Um é um rapaz de 15 anos que atirou um cigarro aceso para um bosque perto de Bordéus. Outro é um homem de 36 anos que ateou fogo a um saco de papel de lixo em arbustos perto de Perpignan. Uma terceira é uma mulher de 50 anos acusada de ter provocado 17 incêndios a sul de La Rochelle.
Segundo o Ministério do Interior francês, desde o início de um verão em que um recorde de 115.000 hectares de floresta, mato e charneca ardeu, 514 pessoas – incluindo 198 menores – foram detidas sob suspeita de terem provocado incêndios florestais.
Quem são eles, e o que os motiva? Os especialistas dizem que o fogo posto é uma área pouco estudada em França. Segundo Thierry Toutin, investigador de criminologia da polícia nacional, continua a ser "um crime misterioso, muitas vezes difícil de compreender".
O verão de incêndios florestais colocou os holofotes em França sobre a questão do que – e quem – os está a causar. Fotografia: Steph Picture/VHP/AFP/Getty Images
Há duzentos anos, sob Napoleão, provocar deliberadamente um incêndio florestal em França era um crime tão grave que acarretava automaticamente a pena de morte por guilhotina. Atualmente, as penas começam em 10 anos de prisão e uma multa de 150.000 euros, subindo para 15 anos se florestas ou reservas protegidas arderem, e perpétua se alguém morrer.
Os incendiários têm "muitos perfis diferentes", disse Toutin num ensaio para The Conversation. Vários departamentos franceses criaram grupos dedicados ao fogo posto que reúnem polícia, especialistas do conselho florestal e serviços locais para ajudar a identificá-los, encontrá-los e processá-los, disse ele, mas ainda assim: "Estes são frequentemente crimes que ficam por resolver, ou não levam a condenações, porque o fogo destruiu as provas."
As estatísticas oficiais francesas classificam os incêndios florestais pela sua causa: natural, como um raio; acidental (por exemplo, um incêndio de veículo ou falha elétrica); profissional involuntário (faíscas de uma máquina); individual involuntário (um cigarro ou churrasco) – e voluntário.
Na prática, como um anúncio de serviço público do governo repetiu durante todo o verão na rádio, TV e online, nove em cada 10 incêndios são causados por atividade humana, com cerca de dois terços classificados como involuntários (o que, se a negligência for provada, acarreta uma pena de prisão de um a cinco anos).
Isso significa que um terço completo dos incêndios florestais em França a cada ano é provocado deliberadamente, com a intenção de causar dano. Em 2025, o último ano para o qual há números completos disponíveis, atos deliberados de fogo posto foram a maior causa única de incêndios florestais em França, representando 29,4% dos incêndios.
Gráfico da área de terra queimada por incêndios florestais em França
Entre os condenados este verão está um homem de 27 anos diagnosticado com autismo e esquizofrenia que ateou fogo a uma carta à sua falecida filha em vegetação extremamente seca perto de Béziers. Foi condenado a quatro anos de detenção e tratamento.
O tribunal de Perpignan condenou na semana passada um homem de 51 anos a cinco anos de prisão por atear quatro fogos em julho e agosto. Em Les Sables d'Olonnes, um bombeiro voluntário – denunciado à polícia pelos seus superiores – recebeu uma pena de três anos suspensa.
Em Lyon, um homem de 29 anos com registo criminal por roubo, tráfico e violência doméstica foi condenado por atear um fogo que destruiu mais de um hectare de terra, exigiu 71 bombeiros para extinguir e forçou a evacuação de 150 pessoas.
Entre os condenados por fogo posto este verão está um bombeiro voluntário. Fotografia: Emma Da Silva/AP
Entre os condenados por negligência está um automobilista que acendeu um fogo para alertar os serviços de emergência depois de avariar (seis meses, suspensa) e dois proprietários de restaurantes no sudoeste que desafiaram um alerta vermelho de incêndio para acender um grelhador a carvão e lançar fogos de artifício.
Uma análise preliminar baseada em relatórios policiais e obtida pelo Le Figaro mostrou que 97,5% dos suspeitos de fogo posto detidos este ano eram homens, com idade média de 32,5 anos, com 28,7% com menos de 18 anos. Mais de 95% eram cidadãos franceses. De uma amostra relativamente pequena de 80 suspeitos, 37 estavam desempregados.
Exatamente o que os levou a agir é frequentemente muito mais difícil de estabelecer. Em princípio, os criminologistas identificam quatro categorias principais de motivação. Alguns ataques de fogo posto são realizados num conflito, pode haver uma disputa com um vizinho, rivalidade entre gangues criminosas, ou vingança contra uma pessoa ou coisa.
