Rendleshamskogens mysterium: 'Det är det perfekta exemplet på ett UFO-fall.

1996 publicerade Nick Pope sin första bok, Open Skies, Closed Minds. Det är en semi-självbiografisk genomgång av kända UFO-fall, blandad med hans egen forskning. Pope arbetade på det brittiska försvarsministeriet i över tjugo år, från 1985 till 2006. Under tre av dessa år – 1991 till 1994 – hanterade han det som informellt kallades "UFO-avdelningen" inom departementet. Dess officiella namn var Secretariat (Air Staff) Sec (AS) 2a, och dess uppgift var att bedöma om rapporterade UFO-observationer hade någon försvarsbetydelse. För att marknadsföra boken medverkade Pope i BBC Newsnight. Storbritanniens främsta nyhetsprogram var känt för sina tuffa intervjuer, som kunde få även de mest rutinerade politikerna och intellektuella att se chockade ut. Med tanke på ämnet och plattformen kunde det ha gått illa, men Pope höll stånd. "Jag var inte nervös, förmodligen för att försvarsministeriet hade tränat mig för media", säger han. "Det roliga var att när jag blev tilldelad UFO-avdelningen var jag ibland tvungen att gå på TV som departementets expert och tona ner både fenomenen och hur mycket vi egentligen var intresserade eller inblandade." Den kvällen var hans intervjuare Peter Snow. "Vad tror du nu som du inte trodde för fem år sedan?" började Snow. "Tja, jag började jobbet som skeptiker, men den rena mängden bevis – observationerna, radardatan, allt det där – övertygade mig om att några av dessa saker vi ser på himlen och kallar UFOn kommer från utanför jorden", sa Pope. "Utomjordiska? Du menar, som farkoster med människor inuti?" frågade Snow, med en tvivlande blick. "Tja, någon slags farkost, ja. Det betyder inte att alla är det, förstås. De flesta har normala förklaringar. Men efter noggrann undersökning finner vi att 5% eller 10% fullständigt trotsar varje normal förklaring. Och de, ja, det verkar som om de kan vara någon slags farkost från någon annanstans", svarade Pope. Popes arbete på UFO-avdelningen drevs av händelser – det kunde vara mycket hektiskt, sedan extremt lugnt. Under dessa långsamma perioder studerade han gamla fall. Ett möte stack ut. Det rapporterades i Rendlesham Forest av två amerikanska flygmän på juldagskvällen 1980. Rendlesham Forest ligger i Suffolk, England, nära RAF Bentwaters, en amerikansk flygbas under det kalla kriget. 1980 hyste den basen flera kärnvapenmissiler. Jag kom till New York för att intervjua Pope för min bok Chasing Aliens. Om utomjordingar är här, eller har varit här tidigare, vad vill de då? Kan de komma i fred, eller vill de plundra jorden som inkräktarna i War of the Worlds? UFOna som ses på jordens himlar kan vara spaningsfarkoster som matar information om våra svagheter tillbaka till sitt moderskepp. Att förstå deras motiv kunde vara nyckeln till att hitta dem, tänkte jag. När vi träffades en solig eftermiddag i Bryant Park bar Pope en grönrandig skjorta som var minst två storlekar för stor. Han berättade att till skillnad från andra UFO-observationer stöddes ögonvittnesrapporterna från Rendlesham av solida bevis. "Det är den perfekta stormen av ett UFO-fall. Flera vittnen, inklusive militärer. Observationer under tre nätter i rad. Fysiska bevis som radar, radioaktivitet, märken i marken och brännmärken. Det är ett fall där vi har avhemligat och släppt dokument, som du kan se på National Archives och försvarsministeriets webbplats. Så till skillnad från många UFO-dokument där ute finns det ingen fråga om var de kommer ifrån. De är äkta vara." Popes forskning om händelsen ledde honom så småningom till att skriva en bok, Encounter in Rendlesham Forest, tillsammans med ett av ögonvittnena, Jim