Uno es un niño de 15 años que arrojó un cigarrillo encendido a un bosque cerca de Burdeos. Otro es un hombre de 36 años que prendió fuego a una bolsa de papel con basura en unos arbustos cerca de Perpiñán. Una tercera es una mujer de 50 años acusada de provocar 17 incendios al sur de La Rochelle.
Según el Ministerio del Interior francés, desde el inicio de un verano en el que han ardido la cifra récord de 115.000 hectáreas de bosque, matorral y brezal, 514 personas —incluidos 198 menores— han sido detenidas por sospecha de provocar incendios forestales.
¿Quiénes son y qué les motiva? Los expertos dicen que la piromanía es un campo poco estudiado en Francia. Según Thierry Toutin, investigador en criminología de la policía nacional, sigue siendo "un crimen misterioso, a menudo difícil de entender para la gente".
El verano de incendios forestales ha puesto el foco en Francia sobre la cuestión de qué —y quién— los está causando. Fotografía: Steph Picture/VHP/AFP/Getty Images
Hace doscientos años, bajo Napoleón, provocar deliberadamente un incendio forestal en Francia era un delito tan grave que conllevaba automáticamente la pena de muerte por guillotina. Hoy en día, las condenas empiezan en 10 años de cárcel y una multa de 150.000 euros, y suben a 15 años si arden bosques o reservas protegidos, y a cadena perpetua si alguien muere.
Los pirómanos tienen "perfiles muy diferentes", dijo Toutin en un ensayo para The Conversation. Varios departamentos franceses han creado grupos dedicados a la piromanía que reúnen a policía, expertos de la oficina forestal y servicios locales para ayudar a identificarlos, encontrarlos y procesarlos, dijo, pero aun así: "A menudo son crímenes que quedan sin resolver, o que no llevan a condenas, porque el fuego ha destruido las pruebas".
Las estadísticas oficiales de Francia clasifican los incendios forestales por su causa: natural, como un rayo; accidental (por ejemplo, el incendio de un vehículo o un fallo eléctrico); profesional involuntario (chispas de una máquina); individual involuntario (un cigarrillo o una barbacoa) — y voluntario.
En la práctica, como ha repetido un anuncio de servicio público del gobierno todo el verano en radio, televisión e internet, nueve de cada 10 incendios son causados por la actividad humana, y aproximadamente dos tercios se clasifican como involuntarios (lo que, si se prueba la negligencia, conlleva una pena de cárcel de uno a cinco años).
Eso significa que un tercio entero de los incendios forestales en Francia cada año se provoca deliberadamente, con la intención de causar daño. En 2025, el último año del que se dispone de cifras completas, los actos deliberados de piromanía fueron la mayor causa individual de incendios forestales en Francia, representando el 29,4% de los incendios.
Gráfico de la superficie de terreno quemada por incendios forestales en Francia
Entre los condenados este verano hay un hombre de 27 años diagnosticado con autismo y esquizofrenia que prendió fuego a una carta dirigida a su difunta hija en vegetación seca como yesca cerca de Béziers. Fue condenado a cuatro años de detención y tratamiento.
El tribunal de Perpiñán condenó la semana pasada a un hombre de 51 años a cinco años de prisión por provocar cuatro incendios en julio y agosto. En Les Sables d'Olonnes, un bombero voluntario —denunciado a la policía por sus superiores— recibió una condena de tres años de prisión suspendida.
En Lyon, un hombre de 29 años con antecedentes policiales por robo, tráfico y violencia doméstica fue condenado por provocar un incendio que destruyó más de una hectárea de terreno, necesitó a 71 bomberos para extinguirlo y obligó a evacuar a 150 personas.
Entre los condenados por piromanía este verano hay un bombero voluntario. Fotografía: Emma Da Silva/AP
Entre los condenados por negligencia hay un automovilista que prendió fuego para alertar a los servicios de emergencia después de que su coche se averiara (seis meses, suspendida) y dos dueños de restaurantes en el suroeste que desafiaron una alerta roja de incendios para encender una parrilla de carbón y lanzar fuegos artificiales.
Un análisis temprano basado en informes policiales y obtenido por Le Figaro mostró que el 97,5% de los sospechosos de piromanía detenidos este año han sido hombres, con una edad media de 32,5 años, y el 28,7% menores de 18. Más del 95% eran ciudadanos franceses. De una muestra relativamente pequeña de 80 sospechosos, 37 estaban desempleados.
Exactamente qué les llevó a actuar es a menudo mucho más difícil de establecer. En principio, los criminólogos identifican cuatro categorías principales de motivación. Algunos ataques de piromanía se llevan a cabo enEn un conflicto, puede haber una disputa con un vecino, rivalidad entre bandas criminales, o venganza contra una persona o cosa.
