Ukrainas försvarsministerium har avskedat en högre befälhavare efter att bilder publicerats som visar en grupp svårt undernärda soldater som lämnats vid frontlinjen i månader utan tillräckligt med mat eller vatten.
Skandalen bröt ut när Anastasiia Silchuk, hustru till en av soldaterna, delade bilderna på sociala medier. De fyra männen såg bleka och tydligt undernärda ut, med synliga revben och tunna armar.
Soldaterna hade tillbringat åtta månader med att försvara ett krympande område på den vänstra stranden av floden Oskil, nära den nordöstra staden Kupiansk, enligt deras familjer. Mat och medicin kunde endast levereras med drönare.
"När killarna anlände till fronten vägde de över 80–90 kg. Nu väger de omkring 50 kg," skrev Silchuk. Efter en leverans, sade hon, kom ingen mer mat på tio dagar. Soldaterna var tvungna att dricka regnvatten och smälta snö för att överleva.
"Den längsta perioden de gick utan mat var 17 dagar. Ingen svarade dem på radion, eller så ville ingen lyssna. Min man skrek och bad och sade att det inte fanns någon mat eller vatten," sade hon och tillade att problemet gick bortom bara detta fall.
En annan släkting, Ivanna Poberezhnyuk, sade att soldaterna från den 14:e separata mekaniserade brigaden lämnats i en mycket svår situation. "Kämpar svimmar av hunger," sade hon. Hennes far evakuerades från positionen, men andra satt fortfarande fast där.
Ukrainas generalstab sade att de hade bytt ut den befälhavare som ansvarade för att mata soldaterna. Brigaden medgav att det fanns logistiska problem och sade att leveranser endast kunde göras med flyg eftersom deras position var extremt nära fiendens linjer.
En talesperson sade: "Allt görs med drönare. Ryssarna fokuserar starkt på att fånga upp leveranser av mat, ammunition och bränsle. De skjuter ner så mycket de kan. Ibland är de mindre intresserade av vår militära utrustning än av att skära av våra förnödenheter."
Sedan Vladimir Putin inledde sin fullskaliga invasion i början av 2022 har ingenmanslandet mellan de två sidorna vuxit avsevärt. Båda sidor använder drönare i stor utsträckning för övervakning och för att rikta in sig på pansarfordon och infanteri. Soldater måste ofta gå 10–15 km för att nå sina framskjutna positioner.
Under de senaste månaderna har Ukraina i allt högre grad använt obemannade markrobotar för att leverera förnödenheter till exponerade områden och evakuera sårade soldater. I Kupiansk-sektorn har Ryssland förstört broar över floden Oskil i ett försök att skära av ukrainska styrkor på den vänstra stranden.
Silchuk sade på fredagen att förhållandena har förbättrats sedan frågan blev offentlig. "Det finns en ny befälhavare," skrev hon. "Han ringde oss och sade att situationen håller på att åtgärdas. Och det gör den verkligen. Min man berättade för mig att han precis åt mer än han har gjort under de senaste åtta månaderna."
Hon tillade: "Killarna äter lite i taget nu. Deras magar har krympt, och de vet inte om de kommer att ha mat i morgon. Jag tror att denna situation behövde göras offentlig. De måste roteras ut; männen behöver medicinsk vård."
Ukrainas militärledning sade att de hade inlett en utredning. "Det bör noteras att en annan matleverans nyligen gjordes till positionen för den 14:e infanteribrigaden. Om förhållandena tillåter kommer våra soldater att evakueras så snart som möjligt," tillade man.
**Vanliga frågor**
Här är en lista över vanliga frågor angående rapporter om ukrainska soldater vid frontlinjen som lider av avmagring på grund av brist på mat och vatten.
**Frågor på nybörjarnivå**
1. Är det sant att ukrainska soldater svälter vid frontlinjen?
Ja, det har förekommit flera rapporter från soldater, sjukvårdspersonal och journalister som indikerar att i några av de mest intensiva och isolerade sektorerna vid frontlinjen lider trupper av allvarlig brist på mat och vatten. Detta har lett till viktminskning, svaghet och avmagring.
2. Varför kan de inte bara få mat från närliggande städer?
Många frontlinjepositioner ligger i gråzoner eller områden som har helt förstörts av ständig beskjutning. De närliggande städerna är ofta ruiner och alla försörjningsvägar är under ständig övervakning av drönare och artilleri, vilket gör det extremt farligt att transportera mat eller vatten.
3. Hur allvarlig är bristen på vatten?
Extremt allvarlig. I vissa skyttegravssystem måste soldaterna ransonera sitt vatten till bara några klunkar om dagen. De kan ofta inte koka eller rena lokala vattenkällor eftersom det skulle skapa rök eller ljus som avslöjar deras position för fiendens drönare.
4. Vad betyder avmagrad i detta sammanhang?
Det betyder att soldaterna blir farligt smala. De förlorar muskelmassa och kroppsfett eftersom de inte får i sig tillräckligt med kalorier eller näringsämnen för att upprätthålla sina högaktivitetsuppgifter.
**Frågor på avancerad nivå**
5. Vilka är de främsta logistiska orsakerna till matbristen?
De främsta orsakerna är:
- Rysk elektronisk krigföring och drönare: Konstant drönarövervakning gör det nästan omöjligt att förflytta försörjningsfordon eller ens enskilda soldater som bär tunga packningar.
- Artilleriblockad: Ryskt artilleri riktar sig medvetet mot kända försörjningsvägar och sista milens avlämningsplatser.
- Väder och terräng: Lera under vår och höst kan göra vägar oframkomliga för fordon, vilket lämnar endast försörjning till fots.
6. Är detta ett problem för alla ukrainska enheter eller bara specifika brigader?
Det är inte universellt över hela den 1000 km långa frontlinjen. Det är mest akut i oroshärdar som Avdiivka, Bachmut och områden nära Robotyne. Enheter som är på offensiven eller håller en utbuktning drabbas av de värsta bristerna eftersom deras försörjningslinjer är längre och mer exponerade.
