉफ़ एक्स तक नहीं पहुँच पाती, तो वह उसे वाई को बुलाने के लिए कहता। (इन अपॉइंटमेंट के बारे में सवालों के जवाब में, उनके वकील, माइकल बैकनर ने लिखा: "अपने रोजगार के दौरान, लेस्ली ने कभी भी इन मालिशों से संबंधित किसी भी अवैध चीज़ को नहीं देखा या उसके बारे में नहीं बताया गया।")
ग्रॉफ़ ने एपस्टीन के लिए 18 साल काम किया, 2001 से लेकर जुलाई 2019 में उसकी गिरफ्तारी तक। उनके खिलाफ कभी कोई आपराधिक आरोप नहीं लगाया गया (या एपस्टीन से जुड़े किसी और के खिलाफ, मैक्सवेल को छोड़कर)। अगस्त 2019 में एपस्टीन की मौत के बाद से, ग्रॉफ़ लगभग अदृश्य रही हैं और केवल अपने वकीलों के माध्यम से बोली हैं। हाल की तस्वीरों में वह पिलेट्स करती हुई या कनेक्टिकट में अपने घर के पास अपने कुत्ते को टहलाती हुई दिखाई देती हैं—ड्यूटी से दूर और सादगी से। शाही परिवारों, राजनेताओं, अरबपतियों और प्रोफेसरों की तुलना में जो एपस्टीन की कहानी में दिखाई दिए हैं, वह पृष्ठभूमि में फीकी पड़ गई लगती हैं। हाँ, ग्रॉफ़ निम्न-स्थिति वाली हैं—वह कोई सेलिब्रिटी नहीं हैं और उनकी कोई सार्वजनिक प्रतिष्ठा नहीं है जो खोई जा सके। लेकिन जब आप फाइलों में उसका नाम खोजते हैं, तो आपको 160,000 से अधिक परिणाम मिलते हैं, जो किसी और से अधिक है। (मैंने शायद उनमें से 10,000 पढ़े हैं, जो सिर्फ एक छोटा सा हिस्सा है।) कोई भी एपस्टीन के साथ अधिक नियमित, दैनिक संपर्क में नहीं था।
एपस्टीन फाइलों के जारी होने के बाद, अमेरिकी कांग्रेस की पर्यवेक्षण और सरकारी सुधार समिति ने यह जांचने का फैसला किया कि क्या एपस्टीन और मैक्सवेल के अपराधों की संघीय सरकार की जांच गलत तरीके से संभाली गई थी। 3 मार्च, 2026 को, उन्होंने ग्रॉफ़ को एक पत्र भेजा जिसमें उन्हें 9 जून को वाशिंगटन आकर साक्षात्कार देने के लिए कहा गया: "समिति का मानना है कि आपके पास ऐसी जानकारी है जो इसकी जांच में सहायता करेगी।" दूसरे शब्दों में, उन्हें लगता है कि ग्रॉफ़ उससे अधिक जानती है जितना उसने कभी स्वीकार किया है।
न्यूयॉर्क टाइम्स में लेस्ली ग्रॉफ़ के साथ साक्षात्कार, 5 फरवरी, 2005:
"यह बंधन पर आता है। मुझे पता है कि वह क्या सोच रहा है और मुझे पता है कि मुझे कब तेज़ होने की जरूरत है। यह एक अच्छी लय है जिस पर हम चल रहे हैं।"
एक अच्छी कार्यकारी सहायक होने का मतलब है भूमिका में पूरी तरह से डूब जाना। नौकरी में छोटी-छोटी जानकारियों का प्रबंधन करना शामिल है: तारीखें, समय, अपॉइंटमेंट, यात्रा, भोजन, उपहार, ईमेल और कॉल। लेकिन इसके लिए इन चीजों का पूर्वानुमान लगाना भी आवश्यक है—यह जानना कि पूछे जाने से पहले क्या चाहिए। ऐसा करने के लिए, सहायक को अपने बॉस के दिमाग को समझना होता है। एक स्वस्थ व्यवस्था में, रिश्ता करीबी होता है लेकिन इसमें स्पष्ट सीमाएँ होती हैं। वह—और यह लगभग हमेशा एक महिला होती है—अपनी राय साझा कर सकती है या ना कह सकती है। विक्टोरिया रैबिन, कार्यकारी सहायक संगठन की संस्थापक, इसे एक तरह का कार्य विवाह कहती हैं। उन्होंने मुझे बताया कि किसी भी अन्य पेशेवर रिश्ते में इतना भरोसा या निकटता की आवश्यकता नहीं होती है। (उनके पुराने बॉस कहा करते थे कि वह उसके बारे में उसकी पत्नी से अधिक जानती है और पाँच मिनट में उसे बर्बाद कर सकती है।)