Penniston, och John Burroughs, efter att han lämnat försvarsministeriet. Den publicerades 2014. Händelserna den natten började när Burroughs, som patrullerade Woodbridge nära basens östra grind, lade märke till konstiga blinkande röda och blå ljus som kom från skogen. Burroughs och hans handledare, Staff Sergeant Bud Steffens, satte sig i ett fordon och körde ut för att undersöka saken. När de nådde en grusväg som ledde in i skogen, anslöt sig ett vitt ljus till de röda och blå. Båda var överens om att de aldrig hade sett sådana ljus på något flygplan. De skyndade tillbaka till vaktskjulet vid östra grinden och kallade på förstärkning. Penniston, som var stabs sergeant vid den tiden, tog samtalet och skyndade till platsen med sin chaufför, Edward Cabansag. I rädsla för att ett plan hade kraschat, kontaktade Penniston Central Security Control via radio för mer information. Svaret var att ett oidentifierat föremål hade dykt upp på Woodbridges radar och sedan försvunnit 15 minuter tidigare. Efter en kort diskussion stannade Steffens kvar på basen, medan Burroughs, Penniston och Cabansag körde tillbaka till skogen för att kolla in ljusen. Trots att det inte fanns någon rapport om en explosion eller brand, gick de tre männen in i den kalla, mörka skogen och förväntade sig att hitta vraket av ett kraschat flygplan och alla problem som följde med det. Men vad de fann var mycket märkligare. Ungefär en vecka efter att ha träffat Pope talar jag med Penniston via ett videosamtal. Han ser lite ut som William Shatner, med tunna glasögon på ett brett ansikte präglat av rynkor som verkar berätta om ett liv fyllt av oro och djupa tankar. Det är sant, säger Penniston, att han kallades ut den kvällen för att undersöka en möjlig flygplanskrasch. Flygvapenpersonal hade sett något på radarn, och Heathrow Airport rapporterade att de förlorat kontakten med ett icke-civilt flygplan när det passerade över Woodbridge. Penniston förklarar att när han träffade Burroughs tog han över som platschef. Penniston, Burroughs och Cabansag körde så långt in i skogen de kunde, men den ojämna terrängen tvingade dem att fortsätta till fots. Cabansag stannade kvar, medan Penniston, med Burroughs vid sin sida, slingrade sig genom träden och klättrade över vallarna. De kom fram till ljusen några minuter senare – bara att de var svagare än tidigare. Plötsligt började deras radiopratstörningar. Penniston säger att han kände en konstig känsla, som statisk elektricitet som sprakade genom hans hår och på hans kläder. Sedan briserade ett bländande starkt ljus in i natten genom skogen framför dem. I väntan på en explosion kastade de sig till marken, men ingenting hände. Penniston reste sig upp och såg det starka ljuset börja falna, vilket avslöjade en triangulär farkost som vilade i en liten glänta på skogsgolvet. Flerfärgade neonljus for över dess svarta, ogenomskinliga yta tills även de slocknade, och det enda ljus som återstod kom från under farkosten. I Pennistons bok, The Rendlesham Enigma, beskrev han att han såg Burroughs "frusen på fläcken" bakom sig, "med båda armarna ner vid sidan, orörlig. Även om han stod precis utanför kupolen, eller 'bubblan', av ljus mellan oss, var han också omsluten av en stråle av vitt/blått ljus, som såg ut som om den sken ner från ovanför honom." Penniston visste inte varför Burroughs inte rörde sig, men han trodde att rädsla kan ha förlamat honom. Burroughs har få minnen av vad som hände efter den första ljusexplosionen. Han har nämnt att han såg ett "rött, ovalt sol-liknande föremål i gläntan", men inte farkosten Penniston såg. För Burroughs varade det att se det starka ljuset, slå i marken och resa sig