Den här tiden på året är examenssäsong i Kina. Det är traditionellt en bittersöt tid, fylld av högtidliga avsked och familjefiranden när universitetsstudenter lämnar campuslivet för att bli vuxna. Men nu för den också med sig en växande oro för vad som kommer härnäst.
Varje år tillkommer miljontals fler nyutexaminerade till Kinas redan trånga arbetsmarknad. För årets grupp ser situationen särskilt tuff ut. De strömmar in i en allt mer konkurrensutsatt pool av sökande, alla som kämpar om för få jobb.
Jasmine, en 22-årig redovisningsexamen från Shanghai, är en av årets rekordstora 12,7 miljoner högskoleutexaminerade – 480 000 fler än 2025. Hon förväntade sig att hitta ett jobb direkt efter universitetet, men hon har skickat ut cirka 150 CV:n den senaste månaden utan framgång.
"Det har varit mycket svårare än jag föreställt mig", säger hon. "Det finns inte tillräckligt många lediga platser, och konkurrensen är hård – särskilt för jobb som erbjuder lediga helger och ordentlig socialförsäkring."
Kinas arbetslöshet för 16- till 24-åringar är 15,6 %, liknande Storbritanniens 16,2 % och EU:s 15,1 %. Men landets arbetsmarknad är särskilt hård för nyutexaminerade som hanterar snabba förändringar i världens näst största ekonomi.
Allt fler nyutexaminerade med examen inom humaniora, konst och språk finner liten efterfrågan på sina färdigheter. Samtidigt uppdaterar kinesiska universitet snabbt sina program för att hjälpa landet att bli en global ledare inom högteknologiska industrier. De skär ner på så kallade "föråldrade" examina i stor skala.
Sedan 2022 har över 10 miljoner kinesiska studenter tagit examen varje år, och den siffran fortsätter att växa. Själva omfattningen av problemet gör det värre. Myndigheterna har i uppgift att hitta meningsfullt arbete för motsvarande befolkningen i ett medelstort europeiskt land varje år.
Kinas ungdomsarbetslöshet har varit ett ihållande problem sedan 2020 och har "inte förbättrats nämnvärt", enligt en forskare från Economist Intelligence Unit (EIU) som bad att inte namnges. Forskaren säger att trenden initialt drevs av Kinas skifte mot en "produktivitets- och tillverkningsdriven tillväxtmodell" fokuserad på högvärdiga industrier som elfordon, batterier, halvledare och robotik.
"När ekonomin förändrades uppstod en obalans mellan de färdigheter nyutexaminerade har och vad arbetsmarknaden behöver", säger forskaren. De tillägger att problemet har förvärrats nyligen på grund av AI:s "omvälvande inverkan".
"Inträdesjobb är ofta lättare att automatisera eller ersätta, vilket gör unga arbetare särskilt sårbara", säger forskaren. "Även nyutexaminerade med IT-bakgrund har sett vissa inträdesuppgifter alltmer automatiseras av AI."
Enligt Charles Jeffery Sun, grundare av konsultföretaget China Education International, är den globala trenden på väg mot AI- och teknikfokuserade examina, men förändringshastigheten vid Kinas universitet är unik.
"Kinas högre utbildning är centralt styrd. När Peking sätter en strategisk riktning implementeras den snabbt över hundratals universitet", säger han.
"Under årtionden handlade kinesisk högre utbildning främst om tillgång. Nästa fas måste handla om kvalitet och relevans."
Som svar på Pekings påtryckningar för examina som bättre matchar arbetsmarknadens behov, skar kinesiska universitet ner 12 200 grundutbildningsprogram – mestadels inom konst och humaniora – mellan 2021 och 2025. Samtidigt introducerade de 10 200 program inom framväxande områden. Sun säger att detta är en situation som... Han beskriver det som "smärtsamt för många nyutexaminerade", men en del av en "länge försenad uppgörelse".