भले ही एक सहायक के पास इतना कुछ जानने से शक्ति हो सकती है, यह एक समान साझेदारी नहीं है। "यदि आप प्रतिबद्ध हैं, तो आप उस व्यक्ति को अपनी आत्मा बेच देते हैं," रैबिन ने कहा। एक कम पेशेवर गतिशीलता में, सहायक अपने बॉस के दैनिक जीवन के लिए इतनी आवश्यक हो जाती है—और उसके नियंत्रण में इतनी पूरी तरह से—कि वह एक आवाजहीन कार्यकर्ता में बदल जाती है। रोवेना चिउ, जिन्होंने संक्षेप में हार्वे वाइनस्टीन की सहायक के रूप में काम किया, ने अपनी भूमिका की तुलना डाउनटन एब्बी में एक बटलर से की, जहाँ मुख्य नियम यह थे कि जो कहा जाए वह करो और अदृश्य रहो। चिउ, जो कहती हैं कि वाइनस्टीन ने उनका यौन उत्पीड़न किया, को अक्सर कहा जाता था कि उन्हें एक घंटे में बदला जा सकता है। वह वाइनस्टीन को फोन पर एक शीर्ष निर्देशक पर चिल्लाते हुए सुनती थीं और सोचती थीं, अगर वह उनके साथ ऐसा कर सकता है, तो वह मेरे साथ क्या कर सकता है? उन्होंने कहा कि वह "एक हाथी पर एक मच्छर" की तरह थीं।
पिछले कुछ वर्षों में, एपस्टीन के कई सहायक थे, लेकिन ग्रॉफ़ सबसे वरिष्ठ थीं और सबसे लंबे समय तक रहीं। जैसे ही मैंने उसके ईमेल पढ़े, मैं पहले इस बात से प्रभावित हुआ कि वह उसके समय और गतिविधियों का कितना प्रबंधन करती थी, या उसके द्वारपाल के रूप में कार्य करती थी। लेकिन वास्तव में, वह उसके एक अच्छी तरह से प्रशिक्षित विस्तार की तरह अधिक थी। 2005 में वॉल स्ट्रीट पर कार्यकारी सहायकों के बारे में न्यूयॉर्क टाइम्स के एक लेख में, जहाँ ग्रॉफ़ और एपस्टीन दोनों का साक्षात्कार लिया गया था, एपस्टीन ने अपने सहायकों को "मेरे मस्तिष्क का विस्तार" और एक "सामाजिक कृत्रिम अंग" के रूप में वर्णित किया—अलग-अलग लोग नहीं, बल्कि उसके दिमाग और शरीर का हिस्सा।
[छवि: 2017 में जेफ़री एपस्टीन, न्यूयॉर्क राज्य यौन अपराधी रजिस्ट्री से। फोटोग्राफ: एपी]
ग्रॉफ़ का काम यह सुनिश्चित करना था कि एपस्टीन का जीवन ठीक वैसे ही चले जैसा वह चाहता था। "जेफ़री ने अनुरोध किया है कि कृपया जिम में कसरत करते समय उसे परेशान न किया जाए... भले ही कोई मेहमान यहाँ इंतजार कर रहा हो," उसने 2012 में अपने सहकर्मियों को ईमेल किया। "जब जेफ़री किसी चीज़ का इंतजार कर रहा हो और आप एक पैकेज के साथ तात्कालिकता जानते हों, तो आपको यदि संभव हो तो उसे तुरंत देना चाहिए," उसने 2015 में कुछ पेस्ट्री देने में दो घंटे की देरी के बारे में लिखा। "उसने मुझे फोन करके पूछा कि उसके कैनोली कहाँ हैं!?" किसी भी दिन, ग्रॉफ़ एक तौलिया रॉड को ठीक करने से लेकर ("क्या हम कृपया किसी को इस पर लगा सकते हैं") यह पता लगाने तक जाती थी कि कैसे... उसने एपस्टीन की एलर्जी प्रतिक्रिया ("यह स्पष्ट है कि उसका चेहरा ठीक नहीं है") से लेकर यह सुनिश्चित करने तक सब कुछ संभाला कि स्टीव बैनन को एप्पल वॉच मिल गया जो एपस्टीन ने उसे दिया था ("क्या आप पुष्टि कर सकते हैं कि स्टीव के पास उसकी घड़ी है?... मुझे जेफ़री को वापस बताना है... आपको परेशान करने के लिए खेद है!")