Som Cleopatra av tårta, den nya Great British Bake Off-domaren Nigella Lawson, ligger tillbakalutad på en schäslong under hela vår intervju och viftar sakta med en solfjäder. Meddomaren Paul Hollywood skrockar från en fåtölj i närheten. "Hon satt så här mellan tagningarna i tältet", säger han överseende. "Läste en bok och smuttade på kaffe medan någon matade henne med druvor." "Skalade druvor", preciserar Lawson med ett flin.
Efter att Prue Leith avgick från sina uppgifter att upptäcka blöta bottnar i januari – på den obestridliga grunden att "Jag är 86 år, för sjutton!" – blev det allmän jubel när Lawson utannonserades som hennes efterträdare. Ankomsten av husgudinnan har skapat ett ordentligt surr kring Bake Offs kommande säsong. En tävling som riskerade att bli unken har återigen blivit oumbärlig TV, tack vare den sammetsröstade, slickepottsslickande nestorn inom kulinarisk TV.
"Det var underbart att se Nigella komma in i tältet", säger Hollywood. "Vi har bara haft två förändringar i domarteamet på 16 år men det har fungerat riktigt bra. Jag har alltid varit ett stort fan och hon passade in perfekt – inte bara med mig utan med hela teamet. Hon fångade Bake Off-känslan direkt. Det var faktiskt ganska sömlöst."
Visa bild i fullskärm
'Till och med Paul fick fnatt!' … Paul Hollywood och Nigella Lawson i Great British Bake Off. Fotograf: Patch Dolan
Hennes TV-karriär lanserades med Nigella Bites redan 1999. Varför Bake Off, och varför nu? "Jag ville göra något lite annorlunda", säger Lawson. "Jag har skrivit många böcker, som jag älskar, men det innebär att tillbringa mycket tid ensam. Jag var angelägen om att vara en del av något större, en del av ett team. När jag blev tillfrågad om Bake Off tänkte jag instinktivt: 'Det vore underbart.' Det känns nästan för bra för att vara sant att man kan njuta så mycket av något och kalla det arbete."
Förutsägbart nog har det funnits tabloidrykten om att domarduon har stångats. Lawson ska ha sagt att Hollywoods ankomst till inspelningen på Welford Park i helikopter var "cringe", vilket är allt skvallerbyttorna behöver. Men det finns inga tecken på spänning på skärmen, än mindre idag. Deras samtal är fullt av godmodiga pikar och avbryts av skrattsalvor. Hollywood verkar förtrollad av sin nya tårtkompanjon, medan Lawson är bedårande självutplånande, alltför medveten om att hon ansluter till en långvarig succé och helt enkelt inte vill "förstöra det".
Innan hennes utnämning bekräftades hade paret ett inofficiellt kemitest vid ett Channel 4-evenemang. "Vi pratade i 10 minuter och hade jättekul, eller hur?" minns Lawson. "Jag visste direkt att det skulle fungera. Det förvånade till och med oss, tror jag, hur bra vi kom överens. Det var tur att vi kom överens. Kan du föreställa dig om vi inte hade gjort det? Jag slår vad om att Paul skulle ha sagt det!"
Vad gillar hon hos tältets ständige mästerbagare? "En av de många underbara sakerna med Paul är att han är bra på att bli retad. Jag kallade honom 'Professor Precision', sedan retade han mig tillbaka och plötsligt slappnade allt av. Han är mycket mer lekfull än han ser ut på kamera. Han spelar ofta den elaka polisen och gör den där laserstirren men han är alltid sig själv, vilket uppmuntrar andra att vara sig själva också. Vi kompletterar varandra. Han går rakt på sak och, som ni kan höra, jag är en pladdrare. Jag älskar att prata om mat och kan ibland inte sluta. När jag pladdrade på i tältet såg jag honom faktiskt göra så här en gång …" Hon mimar att hon låtsas somna. Han rycker obotfärdigt på axlarna.
När hon väl var officiellt ombord höll Lawson separata bonding-sessioner med sina medprogramledare. "Jag bestämde mig för att träffa alla ordentligt innan vi började", säger hon. "Jag ville inte att första gången vi hängde tillsammans skulle vara på inspelningen." Hollywood kom först. "Jag gick för att ta en drink hemma hos Nigella", minns han. Åh, att vara en fluga på väggen. Fanns det mat? "Salami, oliver, den typen av saker", säger Lawson. "Jag tänkte inte baka åt honom. Det vore rena vansinnet." "Jag blev besviken", säger Hollywood torrt. "Jag hade hoppats på en tårta på ett rutigt altare."
Ugnsklar … (från vänster) Paul Hollywood, Alison Hammond, Nigella Lawson och Noel Fielding. Fotograf: Patch Dolan/Channel 4
"Spela dina kort rätt och man vet aldrig", kontrar hon. "Nej, jag ville att det skulle vara så avslappnat som möjligt. Paul hade med sig en flaska rödvin och sa: 'Vill du ha ett glas?' Jag sa: 'Du får öppna den själv. Jag har på mig en vit kostym!' Och därifrån fortsatte vi." Nästa var medprogramledarna Noel Fielding och Alison Hammond. "Noel kom över på te och jag bakade faktiskt en tårta åt honom", erkänner Lawson. "Åh, tack så mycket", säger Hollywood.
