Wenn ich dir sage, dass ich seit 15 Jahren Fußball spiele, würdest du wahrscheinlich annehmen, dass ich einigermaßen gut bin. Leider bin ich das nicht. Ich habe drei linke Füße und einen nicht sehr überzeugenden Torschuss. Trotz all der Jahre, die ich in diesen Sport investiert habe, zeigen diese Dinge kaum bis gar keine Verbesserung.
Ich spiele Fußball aus Freude daran: den Rausch beim ersten Pfiff; die Begeisterung, wenn ein Tackling oder ein kluger Pass gelingt; und das Gefühl, dass alle Ängste und Sorgen in dem Moment verschwinden, in dem das Spiel beginnt. Bis vor kurzem schien es daher schlimmstenfalls nebensächlich, dass ich so schlecht darin bin. Ich bin in einer Zeit aufgewachsen, in der Fußball weitgehend als Männersport galt. In den 90er Jahren gab es in England etwa 80 Mädchenfußballvereine (heute sind es über 12.000); eine Frauen-Premier-League gab es erst ab 1994; und als ich in meinen Zwanzigern war, wurden langweilige Witze darüber, dass Frauen die Abseitsregel kennen, mit enttäuschender Regelmäßigkeit ausgepackt. Als jemand, der sich noch daran erinnert, wie ich gleich nach der dritten Klasse von den Jungs vom Platz gekickt wurde, fühle ich mich einfach gesegnet, überhaupt spielen zu dürfen.
Aber nach einer Weile fing ich doch an, es ein wenig deprimierend zu finden, in etwas, das ich liebe, so komisch schlecht zu sein. Ich habe es satt, immer wieder Anfängerteams zu gründen, nur um dann zuzusehen, wie all diejenigen, die noch nie einen Ball getreten haben, bis zum Saisonende besser werden als ich.
Also fragte ich mich dieses Jahr, ob ich den Kreislauf durchbrechen könnte: Kann sich jemand wie ich – eine Spielerin, die so furchtbar schlecht Fußball spielt, dass man beim Zuschauen wirklich, ehrlich gesagt, nach Luft schnappen würde – jemals verbessern? Kann man sich in Sport in den mittleren Dreißigern noch verbessern, nachdem man Kinder bekommen hat, besonders wenn man zwar unzählige Stunden investiert hat, aber scheinbar kosmisch unbegabt dafür ist? Ich beschloss, es zu versuchen.
„Es wird ein Kampf“, sagt mein Trainer während unseres ersten Telefonats. Es ist ein sonniger Tag im August und ich sitze im Garten, mein Hund liegt zusammengerollt zu meinen Füßen, doch plötzlich fühle ich, wie ein Schatten über mich zieht. Zumindest ist er ehrlich, denke ich.
Ich kenne Wayne Phillips von seiner Arbeit mit Frauenteams und war immer beeindruckt davon, wie weit er Spielerinnen bringen kann. Phillips bittet mich, zu unserer ersten Einheit mit ein paar Gedanken zu meinen Stärken und Schwächen zu kommen. Ich komme hauptsächlich mit Schwächen: Ich kann nicht richtig flanken oder schießen; ich blockiere, wenn ich unter Druck eine einfache Entscheidung treffen muss; und ich kann nicht schnell laufen, während ich den Ball halte. Ich bin gut darin, vorauszusehen, wohin der Ball gehen wird, und rechtzeitig dort zu sein. Ich denke auch, dass ich eine gute Teamplayerin bin, feuere meine Mannschaft immer an und rege mich sogar über die lauesten Torschussversuche meiner Mitspielerinnen übermäßig auf.
Phillips glaubt, dass die fußballerische Fähigkeit einer Person in einige Grundprinzipien unterteilt werden kann. Erstens ihre Physis: Sind sie schnell? Stark? Verletzungsanfällig? Dann ihre technischen Fähigkeiten – wie gut sie passen, dribbeln, schießen und tackeln. Soziale Eigenschaften sind ebenso wichtig: Ich habe schon viele Fußballspiele erlebt, in denen ein technisch versierter Spieler sich weigerte abzuspielen, und finde das frustrierend ähnlich wie jene Episode von „Frozen Planet“, in der riesige Bisons von einem Wolfsrudel überwältigt werden, weil sie einfach nicht zusammenarbeiten können. Schließlich gibt es die Psychologie eines Spielers: seine Widerstandsfähigkeit, Konzentration und die Fähigkeit, mit seinen Emotionen umzugehen.