। वह अपने काम में बहुत अच्छी थी—त्वरित, विनम्र, और हमेशा उत्साहित, भले ही उसके कार्य हास्यास्पद हों, जैसे एपस्टीन के विमान पर छोड़े गए दो "राक्षस" वैक्यूम-पैक स्टेक से निपटना या यह पता लगाना कि ओरियो आइसक्रीम के तीन टब ("जेई का पसंदीदा") को बिना पिघले न्यूयॉर्क से उसकी एक और संपत्ति में कैसे ले जाया जाए। उसके ईमेल विस्मयादिबोधक चिह्नों, इमोटिकॉन्स (विशेष रूप से आँख मारने वाला स्माइली), और उत्साहित वाक्यांशों जैसे "ट्रेमेंडस!", "सुपर!", और "टेरिफ़िक!" से भरे हुए थे। जब न्यूयॉर्क के एक व्यवसायी जोनाथन फ़ार्कस ने उसे बताया कि उसकी दक्षता जर्मन सेना की ईर्ष्या है, तो ग्रॉफ़ ने ईमेल को अपने पति, आइक को अग्रेषित करते हुए पूछा, "लगता है मुझे यह जेई को भेजना चाहिए???!!!" आइक ने जवाब दिया कि उसे इसे अपनी फाइलों में रखना चाहिए, बस अगर उसे कभी किसी और नौकरी की जरूरत पड़े।
एपस्टीन जानता था कि ग्रॉफ़ सक्षम है, लेकिन उसके ईमेल ने शायद ही कभी कभी-कभार एक संक्षिप्त "थैंक्स" से अधिक उसके प्रयासों को स्वीकार किया। इसके बजाय, उसने पैसे से अपनी प्रशंसा दिखाई। न्यूयॉर्क टाइम्स के एक साक्षात्कार में, उसने कहा कि जब ग्रॉफ़ ने उसे 2004 में बताया कि वह गर्भवती है, तो उसने एक नानी के लिए भुगतान करने की पेशकश की और उसे कनेक्टिकट से आने-जाने में आसानी के लिए एक कार खरीद दी। "ऐसा कोई रास्ता नहीं है कि मैं लेस्ली को मातृत्व के लिए खो सकता हूँ," उसने कहा। एक पेरोल दस्तावेज़ के अनुसार, उसने 2004 में $60,000 से उसका वेतन दोगुना करके 2005 में $120,000 कर दिया। भत्ते भी थे: 2014 में, एपस्टीन ने ग्रॉफ़ को ईमेल करके "फ्लोरिडा हॉलिडे माई स्टाइल प्लीज़, फाइव स्टार होटल द होल वर्क्स" की पेशकश की। (ग्रॉफ़ के पति, आइक ने ईमेल को किसी और को अग्रेषित करते हुए कहा, "गंभीरता से, अब तक का सबसे अच्छा बॉस।") वैलेंटाइन डे 2018 पर, एपस्टीन ने उसके और कुछ अन्य सहायकों के लिए ग्लैम स्क्वाड के साथ अपॉइंटमेंट खरीदे, जहाँ स्टाइलिस्ट उनके घरों में आकर उनके बाल और मेकअप करते थे ("बहुत प्यारा!" ग्रॉफ़ ने लिखा)। एक बार, 2015 में, उसे उसके निजी विमान का दौरा करने, उसके हेलीकॉप्टर में सवारी करने और एक लक्जरी होटल में रहने से पहले उसके निजी कैरेबियन द्वीप, लिटिल सेंट जेम्स तक नाव ले जाने का मौका मिला। "हेली सबसे अच्छे हिस्सों में से एक था!" उसने अपने परिवार को एक समूह ईमेल में लिखा, जो प्रभावित थे। "मुझे नहीं पता था कि उसके पास हेलीकॉप्टर भी है! वाह!" एक ने कहा। "एक उबाऊ नौकरी नहीं!" ग्रॉफ़ की माँ ने लिखा।
2015 तक, ग्रॉफ़ प्रति वर्ष $140,000 कमा रही थी और उसे कई बोनस, फ्लोरिडा यात्रा और $45,000 तक की कार खरीदने की मंजूरी मिल चुकी थी। वह न्यू कनान, कनेक्टिकट में एक सफेद क्लैपबोर्ड घर खरीदने, पुनर्निर्माण करने और सजाने में सक्षम थी, जिसका अब अनुमानित मूल्य लगभग $5 मिलियन है। (हालाँकि उसके ईमेल यह भी दिखाते हैं कि उसे और आइक को काम करने के लिए बैंक से एक बड़ा निर्माण ऋण लेना पड़ा।) 2016 में, उसने आइक को ईमेल करके बताया कि उसका वेतन बढ़कर $150,000 हो गया है और साथ में $7,500 का बोनस चेक भी है ("बुरा नहीं! :)") और एपस्टीन के साथ लिए जा रहे एक ऋण का उल्लेख किया: "मुझे खुश करता है!"
