Klimatexperter är oroade över de dödliga vårvärmeböljorna som sveper över Europa och kallar dem "ofattbart galna.

Malcolm Mistry visste att måndagsmorgonen skulle bli "mycket varm, mycket snabbt", men en trög start ur sängen gjorde att han och hans son kom för sent till en tidig cricketmatch. När de nådde de solstekta nätburarna vid sin lokala klubb i sydvästra London var klockan redan 10. Den 48-åriga forskaren, som spelade cricket som tonåring, blev generad över att hans kropp kämpade efter bara en halvtimmes bowling. Om han hade fortsatt i ytterligare en timme tror Mistry att han förmodligen skulle ha fått värmeslag. Och om han och hans son hade stannat till middagstid skulle de ha ansträngt sig i direkt solljus medan en närliggande väderstation registrerade Storbritanniens varmaste majtemperatur sedan mätningarna började. "Jag kände att jag flåsade tyngre", sa Mistry, en ledande klimat- och hälsoforskare vid London School of Hygiene & Tropical Medicine. "Det var då jag sa till mig själv: 'Jag måste sluta nu, omedelbart, innan något händer.'" Den mörka sidan av en vackert varm europeisk sommar, enligt överdödlighetsdata sammanställd av experter som Mistry, är en dödssiffra så stor att den nästan är omöjlig att greppa – och en som samhället sällan behandlar som en kris. Under 2024 dödade sommarvärmen i EU ungefär tre gånger fler människor än bilolyckor, 16 gånger fler än mördare och mer än 10 000 gånger fler än terrorister. I år anländer sommarvärmen innan våren ens har tagit slut. Det kan vara ett tecken på värre hetta som kommer, när delar av Europa rustar sig för ytterligare en brutal säsong av extremväder. Temperaturerna nådde svindlande höjder i Storbritannien under helgen och slog landets historiska majrekord med hela 2°C. Måndagens topp på 34,8°C i Londons Kew Gardens följdes av en "tropisk natt" vid Kenley flygfält, där temperaturen aldrig sjönk under 21,3°C. Det rekordet slogs på tisdagen med en högsta temperatur på 35,1°C i västra London. Met Office sa att dessa temperaturer skulle vara "exceptionella i Storbritannien även mitt i sommaren, än mindre i maj." I Frankrike, där måndagens högsta temperaturer nådde 37,1°C i sydväst, aktiverades det nationella värmevarningssystemet för första gången i maj sedan det infördes 2004. Sju dödsfall har kopplats till värmen. Météo-France sa att även om onormalt varma perioder har förekommit i maj tidigare, "kan inget jämföras med denna." Spanien kan se temperaturer så höga som 40°C denna vecka. "Tidiga värmeböljor är särskilt farliga eftersom våra kroppar inte har haft tid att anpassa sig", sa Garyfallos Konstantinoudis, miljöepidemiolog vid Imperial College London. Han uppskattar att mellan lördag och måndag kommer det att ha inträffat ytterligare 250 värmebaserade dödsfall i England och Wales. "Denna exceptionella vårvärmebölja är långt mer än en obekväm störning av vår sömn, arbete eller studier", sa han. "För utsatta människor som inte har tillgång till kyla – särskilt äldre, mycket unga och de med underliggande hälsotillstånd – är dessa temperaturer helt enkelt farliga och kan vara dödliga." Den omedelbara orsaken till rekordtemperaturerna är ett högtrycksområde som fångar värme. Detta kommer ovanpå en global ökning av medeltemperaturer, vilket har gjort extremväder mer sannolikt och fört rekordhöga temperaturer in i en ny, mer vanlig verklighet. Peter Thorne, klimatforskare vid Maynooth University i Irland, sa: "Vi vet bortom varje skugga av tvivel" att klimatkrisen har gjort värmeböljor som denna starkare och mer sannolika. "Men fortfarande är många av rekorden som sätts, särskilt i Storbritannien och Frankrike, ofattbart galna." "Den senaste värmeböljan i Europa är en brutal påminnelse om de spiralformade effekterna av klimatkrisen, både mänskliga och ekonomiska", sa Simon Stiell, verkställande sekreterare för FN:s klimatförändringar. "Huvudorsaken är världens beroende av att bränna kol, olja och gas, och förstöra skogar. Många andra delar av världen drabbas också hårt, inklusive Indien och andra regioner i Asien. Vetenskapen är tydlig: mänskligt orsakad klimatförändring gör dessa värmeböljor mer frekventa och mer extrema. Europa värms upp snabbare än någon annan kontinent. Bönder över hela kontinenten