Cette période de l'année est la saison des remises de diplômes en Chine. C'est traditionnellement un moment doux-amer, rempli d'adieux solennels et de célébrations familiales alors que les étudiants universitaires passent de la vie sur le campus à l'âge adulte. Mais désormais, cela apporte aussi une anxiété croissante quant à la suite.
Chaque année, des millions de diplômés supplémentaires entrent sur le marché du travail déjà saturé de la Chine. Pour la promotion de cette année, la situation semble particulièrement difficile. Ils affluent dans un bassin de candidats de plus en plus concurrentiel, tous en lutte pour trop peu d'emplois.
Jasmine, une diplômée en comptabilité de 22 ans originaire de Shanghai, fait partie du nombre record de 12,7 millions de diplômés universitaires cette année—soit 480 000 de plus qu'en 2025. Elle s'attendait à trouver un emploi juste après avoir terminé l'université, mais elle a envoyé environ 150 CV au cours du mois dernier sans succès.
« C'est beaucoup plus difficile que je ne l'imaginais », dit-elle. « Il n'y a pas assez de postes vacants, et la concurrence est féroce—surtout pour les emplois qui offrent des week-ends de repos et une assurance sociale adéquate. »
Le taux de chômage des 16-24 ans en Chine est de 15,6 %, similaire à celui du Royaume-Uni (16,2 %) et de l'UE (15,1 %). Mais le marché du travail du pays est particulièrement rude pour les diplômés confrontés aux changements rapides de la deuxième économie mondiale.
De plus en plus de jeunes diplômés titulaires de diplômes en sciences humaines, arts et langues constatent que leurs compétences sont peu demandées. Parallèlement, les universités chinoises mettent rapidement à jour leurs programmes pour aider le pays à devenir un leader mondial dans les industries de haute technologie. Elles suppriment à grande échelle les diplômes dits « obsolètes ».
Depuis 2022, plus de 10 millions d'étudiants chinois obtiennent leur diplôme chaque année, et ce chiffre ne cesse d'augmenter. L'ampleur même du problème aggrave la situation. Les autorités sont chargées de trouver un travail significatif chaque année pour l'équivalent de la population d'un pays européen de taille moyenne.
L'emploi des jeunes en Chine est un problème persistant depuis 2020 et ne s'est « pas vraiment amélioré », selon un chercheur de l'Economist Intelligence Unit (EIU) qui a demandé à rester anonyme. Le chercheur explique que cette tendance a été initialement motivée par la transition de la Chine vers un « modèle de croissance axé sur la productivité et la fabrication » centré sur les industries à haute valeur ajoutée comme les véhicules électriques, les batteries, les semi-conducteurs et la robotique.
« À mesure que l'économie changeait, un décalage est apparu entre les compétences des diplômés et ce dont le marché du travail a besoin », déclare le chercheur. Il ajoute que le problème s'est récemment aggravé en raison de « l'impact transformateur » de l'IA.
« Les emplois de début de carrière sont souvent plus faciles à automatiser ou à remplacer, ce qui rend les jeunes travailleurs particulièrement vulnérables », explique le chercheur. « Même les diplômés ayant une formation en informatique ont vu certaines tâches de début de carrière de plus en plus automatisées par l'IA. »
Selon Charles Jeffery Sun, fondateur du cabinet de conseil China Education International, la tendance mondiale évolue vers des diplômes axés sur l'IA et la technologie, mais la vitesse du changement dans les universités chinoises est unique.
« L'enseignement supérieur en Chine est centralisé. Quand Pékin fixe une orientation stratégique, elle est mise en œuvre rapidement dans des centaines d'universités », dit-il.
« Pendant des décennies, l'enseignement supérieur chinois visait principalement l'accès. La prochaine phase doit porter sur la qualité et la pertinence. »
En réponse à la pression de Pékin pour des diplômes correspondant mieux aux besoins du marché du travail, les universités chinoises ont supprimé 12 200 programmes de premier cycle—principalement en arts et sciences humaines—entre 2021 et 2025. Parallèlement, elles ont introduit 10 200 programmes dans des domaines émergents. Sun décrit cette situation comme « douloureuse pour de nombreux diplômés », mais faisant partie d'une « remise en question attendue depuis longtemps ».