upp bara några sekunder; för Penniston varade mötet mycket längre. Visa bild i fullskärm: En replika av ett UFO på den påstådda landningsplatsen i skogen. Fotografi: Rob Anscombe/Alamy Penniston gick för att titta närmare på farkosten. "Det var svårt att ta sig dit", förklarar han under vårt samtal. "Jag menar, jag kände att det var svårt att röra sig, som att gå genom midjedjupt vatten. Jag bestämde mig..." Han gick före för att undersöka tills förstärkning kunde anlända. Han tog fram sin anteckningsbok och skissade farkosten när han gick runt den: "Den svävade ovanför skogsgolvet som om den hade landningsställ, men när jag tittade under fanns det inget. Det var bara ljusstrålar. Och där tre av dessa strålar vidrörde marken kunde du se konstiga fördjupningar. Vilken teknologi det än var, så höll den upp farkosten." Penniston kom till denna slutsats för att han försökte knuffa farkosten, i tron att även en bil gungar lite när man knuffar den, men den var helt fast. "Jag visste direkt att det var teknologi vi inte hade." Han visste detta eftersom flygbasen han bevakade inhyste upp till 35 generaler, tillsammans med forsknings- och utvecklingsteam. Medan han väntade på att bassäkerheten skulle ta kontakt, bestämde han sig för att undersöka närmare. "Baserat på min längd uppskattade jag att den var ungefär två meter hög. Det är svårt att säga eftersom skogsgolvet var ojämnt", säger Penniston. Han cirklade runt farkosten igen och lade märke till vad som såg ut som en ryggfena på dess bakre del, ungefär två meter över marken, samt flera gravyrer på dess yta som såg ut som forntida egyptiska hieroglyfer. Penniston säger att när han först rörde vid farkosten kändes ytan varm och slät, vilket han trodde berodde på friktion under flygning, men han fick senare veta att det berodde på betastrålning. När han drog fingrarna över hieroglyferna kändes de grova, som sandpapper. Han rörde vid en av symbolerna, och ett starkt vitt ljus översvämmade området, bländade honom, och en konstig serie ettor och nollor fyllde hans sinne. "Vad i helvete är detta?" minns Penniston att han tänkte. "Och jag lyfter bara handen, och det slutar. Omedelbart." Det vita ljuset falnade, och hans syn återvände. De färgglada strimmorna som rörde sig över farkostens yta kom tillbaka, så Penniston backade och lade sig platt på skogsgolvet. Farkosten började långsamt lyfta från marken, rörde sig genom de omgivande träden, steg till nivån för skogens krontak – och sedan var den borta. Penniston trodde att det han sett var omöjligt. Farkosten hade inget av det vi normalt tror behövs för att flyga: vingar, klaffar, rotorblad eller luftförskjutning. Dessutom, med tanke på hur snabbt den försvann, skulle man förvänta sig en ljudbang, men den gjorde inget ljud. Burroughs, som inte längre verkade vara frusen på fläcken, anslöt sig till Penniston. "Den är där borta!" ropade Burroughs och pekade i fjärran. Penniston hade ingen aning om vad han pratade om – skogen var kolsvart. Burroughs sprang iväg mot kusten, och Penniston, som kände sig utmattad, jagade motvilligt efter honom. De slet genom skogen, hoppade över flera staket, tills de stannade på en bondes åker och såg ett ljus blinka i fjärran. Det var strålen från den närliggande Orfordness-fyren, mer än sex kilometer bort utanför kusten. "Så jag visste att han [Burroughs] inte hade sett den. Jag vet inte vad han gjorde. Han var inte särskilt hjälpsam", säger Penniston. Farkosten var borta, och Penniston och Burroughs återvände till basen under de tidiga timmarna av annandag jul. När Penniston kom tillbaka var han för uppspelt för att sova, så han bestämde sig för att titta igenom sina anteckningar för