Under mer än sex decennier av skådespeleri, vad har förändrats mest?
eamonmcc
Mitt första jobb, 1961, var på Belgrade Theatre i Coventry. Det var den första brittiska kommunala teatern som byggdes efter andra världskriget, finansierad av offentliga medel och senare ett bidrag från Arts Council. Jag tjänade £8 i veckan, vilket räckte till min lägenhet—tre guineas—och god mat. Varje stad av liknande storlek hade ett repertoarsällskap som satte upp en ny föreställning varannan vecka. Avgörande var att dessa sällskap gav arbete åt unga skådespelare som behövde en lång lärlingstid bredvid mer erfarna artister. Man lärde sig vad man kunde och inte kunde göra, och vad man kunde sikta på. Tyvärr finns det inte ett enda repertoarsällskap kvar i Storbritannien idag, och inget liknande system för att träna nya talanger.
Min gamla lägenhet i Belgrade, byggd för en medlem av det nu upplösta sällskapet, hyser nu kommunens uppsökande och utbildningskontor. Vad som inte har förändrats sedan 1961 är hur mycket publiken älskar livlig teater, vare sig den är klassisk eller ny. Att gå på levande teater är fortfarande en av Storbritanniens främsta underhållningsformer.
Gör du fortfarande din uppvärmningsyoga före en föreställning i din suspensoar, som du brukade i foajébaren på Lyric under Dance of Death?
Theafterdarkclub
Jag är inte säker på suspensoaren, men jag gillar fortfarande att ansluta till de andra skådespelarna som värmer upp kropp och sinne före en föreställning. Vi stretchar våra muskler, rensar våra röster och skvallrar. Det påminner oss om att sätta upp pjäser, i bästa fall, är ett lagarbete.
Kan du göra ett TV-program där du och Patrick Stewart reser runt i Europa i en husbil, recenserar lokala teaterproduktioner och diskuterar dem över middag?
ExileCuChulainn
Jag skulle njuta av det, men jag är inte säker på husbilen. Sätt in femstjärniga hotell i kontraktet, så ser jag vad Pat tycker.
Om du kunde resa tillbaka i tiden och träffa Shakespeare, vad skulle du fråga honom?
Dr_J_A_Zoidberg
Jag skulle säga: "Så, skrev du pjäserna och spelade i dem? Jag är säker på att du gjorde det, men vissa förnuftiga människor tror inte på det. Kunde du också skissa en plan över den ursprungliga Globe Theatre? Jag misstänker att den inte hade de två irriterande pelarna som blockerar utsikten från scenen på den så kallade Shakespeare's Globe på South Bank. Åh, och: har du sett Hamnet än?"
Vad minns du av ditt underbara framträdande på Glastonbury 2025, där du uppträdde med Scissor Sisters—och publiken som skanderade ditt namn efteråt till melodin av White Stripes Seven Nation Army?
brucevayne1000
Till skillnad från många av mina vänner ville jag aldrig bli popsångare—men det är spännande att paradera framför ett bands entusiastiska fans. Hela setet kändes som en lång applåd av kärlek och tacksamhet.
Vem skulle vinna en kamp mellan Gandalf och Dumbledore?
relevantusername
Varför i hela friden skulle de slåss? Men Gandalf skulle förstås vinna. Han är den ursprungliga trollkarlen.
[Bild: Trollbindande framträdande … McKellen som Gandalf. Foto: Mark Pokorny/New Line Cinema/Allstar]
Inspirerade din far—en lekmannapredikant—som fängslade en publik dig att bli skådespelare? Tror du på en skapare, eller är dina övertygelser mer humanistiska?
Charlesosborneprague och Machine2
Nej. Det var skådespelare—både amatörer och professionella—som först fängslade mig. Min fars far var en frikyrkopredikant, med vida gester från sina smala axlar för att betona sin tunna Lancashire-dialekt. En gång, i 80-årsåldern, talade han till en fullsatt sal i Houldsworth Hall i Manchester när han tappade orken—som en skådespelare som glömmer sina repliker—och sjönk tyst ner bakom talarstolen. Alla kände sig besvärade och generade, tills han lutade sig fram från sin stol och sa: "Detta oroar er alla mycket mer än det oroar mig." Jag tror att han var lika bekväm i predikstolen som hans barnbarn känner sig på scenen.
Och nej, jag tror inte på en skapare. Jag minns med glädje evangelieberättelserna jag hörde om och om igen som barn, från predikstolen och i söndagsskolan. Men jag slutade dyrka i tonåren. Sedan dess är kväkarna den religiösa grupp jag känner mig närmast. Det samhälle jag mest beundrar är det som håller fast vid det sjätte budordet och var den första kristna gruppen i Storbritannien som stödde homosexuellas rättigheter.
Vad lockade dig till pantomim?
Pantomim använder alla möjliga teatrala trick för att berätta sina moraliska historier—slapstick, känslor, sång, dans, poesi, crossdressing, gruppsång, överdrivna kostymer och scenografier, och publikdeltagande. Allt är tillåtet. Det är en perfekt introduktion till vad teater kan göra, särskilt för barn och familjeutflykter. Som en inhemsk konstform har den inte rest väl. Amerikaner tycker att den är lika förvirrande som cricket. Min patriotism är rotad i Shakespeare och panto.
[Bild: Han är bakom dig… Sir Ian är ett fan av panto. Foto: Alastair Muir/REX/Shutterstock]
Dominic Monaghan säger att han såg David Bowie i castingkontoret för Sagan om ringen. Nämnde Peter Jackson någonsin att överväga Bowie för Gandalf?
