MikeFest는 매년 8월 공휴일 주말에 콘월 해안의 넓고 푸른 정원에서 열립니다. 생일 주인공인 마이클은 초대장에 적힌 대로 가장 반짝이는 옷차림으로 나타난 그의 가장 가까운 친구들과 가족들을 맞이하며, 그들은 겨드랑이에 텐트를 끼고 옵니다. 그의 얼굴이 새겨진 가면과 손부채, 그리고 각 손님의 이름이 적힌 빨대컵이 나눠집니다. 모두가 참여해야 하는 재능 쇼를 포함한 조직적인 즐거움이 있습니다. 마이클은 항상 그의 해석적 춤 공연으로 1등을 차지합니다.
마이클은 10살이 되는 것이 아닙니다. 그는 곧 44살이 됩니다. 그리고 그는 "버스데이질라"라고 불리는 것에 개의치 않으며, 오지 못한 친구들에게 죄책감을 느끼게 했다는 것을 인정하고, 두 번 연속 축제에 빠진 사람은 앞으로 오지 못하게 금지시켰다고 말합니다. 하지만 그는 자신만큼 생일에 집착하는 다른 사람들을 재빨리 변호합니다. "요즘에는 축하할 일이 많지 않은 것 같고, 사람들을 한자리에 모으는 것이 그 어느 때보다 어렵습니다. 그래서 네, 저는 제 생일에 엄격합니다,"라고 그는 말합니다. "저는 그냥 이렇게 생각합니다: 제가 좋아하는 삶과 사랑하는 사람들을 만들어냈으니, 왜 그것을 크게 축하하지 않겠어요? 일 년에 한 번 저를 위해 나타나 달라고 요청하는 것이 너무 과한 일이라고 생각하지 않습니다."
여러분은 아직 MikeFest 티켓을 기다리고 있을지 모르지만, 생일 문화가 얼마나 폭발적으로 성장했는지 눈치챘을 것이라고 확신합니다. 어쩌면 여러분은 요청하지 않은 단체 채팅에 추가되었을 수도 있고, 케이크 이모지로 가득한 제목이 붙어 있을 것입니다. 또는 호화로운 크림색 카드에 필기체로 된 이름 하나만 적힌 사전 초대장이 도착했을 수도 있습니다. 성인 생일 파티는 점점 더 커지고, 화려해지고, 의미 있어지고 있으며, 이제 우리의 사회적 계획에서 결혼식과 경쟁하며 최고의 자리를 차지하고 있습니다. 언제 이렇게 큰 일이 되었을까요?
케이크 한 조각이 새로운 나이를 기념하기에 충분했던 때가 있었지만, 이제는 완전히 케이터링된 파티를 열고, 친구들을 다양한 활동에 참여시키거나, 해외 단체 여행을 계획하는 것이 흔한 일이 되었습니다. 에든버러 출신의 29세 로렌은 이미 연차를 모두 사용했습니다. "올해 30번째 생일 파티에 여덟 번 갔는데, 가장 조용했던 것은 개인실에서 열린 저녁 식사였지만 그래도 100파운드가 들었습니다,"라고 그녀는 말합니다. "스코틀랜드의 성에서 열린 살인 미스터리 주말, 생일 주인공에 대한 퀴즈를 모두가 푼 하우스 파티, 마르세유에서의 라이브 음악 주말, 살사 레슨과 노래방이 있는 밤 외출까지 갔습니다. 제 은행 계좌를 고갈시키고 있지만, 한 친구의 생일에 예라고 말하면 다른 친구에게 아니라고 말하기가 정말 어색해집니다. 그리고 여러분은 자신도 같은 대우를 받을 자격이 있다고 생각하기 시작하고, 그래서 자신의 거대한 이벤트를 계획하고 문제의 일부가 됩니다."