att försöka förstå allt: ljusen, farkosten, de konstiga symbolerna, den kusliga tystnaden. Kanske var det den sena timmen och adrenalinet som höll på att avta, men han kunde inte samla sina tankar; ettor och nollor han såg efter att ha rört vid hieroglyferna simmade fortfarande framför hans ögon. "Jag började skriva ner dem, och ju mer jag skrev, desto bättre mådde jag. Jag gick tillbaka till sängen och sov hela natten." Berättelserna om ljusen och den mystiska farkosten orsakade oro runt basen. På kvällen den 27 december gav sig vice baschefen, överstelöjtnant Charles Halt, tillsammans med sin löjtnant, Bruce Englund, ut. Han steg ut i den kalla kvällen för att kontrollera gläntan där farkosten påstods ha landat på juldagen. Halt tog med sig sin bandspelare. Det han fångade den natten är en av de mest dramatiska UFO-bevis som någonsin spelats in. I inspelningen, som finns tillgänglig online, kan du höra Halt gå runt de tre fördjupningarna i jorden som påstås ha gjorts av farkostens landningsställ. Halt och Englund har en Geigermätare med sig och tar strålningsavläsningar innan de vänder sin uppmärksamhet mot märken på träden runt gläntan. "Vart och ett av dessa träd som vetter mot explosionen, vad vi antar är landningsplatsen, har alla en nötning som pekar i samma riktning, mot centrum", säger Englund. Halt tittar upp på träden runt gläntan och ser en öppning och nybrutna grenar på marken. "Några av dem lossnade ungefär 4,5 till 6 meter upp. Några av grenarna [är] ungefär en tum eller mindre i diameter." Efter att ha undersökt platsen och blivit skrämd av en skrikande hjort, lägger Halt, Englund och andra oidentifierade soldater märke till ett ljus på himlen. "Såg du precis ett ljus? Var? Vänta lite. Sakta ner. Var?" frågar Halt. "Rakt fram, mellan träden – där är det igen", svarar Englund. "Titta – rakt fram … Där är det." "Jag ser det också … Vad är det?" frågar Halt, hans röst stiger av upphetsning. Det är en lång paus. "Vi vet inte, sir." Vid det här laget har de flyttat sig ungefär 140 meter från landningsplatsen, ut på en bondes åker. Halt pekar ut en fågel, men allt annat är "dödligt lugnt". "Det råder ingen tvekan – det finns någon typ av konstigt blinkande rött ljus framför", säger Halt. "Sir, det är gult", svarar Englund. "Jag såg en gul nyans i det också. Konstigt! Det verkar kanske röra sig lite åt det här hållet? Det är ljusare än det har varit." Det är en annan lång paus på bandet, sedan: "Det kommer hitåt! Det kommer definitivt hitåt!" Andra röster på bandet, såväl som Halts, beskriver bitar som "skjuter iväg" från ljuskällan. "Det råder ingen tvekan. Det här är konstiiiiigt!" säger Halt andlöst. Visa bild i fullskärm: Charles Halt, vice baschef vid tiden för händelsen. Fotografi: YouTube Halt och hans män går över till en annan åker. Han rapporterar att de har sett upp till fem ljus, som alla har blivit stadiga efter att ha pulserat med röda blinkningar. "Vi är på andra sidan av den andra bondens åker och har gjort en observation igen vid ungefär 110 grader", säger Halt. "Det här ser ut som att det är helt klart borta vid kusten. Det är precis vid horisonten. Rör sig lite och blinkar då och då. Fortfarande stadigt eller rött till färgen." Halts Geigermätare registrerar avläsningar på "fyra eller fem" klick – en låg avläsning, i linje med normal bakgrundsstrålning. "Det är definitivt något där. Någon typ av fenomen", säger Halt. Han säger sedan att han ser två konstiga föremål vid horisonten, formade som halvmånar, "dansande omkring med färgade ljus på dem". Han uppskattar att halvmånarna, som blir fulla cirklar, är åtta kilometer bort och rör sig bort. Sedan, plötsligt, börjar ljusen