« Pendant des décennies, l'enseignement supérieur chinois visait principalement l'accès—faire entrer plus d'étudiants à l'université. La prochaine phase doit se concentrer sur la qualité et la pertinence », dit-il.
Le ralentissement économique de la Chine rend le marché du travail encore plus difficile. Pékin a ajusté son objectif de croissance du PIB au plus bas depuis 1991—entre 4,5 % et 5 %—alors qu'elle fait face à des tarifs douaniers mondiaux agressifs, une faible consommation intérieure et une population vieillissante en diminution rapide.
Des diplômés universitaires assistent à un salon de l'emploi à Wuhan. Un expert décrit la situation de l'emploi comme « sévère ». Photographie : AFP/Getty Images
La Chine n'a pas publié de statistiques nationales sur les taux d'emploi des diplômés ces dernières années, donc l'ampleur réelle du problème est inconnue. Mais Sun qualifie la situation de « sévère » et les chiffres sous-jacents de « frappants ».
« Quand vous incluez les groupes précédents qui cherchent encore du travail, les diplômés de troisième cycle qui n'ont pas trouvé d'emploi et les diplômés de retour de l'étranger, le nombre total de demandeurs d'emploi cette année pourrait dépasser 15 millions », dit-il.
Passer la promotion de la newsletter
Newsletter gratuite | Chaque jour de la semaine
Inscrivez-vous à Business Today
Préparez-vous pour la journée de travail—nous vous indiquerons toutes les actualités et analyses économiques dont vous avez besoin chaque matin.
Aperçu des dernières
Entrez votre email
S'inscrire
Après la promotion de la newsletter
Des sondages informels menés par de récents diplômés sur la version chinoise de TikTok, Xiaohongshu, où ils interrogent leurs pairs sur leur situation professionnelle, dressent un tableau sombre. Un sondage de juin réalisé par un diplômé de 2025 a recueilli plus de 14 000 réponses, dont plus de 10 000 indiquant qu'ils étaient encore au chômage. Un autre sondage a révélé que 3 317 répondants sur 4 637 ont choisi « au chômage depuis l'obtention du diplôme, se sentir sans but, perdu et anxieux » comme leur situation.
« Je pleure, je suis épuisé, je me tais, je me suis rendu. »
Sous ces chiffres se cache un sentiment croissant de désespoir, de plus en plus visible même sur les réseaux sociaux fortement censurés de la Chine, où l'expression « le diplôme signifie le chômage » est courante. « Que quelqu'un me sauve ! » a récemment écrit un diplômé de 26 ans à propos de sa recherche d'emploi infructueuse. « Je pleure, je suis épuisé, je me tais, je me suis rendu. »
Les diplômés doivent souvent choisir entre des emplois exigeants dans le secteur privé avec de longues heures de travail—où les journées de 12 heures et les week-ends de travail sont typiques—et des emplois gouvernementaux stables mais moins bien rémunérés dans la fonction publique chinoise extrêmement concurrentielle. Fan, un diplômé de 22 ans de l'Université du Sichuan le mois dernier avec un diplôme en sciences humaines, dit qu'il y a très peu d'emplois avec des horaires réguliers et une stabilité à long terme.
« Pour la plupart d'entre nous, chercher un emploi ou aller travailler est très stressant », dit-il. « Si vous travaillez dans une grande entreprise, vous êtes anxieux à l'idée d'être licencié plus tard. Vous êtes aussi anxieux à cause de la pression de toutes les tâches. Si vous travaillez dans un emploi gouvernemental plus stable, vous êtes anxieux de ne pas gagner autant que les autres. »
Des candidats font la queue pour l'examen écrit des fonctionnaires. La concurrence pour les postes vacants est intense. Photographie : NurPhoto/Getty Images
Le chômage des diplômés semble être une préoccupation majeure pour les autorités, qui ont lancé plusieurs initiatives pour encourager davantage d'embauches, y compris une campagne nationale de six mois ce mois-ci. En mars, les autorités ont également signalé leur intention d'utiliser l'IA pour créer 12 millions d'emplois urbains d'ici 2026, y compris des programmes de formation à grande échelle et des stages dans des secteurs émergents en croissance rapide.
Sun dit que la réponse politique de Pékin a été « rationnelle et proactive », mais que les « problèmes structurels prendront du temps » à résoudre. « Je crois que la tendance du chômage des diplômés s'aggrave à court terme, mais pourrait se stabiliser à moyen terme à mesure que les ajustements structurels prendront effet », dit-il.