har börjat slå larm om väderprognoser under de senaste veckorna. I Nederländerna varnade en regional jordbruksgrupp nyligen för stress från långa perioder av värme och torka. Förra månaden varnade en ung jordbrukarförening i Aragón, Spanien, för att extrem värme och brist på regn kunde leda till en "katastrof" för spannmålsgrödor. Forskare har varnat för att El Niño – ett värmande väderfenomen som förväntas återkomma i en särskilt stark form i år – kan driva temperaturerna ännu högre 2026. Nuvarande prognoser tyder på att den kommer att nå måttlig styrka under sommaren och kulminera mot slutet av året. Officiella vetenskapliga organ har dock varnat för att förutsägelser som görs före vårens slut fortfarande är mycket osäkra. "Vad som är mycket viktigare än hypen kring en kommande El Niño är att vi permanent har förändrat klimatet", sa Thorne. Han jämförde det med att gå in på ett kasino och slå en sjua på en sexsidig tärning. "Jag förväntar mig många anmärkningsvärda extremer i Europa i sommar eftersom det är vår nya verklighet – men exakt vad, var, när och med vilka effekter är oförutsägbart", tillade han. "Men om du inte förlorar den här gången, finns det alltid nästa år. Och för att återgå till kasinoanalogin, i slutändan vinner huset alltid." Simon Stiell, verkställande sekreterare för FN:s klimatförändringar, sa: "Den senaste värmeböljan i Europa är en brutal påminnelse om de spiralformade effekterna av klimatkrisen, både mänskliga och ekonomiska. Huvudorsaken är världens beroende av att bränna kol, olja och gas, och förstöra skogar. Många andra delar av världen drabbas också hårt, såsom Indien och andra delar av Asien. Vetenskapen är tydlig: mänskligt orsakad klimatförändring gör dessa värmeböljor mer frekventa och mer extrema." **Vanliga frågor** Här är en lista med vanliga frågor om de alarmerande vårvärmeböljorna i Europa, skrivna i en naturlig ton med tydliga, enkla svar. **Frågor på nybörjarnivå** 1. **Vad är det egentligen som händer med vädret i Europa just nu?** Europa upplever extremt höga temperaturer mycket tidigare än normalt under våren. Detta kallas en vårvärmebölja och den slår rekord, orsakar skogsbränder och leder till dödsfall. 2. **Varför kallar experter det "ofattbart galet"?** För att värmen är så intensiv och så tidig på året. Det är som att ha högsommartemperaturer i april eller maj, vilket är mycket ovanligt och chockerande även för forskare som studerar klimatförändringar. 3. **Är detta bara en normal varm period, eller är det annorlunda?** Det är annorlunda. Normala varma perioder inträffar på sommaren. Dessa vårvärmeböljor inträffar när marken fortfarande är torr från vintern och växterna inte har vuxit klart än, vilket gör värmen farligare och mer påverkande. 4. **Hur farliga är dessa vårvärmeböljor jämfört med sommarens?** De kan vara farligare. Människors kroppar är inte vana vid värmen än, och byggnader är inte utformade för att kylas ner. Detta innebär att värmeslag och andra hälsoproblem kan inträffa snabbare och drabba fler människor. 5. **Betyder detta att sommaren blir ännu varmare?** Inte nödvändigtvis, men det är ett dåligt tecken. En mycket varm vår banar ofta väg för en varmare och torrare sommar, vilket ökar risken för torka och skogsbränder senare. **Avancerade och djupare frågor** 6. **Hur vet forskarna att detta är kopplat till klimatförändringar och inte bara naturligt väder?** Forskare använder en process som kallas attributionsvetenskap. De kör datormodeller för att se hur sannolik en värmebölja skulle vara i en värld utan klimatförändringar och jämför den sedan med vår nuvarande värld. Resultaten visar att dessa vårvärmeböljor nu är många gånger mer sannolika och mycket mer intensiva på grund av klimatförändringar. 7. **Varför är vårvärmeböljor särskilt dåliga för jordbruket?** De lurar växterna att tro att sommaren har börjat. Fruktträd blommar för tidigt, och sedan kan en sen frost döda blommorna. Värmen torkar också ut jorden innan grödorna har djupa rötter, vilket leder till mindre skördar och högre matpriser. 8. **Vad betyder "dödlig" i detta sammanhang? Dör människor av själva värmen?** Ja. De flesta dödsfallen beror på värmeslag och hjärtinfarkter eftersom kroppen kämpar för att hålla sig sval.