Berättelsen om en av de mest fotograferade och kopierade klänningarna de senaste 50 åren började med en enkel dragkedja. 1998 hade designern Roland Mouret just visat sin första kollektion på London Fashion Week och letade efter ett sätt att snabbt producera bra kläder. Han kom i kontakt med en liten brittisk ateljé, och det var där som en gammaldags branschvisdom förändrade hans synsätt: han lärde sig att en längre söm faktiskt inte kostar mer än en kortare.
Trots sitt briljant instinktiva förhållningssätt till design var det som att knäcka en kod – och det ledde honom mot klänningen som skulle göra hans namn. "Min hjärna surrade!" säger han. "Jag hade inte tänkt på det tidigare – om du förlänger en topp med 50 cm blir den en hel outfit. Du behöver bara accessoarer. Genom att fokusera på klänningar får du ett signaturplagg till rätt pris."
Den hyperbodycon Galaxy-klänningen, med sin industriella dragkedja på ryggen, föddes och etsade sig in i det allmänna medvetandet via ryggarna på Beyoncé, Halle Berry och Victoria Beckham. Med sin unika silhuett hjälpte den Mouret att definiera looken för det sena 90-talet och tidiga 2000-talet i London lika mycket som John Galliano eller Alexander McQueen gjorde några år före honom.
Naomi Watts i Galaxy-klänningen 2005. Foto: James Devaney/WireImage
"Jag förtjänade verkligen mina två rader i modebibeln", säger Mouret, vars nya självbiografi, I Am Roland Mouret – The Butcher's Boy Who Dressed the World, dokumenterar epoken. "Den hade vad vi på franska kallar 'lunchneckline', med skärpan hos ett bord, och en midja som snördes in som hos en ikonisk 1950-talsaktris, men bekväm och inte alltför flickig. Den hade maskulinitet."
Medan Elizabeth Hurley kulturellt ägde den där Versace-säkerhetsnålsklänningen efter att ha burit den på röda mattan 1994, och lämnade dess andra liv enbart åt museer, återkom Galaxy i Mourets kollektioner "i säsongens färg och tyg" i åratal – och fortsatte att synas på en who's who av Hollywood, från Scarlett Johansson till Naomi Watts.
"Jag såg alltid människorna jag klädde bakifrån", säger han nu över ett videosamtal från sitt hem i London. "Jag ville positionera mig bakom dem så att jag kunde se deras perspektiv. Dragkedjan var en del av det – den satt på klänningens baksida. Så fort du ser ett ansikte stannar din fantasi och den verkliga personen är där." Det var ett sätt att designa kläder som han senare skulle föra vidare som mentor till Victoria Beckham; Galaxys silhuett kunde ses i hennes tidiga kollektioner.
I boken, som är en uppriktig och rörande skildring av hans liv på landsbygden i Frankrike, Paris och London, skriver Mouret om sexuell utforskning som tonåring. Det skulle bli en del av FoU:n för Galaxy: "Jag hade sex med kvinnor men visste att jag inte var straight", säger han. "Det var ett samarbete. Jag försökte inte bevisa min maskulinitet, det var bara en fantastisk upplevelse, att upptäcka en kropp på ett köttsligt sätt. Klänningen handlade om jämlikhet. Jag ville skapa den kvinnliga versionen av en mans kostym." En av kändisarna som bar den, Dita Von Teese, som Mouret beskriver som "en atlet", förkroppsligade den kvinna som passade den bäst efter en period av storlek-noll-ubiquititet.
Dita Von Teese på Elle Style Awards 2006. Foto: MJ Kim/Getty Images
Sättet Galaxy knäpptes var praktiskt, men det var också en del av njutningen med att bära den. Det var bokstavligen sensationellt. "Den var fodrad med power mesh-tyg", säger Mouret, "och när du drar ner dragkedjan på ryggen, vare sig själv eller med din partner, hoppar köttet ut – det är en berg-och-dalbana av köttslig upplevelse, en explosion av känslor."
Men medan Mouret beskriver dragkedjan som en fråga om "styrka och val", valde några framstående kvinnor att bära den utan metallbeslaget. Catherine, prinsessan av Wales, lät tillverka en utan eftersom det, när man står inför paparazzi, var en svag punkt. Detsamma gällde den kvinnliga presidenten på House of Cards – Claire Underwoods kort. Robin Wright, skådespelaren som spelade henne, berättade för Mouret att hans signaturdragkedja i guld måste bort. I boken förklarar hon: "Jag älskar den som kvinna, men som kvinna med makt, en kvinnlig president… den delen av mig måste vara osynlig."