rusa mot Halt och hans män. På ett ögonblick är de ovanför, svävande oregelbundet. Ljusstrålar briserar från de cirkulära föremålen och träffar marken. Halt skrattar nervöst. "Det här är overkligt", säger han. År senare sa Halt att de kunde höra prat på sina radioprat från hans kollegor inne på basen, som rapporterade att ljusstrålarna gick ner i vapenförvaringsområdet, där kärnvapnen förvarades. Att lyssna på bandet för första gången var som att snubbla över en verklig UFO-version av Blair Witch Project; det är bara synd att de inte kom på att ta med en kamera. Dagen efter sitt äventyr i skogen gjorde Penniston denna rapport: Jag fick en order från Central Security Control att möta upp med Police 4 AIC Burroughs och Police 5 SSgt Steffens. När vi anlände till östra grinden, ungefär två och en halv kilometer rakt österut, fanns det ett stort skogsområde. Ett stort, glödande gult ljus lyste ovanför träden. I mitten av det upplysta området, precis vid marknivå, blinkade ett rött ljus på och av var 5:e till 10:e sekund. Det fanns också ett blått ljus som mestadels var stadigt. När vi kom inom ungefär 50 meter avgav föremålet rött och blått ljus. Det blå ljuset var stadigt och lyste under föremålet och spred sig en meter eller två runt det. Det var det närmaste jag någonsin kom föremålet. Ingenstans i rapporten nämnde Penniston en triangulär farkost, förlorad tid eller nedladdning av en binär kod. Burroughs skrev också en rapport om vad som hände den natten. Liksom Penniston beskrev han ett starkt vitt ljus och blinkande blå och röda ljus som kom från skogen. Han sa att han låg platt på marken, men han förklarade att det berodde på rörelser i skogen och konstiga ljud, inklusive vad som lät som en kvinna som skrek (senare visat sig vara en muntjak). Liksom Penniston nämnde Burroughs ingen farkost i sin officiella rapport, men han inkluderade en skiss som såg ut som en farkost, med anteckningar om ljusen som kom från den. I senare berättelser hävdade Penniston att Burroughs stod stilla hela tiden under mötet med farkosten. "[Han] stirrade rakt fram och såg hjälplöst frusen ut på fläcken … Jag skrek åt honom, men han verkade inte höra mig … Jag kunde inte vara säker på om han fortfarande var medveten och visste vad som pågick." Penniston sa också att Burroughs inte minns att detta hände. Men Burroughs diagram då? "Detta har alltid fått mig att undra över Johns minne. Varför kunde han göra detta inom 72 timmar och idag inte har något minne?" skrev Penniston i Encounter in Rendlesham Forest. Det finns skäl att tro att männens officiella rapporter kan ha påverkats av deras överordnade för att dölja vad som verkligen hände den natten. Enligt Penniston skrev han först en fyra sidor lång rapport, men militära överordnade gav honom den officiella versionen och beordrade honom att berätta deras historia om någon frågade. Rapporten från Cabansag, som körde Penniston och Burroughs den natten, är undertecknad men har inget datum. Cabansag sa att han tvingades skriva under den "under extremt tvång". I en intervju 2013 sa Penniston att han trodde att Burroughs uttalande var det enda som inte hade ändrats. När Halt kom tillbaka till basen efter sin tid i skogen, beordrades han att lämna över bandinspelningen han hade gjort. "Jag spelade bandet för generalen och staben", berättade Halt för History Channel. "Och generalen, i sin oändliga visdom, sa: 'Hände utanför basen. Det är en brittisk angelägenhet. Ärendet avslutat.'" Inte nöjd skrev Halt ett undertecknat PM några veckor senare som beskrev händelserna mer i detalj. Det nämnde att patrullmännen såg ett "konstigt glödande föremål i skogen" som var "triangulärt till