Den 26. november vil Rachel Reeves presentere årets budsjett for parlamentet. Som alltid må finansministeren balansere tre hovedprioriteter:
- Finansiere de offentlige tjenestene velgerne forventer.
- Holde skattene på et nivå velgerne aksepterer.
- Forsikre obligasjonsmarkedets investorer om at regjeringen kan betale tilbake gjelden sin.
I dette spillet tar du på deg rollen som finansminister og lager ditt eget budsjett. Klarer du å tilfredsstille partiets bakbenkere uten å skremme obligasjonsmarkedene? Og klarer du å gjøre alt sammen samtidig som du holder budsjettet balansert? Akkurat som den virkelige finansministeren starter du med et underskudd.
I vårmeldingen hadde Reeves et "spillerom" på 9,9 milliarder pund for å oppfylle sine finansielle regler, som krever at daglige utgifter dekkes av inntekter innen utgangen av denne parlamentariske perioden. Men denne bufferen er sannsynligvis borte på grunn av tre faktorer: økte lånekostnader, reverseringer av velferdspolitikk, og en forventet nedjustering av produktivitetsprognosene fra Office for Budget Responsibility.
Institute for Fiscal Studies anslår at statens lånebehov kan være 22 milliarder pund høyere innen 2029-30 enn spådd i mars. For å holde seg til sine finansielle regler, vil Reeves trenge 12 milliarder pund fra skatteøkninger og utgiftskutt. For å gjenopprette det opprinnelige spillerommet på 9,9 milliarder pund, vil hun trenge hele 22 milliarder pund.
Imidlertid forventes hun å gjøre mer. Et lite spillerom kan bekymre obligasjonsmarkedene på nytt. Mange investorer i City forventer en ny buffer på rundt 20 milliarder pund.
Din utfordring er å lukke et hull på 12 milliarder pund. Følg med på den gule linjen som justerer seg etter hvert som du tar politiske valg. Men vær oppmerksom på advarsler som viser hvordan markedene – som kan tvile på en vending på 12 milliarder pund – og offentlig mening reagerer. Lykke til!
(Hvis du trenger hjelp, se etter finansdepartementets briefinger – merket med et diagramikon – og politiske notater – merket med et notatikon – for veiledning.)