"Jag älskar Noel", fortsätter hon. "Han och jag ser ut som två ghouls tidigt på morgonen." "Två goter som klättrar ur sina kistor", skrattar Hollywood. Lawson lägger sin bleka underarm bredvid hans teakbruna. "Titta! Jag måste bli målad lite brun, annars skulle det ställa till problem för kameran." Och Hammond? "Jag träffade Alison på This Morning och vi gick ut och åt lunch. Jag fick skjuts till restaurangen i hennes bil och vi var praktiskt taget gifta när vi kom fram. Vi skrattar verkligen tillsammans och pratade om allt."
Kärleksaffären verkar vara ömsesidig. Fielding har jämfört henne med "en italiensk filmstjärna", medan Hammond säger: "Vi är besatta." När de poserar för foton viskar Hammond: "Ser inte Nigella vacker ut? Hon är en uppenbarelse!" "Sluta", fnyser Lawson blygsamt.
När rollbesättningen kom var det inte ett omedelbart ja. "Jag var först tveksam", erkänner hon. "Jag var inte säker på om jag ens var kvalificerad och medveten om att det var en risk, både för mig och för programmet. Så jag hade ett stort möte med producenterna och sa: 'Titta, det här är saker jag inte kan göra.' De sa: 'Det är okej, det är vad Paul gör.' Jag ville inte att de skulle gå till fel butik, så att säga. Jag är inte vetenskapsman, tekniker eller professionell bagare men vad jag kan göra är att prata om mat, dess smak, konsistens och varför jag gillar den. Jag sa: 'Om ni nu bestämmer er för att ni inte vill ha mig trots allt, lovar jag att inte bli förolämpad.' Lyckligtvis ville de fortfarande det."
Hollywood har tidigare bildat partnerskap med Dame Mary Berry och Dame Prue Leith. Han refererar till deras efterträdare i kungliga termer: "Jag har gått dame, dame, drottning. Jag älskade att arbeta med Mary. Hon har mycket bantz, har Bez. Vi utgjorde ett bra team med Mel och Sue. Vi tittade på Eurovision, alla sittande på sängen i morgonrockar. Prue och jag öppnade en flaska vin och ställde världen till rätta. Nigella och jag har gjort en väldigt liknande sak – inte med vin utan med ett par dirty martinis eller kryddiga margaritas."
Lawson beskriver sin domarstil som "ganska direkt". "Jag antog att jag skulle vara den snälla polisen men insåg att jag bara måste vara ärlig. Jag kan inte låtsas om jag inte gillar något. Ärlighet kan kännas lite brutal men man kritiserar inte personen, man kritiserar bakverket. Det är inte personligt. Vi har alla vår egen gom och kan bara tala subjektivt." Denna duo har sina egna expertområden. "Jag pratar om smak eftersom att äta är min superkraft. Jag lär mig dock av Paul. Jag börjar stjäla alla hans repliker, säger: 'Det här behöver tre minuter till, höj ugnen 20 grader.' Men på det hela taget pratar jag smak och han pratar teknik. Man måste spela på sina styrkor."
hoppa över nyhetsbrevspromotion
Gratis nyhetsbrev | Veckovis
Anmäl dig till What's On
Få de bästa TV-recensionerna, nyheterna och artiklarna i din inkorg varje måndag
Ange din e-post
Anmäl dig
efter nyhetsbrev proSom en hängiven Bake Off-superfan – hon kan snabbt nämna sina favoritdeltagare, från första säsongens vinnare Edd Kimber till förra årets Jasmine Mitchell – hur var det att kliva in i det berömda tältet för första gången? "Åh gud, lite överväldigande", erkänner hon. "Men jag höll Alison i handen, vilket hjälpte. Det kändes skrämmande men blev mysigt inom ungefär två minuter."
I år drabbade klimatkrisen Bake Off. Vi träffas en av sommarens hetaste dagar, med temperaturer som når 35 grader. Var det så här varmt i tältet under inspelningen? "Varmare, som ett växthus", grimaserar Lawson. "Dessutom har man en mikrofonpack på sig, vilket är som att bära ett mini-element. Bagarna klarade det bra, med tanke på omständigheterna." Var det några chokladsmältkatastrofer? "Det var mer karamell som var problemet", säger Hollywood. "Det var några kladdiga ögonblick." "Och det var bara Paul", skämtar Lawson.
Förvänta dig inte något nämnande av mikrovågsugnar. Lawson blev viral 2020 när hon skämtsamt refererade till sin "meecro-wah-vay" – ett klipp som nominerades till en av Baftas TV-ögonblick för året. Det var ett familjeskämt och hon är fast besluten att motstå att säga det igen, och kallar det istället "du-vet-vad". Bake Off-tittare bör dock lyssna efter en referens till "skändad kokos".
