For Siobhán Fenton, drømmen om at Sinn Féin skulle ta makten og lede en progressiv venstreorientert regjering, falt i grus den dagen hun var ute og drev valgkamp i Dublin og kjente et skarpt, kaldt stikk i nakken.
Hun sto i gangen i en boligblokk i indre by og banket på dører, og så seg rundt for å finne ut hvor det kom fra. Fenton, som jobbet som medierådgiver for partileder Mary Lou McDonald, kjente nok et stikk på skulderen, så ett til på underarmen.
Det var mynter, kastet fra en balkong ovenfor, hvor en mannsstemme ropte. «Sinn Féin-forrædere!» skrek han. «Mary Lou Mohammad! Irland er fullt!»
Det var mai 2024, og i stedet for å seile mot seier i lokal- og europaparlamentsvalget—som ble ansett som en sikker seier, med en historisk valgseier i parlamentsvalget som forventet å følge—sto partiet overfor en motreaksjon drevet av anti-innvandrerstemning i det som vanligvis hadde vært et feste for arbeiderklassestøtte.
Myntene etterlot Fenton med kutt og blåmerker som antydet valgnederlaget som skulle komme.
«Da partiet innså hvor ille ting hadde blitt, var det nesten for sent,» sa hun. «De ekstreme høyrekreftene hadde flyttet inn i mange Sinn Féin-festninger, og vi hadde ikke lagt merke til det.»
I et brudd med partiets rykte for hemmelighold og streng disiplin har Fenton skrevet en sjelden innsideberetning, med tittelen Ourselves Alone: Sinn Féin Behind Closed Doors.
Den avslører innsidehistorien om en katastrofe som overrasket partiet på veien til makten. I stedet for å vinne parlamentsvalget og fremskynde kampanjen for irsk samling ved å presse på for en folkeavstemning, snublet partiet og forblir i opposisjon i dag.
Det er en advarsel for progressive bevegelser over hele Europa og andre steder som sliter med å balansere ønsket om å ønske innvandrere og flyktninger velkommen med offentlige krav om strengere tiltak mot nyankomne.
En økning i fremmedfrykt blant grasrotstøttespillere overrasket partiledelsen og gjorde dem en stund ute av stand til å handle, sa Fenton i et intervju. «Det var et øyeblikk av ekte panikk og bare ikke vite hva vi skulle gjøre. Vi slet med å tilpasse oss fordi det føltes som om ting hadde begynt å spinne ut av kontroll.»
Boken, utgitt denne uken, tegner et bilde av et parti som stort sett er velmenende, men klønete, og den gir også en beretning fra et medlem av en organisasjon som mange ser på som hemmelighetsfull og fortsatt påvirket av tidligere IRA-ledere på begge sider av den irske grensen—et syn Fenton avviser.
Fenton, 34, var en uvanlig «Shinner», det uformelle navnet på partistøttespillere. Hun kom fra en middelklassefamilie i Belfast som hatet volden under Troubles og støttet konstitusjonell nasjonalisme snarere enn hardkjernet republikanisme.
Fenton jobbet kort for Social Democratic and Labour Party (SDLP) før hun studerte engelsk litteratur ved Oxford, forsket på kjønnsbasert vold ved Cambridge, og ble en London-basert journalist for Independent. Hun returnerte til Nord-Irland i 2016, hvor hun gjorde frilansarbeid for BBC og andre kanaler, inkludert Guardian, og skrev en bok om langfredagsavtalen.
Tidlig i 2020 tilbød Sinn Féin Fenton en jobb i Dublin. Partiet var på topp. Det hadde nettopp vunnet 24,5 % av førstepreferansestemmene i det irske parlamentsvalget, og gikk forbi Fianna Fáil og Fine Gael, de to sentrumspartiene som hadde vekslet på makten i et århundre.
Som etterfølger til Gerry Adams tilbød McDonald—en dubliner kjent for alle som Mary Lou—et friskt alternativ, spesielt for unge velgere som skyldte på det politiske etablissementet for boligkrisen.
Sinn Féin hadde stilt med for få kandidater til å utnytte gjennombruddet sitt, så Fianna Fáil og Fine Gael klarte å få nok seter til å danne en koalisjon, og etterlot Sinn Féin i opposisjon. Analytikere forventet at partiet ville vinne makten etter neste valg.En dag skal jeg fortelle deg hva som skjer og hvorfor det betyr noe. Skriv inn e-posten din for å melde deg på. Etter nyhetsbrevpromoteringen.
Etter at Sinn Féin ble det største partiet i Nord-Irland i 2022, noe som førte til at Michelle O'Neill ble førsteminister ved Stormont, falt presset på partiets sørlige gren for å sikre at McDonald ble taoiseach ved Leinster House. «Ikke rot det til,» sa en kollega fra Belfast halvt spøkefullt til Fenton.