오인다의 30번째 생일 빨대컵에는 각 손님의 이름과 '미코노스 2024'가 적혀 있습니다. 사진: 오인다 제공
로렌은 생일이 얼마나 빨리 사람을 폭군으로 만들 수 있는지 직접 목격했습니다. 그녀의 우정 중 하나는 오래된 학교 친구가 그녀가 "생일의 달" 동안 임신했다고 발표한 것에 화가 나면서 간신히 유지되고 있습니다. "우리 세대의 주인공 에너지 같은 것이 있습니다 – 우리 모두는 소셜 미디어 프로필의 주인공이고, 모두 약간의 관심을 좋아합니다 – 하지만 우리가 너무 과하게 가고 있다고 생각합니다,"라고 그녀는 말합니다. "이 모든 거대한 생일이 겉치레에 관한 것은 아니지만, 많은 경우 그렇고, 그때 손님으로서 써야 하는 시간과 돈이 짜증나기 시작합니다."
생일은 거울처럼 작용하기 때문에 매우 감정적입니다. 미국 역사가 하워드 P. 추다코프가 1989년 저서 당신은 몇 살입니까?에서 썼듯이, 생일은 "개인이 같은 나이의 다른 사람들과 자신의 지위, 성취, 외모를 비교할 수 있는 이정표를 제공합니다. 기차와 같습니다: 여러분은 시간보다 앞서 있나요, 정시인가요, 아니면 늦었나요?" 어떤 사람들에게는 가능한 한 조용히 넘기는 날인 반면, 다른 사람들에게는 사랑하는 사람들을 모두 한자리에 모으는 삶을 긍정하는 순간입니다. 성별 차이가 있는 것 같습니다: YouGov 여론 조사에 따르면, 여성은 남성보다 큰 생일을 축하의 기회로 볼 가능성이 두 배 더 높습니다. (MikeFest로 유명한) 마이클은 이것이 "파티를 열거나 필요한 것을 공개적으로 요청하는 것" – 즉, 특별한 날에 약간의 동행 – "이 어떻게든 남자답지 않다는 구식 생각" 때문인지 궁금해합니다. 하지만 가장 뚜렷한 차이는 세대 간 차이로, 20대, 30대, 40대가 생일을 큰 일로 대할 가능성이 훨씬 더 높습니다.
이 세대에게는 인생의 이 단계를 표시하던 전통적인 이정표에 도달하기가 더 어려워졌습니다 – 어떤 경우에는 덜 매력적으로 보이기도 합니다. 최신 ONS 데이터에 따르면 잉글랜드와 웨일스에서 결혼하는 사람의 수가 해마다 계속 감소하고 있으며, 결혼하는 사람들 중 평균 연령은 남성 34.8세, 여성 33세로 사상 최고치를 기록했습니다. 작년에는 출생률이 1977년 이후 최저치를 기록했고, 첫 주택 구입자의 평균 연령은 34세로 상승했습니다. 정치적 실패부터 우리 주변에서 일어나고 있는 더 깊은 문화적 변화까지 많은 이유가 있지만, 공통된 실은 재정적 압박입니다.
오인다는 30번째 생일 거의 1년 전에 사전 초대장을 보냈습니다: 그녀가 "결혼식처럼" 대우하고 싶었던 미코노스에서의 4일. 그녀의 손님들은 그녀의 어린 시절 사진으로 장식된 빌라에 도착했고, 개인 셰프의 식사, 보트 여행, 여러 비치 클럽을 포함한 인쇄된 일정과 개인 맞춤 선물 가방을 받았습니다 – 그녀는 그것을 위해 저축해서 비용을 도왔습니다. "자라면서, 나는 30살이 되면 많은 이정표를 달성했을 것이라고 생각했습니다. 하지만 내 또래 사람들에게는 결혼하고 집을 사는 것이 많은 돈이 듭니다,"라고 그녀는 말합니다. "우리는 여전히 인생의 경험을 받아들이고 축하받는 것을 원합니다, 비록 우리가 그런 것들을 달성하지 못했더라도. 나는 30번째 생일을 위해 모든 것을 쏟아부어 가능한 한 특별하게 보내고 싶었습니다, 내가 얼마나 성장했는지와 30년 동안 사귄 친구들을 축하하기 위해서요."
