På många håll väcker en stringbikini inte ett ögonbryn – tänk på brasilianska stränder eller eldgropen i Love Island, där synliga skinkor praktiskt taget är normen. Men min första iakttagelse i år var inte på en solig australisk surfstrand eller en karibisk kust. Det var på ett utomhusbad på en regnig dag i Skottland.
Jag borde inte ha blivit förvånad. Liten badkläder är stort i år. Det är inte längre bara för soliga destinationer – det dyker upp överallt från allmänna simhallar till fritidsanläggningar, och tydligen till och med i skotska sjöar.
Trenden har tydligt sipprat ner från catwalken och influencers till vanliga semestrare och shoppare. En snabb sökning på "stringbikini" på Asos ger 187 alternativ, från högt skurna modeller till sidknutna stilar och tangor (en stil mellan string och vanliga trosor). High street-märken som H&M, Calzedonia och Zara har alla stringbikininunderdelar i sina kollektioner. Och som med alla trender har kändisar banat väg – gymnasten Simone Biles, modellen Heidi Klum, skådespelerskan Sofía Vergara och sångerskan Nicole Scherzinger, bland andra. Rapparen Lizzo har länge varit ett fan.
"Jag ska inte ljuga, det var nervöst till en början", säger 29-åriga Victoria, som bar stringbikini för första gången på en ensamresa till Neapel. Liksom många nyomvända var en del av lockelsen att undvika de uppenbara solbränningslinjerna som följer med mer täckning. "Jag såg stringbikinis överallt och önskade att jag kunde bära en. Sedan tänkte jag, det är bara en rumpa. Män bär de där små badbyxorna där man ser allt – varför kan inte jag bära detta? Dessutom var det väldigt bekvämt."
Även om den itsy-bitsy-bikini-revolutionen har tagit fart i sommar, har den byggts upp ett tag. 2023 noterade New York Times att "fler kvinnor antar filosofin 'mindre är mer' för badkläder", och modesajten Who What Wear kallade stringbikinis för "den kontroversiella badklädestrenden du kommer att se på varje strand". I år ställde till och med Nya Zeelands The Spinoff frågan: "Varför är varje bikininunderdel en string nu?"
"Jag tror att vi har gått in i en ny era av kroppsmedvetenhet – ett mycket mer uttrycksfullt ögonblick", säger Shaun Cole, docent i mode vid University of Southampton. "Folk säger: 'Det är min kropp, och jag kan visa upp den hur jag vill. Om det innebär att bära något som ibland ses som socialt oacceptabelt, så gör jag det.'"
Speciellt Generation Z verkar vara mindre intresserade av att hålla sig till kläder som anses "smickrande" – en term som har fallit i onåd. Stringbikinis, som en gång mest bars av dem med en specifik kroppstyp, finns nu i ett bredare utbud av storlekar och marknadsförs mer inkluderande.
"Kvinnor i alla former och storlekar omfamnar djärvare modeller med verkligt självförtroende, vilket speglar en bredare kulturell förskjutning mot kroppspositivism och självuttryck", säger Aliya Wilkinson, grundare av lyxbadklädesmärket Ãsalé. Hennes varumärke erbjuder för närvarande inte stringmodeller, men hon planerar att introducera dem snart.
"I västvärlden har mode länge fokuserat på att förstärka rumpan – få den att se större ut och dra uppmärksamhet till den delen av den kvinnliga kroppen", säger Roberta Sassatelli, professor i sociologi vid University of Bologna och medförfattare till Body and Gender. "Detta kan bero på att rumpan ses som sensuell men inte knuten till reproduktion. Eftersom den är kopplad enbart till njutning känns den mer frigjord."
Denna trend återspeglas också i populariteten av kosmetiska ingrepp som brasilianska rumpförstoringar, trots deras risker, och en växande fitnessbesatthet med att skulptera den perfekta baken. 2018 observerade sportskribenten Anna Kessel att en fast, eller "juicy", rumpa hade ersatt den platta magen som det nya fitnessidealet i mainstreamkvinnors hälsotidskrifter, med fler och fler gympass som enbart fokuserar på skinkorna. Sju år senare, är gymbesökare nu ivriga att visa upp resultaten?
*Bildtext: Badkläder på 1920-talet var långt mindre avslöjande. Fotograf: GraphicaArtis/Getty Images*
"Jag tror att populariteten av stringbikinis kommer från några trender: fokus på att bygga skinkor genom träning, en växande exhibitionism där rumpan är en av de sista kroppsdelarna att bli mer offentligt synlig, och större kulturell acceptans av olika kroppstyper", säger Natalia Mehlman Petrzela, historiker och författare till Fit Nation. "Low rise-jeanstrenden under tidiga 2000-talet, till exempel, stämde överens med eraens besatthet av platta magträningspass."
Cole föreslår en annan anledning till att folk väljer att bära mindre: "Det kan vara kopplat till vad som har kallats 'pornifieringen' av kultur och stil", säger han och refererar till en idé från modehistorikern Pamela Church Gibson. "Denna stil härmar element från pornografi – där utövare ofta bär minimala outfit som små bikinis eller string – och har adopterats utan att många inser dess ursprung. Program som Love Island, där deltagare visar upp sina kroppar för att attrahera partners, speglar också denna trend."