"Under årtionden handlade kinesisk högre utbildning främst om tillgång – att få fler studenter till universitetet. Nästa fas måste fokusera på kvalitet och relevans", säger han.
Det som gör arbetsmarknaden ännu svårare är Kinas avmattande ekonomi. Peking har justerat sitt BNP-tillväxtmål till det lägsta sedan 1991 – mellan 4,5 % och 5 % – när man hanterar aggressiva globala tullar, svag inhemsk konsumtion och en krympande, snabbt åldrande befolkning.
Universitetsutexaminerade deltar på en jobbmässa i Wuhan. En expert beskriver jobbsituationen som "allvarlig". Fotografi: AFP/Getty Images
Kina har inte släppt nationell statistik över anställningsgraden för nyutexaminerade under de senaste åren, så den verkliga omfattningen av problemet är okänd. Men Sun kallar situationen "allvarlig" och de underliggande siffrorna "skrämmande".
"När du inkluderar tidigare grupper som fortfarande söker jobb, doktorander som inte har hittat arbete och återvändande utlandsutexaminerade, kan det totala antalet arbetssökande i år överstiga 15 miljoner", säger han.
Hoppa över nyhetsbrevspromotion
Gratis nyhetsbrev | Varje vardag
Registrera dig för Business Today
Förbered dig för arbetsdagen – vi pekar dig till alla affärsnyheter och analyser du behöver varje morgon.
Förhandsvisa senaste
Ange din e-post
Registrera dig
Efter nyhetsbrevspromotion
Informella omröstningar av nyutexaminerade på Kinas version av TikTok, Xiaohongshu, där de frågar jämnåriga om deras jobbsituation, målar en dyster bild. En omröstning i juni av en 2025-utexaminerad hade över 14 000 svar, med mer än 10 000 som sa att de fortfarande var arbetslösa. En annan omröstning fann att 3 317 av 4 637 respondenter valde "arbetslös sedan examen, känner mig mållös, vilsen och orolig" som sin situation.
"Jag gråter, jag är utmattad, jag är tyst, jag har gett upp."
Under dessa siffror finns en växande känsla av förtvivlan, alltmer synlig även på Kinas hårt censurerade sociala medier, där frasen "examen betyder arbetslöshet" är vanlig. "Någon, rädda mig!" skrev en 26-årig nyutexaminerad nyligen om sin misslyckade jobbsökning. "Jag gråter, jag är utmattad, jag är tyst, jag har gett upp."
Nyutexaminerade måste ofta välja mellan krävande privata sektorsjobb med långa timmar – där 12-timmarsdagar och helgskift är typiska – och lägre betalda men stabila statliga jobb i Kinas hårt konkurrensutsatta offentliga sektor. Fan, en 22-åring som tog examen från Sichuan University förra månaden med en humanioraexamen, säger att det finns väldigt få jobb med regelbundna timmar och långsiktig stabilitet.
"För de flesta av oss är det mycket stressigt att söka jobb eller gå till jobbet", säger han. "Om du arbetar på ett stort företag är du orolig för att bli uppsagd senare. Du är också orolig för trycket från alla uppgifter. Om du arbetar på ett mer stabilt statligt jobb är du orolig för att inte tjäna lika mycket som andra."
Kandidater står i kö för det skriftliga provet för statligt anställda. Konkurrensen om lediga platser är intensiv. Fotografi: NurPhoto/Getty Images
Arbetslöshet bland nyutexaminerade verkar vara en topprioritet för myndigheterna, som har lanserat flera initiativ för att uppmuntra mer anställning, inklusive en sex månader lång nationell kampanj denna månad. I mars signalerade myndigheterna också planer på att använda AI för att skapa 12 miljoner stadsjobb till 2026, inklusive storskaliga utbildningsprogram och praktikplatser inom snabbt växande framväxande sektorer.
Sun säger att Pekings politiska svar har varit "rationellt och proaktivt", men de "strukturella problemen kommer att ta tid" att åtgärda. "Jag tror att trenden med arbetslöshet bland nyutexaminerade blir värre på kort sikt, men kan stabiliseras på medellång sikt när strukturella justeringar får effekt", säger han.