La crise de l'emploi des diplômés a été aggravée par l'accent mis par la Chine sur les industries à haute valeur ajoutée comme les véhicules électriques, les batteries, les puces et la robotique. Photographie : Alex Plavevski/EPA
Pour l'instant, de plus en plus de diplômés se tournent vers le travail flexible, comme la conduite pour des services de livraison, dans le cadre de la vaste économie des petits boulots en Chine, qui emploie plus de 200 millions de personnes. Un chercheur de l'EIU dit que l'économie des petits boulots offre d'importantes opportunités de revenus, mais qu'elle « pourrait entraîner une perte de compétences à long terme, une croissance plus lente des revenus et moins d'opportunités d'avancement professionnel ».
« Les réponses politiques seront essentielles pour aider les travailleurs à s'adapter et s'assurer que la transition ne cause pas de pertes durables de compétences et de revenus pour une génération de jeunes », ajoutent-ils.
Mais le temps presse pour des millions de jeunes Chinois. Fan dit qu'il ne voit pas de « solution particulièrement bonne » au problème du chômage des jeunes en Chine, mais il espère toujours que « l'environnement futur sera meilleur ».
« Je ne sais pas exactement quand cela arrivera. Je ne sais pas non plus quoi faire pour l'avenir », dit-il. « Je ne peux qu'accepter la réalité. »
Reportage supplémentaire de Yu-chen Li
**Questions fréquemment posées**
Voici une liste de FAQ sur la surabondance de diplômés en Chine, rédigée dans un ton naturel avec des réponses claires et concises.
**Questions de niveau débutant**
1. **Qu'est-ce qu'une surabondance de diplômés exactement ?**
Cela signifie qu'il y a beaucoup plus de diplômés universitaires que d'emplois adaptés pour eux. En Chine, des millions de jeunes terminent leurs études chaque année, mais l'économie ne crée pas assez de postes hautement qualifiés pour les embaucher tous.
2. **À quel point le problème est-il grave en Chine actuellement ?**
C'est très grave. En 2024, un nombre record de 11,8 millions de diplômés sont entrés sur le marché du travail. Le chômage des jeunes a parfois dépassé les 20 %, ce qui signifie qu'un jeune sur cinq cherchant du travail n'en trouve pas.
3. **Pourquoi cela se produit-il ?**
Quelques raisons clés : l'économie chinoise a ralenti, donc les entreprises embauchent moins. De plus, le nombre de diplômés universitaires a explosé au cours des 20 dernières années, tandis que le nombre de bons emplois n'a pas suivi.
4. **Cela concerne-t-il seulement les diplômés ou cela affecte-t-il tout le monde ?**
Cela affecte tout le monde. Cela crée une pression sociale sur les familles, augmente la concurrence pour tout emploi et peut entraîner une baisse des salaires pour les jeunes travailleurs. Cela signifie aussi que l'économie n'utilise pas efficacement sa main-d'œuvre qualifiée.
5. **Quels types d'emplois les diplômés ont-ils du mal à trouver ?**
Ils ont du mal à trouver de bons emplois correspondant à leur formation—des emplois de bureau en ville, des postes de cols blancs dans la technologie, la banque et la gestion. Beaucoup sont contraints d'accepter des emplois pour lesquels ils sont surqualifiés, comme conduire pour des applications de covoiturage ou travailler dans des usines.
**Questions de niveau avancé**
6. **Pourquoi les diplômés ne prennent-ils pas simplement les emplois en usine disponibles ?**
De nombreux emplois en usine se trouvent dans le secteur manufacturier, considéré comme de moindre statut et physiquement exigeant. De plus, ces emplois paient souvent moins que ce qu'un diplômé attend et n'offrent pas la croissance de carrière ou le prestige social associés à un diplôme universitaire.
7. **Comment le gouvernement chinois essaie-t-il de résoudre ce problème ?**
Ils essaient plusieurs choses : élargir les programmes de troisième cycle, encourager les diplômés à travailler dans des petites villes ou des zones rurales, et promouvoir l'entrepreneuriat. Ils essaient aussi de stimuler l'économie pour créer plus d'emplois, mais c'est un processus lent.