I tre år, etter å ha flyttet til Dublin, følte Fenton den opphissede nervøsiteten til et parti som klatret på meningsmålingene mens den regjerende koalisjonen mistet støtte. Det republikanske mottoet – «tiocfaidh ár lá», som betyr vår dag vil komme – virket passende.
En seksjon kalt «det lange fallet» beskriver hvordan ting begynte å gå galt midt i feiltrinn og et uforutsigbart offentlig humør.
McDonald så ut til å skylde på politiet for et opprør som rystet Dublin i november 2023, og bekymret middelklassens boligeiere ved å foreslå at gjennomsnittlige boligpriser i Dublin burde falle til €300 000. Mer skadelig var partiets unnlatelse av å håndtere økende fremmedfrykt, drevet av boligmangel, en levekostnadskrise, en tilstrømning av migranter og flyktninger, og høyreekstrem aktivitet på sosiale medier og i gatene.
«Det var en blind flekk,» sa Fenton. Hun forklarte at Covid-19-restriksjoner og et fokus på parlamentarisk arbeid svekket grasrotkontaktene, og etterlot ledere uvitende om hvor utbredt konspirasjonsteorier og fiendtlighet mot muslimer hadde blitt.
Fenton sa at partiet burde ha kjempet mot de rasistiske fortellingene ved å få folk bort fra telefonene sine og ha «virkelig vanskelige samtaler.» Hun la til, «Gå fra dør til dør, snakk om bekymringer i lokalsamfunnet, men vær veldig, veldig tydelig på at å skylde på innvandrere og flyktninger er feil tilnærming.»
I stedet for å vinne frem i mai 2024-valget for lokal- og europaparlamentet, signaliserte de fallende myntene Fenton beskrev et stort tap av støtte, spesielt i arbeiderklassefester hvor folk kalte McDonald en «forræder» for ikke å presse på for strengere begrensninger på migrasjon. Måneder senere slet partiet gjennom et parlamentsvalg som holdt Fianna Fáil og Fine Gael ved makten.
Fentons kontrakt ble ikke fornyet, og hun dro tilbake til hjembyen Belfast, hvor hun nå jobber som forfatter og analytiker. Hun er ikke lenger medlem av Sinn Féin.
Innvandring forblir en vanskelig sak for et parti fanget mellom de som ønsker en strengere tilnærming og de som foretrekker solidaritet, sa Fenton. Ledere kan bli fristet til å unngå saken til neste valg og deretter ta stilling, sa hun. «Det vil avhenge av hvordan det politiske landskapet ser ut på det tidspunktet.»
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på emnet, fra nybegynnernivå til avansert nivå
Generell bakgrunn
1 Hva handler denne artikkelen om
Den handler om hvordan høyreekstreme grupper og nettretorikk brukte begrepet forrædere mot Sinn Féin, og hvordan den kampanjen kombinert med andre faktorer skadet partiets sjanser til å danne en regjering i nyere irske valg
2 Hvem er Sinn Féin
Sinn Féin er et stort politisk parti i Irland. De er venstreorienterte og historisk knyttet til IRA, men i nyere år har de fokusert på bolig, levekostnader og helsespørsmål
3 Hva betyr forrædere i denne sammenhengen
Høyreekstreme kommentatorer og nettaktivister brukte ordet forrædere for å anklage Sinn Féin for å forråde irsk nasjonalisme. De hevdet at partiet hadde forlatt sine republikanske røtter ved å kompromisse på saker som innvandring og politiarbeid
4 Jeg trodde Sinn Féin var populære. Hvorfor kom de ikke til makten
De toppet folkestemmen i parlamentsvalget i 2020 og ledet på meningsmålingene, men de kunne ikke finne koalisjonspartnere. Andre partier nektet å samarbeide med dem. Den høyreekstreme retorikken gjorde dette avslaget lettere ved å male Sinn Féin som en sikkerhetsrisiko eller et marginalt parti
Høyreekstremisme og retorikken
5 Hvordan sporet den høyreekstreme retorikken dem nøyaktig av
Den gjorde tre ting
Skremte bort moderate velgere. Den fikk Sinn Féin til å se ustabil og ekstrem ut for folk som kunne ha stemt på dem i boligsaker
Blokkerte koalisjonsforhandlinger. Mainstream-partier brukte forræderfortellingen som en unnskyldning for ikke å forhandle, og hevdet at Sinn Féin ikke kunne stole på
Skapte kaos på gatenivå. Høyreekstreme protester utenfor politikeres hjem og arrangementer fikk Sinn Féin til å se ut som om de ikke kunne kontrollere offentlig orden, noe som skadet deres image som regjeringsparti
6 Hvilke spesifikke saker festet høyreekstremistene forræderstempelet til
Den viktigste var