Wir vereinbaren einen strikten Trainingsplan: Einzeltraining einmal pro Woche, zusätzlich zum Mannschaftstraining und wöchentlichen Spielen. Phillips wird meine Fortschritte dokumentieren und einen auf meine Stärken und Schwächen zugeschnittenen Plan erstellen. Ich verspreche, an meiner Kraft und Fitness zu arbeiten.
In unserer ersten Einheit machen wir eine Übung, bei der ich dribbeln und drehen muss, aber ich kann den Ball kaum halten. Wir beginnen mit einer kurzen Serie von Übungen... Die Einheit konzentriert sich auf Tricks, um Gegner zu täuschen und in die Irre zu führen. Wir beginnen mit der Cruyff-Drehung, bei der man ein Bein festsetzt und sich so bewegt, als würde man in eine Richtung laufen, während man den Ball unmerklich in die andere Richtung tippt. Wir üben auch Übersteiger und einfache Finte. Ich tue mich bei all dem furchtbar schwer.
Am Ende unserer ersten Einheit habe ich das Gefühl, dass das Niveau auf eine grausam unrealistische Stufe gesetzt wurde. Ich hoffe, Phillips stimmt zu und wir können uns in Zukunft einfach auf Dribbling und Passen beschränken.
Man sagt in der Therapie, dass der Grund, warum du denkst, dort zu sein, nie der wahre Grund ist. Das Gleiche gilt für Fußballtraining. Ich dachte, ich sei gekommen, um einige Kernfähigkeiten zu schärfen, aber nach drei Wochen wird mir klar, dass der wahre Grund, warum ich hier bin, darin besteht, dass ich mich in eine Ecke manövriert habe und das mich zurückgehalten hat.
Ich habe Fußball oft wie einen desinteressierten Liebhaber behandelt: froh zu sagen, dass ich es aus Spaß mache, aber zu nervös, um meine Probleme damit ernst zu nehmen, aus Angst vor Enttäuschung. Ich habe immer in der Abwehr gespielt, überzeugt davon, dass es eine reaktive, weniger technische Position sei, in der ich mich durch Rempler und Schubser zu akzeptablen Ergebnissen durchboxen könnte, ohne mein Fußwerk zu verfeinern. Den Ball nach vorne zu tragen, zu versuchen, ein Tor zu erzielen oder vorzubereiten – ich dachte immer, das seien Aufgaben für jemand anderen.
Phillips bemerkt das sofort. Er sieht, wie ich den Ball nur in der grundlegendsten Stellung annehmen kann: frontal und mich in einer geraden Linie bewegend. Um sich zu verbessern, erklärt er, muss man Winkel schaffen, den Ball aus jeder Position annehmen und abspielen und ihn in überraschende Richtungen mitnehmen. Also beginnen wir, mein Repertoire zu erweitern. Wayne lässt mich üben, den Ball mit dem hinteren Fuß anzunehmen, damit ich mich schnell drehen kann. Er bringt mir den Rückwärtspass bei, bei dem man den Ball im letzten Moment in einem scheinbar unmöglichen, kontraintuitiven Winkel spielt. Allmählich lerne ich, einen Pass in der Bewegung anzunehmen, anstatt stillzustehen.
Im Mannschaftstraining probiere ich diese neuen Fähigkeiten aus. Wir arbeiten auch am Angriffsspiel, was mir wirklich die Augen öffnet. Ich lerne, meinen Gegner zurückzudrängen, um ihn am Ballgewinn zu hindern, anstatt zu warten, bis er ihn erhält. Diese Konzepte sind aufregend und neu, und ich sage mir, dass, wenn ich sie beherrsche, Gutes folgen wird.
Aber es ist nicht einfach. Die meisten Wochen spiele ich ein Spiel mit meiner Mannschaft und schäme mich, wenn sie fragen, wann sie die Ergebnisse meines Trainings sehen werden. „Noch nicht“, sage ich – und verschweige meinen Zweifel, dass sie das jemals tun werden.
„Können wir uns unterhalten?“, frage ich Phillips an einem Sonntag vor unserer üblichen Einheit. Wir sind gerade etwas über einen Monat im Training, und ich fühle mich kindisch, so früh Probleme anzusprechen, wie eine Schülerin, die sagt, sie verstehe die Aufgabe nicht, ohne es überhaupt versucht zu haben.
