När de flesta par först flyttar ihop och vandrar arm i arm genom IKEA är de så uppspelta över sin nya soffa, Billy-bokhylla eller den enorma krukväxten de snart ska försöka få in i en Uber att de inte tänker på vad som kan hända med dessa saker om förhållandet går snett. Men nuförtiden har många unga par inte råd att köpa ett hem eller skaffa barn, så möbler kan bli det enda värt att bråka om när ett förhållande tar slut. Och med den stigande levnadskostnaden kan det verkligen slå hårt mot ekonomin att behöva ersätta möbler efter en separation.
"Det tog mig ett par år att återhämta mig ekonomiskt", säger Becca när hon pratar om sin separation 2022. 35-åringen, som bor i Leeds, hade varit i ett förhållande i ungefär ett år när hennes dåvarande flickvän bad henne flytta in i hennes hus. Vid den tiden hyrde Becca sin egen lägenhet, som hon beskriver som "fantastisk: stor trädgård, väldigt ljus och härlig." Men eftersom hon var vad hon kallar "ung, dum och förälskad" lämnade hon det bakom sig för att flytta in med sin partner. Becca gick motvilligt med på att göra sig av med alla möbler hon hade köpt till sin lägenhet, eftersom hennes flickvän inte ville ha något av det hos sig.
"Jag sa: 'Okej, jag ska lägga en del saker i förvaring för jag tycker det är en stor risk, eller så kanske vi kan tänka på att lägga en del saker på vinden.'" Men hennes partner blev arg och sa att det betydde att hon inte var engagerad i förhållandet och redan "tänkte på en utväg." Grälet blev ett stort bråk, och Becca gav så småningom efter för sin flickväns synpunkt. Hon sålde en del av sina möbler, och det hon inte kunde sälja lämnade hon kvar i lägenheten, med sin hyresvärds medgivande.
Efter att ha flyttat in hos sin flickvän betalade hon halva kostnaden för att möblera det andra sovrummet, som de gjorde om till ett kontor åt Becca. Men när paret gjorde slut sex månader senare, och Becca flyttade in hos sin familj, "föll det mig inte ens in" att ta några av de möblerna eller be om pengarna hon hade lagt på dem tillbaka.
Det var först ett år senare, när hon flyttade från sin familjs hem för att hyra en egen lägenhet igen, som hon insåg hur mycket hon hade lagt på möbler. "Men jag ville inte heller ta kontakt igen", säger hon; hon hade gått vidare.
Becca tror att hon förlorade ungefär 3 000 pund totalt, räknat med pengarna hon spenderade på möbler till sin gamla lägenhet som hon inte kunde sälja. Hon klarade sig – "jag har tur som tjänar tillräckligt" – och fick så småningom tillbaka pengarna hon förlorade. Men det innebar att när hon flyttade in i sin nuvarande lägenhet var hon mer försiktig med sina utgifter: "Hälften av sakerna är second hand." När hon ser tillbaka ångrar hon särskilt att hon gjorde sig av med ett skåp med glasdörrar som hennes mamma hade gett henne som examenspresent. Hon sålde det för ungefär en tredjedel av originalpriset när hon flyttade in hos sitt ex. "Det går att ersätta – jag kan gå och köpa det igen – men det är väldigt dyrt", säger hon. "Jag är verkligen ledsen för det för jag hade alltid velat ha det."
"Möbler handlar sällan bara om föremålet i sig", säger Kalanit Ben-Ari, en par- och familjeterapeut som driver en privat klinik i London. "Människor projicerar ofta andra känslor på möbler. Det kan spegla maktförhållanden, motstånd mot att släppa taget om förhållandet eller partnern, förbittring, eller i vissa sorgliga fall, hämnd." När hon ger råd till klienter i slutet av ett förhållande säger hon till dem: "Om något kostar dig din sinnesfrid är det för dyrt. Släpp taget och lägg din energi på att gå vidare."
Det kan vara sant, men "släppa taget" är lättare för vissa än för andra: en undersökning av 3 000 personer förra året visade att en av fem personer i Storbritannien i åldern 18–40 har skjutit upp en separation för att göra levnadskostnaderna mer överkomliga.
Fyra år senare önskar Becca att hon inte hade gett upp sina saker så lätt. När hon ser tillbaka var det "lite av en varningssignal att jag inte fick" behålla sina saker. Hon behövde inte ta med sig några egna möbler. Men att behålla sina saker hade inte heller varit enkelt. Att hyra ett förråd tillräckligt stort för allt från hennes gamla lägenhet skulle ha kostat henne ungefär 100 pund i månaden.
Brist på förvaring har också varit ett problem för Emily, 30, som bor i London. För tre år sedan gjorde hon och hennes pojkvän sedan ett år slut "relativt ömsesidigt." När de flyttade ihop hade hon tagit med sig de flesta möblerna från sin gamla lägenhet. Hennes partner hade tidigare bott i möblerat boende och hade inga egna möbler. "Jag tror det enda vi köpte tillsammans var en uppsättning matstolar", säger hon.