Hennes föregångare Leith hade en förkärlek för alkoholstarka bakverk. Har Lawson en liknande svaghet? "Det är faktiskt inte en söt en", säger Hollywood. "Nigella älskar salt." "Jag menar inte översaltat", säger hon. "Bara att en nypa salt kan balansera sötheten. På samma sätt älskar jag allt med citrus. En syrlighet av skarpt och bittert, snarare än ren söthet. Det är därför hallon i en vaniljkaka är trevligt. De retar mig alla och säger: 'Lägg bara till en matsked salt så gillar hon det.' Jag får leva med det nu." "Så pass att vår WhatsApp-grupp heter Salty Gang", säger Hollywood. Vem är mest aktiv? "Inte vi", säger Lawson. "Det är mest Noel och Alison som skickar roliga saker. Vi svarar bara med skrattande emojis, som gamla människor."
Nigella-faktorn kommer sannolikt att ge Storbritanniens största matlagningsprogram ett tittarlyft. "Hon är en frisk fläkt, helt klart", säger Hollywood. "Absolut för mina manliga kompisar. De har sagt att de kommer att titta för första gången på 16 jävla år!"
Lawson protesterar. "Jag försöker inte vara ödmjuk men det handlar inte om mig. Jag ansluter till ett länge etablerat, djupt älskat program. Bake Off är en nationell skatt med en fantastisk publik. Det har varit en del av människors liv i många år. Jag skulle inte klandra dem om de tänkte: 'Hallå, varför kommer hon in i mitt program?' Så länge jag inte aktivt driver bort folk kommer jag att vara nöjd." Kommer tittarsiffrorna att inkludera den nya domaren själv? "Jag gillar inte att se mig själv men jag vill se det eftersom det är en väldig massa action som vi inte är med om. Jag spolar förbi mina delar och tittar på bagarna."
Under sin första tid i tältet hade den nya rekryten jättekul. "Vi pratade ibland lite för mycket och blev tillsagda att hålla tyst", säger Lawson. "Vi hade så kul. Till och med Paul fick fnatt. Alison skickade en gång ut oss ur tältet i onåd. Paul är väldigt bra på att hålla pokeransiktet och sedan när ingen annan tittar, gör han grimaser mot en." Har Hammond lyckats med sitt uppdrag att få dem alla att dansa? "Jag kan inte dansa på kamera, det sa jag till henne", säger Lawson. "Som domare måste vi behålla en gnutta dekorum och värdighet … vi försöker i alla fall."
Salt och fräck, det låter så.Nigella Lawson är i tältet för att stanna. "Bake Off är som Hotel California", säger Hollywood. "Du kan checka ut när du vill, men du kan aldrig lämna. Och jag tror att Nigella är här för gott." The Great British Bake Off återvänder tisdagen den 22 september kl. 20.00 på Channel 4.
Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor om Cook Eat Repeat-avsnittet Eating is my superpower
1 Vad är Eating is my superpower
Det är titeln på ett avsnitt av Nigella Lawsons BBC-serie Cook Eat Repeat där hon lagar indulgent comfort food och pratar om hur det att äta bra kan kännas som en superkraft
2 Varför står det att Nigella turns up the heat on Bake Off
Eftersom Nigella ungefär samtidigt medverkade som gästdomare i The Great British Bake Off där hon satte en kryddig hettatematisk utmaning De två sakerna länkades i rubriker och fansnack
3 Vad betyder turns up the heat egentligen här
Det betyder att hon tog med kryddiga djärva smaker till Bake Off-tältet bokstavligen skruvade upp hettan med chili och stark kryddning
4 Vilka rätter lagar Nigella i detta avsnitt
Typiska rätter inkluderar tröstande rikt smaksatta recept som hennes berömda curry kryddiga nudlar och värmande puddingar mat designad att kännas som en kram
5 Vad är huvudbudskapet i avsnittet
Att laga och äta god mat inte bara är bränsle det är en källa till njutning tröst och till och med personlig kraft
6 Är detta ett matlagningsprogram eller ett bakprogram
Det är ett matlagningsprogram Cook Eat Repeat är Nigellas egen serie Bake Off-kopplingen är ett separat framträdande
7 Kan nybörjare följa dessa recept
Ja Nigella är känd för lättillgängliga recept De flesta rätter använder enkla tekniker och ingredienser från snabbköpet
8 Vad gör hennes stil annorlunda än andra TV-kockar
Hon fokuserar på njutning generositet och indulgens snarare än strikta regler eller fin teknik Hennes ton är varm och lugnande
9 Vilket är ett vanligt misstag folk gör med hennes recept
Att överkomplicera dem Hennes mat handlar om att bygga lager av smak inte om krångel Hoppa inte heller över kryddningen hon är stor på salt och syra
10 Vad betyder eating is my superpower som fras
Det är Nigellas sätt att säga att njuta av mat ger henne styrka glädje och självförtroende och det kan göra samma sak för dig
Att äta är min superkraft": Nigella höjer temperaturen i Bake Off