새로운 친구의 생일을 기념하기 위해 도미니카 공화국으로 날아가 일주일간 하이킹, 사파리, 승마, 마사지를 즐긴 크리샤도 같은 생각입니다 – 집을 사기 위해 저축하는 것이 무의미하게 느껴질 때 왜 "버킷리스트 경험에 돈을 쓰지" 않겠어요? 그녀는 또한 한 사람을 위해 모일 때와 커플을 위해 모일 때의 이중 기준을 지적합니다. "내가 생일 파티를 위해 세계를 건너 날아갔다고 사람들에게 말하면 그들은 미쳤다고 하지만, 결혼식이라면 의문을 제기하지 않는다는 것이 흥미롭습니다."
사람들이 돈을 쓰는 곳은 변화하고 있지만, 단순히 감당할 수 없을 때는 어떨까요? 미들랜즈 출신의 폴리는 친구의 많은 초대에 궁지에 몰린 느낌을 받았고, 그것은 그들의 우정에 대한 시험처럼 느껴지기 시작했습니다. "그녀는 40번째 생일을 위해 포르투갈 여행부터 작은 펍 모임까지 여러 이벤트를 계획했습니다. 그녀는 일년에 걸쳐 행사를 분산시키고 싶어 했지만, 그것은 나에게 많은 죄책감을 안겼습니다,"라고 폴리는 말합니다. "나는 그렇게 많은 돈을 감당할 수 없다고 말하는 것이 정말 힘들었습니다. 무엇을 말하고 어떤 변명을 사용할지 알아내려고 너무 많은 불안을 느꼈습니다. 나는 이제 높은 급여를 받는 그녀의 다른 친구들과 다른 범주에 놓인 것 같은 느낌이 듭니다 – '압박 없어'라는 말이 항상 나를 겨냥한 것임을 알 수 있고, 나는 그룹을 뒤로 잡는 가난한 친구처럼 느껴집니다."
그녀와 생일 주인공은 오랫동안 서로를 알고 지냈지만, 생일에 두는 중요성의 차이로 인해 폴리는 멈춰 서게 되었습니다. "나는 친구가 즐거워하고, 자신을 축하하고, 최고의 삶을 사는 것을 보는 것을 좋아합니다. 하지만 생일 하나를 위해 그것은 좀 과합니다,"라고 그녀는 말합니다. "나에게 나이와 숫자는 임의적입니다. 나는 오히려 성취나 특별한 순간을 축하하고 싶습니다: 약혼, 결혼식, 승진, 아기. 개인적으로 나는 항상 작게 유지할 것입니다. 와인을 마시며 웃는 저녁, 완벽하게 고른 카드 – 그것으로 충분합니다."
파라오가 고대 이집트에서 잔치를 열었다는 증거가 있지만, 성인 생일 파티는 실제로 비교적 최근의 추세입니다. 그것은 1900년대경 서양에서 인기를 얻기 시작했으며, 부유한 사람들이 사회적 지위를 과시하는 데 사용했습니다. 우정 전문가이자 현대 우정: 가장 소중한 연결을 키우는 방법의 저자인 안나 골드파브는 상업적 장소가 이러한 화려한 축하를 더 흔하게 만드는 데 도움을 주었다고 말합니다. "우리 대부분의 조부모님은 가족과 집에서 생일을 보냈을 것입니다. 하지만 70년대와 80년대에 영화관과 패스트푸드 체인 같은 교외 사업체들이 더 많은 돈을 벌기 위해 어린이 파티를 제공하기 시작했습니다,"라고 그녀는 말합니다. "그 아이들은 생일이 많은 관심을 받는 큰 모임을 의미한다고 생각하며 자랐습니다. MTV의 마이 슈퍼 스윗 16과 같은 대중 문화의 큰 부분은 하루 동안 왕자나 공주가 되어야 한다는 생각을 더욱 강화했습니다." 바르 미츠바와 바트 미츠바에서 킨세아녜라까지 많은 성인식 전통도 큰 파티와 연결되게 되었습니다.
