Esta época del año es la temporada de graduación en China. Tradicionalmente es un momento agridulce, lleno de despedidas solemnes y celebraciones familiares, mientras los estudiantes universitarios pasan de la vida en el campus a la edad adulta. Pero ahora, también trae una creciente ansiedad sobre lo que viene después.
Cada año, millones de graduados más ingresan al ya saturado mercado laboral de China. Para el grupo de este año, la situación parece especialmente difícil. Están inundando un grupo de solicitantes cada vez más competitivo, todos luchando por muy pocos empleos.
Jasmine, una graduada de contabilidad de 22 años de Shanghái, es una de los 12,7 millones de graduados universitarios récord de este año—480.000 más que en 2025. Esperaba encontrar un trabajo justo después de terminar la universidad, pero ha enviado unos 150 currículos en el último mes sin éxito.
"Ha sido mucho más difícil de lo que imaginaba", dice. "No hay suficientes vacantes, y la competencia es feroz, especialmente para trabajos que ofrecen fines de semana libres y seguro social adecuado".
La tasa de desempleo de China para jóvenes de 16 a 24 años es del 15,6%, similar al 16,2% del Reino Unido y al 15,1% de la UE. Pero el mercado laboral del país es especialmente duro para los graduados que enfrentan cambios rápidos en la segunda economía más grande del mundo.
Cada vez más recién graduados con títulos en humanidades, artes e idiomas encuentran poca demanda por sus habilidades. Al mismo tiempo, las universidades chinas están actualizando rápidamente sus programas para ayudar al país a convertirse en un líder global en industrias de alta tecnología. Están eliminando los llamados títulos "obsoletos" a gran escala.
Desde 2022, más de 10 millones de estudiantes chinos se han graduado cada año, y ese número sigue creciendo. La mera escala del problema lo empeora. Las autoridades tienen la tarea de encontrar trabajo significativo para el equivalente de la población de un país europeo mediano cada año.
El empleo juvenil en China ha sido un problema persistente desde 2020 y "no ha mejorado significativamente", según un investigador de la Unidad de Inteligencia de The Economist (EIU) que pidió no ser nombrado. El investigador dice que la tendencia fue impulsada inicialmente por el cambio de China hacia un "modelo de crecimiento impulsado por la productividad y la manufactura" centrado en industrias de alto valor como vehículos eléctricos, baterías, semiconductores y robótica.
"A medida que la economía cambió, surgió un desajuste entre las habilidades que tienen los graduados y lo que necesita el mercado laboral", dice el investigador. Agrega que el problema ha empeorado recientemente debido al "impacto transformador" de la IA.
"Los trabajos de nivel inicial a menudo son más fáciles de automatizar o reemplazar, lo que hace que los trabajadores jóvenes sean especialmente vulnerables", dice el investigador. "Incluso los graduados con formación en TI han visto algunas tareas de nivel inicial cada vez más automatizadas por la IA".
Según Charles Jeffery Sun, fundador de la consultora China Education International, la tendencia global se está moviendo hacia títulos centrados en IA y tecnología, pero la velocidad del cambio en las universidades chinas es única.
"La educación superior de China está controlada centralmente. Cuando Pekín establece una dirección estratégica, se implementa rápidamente en cientos de universidades", dice.
"Durante décadas, la educación superior china se trató principalmente del acceso. La siguiente fase tiene que ser sobre calidad y relevancia".
En respuesta al impulso de Pekín por títulos que se ajusten mejor a las necesidades del mercado laboral, las universidades chinas eliminaron 12.200 programas de pregrado—principalmente en artes y humanidades—entre 2021 y 2025. Al mismo tiempo, introdujeron 10.200 programas en campos emergentes. Sun dice que esta es una situación que... Él la describe como "dolorosa para muchos graduados", pero parte de un "ajuste de cuentas largamente esperado".
"Durante décadas, la educación superior china se trató principalmente del acceso—llevar a más estudiantes a la universidad. La siguiente fase tiene que centrarse en la calidad y la relevancia", dice.
Haciendo el mercado laboral aún más difícil está la desaceleración económica de China. Pekín ha ajustado su objetivo de crecimiento del PIB al más bajo desde 1991—entre el 4,5% y el 5%—mientras lidia con aranceles globales agresivos, un gasto interno débil y una población que se reduce y envejece rápidamente.
Graduados universitarios asisten a una feria de empleo en Wuhan. Un experto describe la situación laboral como "grave". Fotografía: AFP/Getty Images
China no ha publicado estadísticas a nivel nacional sobre las tasas de empleo de los graduados en los últimos años, por lo que se desconoce la verdadera escala del problema. Pero Sun califica la situación como "grave" y las cifras subyacentes como "crudas".
"Cuando incluyes a grupos anteriores que aún buscan trabajo, posgraduados que no han encontrado empleo y graduados que regresan del extranjero, el número total de buscadores de empleo este año podría superar los 15 millones", dice.
Omitir promoción del boletín
Boletín gratuito | Cada día laborable
Regístrate en Business Today
Prepárate para el día laboral—te señalaremos todas las noticias y análisis de negocios que necesitas cada mañana.
Vista previa de lo último
Ingresa tu correo electrónico
Regístrate
Después de la promoción del boletín
Encuestas informales de recién graduados en la versión china de TikTok, Xiaohongshu, donde preguntan a sus compañeros sobre su situación laboral, pintan un panorama sombrío. Una encuesta en junio de un graduado de 2025 tuvo más de 14.000 respuestas, con más de 10.000 diciendo que aún estaban desempleados. Otra encuesta encontró que 3.317 de 4.637 encuestados eligieron "desempleado desde que me gradué, sintiéndome sin rumbo, perdido y ansioso" como su situación.