Aber ich habe es versucht, und ich scheine schlechter zu werden. Die Mannschaftstrainings, bei denen ich mich einst kompetent fühlte, lassen mich jetzt tragisch hinterherhinken. In Spielen habe ich das Gefühl, aktiv abgebaut zu haben, mache Anfängerfehler und kann plötzlich nicht mehr genau schießen oder passen. Es ist lächerlich, dass Phillips mir vor ein paar Wochen noch neue Drehungen und Tricks beigebracht hat, wenn ich immer noch nicht die Basics beherrsche, wie den Ball zu halten, nachdem er mir zugespielt wurde.
„Du erfindest dich neu“, sagt Phillips. „Der Prozess der Verbesserung erfordert Rückschläge.“
Wir gehen zu unseren wöchentlichen Übungen über, bei denen ich mich abmühe, den Ball in die linke obere Ecke des Spielfelds zu passen, und nicht effektiv dribbeln kann. Ich stolpere um Hütchen und verheddle mich in meinen eigenen Füßen, wenn ich einen Pass annehmen will. Nichts davon fühlt sich wie eine Neuerfindung an, denke ich. Es fühlt sich einfach so an, als würde ich schlechter werden.
Aber ich versuche, mich an etwas zu erinnern. „Die Art, wie du mit dir selbst sprichst, ist invasiv“, sagt Phillips. „Sie sickert in all deine Entscheidungsfindung ein. Ich sage dir nicht, dass du nicht kritisch sein sollst, aber all dieses ‚Ich bin Müll‘-Gerede? Lass es einfach vor der Tür.“
Das fühlt sich zumindest nach etwas an, an dem ich arbeiten kann.
Eine Freundin hat mir eine neue Metapher gegeben, die mit Trompetenspielen zu tun hat. Viele gute Trompeter kommen an einen Scheideweg, wenn sie professionell werden wollen. Auf Amateurniveau wird vielen Schülern „eine etwas schlechte Mundstellung“ beigebracht, wie meine Freundin Barbara es ausdrückt. Diese Mundstellung nennt man Ansatz, und wenn man Profi werden will, ist es am besten, ihn neu zu erlernen.
„Es ist, als würdest du einen Prozess durchlaufen, um deinen Ansatz zu korrigieren“, sagt Barbara zu mir.
Ich nehme Barbaras Lektion zu Herzen, und schließlich macht es Klick. Mir wird klar, dass ich in den letzten Wochen versucht habe, die Spielrichtung zu diktieren, anstatt nur darauf zu reagieren. Dabei sind viele meiner alten Fußballfehler wieder aufgetaucht.
Vor ein paar Jahren, als ich in New York Fußball spielte, beschwerte ich mich, dass ich den Ball nie annehmen konnte, ohne dass er in eine andere Richtung schoss. Eine Mitspielerin erklärte, mein Fuß sei zu „hart“ – also musste ich lernen, den Ball mit dem Fuß abzufedern. Dieser und andere frühe Fehler waren in mein Spiel zurückgekehrt. Während sich mein Gehirn auf neue Dinge konzentrierte, wie zum Beispiel einen Torschuss, hörte ich auf, mich auf einige grundlegende Aspekte des Passspiels zu konzentrieren, wie zum Beispiel Kopf und Körper über dem Ball zu halten. Und indem ich versuchte, vorauszudenken, vernachlässigte ich Basics wie: Spiele den Ball nicht direkt vor dem eigenen Tor ab und nimm den Ball immer mit der Innenseite des Fußes an.
Man sagt, der erste Schritt zur Verbesserung ist, zu erkennen, dass man ein Problem hat – und sobald mir das klar wird, verbessert sich mein Spiel tatsächlich. In einer Mannschaftseinheit erziele ich ein Tor mit einem Kopfball. Im Eins-gegen-eins beginne ich, Tricks zu kombinieren: mit dem Ball laufen, eine Übersteigerung machen, drehen, den Ball mit der Fußmitte zurückziehen, bevor ich loslaufe und eine Cruyff-Drehung mache. Ich lerne zu fintieren, doppelt zu fintieren und Doppelübersteiger zu machen. Ich fange sogar an, mich zu fragen, ob ich Stürmerin werden sollte.
„Ich muss zugeben“, sagt Phillips nach einer erfolgreichen Trainingseinheit, „als ich dich das erste Mal am Ball sah – wie du ihn behandelt hast – dachte ich, wie soll ich das nur anpacken?“ Wenn er mich jetzt ansieht, sagt er, sei er stolz. „Jede Aktion, die du heute gemacht hast, war sauber“, fügt er hinzu.