물론, 소셜 미디어가 섞이면서 상황은 더욱 강렬해졌습니다. 우리는 초부자와 관심을 갈망하는 사람들을 포함한 수천 명의 다른 사람들이 자신을 축하하는 것을 보고, 공원에서의 간단한 피크닉 계획이 덜 흥미진진하게 느껴지기 시작합니다. 두아 리파가 30번째 생일에 전세 요트에서 춤추는 것이나 크리스 제너가 70번째 생일에 브루노 마스의 세레나데를 받는 모습에 우리의 정상에 대한 감각이 왜곡됩니다. 백만장자가 아닌 사람들에게도 온라인에서 보이는 것은 이미 우리가 얼마나 사랑받는지에 대한 시험처럼 느껴질 수 있는 날의 중요성을 높입니다.
"나는 어른들이 완전히 무너지는 것을 보았습니다. 그들은 나쁜 사람들이 아니라, 그 날이 어떻게 진행되어야 하는지에 대한 매우 고정된 생각을 가지고 있을 뿐입니다,"라고 브라이튼에 기반을 둔 사진작가 톰은 말합니다. "최근에 나는 파티에서 일하기 위해 고용되었는데, 그 사람은 군중이 충분히 크게 소리지르지 않는다는 이유로 입장을 세 번 다시 했습니다. 그녀는 실제로 마이크를 잡고 친구와 가족에게 소리쳤습니다: '그건 틱톡에서 형편없어 보일 거야, 다시 해.'"
일부 생일 디바의 행동은 그들의 평판에 지속적인 손상을 줄 수 있습니다. 올리버의 사촌은 그녀의 정원 파티가 완벽해 보이길 원했지만, 겉치레에 대한 그녀의 집착은 그를 불쾌하게 만들었습니다. "그녀는 꽤 구체적인 드레스 코드가 있었습니다: 그녀는 모두가 그녀에게서 영감을 받은 옷을 입기를 원했습니다, 그녀는 많은 화려한 패션 시대를 겪었기 때문입니다. 하지만 파티 일주일 전에 그녀는 왓츠앱에서 괴물이 되어 모든 사람의 옷 사진을 보여달라고 요구하고 조언을 주었습니다,"라고 그는 말합니다.
"상황은 하루 전에 더 악화되었습니다. 그녀는 천막과 장식, 거대한 꽃꽂이를 빌리는 비용이 그녀가 생각했던 것보다 더 높다는 긴 메시지를 보내며, 우리 모두 현금 50파운드를 가져와 분담할 수 있는지 물었습니다. 그것은 가장 천박한 일이었고, 사람들을 나쁜 기분으로 만들었습니다. 하지만 우리가 웃고 있는 연출된 사진들과 우리가 받은 희석된 칵테일 한 잔을 간신히 마시는 모습에서는 그것을 알 수 없었습니다. 전체적인 것은 나쁜 맛만 남겼습니다. 그녀가 실제로 우리와 시간을 보내는 것보다 이 핀터레스트 보드 비전을 완성하는 데 더 신경을 썼기 때문입니다."