"Estoy llorando, estoy agotado, estoy en silencio, me he rendido".
Detrás de esos números hay una creciente sensación de desesperación, cada vez más visible incluso en las redes sociales fuertemente censuradas de China, donde la frase "graduación significa desempleo" es común. "¡Alguien que me salve!" escribió recientemente un graduado de 26 años sobre su búsqueda de trabajo fallida. "Estoy llorando, estoy agotado, estoy en silencio, me he rendido".
Los graduados a menudo tienen que elegir entre trabajos exigentes del sector privado con largas horas—donde jornadas de 12 horas y turnos de fin de semana son típicos—y trabajos gubernamentales estables pero peor pagados en el ferozmente competitivo servicio civil de China. Fan, un graduado de 22 años de la Universidad de Sichuan el mes pasado con un título en humanidades, dice que hay muy pocos trabajos con horarios regulares y estabilidad a largo plazo.
"Para la mayoría de nosotros, buscar trabajo o ir a trabajar es muy estresante", dice. "Si trabajas en una gran empresa, estás ansioso por ser despedido después. También estás ansioso por la presión de todas las tareas. Si trabajas en un trabajo gubernamental más estable, estás ansioso por no ganar tanto como otros".
Candidatos hacen fila para el examen escrito para funcionarios públicos. La competencia por las vacantes es intensa. Fotografía: NurPhoto/Getty Images
El desempleo de graduados parece ser una de las principales preocupaciones de las autoridades, que han lanzado varias iniciativas para fomentar más contrataciones, incluida una campaña nacional de seis meses este mes. En marzo, las autoridades también señalaron planes para usar IA para crear 12 millones de empleos urbanos para 2026, incluidos programas de capacitación a gran escala y pasantías en sectores emergentes de rápido crecimiento.
Sun dice que la respuesta política de Pekín ha sido "racional y proactiva", pero los "problemas estructurales llevarán tiempo" para solucionarse. "Creo que la tendencia del desempleo de graduados está empeorando a corto plazo, pero podría estabilizarse a medio plazo a medida que los ajustes estructurales surtan efecto", dice. La crisis de empleo de los graduados se ha visto agravada por el enfoque de China en industrias de alto valor como vehículos eléctricos, baterías, chips y robótica. Fotografía: Alex Plavevski/EPA
Por ahora, cada vez más titulados están recurriendo al trabajo flexible, como conducir para servicios de reparto, como parte de la enorme economía de trabajos temporales de China, que emplea a más de 200 millones de personas. Un investigador de la EIU dice que la economía de trabajos temporales ofrece importantes oportunidades de ingresos, pero "puede llevar a una pérdida de habilidades a largo plazo, un crecimiento de ingresos más lento y menos oportunidades de avance profesional".
"Las respuestas políticas serán clave para ayudar a los trabajadores a adaptarse y asegurarse de que la transición no cause pérdidas duraderas de habilidades e ingresos para una generación de jóvenes", agregan.
Pero el tiempo se acaba para millones de jóvenes chinos. Fan dice que no ve ninguna "solución particularmente buena" al problema del desempleo juvenil en China, pero aún espera que el "entorno futuro sea mejor".
"No sé exactamente cuándo sucederá eso. Tampoco sé qué hacer sobre el futuro", dice. "Solo puedo aceptar la realidad".
Información adicional de Yu-chen Li
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el exceso de graduados en China, escritas en un tono natural con respuestas claras y concisas.
**Preguntas de Nivel Principiante**
1. **¿Qué es exactamente un exceso de graduados?**
Significa que hay muchos más graduados universitarios que trabajos adecuados para ellos. En China, millones de jóvenes terminan la universidad cada año, pero la economía no está creando suficientes puestos de alta cualificación para contratarlos a todos.
2. **¿Qué tan grave es el problema en China ahora mismo?**
Es muy grave. En 2024, un récord de 11,8 millones de graduados ingresaron al mercado laboral. El desempleo juvenil ha llegado a superar el 20%, lo que significa que uno de cada cinco jóvenes que buscan trabajo no puede encontrarlo.
3. **¿Por qué está sucediendo esto?**
Algunas razones clave: la economía de China se ha desacelerado, por lo que las empresas no están contratando tanto. Además, el número de graduados universitarios se ha disparado en los últimos 20 años, mientras que la cantidad de buenos trabajos no ha seguido el ritmo.
4. **¿Es esto solo un problema para los graduados o afecta a todos?**
Afecta a todos. Crea presión social en las familias, aumenta la competencia por cualquier trabajo y puede llevar a salarios más bajos para los trabajadores jóvenes. También significa que la economía no está utilizando su fuerza laboral calificada de manera efectiva.
5. **¿Qué tipo de trabajos les cuesta encontrar a los graduados?**
Les cuesta encontrar buenos trabajos que coincidan con su educación: trabajos de oficina en ciudades, roles de cuello blanco en tecnología, banca y gestión. Muchos se ven obligados a aceptar trabajos para los que están sobrecualificados, como conducir para aplicaciones de transporte o trabajar en fábricas.
**Preguntas de Nivel Avanzado**
6. **¿Por qué los graduados simplemente no aceptan los trabajos de fábrica que están disponibles?**
Muchos trabajos de fábrica están en la manufactura, que se considera de menor estatus y físicamente exigente. Además, estos trabajos a menudo pagan menos de lo que un graduado espera y no ofrecen el crecimiento profesional o el prestigio social asociado con un título universitario.
7. **¿Cómo está intentando el gobierno chino solucionar esto?**
Están intentando varias cosas: expandir los programas de posgrado, alentar a los graduados a trabajar en ciudades más pequeñas o áreas rurales, y promover el emprendimiento. También intentan impulsar la economía para crear más empleos, pero este es un proceso lento.