Efter år av sjunkande tittarsiffror upplever Love Island en återkomst i sommar, med fler som tittar på både den brittiska och den amerikanska versionen. New York Times kopplade den amerikanska showens popularitet till dess appeal som en flykt under "tider av social och ekonomisk motgång".
*Bildtext: Kändissightingar är vanliga... Brasilianska modellen Isabeli Fontana i Cannes, 2022. Fotograf: Pepe Mendez/GC Images*
Som kläd- och designhistorikern Amber Butchart noterade när hon kuraterade Splash!, en utställning om badkläder och stil på Londons Design Museum: "Badkläders nära koppling till kroppen innebär att de speglar föränderliga attityder till blygsamhet, moral och offentlig uppvisning. På 1700-talet skärmade badvagnar simmare från åskådare. Men under hela 1900-talet utmanade djärva designer tidigare uppfattningar om anständighet och utlöste ofta kontroverser. Under de senaste hundra åren har det vi bär för att simma använts för att reglera kroppar."
Även om stringbikinis nu mest bärs av kvinnor, var det inte alltid så. Stilen tros spåra tillbaka till antika höftkläder som bars av män. Moderna stringar sägs ha uppstått 1939, när New Yorks borgmästare Fiorello La Guardia krävde att showflickor skulle täcka sig snarare än att uppträda naken på världsutställningen. För badkläder specifikt är den österrikisk-amerikanske designern Rudi Gernreich – känd för monokinin, eller "topplösa bikinin" – ofta erkänd för att ha skapat stringbikinin 1974, efter att Los Angeles förbjöd offentlig nakenhet, inklusive naken solning.
Mer nyligen har stringbikinin mött förbud. I januari förbjöd en kommun i Greater Sydney, Australien, string och till och med knappare G-string-bikinis på allmänna simhallar. Flera kvinnor har också arresterats för att ha burit stringar i Myrtle Beach, South Carolina, där de är förbjudna. I Storbritannien kräver Greenwich Leisure Ltd, som driver 240 fritidsanläggningar under varumärket Better, "bikinis med full täckning", och en talesperson har antytt att denna regel faktiskt utesluter stringar. "Skulle inte vara acceptabelt." Men även när stringmodeller är tillåtna känner många människor sig fortfarande illa till mods över att bära dem. Rebecca, 33, säger: "Jag äger faktiskt en, men jag har bara burit den en gång – när min partner och jag hade en privat villa i Portugal." Även i den privata miljön kände hon sig lite för avslöjad. "Jag förstår inte varför någon skulle bära en på en familjesemester, till exempel. Stringbikinis känns väldigt sexualiserade, så för mig verkar det opassande. Jag skulle mycket hellre ha höjdmiddade underdelar som täcker mer."
Enligt Sassatelli är återkomsten av stringbikinis inte så förvånande. "Stringen har aldrig helt försvunnit", förklarar hon. "Men för dem i tonåren och tjugoårsåldern har den inte riktigt varit 'på modet'. När modeindustrin glömmer något, kan det tas tillbaka – och det ger det en känsla av nyskapande."
Vanliga frågor
Självklart Här är en lista med hjälpsamma vanliga frågor om återkomsten av stringbikinin
Allmänna & nybörjarfrågor
F: Vad exakt är en stringbikini?
S: Det är en tvådelad badklädedräkt där underdelen har en tunn tygremsa på baksidan som sitter mellan skinkorna, vilket lämnar majoriteten av skinkorna exponerade.
F: Jag trodde stringbikinis bara var för stranden i Brasilien eller musikvideor. Blir de verkligen mainstream?
S: Ja. Medan de alltid har haft en niche-närvaro, säljs de nu av stora återförsäljare, finns med i mainstreammodetidningar och bärs mer öppet på offentliga stränder och vid pooler världen över.
F: Varför är de plötsligt så populära igen?
S: Comebacken drivs av några nyckeltrender: en kulturell förskjutning mot kroppspositivism och självförtroende, influensen från sociala medier och en modeflykt från mer täckning mot minimalistiska 90-tals- och Y2K-inspirerade stilar.
Stil & Praktiska frågor
F: Vilka är fördelarna med att bära en stringbikini?
S: De främsta fördelarna är att undvika solbränningslinjer, känna en känsla av frihet och självförtroende och den stiliga minimalistiska looken. Många tycker också att de är bekvämare för solning eftersom det finns mindre tyg som kan vecklas ihop.
F: Jag är intresserad men nervös. Hur kan jag vänja mig vid den här stilen?
S: Du kan börja med en "cheeky"-underdel som visar lite av skinkan men inte allt. Prova också att bära en stringbikini i en privat miljö, som din trädgård eller en avskild strand, först för att bygga upp självförtroende.
F: Finns det olika stilar av stringbikinis?
S: Absolut. Stilarna sträcker sig från klassiska snörknutna och brasilianska snitt till mer strukturerade designer med hårdvara som ringar eller spännen. Topparna kan också variera från bandeau till triangeltopar, vilket gör att du kan mixa och matcha.
F: Vilken typ av kroppstyp ser bäst ut i string?
S: Den bästa kroppstypen är en självsäker. Trenden handlar helt om att bära det som får dig att må bra. Stringar är designade för att framhäva och fira din naturliga form, oavsett storlek.
Bekymmer & Avancerade frågor
F: Är det lämpligt att bära en stringbikini på en allmän simhall eller familjestrand?
S: Detta beror starkt på de specifika platsernas regler och den lokala