På grund av deras hyresavtal var paret tvungna att bo tillsammans i två månader efter separationen, "vilket var hemskt", säger Emily. När det äntligen var dags att flytta ut frågade hennes ex om han kunde ta några av möblerna. Det förvånade henne, eftersom det var saker hon hade ägt innan de blev tillsammans. Hon avslog de flesta av hans önskemål men lät honom ta en matta som var "nästan opraktiskt stor", som hennes moster hade gett henne.
"Jag förknippade den verkligen med lägenheten" och förhållandet, säger hon. "Den fick mig bara att känna mig väldigt tung och ledsen." Dess storlek var också ett problem: "Jag skulle inte ha någonstans att lägga eller förvara den." Emily gick med på att hennes ex kunde ta den, på villkor att om han inte längre ville ha den skulle han lämna tillbaka den till henne.
"Men när min moster kom för att se min nya lägenhet och mattan inte var där, frågade hon vad som hade hänt med den", säger Emily. "Hon var ganska besviken över att jag hade gett upp den så lätt till någon jag valt att inte vara med."
Nu känner Emily att hon måste be honom lämna tillbaka mattan, en uppgift hon har skjutit upp. "Vi har setts ett par gånger sedan vi flyttade ut, men jag har inte så mycket kontakt med honom längre, så det skulle vara ett specifikt samtal för att säga: 'Ursäkta, kan jag få tillbaka min matta?'" Men av pliktkänsla mot sin moster känner hon nu att hon nog borde göra det, förr snarare än senare.
Matt, 45, förlorade också några möbler efter en separation för två år sedan. När hans ex-flickvän flyttade ut från lägenheten de hade delat i 10 år, kom de överens om att hon bara skulle ta saker hon själv hade betalat för. Men hon slutade med att ta vardagsrumsbordet också. När han åkte för att besöka katterna de en gång hade delat, märkte han att hon också hade tagit några vaser som tekniskt sett var hans. Men han bestämde att det inte var värt att bråka om de sakerna. "Det nya kapitlet är så mycket viktigare", säger han. Han intog ståndpunkten: "Du kan behålla det tillsammans med din dåliga karma."
Utan någonstans att förvara stora föremål och med en önskan att snabbt gå vidare från deras gemensamma hem, kände Jade, 32, att hon inte hade något annat val än att ta den ekonomiska förlusten på möbler hon samägde med sin partner när de gjorde slut förra året – ett beslut som mestadels var hennes. Hon lämnade huset i Bedfordshire som hon hade delat med sin partner i fem år, och tog bara ett skrivbord "för det var mitt och bara använt av mig." Hon lämnade allt annat, inklusive ett kylskåp och en tvättmaskin som hon hade betalat hälften för. Hon lämnade till och med sängen och madrassen hon hade köpt innan förhållandet. "Det kändes lite konstigt att säga, 'Jag lämnar dig och tar också sängen under dig'", säger hon.
Det hade varit lite fram och tillbaka om slumpmässiga saker i huset, säger hon, men "eftersom jag var den som lämnade ville jag bara inte ta upp allt det där." Men nu när saker har lugnat sig kan hon inte låta bli att undra: "Varför tog jag inte bara det? Eller varför pratade vi inte faktiskt om det?"
"Om du inte är gift måste du bara vara beredd på att ta en smäll." Srdjanns74/Getty Images
Hon är särskilt upprörd över att ha förlorat en handgjord ljusstake formad som en valhaj, som hon och hennes partner hade köpt tillsammans. "Vi funderade fram och tillbaka ett tag på om vi skulle köpa den", säger hon. "När jag flyttade ut tänkte jag, 'Vem får valhajen?' Men vi bestämde aldrig." För att undvika mer konflikt lämnade hon den kvar.
Totalt uppskattar hon att hon betalade nästan 5 000 pund för alla möbler och apparater hon lämnade kvar. "Jag tycker det är väldigt tufft när man inte är lagligt gift. Vi ägde inte vårt hus. Det vi hade och delade var sakerna inuti det, och det finns ingen regelbok för att vara rättvis om det – man måste bara vara redo att ta en förlust."
James Davies, en familjejurist och partner på Blake Morgan, säger att lagen inte är utformad för ogifta par. "Den rättsliga ramen är allvarligt bristfällig och mycket svår att navigera", säger han. Men han förklarar att när det inte finns något äktenskap eller egendom inblandat och tvisten bara handlar om möbler, är det förmodligen inte värt att involvera advokater. "När du väl börjar betala advokater för att argumentera om dessa saker kan kostnaden snabbt överstiga värdet av det du bråkar om." Istället rekommenderar han att anlita en utbildad medlare, vilket han säger är billigare och mindre konfrontativt. "Ni är båda delaktiga, ni kan bestämma agendan och ni kan komma på kreativa, ovanliga lösningar som lagen kanske inte erbjuder."