Otros pirómanos pueden actuar por beneficio económico, como hacer una reclamación fraudulenta al seguro, o por creencias ideológicas o políticas. El resto muestra algún tipo de patología, a menudo psicológica —incluyendo un pequeño número de verdaderos pirómanos.
"Los pirómanos pueden buscar dinero, venganza, o intentar encubrir un crimen. Pueden estar bajo la influencia del alcohol u otras sustancias", dijo Laurent Layet, psiquiatra. "El único objetivo de un pirómano es prender fuego a algo".
Los pirómanos "tienen problemas para organizar sus personalidades", dijo Layet a la radio France Inter. "A menudo son impulsivos y les cuesta controlar sus emociones. A menudo están bastante aislados socialmente".
Clasificada como un trastorno del control de los impulsos, la piromanía implica "una fascinación por el fuego, una tensión creciente antes del acto, y luego una sensación de placer o alivio justo después", dijo. Pero los pirómanos suelen ser organizados, conscientes de lo que sus acciones podrían causar, y considerados penalmente responsables.
En total, una cifra récord de 115.000 hectáreas de bosque, brezal y matorral han ardido en lo que va de año.
También constituyen apenas el 5% de las personas que provocan incendios deliberadamente. Otro grupo igualmente pequeño son los bomberos —en su mayoría voluntarios, muy raramente profesionales— que provocan incendios deliberadamente por la gloria de apagarlos.
A lo largo de los años, los servicios de bomberos departamentales de Francia han establecido medidas de cribado, incluidas pruebas psicológicas, para detectar tales personalidades durante el reclutamiento. Admiten que algunos todavía se cuelan cada año.
Pero las razones por las que la mayoría de la gente prende fuego deliberadamente a los bosques rara vez son tan claras. Para muchos, se reduce a un vago "acto de desafío —enfrentarse al sistema y obtener placer de destruir la propiedad de otros", dijo Johanna Rozenblum, psicóloga clínica que trabaja con el servicio de bomberos.
Una proporción llamativamente grande de los pirómanos con los que ha tratado tenían "perfiles antisociales marcados", dijo Rozenblum. En el caso de los menores, la impulsividad y la frustración adolescente se combinan con "inmadurez y revuelta interna", impidiéndoles comprender plenamente la escala devastadora del daño que arriesgan causar.
Preguntas frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre las 514 personas acusadas de provocar incendios forestales en Francia y sus motivos
1 ¿Quiénes son las 514 personas acusadas de provocar incendios forestales en Francia?
Son una mezcla de individuos identificados por las autoridades francesas durante un período específico. Este grupo incluye pirómanos, personas que actuaron con imprudencia y aquellos que provocaron incendios accidentalmente mientras trabajaban.
2 ¿Cuáles son los principales motivos detrás de estos incendios forestales?
Los motivos varían ampliamente. Las razones comunes incluyen piromanía, beneficio económico, venganza o simple descuido. Algunos incendios también se provocan para encubrir otros crímenes.
3 ¿Cuál es la diferencia entre un pirómano y alguien que provoca un incendio accidentalmente?
Un pirómano prende fuego intencionadamente. Alguien que provoca un incendio accidentalmente lo hace sin intención de causar daño, a menudo por negligencia, como dejar una hoguera sin vigilancia.
4 ¿Por qué es significativo el número 514?
Representa el número total de sospechosos o acusados identificados por la policía francesa en un año u operación específicos. No es un solo grupo sino una estadística que muestra la escala del problema.
5 ¿La mayoría de estas personas son capturadas y castigadas?
No todas. Aunque muchos son identificados, solo una parte son arrestados y condenados. El proceso legal puede ser lento y probar la intención es difícil.
6 ¿Qué es la piromanía y qué tan común es entre estos sospechosos?
La piromanía es una condición psiquiátrica rara en la que una persona siente un fuerte impulso de prender fuegos por placer o alivio. Es un motivo para una pequeña minoría de los 514, pero recibe mucha atención mediática.
7 ¿Puede una persona ser acusada de provocar un incendio forestal solo por tirar una colilla de cigarrillo?
Sí. En Francia, tirar un cigarrillo encendido en una zona seca es ilegal y puede llevar a acusaciones de provocar un incendio forestal si causa un incendio. Se considera negligencia criminal.
8 ¿Cuáles son los problemas comunes al procesar estos casos?
Los principales problemas son la falta de pruebas, la dificultad de probar la intención y el hecho de que muchos incendios se provocan en zonas remotas sin testigos. Esto dificulta vincular a una persona específica con un incendio específico.
9 ¿Qué consejos prácticos pueden ayudar a prevenir incendios forestales en Francia?
Nunca tires cigarrillos al suelo. Evita encender fuegos o barbacoas en