Märkligt nog dyker en del av energin från Mourets Galaxy-klänning nu upp på podier i Trumps Amerika. Galaxy tillverkas inte längre ny, men liknande fodralklänningar från Mouret-etiketten når fortfarande kvinnor som Ivanka, Melania och Lara Trump. Och den där bodycon-silhuetten, som så många i Trump-administrationen föredrar, har alltid varit sträng – nu signalerar den en trumpiansk estetik och politisk stil, accentuerad med extrema ögonfransar, utslätat hår och injektioner.
Vet Mouret varför looken har koopterats? "Mode är bara en spegling av sin tids sociopolitik", säger han. Vad "[Maga-kvinnorna] bär är extremt nu. Kläderna är så tajta och klackarna så höga att du inte skulle kunna springa från något för att skydda dig. Framtiden är rädsla, och looken är dekadent."
Det förflutna var en vackrare plats, enligt memoaren, som dokumenterar optimismen och det senare kollapsandet av möjligheter inom mode för oberoende designers. Men boken markerar slutet på modet så som Mouret kände och levde det – det definierar honom inte idag. Han står inte längre vid rodret för sitt varumärke: efter att Covid slog hårt mot hans nisch av aftonklänningar och eventkläder gick etiketten i administration 2021 och bytte sedan ägare. Mouret beskriver sig nu som en queer konstnär, och mycket av hans bildspråk sträcker sig fortfarande tillbaka till att vara slaktarsonen från landsbygden som ville utforska kroppar oavsett kön.
Kläder sys fortfarande med Mourets namn insytt i dem, men de är inte hans. Det är osannolikt att blixten slår ner i samma flaska igen. Som han säger i boken: "Galaxy bevisade för mig att min signatur inte var mitt namn, utan min teknik."
2015, tio år efter att klänningen först dök upp, kunde kunder köpa en ny för 1 750 pund. Nu kan man få en på återförsäljningssajter för inte mycket mer än 200 pund. Dess tid har passerat, men den har också gått in i modehistorien, tillsammans med Mourets resa. Den var självbiografisk. Som han skriver i boken: "Det var en klänning född ur mitt kollektiva medvetande; det var min mamma som klädde på sig på morgonen, det var min pappas precision med kött, fett och ben." Den var produkten av hans största inspirationskällor, Azzedine Alaïa och Yohji Yamamoto, filtrerade genom hans psyke. "Att göra den", skriver han, "var som ögonblicket då du upptäcker att du talar ett annat språk utan att tänka."
I Am Roland Mouret – The Butcher's Boy who Dressed the World publiceras den 22 oktober av Quercus (£25). För att stödja Guardian, köp ett exemplar på guardianbookshop.com. Fraktkostnader kan tillkomma.
Vanliga frågor
Vanliga frågor Jag ville skapa den kvinnliga versionen av en mans kostym Hur Roland Mourets Galaxy-klänning tog över världen
1 Vad är Galaxy-klänningen
En kroppsnära klänning designad av Roland Mouret som lanserades 2005 Den blev känd för sin strukturerade skräddarsydda passform som smickrade kroppen som en kostym skulle göra
2 Vem är Roland Mouret
En fransk modedesigner baserad i London känd för skulpterade arkitektoniska klänningar som hyllar den kvinnliga formen
3 Varför kallas den den kvinnliga versionen av en mans kostym
Mouret sa att han ville ge kvinnor samma känsla av struktur kraft och självförtroende som en skräddarsydd mans kostym ger mänmen med kurvor
4 Vad gör Galaxy-klänningen speciell
Dess inre korsett tjocka tyg och exakta sömmar håller och skulpterar kroppen så att den ser felfri ut utan att behöva shapewear
5 När lanserades den
Den debuterade i Mourets vår-sommar 2006-kollektion som visades 2005
6 Varför blev den så populär
Den smickrade nästan alla kroppstyper bars av stora kändisar och kom precis när onlinemodemedia exploderade
7 Vad är en inre korsett
En inbyggd stödstruktur sydd inuti klänningen som formar midjan och bysten liknande en skräddarsydd jackas kanvas
8 Vilka tyger används
Huvudsakligen tjocka stretchiga ullblandningar och viskosetyger som håller formen och slätar ut silhuetten
9 Vem bar Galaxy-klänningen
En lång lista av kändisar inklusive Victoria Beckham Scarlett Johansson Cameron Diaz Dita Von Teese och Elle Macpherson
10 Varför tog den över världen
Den kopierades i stor utsträckning sålde slut upprepade gånger och blev en symbol för power dress-eran kändisar bar den tidningar lyfte fram den och high street-varumärken skyndade sig att göra prisvärda versioner
11 Vad är en power dress
En klänning som utstrålar självförtroende och auktoritet ofta genom struktur och skräddarsydd form den kvinnliga motsvarigheten till en power suit
12 Hur skiljer sig Galaxy-klänningen från en vanlig bodycon-klänning
En bodycon-klänning klistrar sig till kroppen
Jag ville skapa den kvinnliga versionen av en mans kostym": hur Roland Mourets Galaxy-klänning tog över världen