Es gab eine Phase vor etwa vier Jahren, in der ich beschloss, eine gute Fußballspielerin werden zu wollen. Nach über einem Jahrzehnt des Spielens war ich einem sehr guten Sieben-gegen-Sieben-Team in New York beigetreten und wollte so sein wie sie. Also ging ich jeden Tag in den Park. Ich übte Jonglieren und verbesserte mich von kaum einem Kontakt bis zu einem, dann sechs oder sieben. Ich spielte den Ball unermüdlich gegen die Wand, um mein Pass- und Dribbelspiel zu verbessern. Das machte ich fast ein Jahr lang an den meisten Tagen. Und obwohl ich immer noch nicht gut im Fußball war, verbesserte ich mich ein wenig.
Seit ich mit Phillips trainiere, war Zeit das unausgesprochene Thema. Ich war sieben Monate von der Geburt meines zweiten Kindes entfernt, als ich ihn kontaktierte, stillte noch und hatte weniger Zeit denn je. Ich kann mich nicht mehr verbessern, indem ich endlose Stunden in etwas investiere.
Aber während unserer letzten Einheit freue ich mich zu sehen, dass sorgfältig investierte Stunden, wann immer ich kann, einen Unterschied gemacht haben. Wir machen eine Übung, bei der ich den Ball halten muss... Ich halte den Ball und komme mit meinen neuen Irreführungsfähigkeiten an Phillips vorbei. Ich gewinne fast jedes Mal.
„Du nimmst dein Leben ernst“, sagt Phillips am Ende der Einheit, was mich überrascht. Er bezieht sich darauf, wie ich in meiner Mittagspause laufen gehe, um fitter zu werden, und zu Yoga und ins Fitnessstudio gehe, um Verletzungen zu vermeiden. Ich hatte diese Dinge als notwendige Überkompensation für meinen Mangel an Geschicklichkeit gesehen, daher ist es schön, jemanden zu hören, der es anders formuliert. Wenn er alles zusammennimmt, fühlt es sich plötzlich beeindruckend an. „Du weißt, welche Ziele du für dich hast. Und du setzt sie um.“
Um unsere Zusammenarbeit abzuschließen, kommt Phillips, um mich in einem Spiel zu beobachten. Es ist brutal – ich spiele gemischtes Fünfer-Fußball, das schnelllebig und unerbittlich ist. In diesem speziellen Spiel sind alle Spieler der gegnerischen Mannschaft etwa 1,90 m groß und können den Ball aus der Distanz ins Netz lupfen. Es ist nicht ganz das Ende, das ich mir für mein letztes Spiel unter Phillips' Aufsicht vorgestellt hatte, aber als ich den Platz verlasse, schlammige Schuhe in der Hand, fühle ich mich erfüllt. Phillips hat recht. Ich bin vielleicht nicht die beste Fußballspielerin, aber ich habe mir das Ziel gesetzt, besser zu werden, und am Ende habe ich es vielleicht – nur vielleicht – geschafft. Das fühlt sich lohnenswert an.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zum Thema, sich im Fußball in den mittleren Dreißigern zu verbessern, die so klingen sollen, als kämen sie von einer echten Person.
Einstellung & Ausgangspunkt
F: Ist es überhaupt möglich, sich im Fußball in den mittleren Dreißigern deutlich zu verbessern?
A: Absolut! Auch wenn man vielleicht nicht Profi wird, kann man sein Spiel komplett verändern. Der Fokus verlagert sich von roher Athletik zu klügerem Spiel, besserer Technik und überlegener Fitness.
F: Ich fange mit einem niedrigen Leistungsniveau an. Ist es für mich zu spät?
A: Keineswegs. Viele Menschen fangen später im Leben mit Sport an. Eine Anfängereinstellung kann ein Vorteil sein – man hat keine schlechten Angewohnheiten abzulegen und kann ein solides Fundament korrekt aufbauen.
F: Wie gehe ich mit dem Gefühl um, mich im Vergleich zu jüngeren Spielern zu schämen oder langsam zu fühlen?
A: Konzentriere dich auf deinen eigenen Fortschritt, nicht auf Vergleiche. Kommuniziere deine Bereitschaft zu lernen. Die meisten Spieler respektieren Einsatz und eine positive Einstellung mehr als makelloses Können.
Training & Verbesserung
F: Was ist die allerwichtigste Sache, an der ich zuerst arbeiten sollte?
A: Die Ballannahme. Eine gute erste Ballberührung verschafft dir mehr Zeit und macht alles andere leichter. Übe,
