To personer har blitt reddet i live fra en vannkrafttunnel i Nepal, ni dager etter at dødelige flashflom begravde stedet i dyp gjørme og etterlot dem fanget.
Arbeiderne ble reddet under en operasjon ved Trishuli 3A-tunnelen, et vannkraftprosjekt i et av områdene som ble hardest rammet av forrige ukes flom, ifølge hærens talsperson brigadegeneral Raja Ram Basnet.
Sanjay Shah, en formann, var den første som ble reddet og ble fraktet til hærens brakkelager i Trishuli. En annen person, identifisert som Kabir Maharjan, en prosjektleder, ble også trukket ut av tunnelen. De ble funnet 170 meter inne i tunnelen, sa Basnet.
En senior polititalsperson bekreftet at et lik også hadde blitt funnet under redningsoperasjonen, men det har ennå ikke blitt identifisert. Innen fredag ettermiddag sa politiet at de hadde stoppet søket fordi det ikke var flere tegn til liv.
Etter flommen: menneskelig lidelse i ufattelig skala i Nepals hardest rammede distrikter
Les mer
Nepals hær publiserte bilder av Shah som ble trukket ut av den lille, mørke inngangen til en tunnel. Han kom ut dekket av gjørme, men bevisst, og ble båret fra stedet på en redningsarbeiders skulder.
Da han snakket med hærens tjenestemenn etter redningen, var Shahs første spørsmål: "Hvilken dag er det?"
Shah sa at han hadde vært i tunnelens kontrollrom da flommen traff, sammen med rundt 40 til 45 andre. "Siden jeg var i kontrollrommet, var mitt ansvar å redde alles liv," sa han. "Etter en slik ulykke kunne jeg ikke bare løpe vekk selv. Jeg måtte redde alle."
Vis bilde i fullskjerm
En overlevende blir båret ut etter å ha blitt reddet fra tunnelen. Foto: Nepal Army/Reuters
Han sa at etter å ha innsett at det hadde skjedd en stor ulykke, skyndte han seg gjennom tunnelen og ba folk løpe og redde seg selv. "Ved å gjøre det mistet jeg tid. Til slutt kunne jeg ikke komme meg ut selv," sa han.
For å holde seg rolig i mørket i tunnelen, sa Shah at han tilbrakte tiden med å synge mantraer. Han sa at mens han var fanget, hadde han hørt stemmene til tre eller fire andre.
"Vi kommuniserte ved å rope til hverandre fra nærheten. Det kan også være folk inne i kraftstasjonen. Noen av dem kan ha vært ute av stand til å rømme," sa han.
Satellittbilder som viser før og etter av Rasuwagadhi vannkraftverk
Tjenestemenn sa at de to mennene hadde blitt fløyet til et sykehus i Kathmandu. Shah ble rapportert å være stabil, men Maharjan var i kritisk tilstand og hadde blitt flyttet til intensivavdelingen.
Hirashova Maharjan, Kabirs kone, sa at han først hadde vært i sjokk og ikke snakket, men siden hadde sagt "noen få ord." Hun sa at han hadde en skade på beinet og var ekstremt gulsott.
"Han kjente meg ikke engang igjen i begynnelsen. Han sa bare: 'Hvor er jeg? Hva har skjedd med meg?' Han sa ikke noe annet," sa hun. "Han er bedre nå. Han sa at han ville ha litt vann, så jeg ga ham vann. Så spurte jeg ham om han kjente meg igjen, og han sa ja. Han nikket med hodet."
"Vi hadde nesten mistet håpet," sa hun, og la til at da hun så bildene av ham som ble trukket ut av tunnelen, "var jeg så glad at jeg gråt."
Vis bilde i fullskjerm
Hirashova Maharjan, til venstre, med et familiemedlem etter å ha besøkt mannen sin på sykehus i Kathmandu fredag. Foto: Arun Sankar/AFP/Getty Images
De fleste av vannkraftprosjektene langs elvene Bhotekoshi og Trishuli ble ødelagt da en bølge av vann, rusk og gjørme fosset ned dalen forrige uke, utløst av kollapsen av en smeltende isbre på grensen mellom Nepal og Kina-kontrollerte Tibet.
Minst 1.287 mennesker ble drept i flommene, og mer enn 5.000 er fortsatt savnet, ifølge Nepals katastrofehåndteringsbyrå.
'Alle ser ut til å ha glemt': I Tibet leter flomrammede familier etter de savnede og sliter med Kinas taushet
Les mer
Redningsinnsatsen har i økende grad fokusert på vannkrafttunnelene, hvor myndighetene tror arbeidere kan ha overlevd i mer enn en uke i luftlommer. Så langt har mer enn 270 mennesker blitt reddet på tvers av flere prosjekter. Store steinblokker og flomvann hadde oversvømmet vannkrafttunnelene, blokkert inngangene, og noen var begravd dypt i gjørme. Ved Upper Trishuli 3A-anlegget tok det redningsarbeidere nesten seks dager å lokalisere tunnelene.
På telefon fra redningsstedet sa Amrit Thapa, nestleder for det væpnede politiet og en del av det syv personer store søke- og redningsteamet, at de hadde klart å krype gjennom tunnelen på leting etter overlevende. De fikk selskap av et team fra Nepals hær.
"Teamet krøp gjennom seksjoner på omtrent 10 til 15 meter lange og nådde hoveddelen," sa Thapa. "Da vi kom til det siste punktet, fant vi et lik på det gjenværende øvre nivået."
Thapa la til at "bortsett fra to seksjoner, var hele tunnelen fylt med rusk. Etter å ha sjekket alt, hørte vi ikke flere stemmer. Vi søkte også gjennom hele kraftstasjonsområdet, men så langt er ingenting annet funnet."
Vis bilde i fullskjerm
Et luftfoto av skader i en landsby i Rasuwa-distriktet etter flashflommene. Foto: Narendra Shrestha/EPA
Hæren og spesialteam har jobbet døgnet rundt for å fjerne rusk fra tunnelinngangen. Minst 550 arbeidere er savnet fra vannkraftprosjektet langs Trishuli-elven, ifølge Independent Power Producers' Association of Nepal.
Totalt anslår lokale myndigheter at omtrent 900 arbeidere er savnet fra 12 vannkraftprosjekter høyt i Himalaya, med rundt 500 antatt å være fanget i tunneler.
Redningsinnsatsen har også fokusert på Rasuwagadhi vannkraftverk, hvor nepalske myndigheter sa at de var trygge på at 46 arbeidere fanget i et underjordisk kammer fortsatt var i live.