Jag har aldrig kunnat få Peter att bekräfta vem som tackade nej till rollen som ett livs trollkarl. När det gäller Bowie var han inte den enda kända musikstjärnan som ville lyckas inom film men aldrig riktigt gjorde det. För all Gandalfs magi och övernaturliga sida, drogs jag mest till den gamle mannens mänsklighet—den sortens ovårdade, vandrande luffare man kunde hoppas möta på vägarna i Midgård. Kanske skulle Bowies slående utseende och röst ha betonat de mer övernaturliga aspekterna av hans karaktär.
Som pubvärd, har du någonsin behövt sparka ut någon—och var de kända?
Aldrig, kanske för att Gandalfs stav står strängt bakom baren på Grapes och håller både Midgårds-hobbitar och Limehouse-drickare i schack.
[Bild: På puben Grapes 2012. Foto: Pål Hansen/The Guardian]
Vilket är det sämsta rådet du någonsin fått?
Efter en föreställning 1979 av Martin Shermans Bent—pjäsen som lärde världen om misshandeln av homosexuella i nazistiska arbetsläger—kom en av Storbritanniens mest kända och respekterade skådespelare backstage. Alec Guinness satt ganska propert i mitt omklädningsrum, berömde pjäsen och bjöd sedan in mig på supé. Jag sa dumt nog nej, men ett decennium senare fick jag en andra chans att träffa honom. Han tog mig på en italiensk lunch i Pimlico, där vi pratade tills han tog upp den verkliga anledningen till inbjudan. Han hade hört talas om mitt arbete med att starta Stonewall—en grupp för att lobba regeringen och världen för likabehandling av brittiska lesbiska och homosexuella enligt lagen. Han tyckte att det var opassande för en skådespelare att engagera sig i offentliga eller politiska angelägenheter och rådde mig, nästan bad mig, att backa. Det var råd från en äldre generation, och jag följde det inte. Allt detta kom tillbaka till mig när jag såg den aktuella turnén av Two Halves of Guinness, en soloföreställning som antyder Sir Alex dolda bisexualitet på ett sätt som skulle ha upprört honom, tror jag—trots Zeb Soanes pricksäkra imitation.
[Bild: Sir Ian som Hamlet och Susan Fleetwood som Ophelia i Prospect theatre companys turnerande produktion 1971. Foto: Donald Cooper/Alamy]
Av alla roller du har spelat, har du någonsin tänkt: "Varför i hela friden gör jag detta?"
Bara en gång, när jag spelade Dame Celia Johnsons son i BBC-versionen av Noël Cowards Hay Fever. Jag älskade henne i hans film Brief Encounter, skrev ett beundrarbrev, fick ett vänligt svar och hoppades bli vän med henne under repetitionerna—det var mitt främsta skäl till att ta jobbet. Men vid kaffe-, lunch- eller tepauser drog hon sig tillbaka i tystnaden av sitt Daily Telegraph-korsord, vilket fick mig att undra: "Varför i hela friden spelar jag en av de minst roliga rollerna i världsdramatiken?"
Att vara eller inte vara? Om någon vet, är det du, Sir Ian.
När jag spelade Hamlet i mina sena tjugoårsålder förstod jag "att vara" som "att leva livet fullt ut." Det passade min ungdomliga drivkraft. Men när jag återvände till rollen för ett par år sedan, både på scen och på film, insåg jag att Hamlet faktiskt svarar på sin berömda fråga i pjäsens sista akt, strax före det blodiga slutet. Han säger till sin bästa vän: "Låt vara." Och jag håller med.
The Christophers går upp på biografer i Storbritannien och Irland från 15 maj, och öppnar i Australien den 4 juni.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på uttalandet Självklart skulle Gandalf vinna i en kamp mot Dumbledore
Nybörjarnivå Frågor
Q Vem är Ian McKellen och varför säger han att Gandalf skulle slå Dumbledore
A Ian McKellen är skådespelaren som spelade Gandalf i Sagan om ringen-filmerna Han gjorde denna kommentar som en rolig personlig åsikt, inte som officiell kanon Han säger i princip att hans egen karaktär är tuffare
Q Är detta en verklig argumentation mellan skådespelarna
A Nej Ian McKellen och Michael Gambon var vänner McKellens kommentar var ett lekfullt hypotetiskt skämt, inte en allvarlig fejd
Q Är Gandalf faktiskt starkare än Dumbledore
A I sina egna berättelser, ja—Gandalf är en gudomlig änglalik varelse som kan omforma verkligheten Dumbledore är en briljant, mäktig mänsklig trollkarl I en direkt kamp har Gandalf en enorm kraftfördel
Q Så tycker Ian McKellen att han är en bättre skådespelare än Dumbledore-skådespelaren
A Nej Han pratar om karaktärerna, inte skådespelarna Han säger att hans karaktär skulle vinna, inte att han är en bättre artist
Medelnivå Frågor
Q Vilka specifika krafter har Gandalf som Dumbledore inte har
A Gandalf kan befalla eld, ljus och skapa bländande blixtar Han kan också bryta en trollkarls stav med ett ord och han är odödlig—man kan inte riktigt döda honom permanent Dumbledores magi handlar mer om list, förvandling och defensiva sköldar
Q Men Dumbledore har Äldre staven Gör inte det honom oslagbar
A Äldre staven är den mäktigaste trollstaven i Harry Potter-världen, men den fungerar bara inom det magiska systemet Gandalf använder inte en stav för sin verkliga kraft—hans stav är bara ett fokus Äldre staven kan inte stoppa en gudomlig varelse från att helt enkelt vilja att ett berg faller på dig
Q Vilka är reglerna för denna kamp Är de i en neutral arena
Ian McKellen: 'Självklart skulle Gandalf vinna i en kamp mot Dumbledore.
