Dos personas han sido rescatadas con vida de un túnel de una central hidroeléctrica en Nepal, nueve días después de que unas mortales inundaciones repentinas sepultaran el lugar bajo un profundo lodo y las dejaran atrapadas.
Los trabajadores fueron rescatados durante una operación en el túnel Trishuli 3A, un proyecto hidroeléctrico en una de las zonas más afectadas por las inundaciones de la semana pasada, según el portavoz del ejército, el general de brigada Raja Ram Basnet.
Sanjay Shah, un capataz, fue el primero en ser rescatado y fue trasladado al cuartel del ejército en Trishuli. Otra persona, identificada como Kabir Maharjan, supervisor del proyecto, también fue sacada del túnel. Fueron encontrados a 170 metros (558 pies) dentro del túnel, dijo Basnet.
Un alto funcionario de la policía confirmó que también se había encontrado un cuerpo durante la operación de rescate, pero aún no ha sido identificado. Para el viernes por la tarde, la policía dijo que habían dejado de buscar porque ya no había señales de vida.
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El ejército de Nepal publicó imágenes de Shah siendo sacado por la pequeña y oscura entrada de un túnel. Salió cubierto de lodo pero consciente, y fue llevado desde el lugar sobre el hombro de un rescatista.
Al hablar con funcionarios del ejército después de su rescate, la primera pregunta de Shah fue: "¿Qué día es?"
Shah dijo que estaba en la sala de control del túnel cuando ocurrió la inundación, junto con otras 40 a 45 personas. "Como estaba en la sala de control, mi responsabilidad era salvar la vida de todos", dijo. "Después de un accidente así, no podía simplemente huir yo solo. Tenía que salvar a todos".
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Un sobreviviente es sacado después de ser rescatado del interior del túnel. Fotografía: Nepal Army/Reuters
Dijo que después de darse cuenta de que había ocurrido un accidente grave, corrió por el túnel diciéndole a la gente que corriera y se salvara. "Al hacerlo, perdí tiempo. Al final, no pude salir yo mismo", dijo.
Para mantenerse tranquilo en la oscuridad del túnel, Shah dijo que pasó el tiempo cantando mantras. Dijo que mientras estaba atrapado, había escuchado las voces de tres o cuatro personas más.
"Nos comunicábamos gritándonos desde cerca. También podría haber gente dentro de la sala de máquinas. Algunos de ellos podrían no haber podido escapar", dijo.
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Los funcionarios dijeron que los dos hombres habían sido trasladados en avión a un hospital en Katmandú. Se informó que Shah estaba estable, pero Maharjan estaba en estado crítico y había sido trasladado a cuidados intensivos.
Hirashova Maharjan, esposa de Kabir, dijo que él había estado en estado de shock al principio y no hablaba, pero desde entonces había dicho "algunas palabras". Dijo que tenía una lesión en la pierna y estaba extremadamente ictérico.
"Ni siquiera me reconoció al principio. Solo dijo: '¿Dónde estoy? ¿Qué me pasó?' No dijo nada más", dijo. "Ahora está mejor. Dijo que quería un poco de agua, así que le di agua. Luego le pregunté si me reconocía, y dijo que sí. Asintió con la cabeza".
"Casi habíamos perdido la esperanza", dijo, y agregó que cuando vio las fotos de él siendo sacado del túnel, "estaba tan feliz que lloré".
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Hirashova Maharjan, izquierda, con un familiar después de visitar a su esposo en el hospital en Katmandú el viernes. Fotografía: Arun Sankar/AFP/Getty Images
La mayoría de los proyectos hidroeléctricos a lo largo de los ríos Bhotekoshi y Trishuli fueron destruidos cuando una oleada de agua, escombros y lodo se precipitó por el valle la semana pasada, provocada por el colapso de un glaciar en fusión en la frontera entre Nepal y el Tíbet controlado por China.
Al menos 1,287 personas murieron en las inundaciones, y más de 5,000 permanecen desaparecidas, según la agencia de gestión de desastres de Nepal.
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Los esfuerzos de rescate se han centrado cada vez más en los túneles hidroeléctricos, donde las autoridades creen que los trabajadores pueden haber sobrevivido durante más de una semana en bolsas de aire. Hasta ahora, más de 270 personas han sido rescatadas en varios proyectos. Enormes rocas y aguas de inundación habían inundado los túneles hidroeléctricos, bloqueando las entradas, y algunos estaban enterrados profundamente en el lodo. En la instalación Upper Trishuli 3A, a los rescatistas les tomó casi seis días localizar los túneles.
Hablando por teléfono desde el lugar del rescate, Amrit Thapa, subsuperintendente de la fuerza policial armada y parte del equipo de búsqueda y rescate de siete personas, dijo que habían logrado arrastrarse por el túnel buscando sobrevivientes. Se les unió un equipo del ejército de Nepal.
"El equipo se arrastró por secciones de unos 10 a 15 metros de largo y llegó a la parte principal", dijo Thapa. "Cuando llegamos al punto final, encontramos un cuerpo en el nivel superior restante".
Thapa agregó que "excepto por dos secciones, todo el túnel estaba lleno de escombros. Después de revisar todo, no escuchamos más voces. También buscamos en toda el área de la sala de máquinas, pero hasta ahora, no se ha encontrado nada más".
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Una vista aérea de los daños en una aldea en el distrito de Rasuwa después de las inundaciones repentinas. Fotografía: Narendra Shrestha/EPA
El ejército y equipos especializados han estado trabajando las 24 horas para limpiar los escombros de la entrada del túnel. Al menos 550 trabajadores están desaparecidos del proyecto hidroeléctrico a lo largo del río Trishuli, según la Asociación de Productores Independientes de Energía de Nepal.
En total, las autoridades locales estiman que alrededor de 900 trabajadores están desaparecidos de 12 proyectos hidroeléctricos en lo alto del Himalaya, con alrededor de 500 que se cree están atrapados en túneles.
Los esfuerzos de rescate también se han centrado en la central hidroeléctrica de Rasuwagadhi, donde las autoridades nepalíes dijeron que estaban seguras de que 46 trabajadores atrapados en una cámara subterránea seguían con vida.