Krisen med jobb för nyutexaminerade har förvärrats av Kinas fokus på högvärdiga industrier som elfordon, batterier, chips och robotik. Fotografi: Alex Plavevski/EPA
För närvarande vänder sig allt fler akademiker till flexibelt arbete, såsom leveranskörning, som en del av Kinas massiva gig-ekonomi, som sysselsätter över 200 miljoner människor. En forskare från EIU säger att gig-ekonomin erbjuder viktiga inkomstmöjligheter, men den "kan leda till långsiktig kompetensförlust, långsammare inkomsttillväxt och färre karriärmöjligheter".
"Politiska svar kommer att vara avgörande för att hjälpa arbetare att anpassa sig och se till att övergången inte orsakar bestående kompetens- och inkomstförluster för en generation unga människor", tillägger de.
Men tiden håller på att rinna ut för miljontals unga kineser. Fan säger att han inte ser någon "särskilt bra lösning" på Kinas ungdomsarbetslöshetsproblem, men han hoppas fortfarande att "framtida miljö kommer att vara bättre".
"Jag vet inte exakt när det kommer att hända. Jag vet inte heller vad jag ska göra åt framtiden", säger han. "Jag kan bara acceptera verkligheten."
Ytterligare rapportering av Yu-chen Li
**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor om Kinas examensöverskott skrivna i en naturlig ton med tydliga, koncisa svar.
**Frågor på nybörjarnivå**
1. **Vad är egentligen ett examensöverskott?**
Det innebär att det finns långt fler universitetsutexaminerade än det finns lämpliga jobb för dem. I Kina tar miljontals unga människor examen från college varje år, men ekonomin skapar inte tillräckligt många högkvalificerade positioner för att anställa dem alla.
2. **Hur allvarligt är problemet i Kina just nu?**
Det är mycket allvarligt. År 2024 kom rekordstora 11,8 miljoner nyutexaminerade in på arbetsmarknaden. Ungdomsarbetslösheten har vid tillfällen stigit över 20 %, vilket innebär att en av fem unga som söker arbete inte kan hitta det.
3. **Varför händer detta?**
Några viktiga orsaker: Kinas ekonomi har avmattats, så företag anställer inte lika mycket. Dessutom har antalet universitetsutexaminerade exploderat under de senaste 20 åren, medan antalet bra jobb inte har hållit jämna steg.
4. **Är detta bara ett problem för nyutexaminerade, eller påverkar det alla?**
Det påverkar alla. Det skapar socialt tryck på familjer, ökar konkurrensen om alla jobb och kan leda till lägre löner för unga arbetare. Det innebär också att ekonomin inte använder sin kvalificerade arbetskraft effektivt.
5. **Vilken typ av jobb har nyutexaminerade svårt att hitta?**
De har svårt att hitta bra jobb som matchar deras utbildning – kontorsjobb i städer, vitkragarroller inom teknik, bank och ledning. Många tvingas ta jobb de är överkvalificerade för, som att köra för samåkningsappar eller arbeta i fabriker.
**Frågor på avancerad nivå**
6. **Varför tar inte nyutexaminerade bara de fabriksjobb som finns tillgängliga?**
Många fabriksjobb finns inom tillverkning, vilket ses som lägre status och fysiskt krävande. Dessutom betalar dessa jobb ofta mindre än vad en nyutexaminerad förväntar sig, och de erbjuder inte den karriärutveckling eller sociala prestige som förknippas med en universitetsexamen.
7. **Hur försöker den kinesiska regeringen lösa detta?**
De försöker flera saker: utöka forskarutbildningsprogram, uppmuntra nyutexaminerade att arbeta i mindre städer eller på landsbygden och främja entreprenörskap. De försöker också stimulera ekonomin för att skapa fler jobb, men detta är en långsam process.