formen" och "svävande eller på ben", att föremålet försvann och sedan sågs kort igen. Han beskrev sedan vad han såg: fördjupningar i marken och ljus på himlen. PMet stöder delar av Pennistons berättelse, men det finns inget omnämnande av att han studerade farkosten i 45 minuter medan han skrev i en anteckningsbok. Visa bild i fullskärm: Halts ökända PM. Fotografi: Public Domain Denna anteckningsbok har blivit en nyckeldel i Rendlesham-berättelsen. Penniston, som lämnade flygvapnet 1993, säger att han har haft mardrömmar om den natten ända sedan dess. Han har diagnostiserats med posttraumatiskt stressyndrom. Han säger att han inte tänkte mycket på siffrorna i sin anteckningsbok förrän 2010, när han läste den igen för en dokumentär. En av filmens producenter lade märke till ettor och nollor när han bläddrade. Han bläddrade igenom sidorna i sin anteckningsbok och erbjöd sig att avkoda meddelandet. I Encounter in Rendlesham Forest skrev författarna att siffrorna Penniston hade klottrat ner kunde läsas som latituder och longituder för kända landmärken runt om i världen. Enligt dem pekade siffrorna på antika byggnader som pyramiderna i Giza, Nazcalinjerna i Peru och Apollontemplet i Naxos. De inkluderade också ett skogsområde i Sedona, Arizona, känt för sina röda klippformationer, tillsammans med andra kulturellt och historiskt betydelsefulla platser. Författarna hävdade också att koden innehöll meddelanden som "utforskning av mänskligheten", "dina ögons ögon", "kontinuerlig för planetarisk framsteg" och "ursprungsår 8100". De skrev att det fanns en "konsensus" om att binär kod "skulle vara ett logiskt sätt för antingen utomjordingar eller tidsresenärer att kommunicera med oss." Jag är inte säker på vilken konsensus de menade, eller vem som nådde den, men det är sant att SETI-institutet – en amerikansk ideell organisation som fokuserar på att hitta intelligent utomjordiskt liv – tror att all kommunikation sannolikt skulle använda ett universellt språk som matematik. Författarnas mest långsökta idé var förmodligen att koppla koden till astrofysikern Ronald Malletts omtvistade teorier om tidsresor. De föreslog att farkosten kunde vara olik allt annat eftersom den kom från framtiden, möjligen för att varna människor för farorna med kärnvapnen som lagrats i Rendlesham. Försvarsministeriet hävdar att händelsen i Rendlesham Forest har "ingen försvarsbetydelse." Skeptiker pekar på mer vardagliga förklaringar till vad som hände. Vince Thurkettle, som arbetade som skogvaktare där vid tiden, sa att märkena på marken kunde ha gjorts av kaniner. "Det var en helt normal glänta i skogen med tre kaninskrap – och de är alla noggrant markerade – som råkade vara ungefär i en triangel", berättade han för BBC 2020. När det gäller de brutna grenarna? "Tja, skogen är full av brutna grenar", sa han. Thurkettle hävdade också att brännmärkena Halt hittade på träden gjordes några dagar tidigare av en yxa som ägdes av en skogvaktare, vilket innebar att träden var redo att huggas ner. Men vad sägs om ljusen Halt och hans män såg på himlen? Ian Ridpath, en brittisk astronom och UFO-skeptiker som driver en detaljerad webbplats om Rendlesham-incidenten, hävdar att några av dessa ljus kom från Orfordness-fyren och andra från en meteor. Enligt Ridpath var "bitarna som skjuter iväg" som Halt nämner på bandet en optisk illusion orsakad av moln som förvrängde fyrstrålen. Halt och hans män noterade att ljusen dök upp var femte sekund, vilket matchar fyrbåken. Halt säger till och med på bandet: "OK, vi tittar på saken... Det ser ut som ett öga som blinkar åt dig." Och de ljusa föremålen som beskrivs i slutet av Halts band – de som såg ut som halvmånar, sedan