ग्रॉफ़ को लगता था कि एपस्टीन की उदारता की सीमाएँ हैं—वह नकदी का गाय नहीं था, या कम से कम, उसके द्वारा दिया गया पैसा उसके अपने नियमों के साथ आता था। न्यूयॉर्क में एक परिवार के छोटे से ब्रेक से पहले, आइक ने सुझाव दिया कि वह एपस्टीन से उनके लिए एक शो के टिकट माँगे। लागत एपस्टीन के लिए कुछ भी नहीं होती, लेकिन ग्रॉफ़ को लगा कि वह $500 के हैमिल्टन सीटों के लिए पूछना उचित नहीं ठहरा सकती और सोचा कि क्या वह इसके बजाय डियर इवान हैनसन का प्रबंधन कर सकती है।
जब ग्रॉफ़ को 2014 में $140,000 तक वेतन वृद्धि मिली, तो आइक, जो टूरमालाइन पार्टनर्स, एक ट्रेडिंग फर्म के लिए काम करता था, ने मजाक किया कि वह सेवानिवृत्त हो सकता है। ("हा। कृपया ऐसा मत करो," ग्रॉफ़ ने जवाब दिया।) उसे अच्छा भुगतान किया जाता था लेकिन वह हमेशा जानती थी कि वह अपने बॉस से एक अलग आर्थिक दुनिया में रहती है। अपने एफबीआई साक्षात्कार में, ग्रॉफ़ ने अपने विमान के लिए एक कालीन का चालान देखने को याद किया जिसकी कीमत उसके एक साल के वेतन से अधिक थी।
एफबीआई साक्षात्कार, 24 सितंबर 2021
ग्रॉफ़ ने सोचा कि यह देखना काफी अविश्वसनीय था। एपस्टीन के साथ व्यवहार करने वाले सभी लोग—राजनीति, टेलीविजन, इत्यादि में—ग्रॉफ़ को आश्चर्यचकित छोड़ देते थे। एपस्टीन के लिए काम करने से पहले, वह कभी किसी ऐसे व्यक्ति को नहीं जानती थी जिसके पास विमान या ऐसा कुछ भी हो।
ग्रॉफ़ के ईमेल सेलिब्रिटीज और उनके सहायकों से भरे हुए थे। अमांडा थी, जो तत्कालीन डचेस ऑफ यॉर्क के लिए काम करती थी; लॉरेन, जो बिल गेट्स के लिए काम करती थी; जूली, जो लैरी समर्स के लिए काम करती थी; और कैथरीन और गिनी, जो वुडी एलन के लिए काम करती थीं। उसे नाओमी कैम्पबेल के साथ एक बैठक के समय की जाँच करनी थी (जो अपने ईमेल "लव एंड लाइट" के साथ समाप्त करती थी), और यह ग्रॉफ़ का काम था कि यह पता लगाए कि ड्यूक को किस कार में ले जाया जाना चाहिए और वुडी और सून यी रात के खाने में क्या चाहते हैं। ("वुडी को चाहिए: सीलेंट्रो के साथ चिकन डंपलिंग, और पिरी पिरी चिकन विंग्स। मुझे ग्रिल्ड शतावरी गोमा ए, बैंगन शिशिटो मिसो हनी, और झींगा टेम्पुरा और मौसमी सब्जियां पसंद आएंगी," सून यी ने पुष्टि की, जिनके फोन से ईमेल एक लाल गुब्बारा इमोजी के साथ आते थे, जिससे प्रत्येक एक छोटे उत्सव की तरह लगता था।)
इतनी सारी निजी जानकारी तक पहुँच के साथ, ग्रॉफ़ की नौकरी सख्त नियमों के साथ आती थी। उसने एफबीआई को बताया कि जब एपस्टीन ने उसे काम पर रखा, तो उसे एक गैर-प्रकटीकरण समझौते पर हस्ताक्षर करना पड़ा। अगर उसने कभी उन लोगों से सीखी गई किसी भी चीज़ के बारे में बात की जिनके साथ वह काम करता था, तो उसे उसे $100,000 का भुगतान करना होगा। शुरू में, मैक्सवेल ने उसे बताया कि वह काम करने के लिए है, न कि नौकरी के माध्यम से मिलने वाले किसी से भी बातचीत या सामाजिकता करने के लिए, जिसमें एपस्टीन भी शामिल है। उदाहरण के लिए, अगर उसने एपस्टीन को फिल्म देखने के लिए टिकट खरीदे, तो वह जानती थी कि अगले दिन उससे यह नहीं पूछना है कि उसे यह पसंद आई या नहीं।
ग्रॉफ
