L'oiseau le plus rapide de Nouvelle-Zélande, capable d'atteindre 200 km/h en chasse, a été élu Oiseau de l'Année. Cette compétition annuelle bien établie est réputée pour susciter controverse et espièglerie.
Le kārearea, une espèce menacée, est le seul faucon de Nouvelle-Zélande. De petite taille et brun, il possède des serres remarquables et de grands yeux sombres. Ces puissants chasseurs aériens se perchent en hauteur pour guetter oiseaux, lézards ou petits mammifères – parfois plus grands qu'eux – avant de fondre sur leurs proies à une vitesse incroyable.
« Le kārearea est un oiseau magnifique », déclare Emma Blackburn, présidente du Karearea Falcon Trust. « C'est notre dernier rapace natif et il joue un rôle vital dans notre écosystème. »
Selon le Département de la Conservation, il ne resterait que 5 000 à 8 000 kārearea. Ils vivent dans les forêts du pays et nichent au sol, souvent sous des rochers ou des troncs tombés. Blackburn souligne leur vulnérabilité face aux prédateurs comme les chats, hérissons et hermines qui mangent leurs œufs. La déforestation et la conversion des prairies en pâturages ont aussi réduit leur population. Ils entrent parfois en collision avec lignes électriques, bâtiments et filets de protection végétale.
Le concours 2024 de Forest and Bird s'est déroulé sans scandale, bien que les Néo-Zélandais aient soutenu leurs favoris sur les réseaux sociaux. Chacun des 73 candidats avait un responsable de campagne attitré.
Lancé il y a 20 ans pour sensibiliser aux oiseaux natifs – dont beaucoup sont menacés ou éteints à cause des nuisibles et des activités humaines – ce concours revêt une importance particulière dans un pays où les oiseaux occupent une place unique, les chauves-souris et mammifères marins étant les seuls mammifères natifs.
Plus de 75 000 votes vérifiés provenant de 123 pays ont été enregistrés durant les deux semaines du concours. Le kārearea, déjà vainqueur en 2012, rejoint le hoiho (2023) et le kākāpō comme seuls oiseaux à avoir remporté deux fois le titre.
Le kea espiègle, seul perroquet alpin du pays, arrive deuxième, tandis que le karure, un petit merle noir des îles Chatham, se classe troisième.
Le concours a connu son lot de péripéties : une chauve-souris élue en 2021, des accusations d'ingérence russe en 2019, et des soupçons de trucage par des Australiens en 2018 pour le cormoran. En 2023, l'humoriste John Oliver avait mené une campagne mondiale pour le grèbe huppé, connu pour ses grognements, vomissements et rituels d'accouplement insolites.
« Derrière les mèmes et le chaos se cache un message sérieux », affirme Nicola Toki, directrice de Forest and Bird. Elle note que 80% du top 10 2024 sont des espèces menacées, illustrant l'impact du changement climatique, de la perte d'habitat et des prédateurs. « Les gens s'éprennent de ces oiseaux – et lorsqu'ils découvrent leur histoire, ils se mobilisent. »
Foire Aux Questions
Voici une liste de FAQ utiles et claires concernant l'élection du kārearea comme Oiseau de l'Année 2024
**Questions Générales pour Débutants**
Q1 : Qu'est-ce que le concours Oiseau de l'Année ?
R : C'est un vote en ligne annuel organisé par Forest and Bird, une association de protection de la nature, pour sensibiliser le public aux oiseaux natifs de Nouvelle-Zélande et aux menaces qui pèsent sur eux.
Q2 : Quel oiseau a remporté le titre en 2024 ?
R : Le kārearea, également appelé faucon de Nouvelle-Zélande, a remporté le titre.
Q3 : Qu'est-ce qu'un kārearea ?
R : Le kārearea est le seul faucon natif de Nouvelle-Zélande. C'est un rapace féroce et rapide, à ne pas confondre avec la buse australasienne plus commune.
Q4 : Le kārearea est-il en danger ?
R : Oui, il est classé "À Risque / En Reconquête". Sa population reste vulnérable mais les efforts de conservation portent leurs fruits.
Q5 : Pourquoi ce concours est-il important ?
R : Il génère un immense intérêt public et médiatique, permettant de faire connaître des oiseaux méconnus et d'orienter les soutiens vers leur protection.
**Raisons de la Victoire et Signification**
Q6 : Pourquoi le kārearea a-t-il gagné en 2024 ?
R : Les électeurs ont probablement été séduits par sa nature de prédateur natif unique et puissant. Sa victoire souligne l'importance de protéger l'ensemble de l'écosystème, y compris les superprédateurs.
Q7 : Que signifie cette victoire pour le kārearea ?
R : Le titre attire l'attention du public sur les défis de conservation de ce faucon, ce qui peut se traduire par un soutien et des financements accrus pour les programmes de protection.
Q8 : Un rapace avait-il déjà gagné auparavant ?
R : Oui, le kārearea avait déjà remporté le titre en 2012.
**Menaces et Conservation**
Q9 : Quelles sont les principales menaces pour le kārearea ?
R : Les menaces incluent la perte d'habitat, les collisions avec les véhicules, l'électrocution sur les lignes électriques, et la prédation des œufs et des oisillons par des nuisibles introduits comme les hermines et les rats.
Q10 : Comment peut-on contribuer à protéger le kārearea ?
R : Vous pouvez soutenir les organisations engagées dans le contrôle des nuisibles et la restauration des habitats, conduire prudemment dans les zones rurales, et signaler...