fulla cirklar, som dröjde sig kvar och sköt ner ljusstrålar? Bara stjärnor, säger han. Förutom Encounter in Rendlesham Forest, som skrevs tillsammans med Pope, har Penniston och Burroughs var och en skrivit sina egna böcker om vad som hände den natten. Deras berättelser är motsägelsefulla, trassliga och förvirrande. År senare, 2006, mejlade Burroughs Ridpath och sa: "Penniston förde inte anteckningsbok när det hände." Penniston förnekar detta. Hittade Penniston på historier om rymdskepp och datorkod efter händelsen? "Uppenbarligen, i empiriska termer, kan jag inte utesluta det", säger Pope. "Jag tror att det är mer troligt, om det inte hände som han säger, att detta är ett minne som på något sätt implanterats genom hypnos och droger. Och att detta är en konstruerad berättelse som han har matats med, och han tror absolut på den, för i min erfarenhet gör han det. Han är en ärlig man. Penniston genomgick hypnotisk regression två gånger på 1990-talet, i hopp om att avslöja minnen han hade undertryckt. Regressiv hypnos är en kontroversiell terapi där försökspersoner uppmuntras att använda sin fantasi för att återbesöka tidigare händelser kopplade till emotionellt trauma. Det är mer sannolikt att skapa falska minnen än att låsa upp glömda eller oklara händelser. Ett falskt minne från hypnos skulle kunna förklara varför Penniston är så säker på att han såg farkosten. Men här är den viktiga punkten: Halt skrev sitt PM som beskrev den triangulära farkosten tio år innan Penniston någonsin gick under hypnos. Visa bild i fullskärm: En informationstavla i skogen. Fotografi: Clynt Garnham/Alamy Så ljuger Penniston bara? Pope tycker att det skulle vara konstigt om han gjorde det, eftersom han inte framstår som hjälten i berättelsen – han verkar mer som ett offer. Jag föreslog att vissa människor kan komma framåt genom att spela offer. "Det gör de", svarade Pope. "Men till vilket syfte? Vad har han egentligen vunnit på detta?" Jag tänkte på det en stund. Pengar? Pope skakade på huvudet. Även om hans böcker har sålt bra, delades royaltyerna för Encounter in Rendlesham Forest mellan honom, Penniston, Burroughs, hans agent och hans advokat. Men Penniston och Burroughs dyker ofta upp i TV-dokumentärer, vilket ger pengar. "Tja, för det första är det mesta repriser. För det andra vet jag inte vad han fick, men mellan raderna skulle jag säga att någon förmodligen gav honom ett framträdande arvode på ett par hundra dollar här och där. Det är inte mycket." Pope trodde inte heller att de var ute efter berömmelse. Medan de flesta har hört talas om Roswell, känner nästan ingen till Rendlesham, än mindre Burroughs och Penniston. "Även om de trodde att de hade något att vinna, vilket jag tvivlar på, måste de ha insett att de riskerade att förlora mycket i fråga om rykte", sa han. "Folk som tror att de är galna, folk som tror att de ljuger, folk som tror att de är dumma och lurade av en fyr." Jag frågade Pope om han ger någon trovärdighet åt de skeptiska teorierna. Han sa att han har varit i skogen många gånger: "Jag har gått på marken. Strålen från fyren är inte ens synlig från de flesta platserna på grund av terrängen." Efter att jag träffat Pope gick jag på Manhattans höga gator och brottades med allt jag hade hört och läst om Rendlesham. Berättelsen är extraordinär, som något ur en Marvel-film. Kanske kokar det ner till inget mer än en grupp lättupphetsade amerikaner som blir skrämda av en hjort, en fyr och några stjärnor. Men jag fann vittnenas berättelser övertygande, och jag tror att de såg verkliga farkoster med konstiga egenskaper. Jag accepterar inte att stjärnor, väderförhållanden och en fyr skulle kunna lura männ