여러분의 이벤트를 메트 갈라에 맞추지 않더라도, 기대와 현실의 불일치는 여전히 아프게 느껴집니다. "크리스마스를 크게 보내지 않았지만 항상 생일을 크게 보냈던" 가족에서 자란 아미나는 30번째 생일을 축하하기 위해 100명을 런던 공원에 초대해 게임을 하려고 했습니다. 일기 예보에 비가 있다고 나오자 그녀는 행사를 실내 바로 옮겼고 – 단 10명만 나타났습니다. "나는 그곳에 있던 사람들이 내가 감사하지 않거나 버릇없다고 생각하지 않길 바랐지만, 그들은 내가 상처받은 것을 알 수 있었습니다. 나는 생일에 기분이 좋아지기 위해 다른 사람들의 인정에 의존하고 싶지 않았지만, 그것은 왜 내 친구들이 그렇게 빨리 취소했는지에 대해 과도하게 생각하게 만들었습니다." 돌아보면, 아미나는 "어떤 사람들은 나처럼 생일에 관심을 기울이지 않는다는 것을 깨달았습니다. 나는 몇 시간 늦게 나타나서 내가 몇 살인지조차 기억하지 못한 한 가까운 친구에게 정말 화가 났습니다. 그런데 나는 배낭여행에서 막 돌아와 돈이 없고 카페에서 일하던 때를 기억했습니다. 웨이터가 차이와 사모사를 가져왔는데, 알고 보니 그 같은 친구가 전화해서 준비한 것이었습니다. 그들은 다른 방식으로 관심을 보여주었으니, 하루만으로 우리의 전체 우정을 판단하는 것은 말이 안 될 수도 있습니다."
골드파브는 우리가 지금 생일에 두는 중요성이 우리가 서로 연결되는 방식의 더 큰 사회적 변화를 반영한다고 생각합니다. "우정은 예전에는 호의와 공유된 상황 – 연구자들이 '사회적 정체성 지원'이라고 부르는 것 – 위에 세워졌습니다. 친구는 가까이 살고, 가족을 알고, 위기 때 도와줄 사람들이었습니다,"라고 그녀는 말합니다. "하지만 이제 우리는 그러한 일들을 위해 도움을 고용하는 경향이 있습니다: 공항에 픽업 오라고 우버를 부르거나 고양이를 돌봐달라고 돈을 지불합니다. 우리의 우정은 더 재미와 즐거움에 관한 것이므로, 단체 여행이나 파티가 주요 이벤트가 됩니다. 게다가 우리는 훨씬 더 많이 이사합니다. 우리는 우리가 어디서 자랐는지나 집에서 어떤지 전혀 모르는 친구를 가질 수 있고, 우리는 공유된 맥락에서 오는 더 깊은 연결을 갈망합니다."
이것이, 평소에 관심을 끌기를 좋아하지 않거나 큰 모임을 좋아하지 않는 사람이라도, 여러분의 삶의 모든 다른 부분을 한자리에 모으는 생일을 원할 수 있는 이유입니다. "사람들은 연결된 공동체의 일부라는 감각을 재현하기 위해 더 정교한 이벤트를 열고 있다고 생각합니다. 학교 친구가 동료를 만나고, 사촌이 파트너를 만나는 것은 여러분이 인생에서 수행하는 모든 역할에 대해 인정받는 것을 의미합니다. 그것은 여러분을 완전하게 느끼게 합니다,"라고 골드파브는 말합니다.
그것은 주변 사람들을 축하하는 방법으로 다음 생일을 계획하고 있는 케잘에게도 사실로 느껴집니다. "40살이 되는 것은 다른 생일과 다르게 느껴집니다. 이 나이에 나는 누가 나를 일으켜 세우는지 정확히 알고, 내 우정은 내가 누구인지를 반영합니다,"라고 그녀는 말합니다. "내가 가장 원하는 것은 주말이 큰 저녁 식사와 숙취가 아니라 진정한 연결에 관한 것이기를 바랍니다. 우리가 지속적인 추억을 가지고 떠나기를 원합니다."
우리는 진정으로 우리 것이라고 느껴지는 것이 더 적은 시대에 살고 있습니다. 우리 중 더 적은 수가 우리의 스타일을 반영하도록 꾸밀 수 있는 집을 소유하고 있으며, 음악과 영화 같은 것조차 소유하는 것이 아니라 스트리밍됩니다. 그러한 배경에서 사람들이 자신을 표현하는 방법으로 생일을 사용하는 것은 이치에 맞습니다. 케잘에게 그것은 "지난 40년의 성취를 축하하고, 나를 지지해 준 사람들이 방에 있게 하고, 나만의 독특한 방식으로 제대로 감사하다고 말할 수 있는 나의 기회"입니다.