Det är inte särskilt romantiskt, men ett samboendeavtal är otroligt värdefullt för att förebygga problem.
Han skulle alltid råda par att skriva under ett samboendeavtal – ett juridiskt bindande dokument som beskriver hur tillgångar och ekonomi ska hanteras, både under förhållandet och vid en separation – innan de flyttar ihop. "Det är inte särskilt romantiskt", medger han. "Men det är verkligen värt sin vikt i guld för att undvika framtida problem", eftersom "det kan verkställas i domstol om det behövs."
Samboendeavtal är inte bara för par. Zoe, 29, som bor i Storbritannien men tidigare var baserad i Berlin, önskar att hon hade skrivit ett förhandsavtal med sin före detta rumskamrat. De var vänner och kom bra överens under hyrestiden, men när hon bestämde sig för att flytta ut blev det spänt.
När Zoe och hennes rumskamrat flyttade ihop delade de på kostnaden för möbler. "Vi möblerade hela lägenheten för ungefär 200 euro var – det är inga stora pengar", säger hon. De gjorde en muntlig överenskommelse om att om en flyttade ut och den andra stannade kvar, skulle den som stannade köpa ut den andras andel. Men när Zoe bestämde sig för att lämna sa hennes rumskamrat: "Jag tycker vi borde räkna med en årlig deprecieringstakt på 4,5%."
"Vi slutade med att skicka Excel-ark fram och tillbaka", säger hon. Frustrerad över hela processen gav Zoe så småningom efter och lät sin före detta rumskamrat bestämma priset. Efter att hon flyttat ut talades de aldrig vid igen.
Jade tror att hon skulle vilja ha tydligare överenskommelser om vem som äger vad om hon någonsin flyttar ihop med någon igen. Även om hon medger att det är "konstigt att ens ta upp det när man flyttar ihop med någon", tror hon att det kanske är bättre att säga: "Jag köper det här, du köper det där, och om något händer tar vi bara det vi betalade för."
Det sagt, på vissa sätt är Jade glad över att vara fri från sakerna hon valde med sitt ex. De möblerna "känns som en del av det kapitlet i mitt liv. Och jag tror det kommer att vara trevligt, även om det inte är kostnadseffektivt, att ha friheten att göra saker annorlunda nästa gång", säger hon.
Namn och vissa platser har ändrats.
Har du en åsikt om frågorna som tas upp i den här artikeln? Om du vill skicka in ett svar på upp till 300 ord via e-post för att övervägas för publicering i vår brevsektion, klicka här.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om Vem får soffan? Möbelbråken i centrum för moderna separationer
Frågor på nybörjarnivå
1 Jag har precis gjort slut. Varför bråkar alla om soffan?
Soffan är vanligtvis den dyraste möbeln ni köpte tillsammans. Den är också centrum i vardagsrummet, så den har högt sentimentalt och praktiskt värde. Människor bråkar om den för att den representerar hemmet de förlorar.
2 Om mitt namn inte står på kvittot, förlorar jag automatiskt soffan?
Inte nödvändigtvis. Om du betalade för den med dina egna pengar eller om din partner gav den till dig som en gåva är den troligen din. Men om ni delade på kostnaden blir det knepigare.
3 Vad händer om vi båda betalade för soffan 50/50?
Då äger ingen av er den automatiskt. Den vanligaste lösningen är att sälja soffan och dela på pengarna, eller att en person köper ut den andras hälft.
4 Spelar det någon roll vem som använder soffan mest?
Nej. Användning är inte lika med ägande. Även om du binge-tittar på TV i den varje kväll tillhör den dig inte juridiskt om du inte betalade för den eller fick den i gåva.
5 Vad är det enklaste sättet att undvika bråk om möbler?
Kom överens om en plan för delning innan ni flyttar ihop. Skriv ner vem som äger vad eller kom överens om att allt som köps tillsammans ska säljas om ni gör slut.
Frågor på medelnivå
6 Vad händer om vi köpte soffan på ett gemensamt kreditkort?
Då äger ni båda den tekniskt sett. Soffan är gemensam egendom. Du kan inte bara ta den utan att betala din partner för deras andel eller betala av kortet.
7 Gäller gåvoregeln för möbler?
Ja. Om din partner köpte soffan till din födelsedag eller som inflyttningspresent är den juridiskt din. Men om ni båda valde ut den och delade på kostnaden är det inte en gåva – det är ett gemensamt köp.
8 Vad händer om vi bor i en stat med regler om informellt äktenskap?
De flesta stater erkänner inte informellt äktenskap. I de som gör det behandlas möbler som äktenskaplig egendom och delas rättvist. I andra stater är det fortfarande
Vem får soffan? Möbelstriderna i centrum av moderna separationer.