Outros incendiários podem agir por ganho financeiro, como fazer uma falsa reclamação de seguro, ou por crenças ideológicas ou políticas. Os restantes mostram algum tipo de patologia, frequentemente psicológica – incluindo um pequeno número de verdadeiros piromaniacos.
"Os incendiários podem procurar dinheiro, vingança, ou tentar encobrir um crime. Podem estar sob a influência de álcool ou outras substâncias", disse Laurent Layet, psiquiatra. "O único objetivo de um piromaniaco é atear fogo a algo."
Os piromaniacos "têm dificuldade em organizar as suas personalidades", disse Layet à rádio France Inter. "São frequentemente impulsivos e lutam para controlar as suas emoções. São frequentemente bastante isolados socialmente."
Classificada como um distúrbio de controlo de impulsos, a piromania envolve "uma fascinação pelo fogo, tensão crescente antes do ato, e depois uma sensação de prazer ou alívio logo a seguir", disse ele. Mas os piromaniacos são geralmente organizados, conscientes do que as suas ações podem causar, e considerados criminalmente responsáveis.
No total, um recorde de 115.000 hectares de floresta, charneca e mato ardeu até agora este ano.
Também constituem apenas 5% das pessoas que provocam incêndios deliberadamente. Outro grupo igualmente pequeno são os bombeiros – na maioria voluntários, muito raramente profissionais – que provocam incêndios deliberadamente pela glória de os apagar.
Ao longo dos anos, os serviços de bombeiros departamentais franceses criaram medidas de triagem, incluindo testes psicológicos, para detetar tais personalidades durante o recrutamento. Admitem que alguns ainda passam todos os anos.
Mas as razões pelas quais a maioria das pessoas acende deliberadamente incêndios florestais raramente são tão claras. Para muitos, resume-se a um vago "ato de desafio – confrontar o sistema e obter prazer em destruir a propriedade de outras pessoas", disse Johanna Rozenblum, psicóloga clínica que trabalha com o serviço de bombeiros.
Uma parte surpreendentemente grande dos incendiários com quem lidou tinha "perfis antissociais marcados", disse Rozenblum. No caso de menores, a impulsividade e frustração adolescente combinam-se com "imaturidade e revolta interna", impedindo-os de compreender totalmente a escala devastadora dos danos que arriscam causar.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre as 514 pessoas acusadas de provocar incêndios florestais em França e os seus motivos
1 Quem são as 514 pessoas acusadas de provocar incêndios florestais em França
São uma mistura de indivíduos identificados pelas autoridades francesas durante um período específico Este grupo inclui incendiários pessoas que agiram com negligência e aqueles que acidentalmente provocaram incêndios enquanto trabalhavam
2 Quais são os principais motivos por trás destes incêndios florestais
Os motivos variam amplamente Razões comuns incluem piromania ganho financeiro vingança ou simples descuido Alguns incêndios também são provocados para encobrir outros crimes
3 Qual é a diferença entre um incendiário e alguém que provoca um incêndio acidentalmente
Um incendiário provoca um incêndio intencionalmente Alguém que provoca um incêndio acidentalmente fá-lo sem intenção de causar dano frequentemente por negligência como deixar uma fogueira sem vigilância
4 Porque é que o número 514 é significativo
Representa o número total de suspeitos ou indivíduos acusados identificados pela polícia francesa num ano ou operação específica Não é um único grupo mas uma estatística que mostra a escala do problema
5 A maioria destas pessoas é apanhada e punida
Não todas Embora muitos sejam identificados apenas uma parte é detida e condenada O processo legal pode ser lento e provar a intenção é difícil
6 O que é a piromania e quão comum é entre estes suspeitos
A piromania é uma condição psiquiátrica rara em que uma pessoa sente uma forte urgência de provocar incêndios por prazer ou alívio É um motivo para uma pequena minoria dos 514 mas recebe muita atenção mediática
7 Uma pessoa pode ser acusada de provocar um incêndio florestal apenas por atirar uma ponta de cigarro
Sim Em França descartar um cigarro aceso numa área seca é ilegal e pode levar a acusações de provocar um incêndio florestal se causar um incêndio É considerado negligência criminal
8 Quais são os problemas comuns na acusação destes casos
Os principais problemas são a falta de provas a dificuldade em provar a intenção e o facto de muitos incêndios serem provocados em áreas remotas sem testemunhas Isto torna difícil ligar uma pessoa específica a um incêndio específico
9 Que dicas práticas podem ajudar a prevenir incêndios florestais em França
Nunca atirar cigarros para o chão Evitar acender fogos ou churrascos em