파티 계획에 대한 압박과 드라마에 대한 이야기에도 불구하고, 생일을 위해 모든 것을 쏟아붓는 대부분의 사람들은 같은 것을 원합니다: 의미 있는 시간을 함께 보내는 것입니다. 어쩌면 요즘 사랑하는 모든 사람을 한자리에 모을 수 있는 유일한 방법은 그들에게 좋은 시간을 약속하는 것일 수도 있습니다. 또는 최소한, 재미있는 재능 쇼를 약속하는 것일 수도 있습니다. 일부 이름은 변경되었습니다.
자주 묻는 질문
다음은 화려한 생일 파티의 증가 추세와 손님에게 부과되는 재정적 부담에 대한 FAQ 목록입니다.
1 버스데이질라란 정확히 무엇인가요?
버스데이질라는 생일 축하를 극단적인 수준으로 끌어올리는 사람입니다. 캐주얼한 저녁 식사나 작은 모임 대신, 그들은 종종 해외 여행, 드레스 코드, 여러 날 일정 또는 값비싼 활동을 포함한 거대하고 정교한 이벤트를 계획하고, 친구와 가족이 비용을 부담하거나 참석하기 위해 큰 노력을 기울이기를 기대합니다.
2 왜 이런 거대한 생일 파티가 지금 그렇게 인기를 얻고 있나요?
소셜 미디어 압박, 물질적 선물보다 경험의 부상, 팬데믹 이후의 YOLO 마인드셋이 혼합된 것입니다. 사람들은 또한 큰 결혼식을 올리거나 집을 사는 것을 더 오래 기다리고 있으므로, 저축한 시간과 돈을 대신 이정표 생일에 쏟아붓고 있습니다.
3 손님에게 정말 그렇게 비싼가요?
네, 그럴 수 있습니다. 비용에는 항공료, 호텔 숙박비, 우버, 값비싼 레스토랑 식사, 스페셜티 칵테일, 개인 셰프나 장소 비용 분담, 그리고 그 위에 선물 구매가 포함될 수 있습니다. 단일 주말 생일은 손님에게 쉽게 500에서 2000달러 이상을 들게 할 수 있습니다.
4 저는 손님입니다. 생일 주인공의 식사나 장소 비용을 분담해야 할 의무가 있나요?
의무는 없지만 종종 말하지 않은 기대가 있습니다. 버스데이질라가 고정 가격 저녁 식사나 임대 빌라에 초대하면, 그들은 모든 사람이 그들의 몫을 포함하여 총 비용을 균등하게 분담할 것이라고 가정할 수 있습니다. 감당할 수 없다면 예산을 정하고 일찍 말하거나 초대를 거절해야 합니다.
5 이미 참석을 위해 항공료와 호텔을 지불하고 있다면 선물을 사야 하나요?
아니요, 절대 그럴 필요가 없습니다. 표준 에티켓에 따르면 이벤트에 참석하기 위해 상당한 금액을 여행하고 참여하는 데 지출하고 있다면 그것이 당신의 선물입니다. 좋은 카드나 작은 개인적인 토큰이면 충분합니다.
6 우정을 망치지 않고 버스데이질라 초대를 어떻게 거절하나요?
정직하고 직접적이되, 그들에 관한 것이 아니라 당신에 관한 것으로 유지하세요. "초대해 줘서 정말 영광이지만, 그건 내 예산에 없어"라고 말하세요.
버스데이질라가 증가하고 있습니다: 사람들이 자신의 특별한 날을 거대한 이벤트로 만들고 있으며, 그 비용이 손님들에게 큰 부담이 되고 있습니다.
