Im Jahr 1930 lieferten Trinidad und Tobago über 40 % des Öls des Britischen Empires. In den 1970er Jahren produzierte der neu unabhängige Staat 278.000 Barrel Rohöl pro Tag. Für ein Land mit nur einer Million Menschen wurde Öl nach dem Niedergang seiner Zucker- und Kakaoindustrie zu einer transformativen Kraft.
Heute, mit einer Bevölkerung von 1,5 Millionen und einer Ölproduktion, die auf unter 54.000 Barrel pro Tag gesunken ist, steht Trinidad und Tobago an einem Wendepunkt. Die einzige Ölraffinerie des Landes schloss 2018 aufgrund von Missmanagement und sinkender Förderung des staatlichen Unternehmens Petrotrin. Ein aktueller Bericht zeigte, dass die Energieeinnahmen im letzten Geschäftsjahr um 48,4 % auf 14,7 Milliarden US-Dollar (10,9 Milliarden Pfund) sanken, während die Nicht-Energie-Einnahmen um 26 % auf 32,7 Milliarden US-Dollar stiegen.
Da die Rohölproduktion seit den 2000er Jahren zurückgeht – während die Erdgasförderung zunächst stieg und dann stark fiel – steckt das Land in einer Sackgasse. Umweltaktivisten drängen auf einen Wandel hin zu einer grüneren Wirtschaft, aber die neue Regierung fördert, wie ihre Vorgänger, verstärkte Tiefsee-Ölexploration.
„Wir sind dem ‚Dutch Disease‘ zum Opfer gefallen – einer Überabhängigkeit von einem einzigen Sektor, der unsere wirtschaftliche und soziale Identität geprägt hat“, sagt Indera Sagewan, Wirtschaftswissenschaftlerin und Direktorin des Caribbean Centre for Competitiveness. „Wirtschaftliche Diversifizierung jenseits der Energie ist für die Zukunft Trinidad und Tobagos unerlässlich. Wir befinden uns in einem entscheidenden Moment.“
Im Gegensatz zu anderen ölreichen Nationen wie Norwegen, den VAE und Katar hat Trinidad und Tobago seinen Heritage and Stabilisation Fund, der 2007 zur Investition überschüssiger Öleinnahmen und zum Erhalt von Wohlstand für zukünftige Generationen gegründet wurde, nicht voll ausgeschöpft.
Laut einem OECD-Bericht vom Dezember sieht sich das Land nun dem Risiko eines langfristig niedrigen Wachstums ausgesetzt. Das BIP wuchs im letzten Jahr schätzungsweise um 1,7 %, nach 1,4 % im Jahr 2023. Die Regierung kämpft auch mit steigender Arbeitslosigkeit und fiskalischen Belastungen, wobei die Staatsverschuldung 2024 64,5 % des BIP erreichte – höher als der mittelamerikanische und karibische Durchschnitt von 51,9 %.
Um aus diesem Niedrigwachstumszyklus auszubrechen, haben Experten wie Sagewan lange wirtschaftliche Diversifizierung empfohlen – eine große Herausforderung für ein Land, das stark von Öl- und Gasexporten abhängt.
Die 2022 eingeführte Grüne-Wasserstoff-Strategie des Landes ist ein Schritt in diese Richtung. Sie zielt darauf ab, den Energiesektor zu transformieren, indem von grauem Wasserstoff (aus Erdgas hergestellt, CO₂-emittierend) zu grünem Wasserstoff (mittels erneuerbarer Energien durch Wasserspaltung erzeugt) übergegangen wird, unter Nutzung bestehender petrochemischer Infrastruktur. Das Ziel ist die Produktion von 4 Millionen Tonnen grünem Wasserstoff jährlich bis 2065. Das Land plant auch, bis 2065 57 Gigawatt Offshore-Windkapazität zu installieren, mit dem Ziel, 30 % erneuerbare Stromerzeugung zu erreichen.
Allerdings, so Sagewan, befinden sich diese Pläne noch in sehr frühen Stadien.
Am 13. August signalisierte die Regierung von Premierministerin Kamla Persad-Bissessar ihre anhaltende Konzentration auf fossile Brennstoffe, indem sie einen Vertrag mit ExxonMobil zur Erkundung eines großen Ultra-Tiefseegebiets vor der Ostküste des Landes unterzeichnete. Das Gebiet umfasst mehr als 7.000 Quadratkilometer in Gewässern über 2 Kilometer Tiefe.
Sollten Reserven entdeckt werden, schätzt Energieminister Roodal Moonilal, dass Investitionen bis zu 21,7 Milliarden US-Dollar erreichen könnten. Die Vereinbarung unterstreicht das Engagement der neuen Regierung für Tiefseebohrungen und die Suche nach neuen Ölfunden in unerforschten Gebieten. Die atlantischen Gewässer erleben einen Ölrausch ähnlich dem im benachbarten Guyana und Suriname. „Es gibt hier keine starke Bewegung, die dazu aufruft, die Öl- und Gasexploration in Trinidad und Tobago zu stoppen“, sagt Dax Driver, CEO der Energy Chamber, der Lobbygruppe der Industrie.
Seit der ersten Ölbohrung im 19. Jahrhundert und der Entdeckung von Offshore-Gasfeldern in den 1990er Jahren sind fossile Brennstoffe das Rückgrat der Wirtschaft von Trinidad und Tobago gewesen und haben Infrastruktur und Wohlstand gebracht, die den ihrer karibischen Nachbarn bei weitem übertreffen.
Öleinnahmen haben das Leben in vielerlei Hinsicht verbessert: kostenlose Universitätsausbildung, weit verbreitete Arbeitsplätze im öffentlichen Sektor und stark subventionierte Strom-, Gas- und Wasserversorgung – einige der günstigsten Versorgungsleistungen der Welt – sowie Benzinpreise, die einem Drittel der Preise in Großbritannien entsprechen. Eine starke Mittelschicht und eine wohlhabende Elite entstanden, und es wurden Autobahnen, Krankenhäuser und Flughäfen gebaut.
Doch dieser Wohlstand führte auch zu Korruption, Ungleichheit und gewalttätiger Kriminalität. Das Land bleibt stark von Öl abhängig, während Bohrungen und Verschmutzungen fragile Ökosysteme gefährden.
Nun fragen sich Experten, wie nah Trinidad und Tobago an einer Krise sind. Ein Bericht eines US-Beratungsunternehmens aus dem Jahr 2019 schätzte, dass nur noch Gasreserven für 10 Jahre vorhanden seien. Letztes Jahr sagte der damalige Energieminister Stuart Young, die Reserven seien auf 11 Jahre gestiegen, oder möglicherweise 20 bei effizienter Förderung. Allerdings zeigen OPEC-Daten, dass die Rohölförderung stark sinkt und die Gasproduktion ebenfalls zurückgeht.
Die Dringlichkeit ist nicht nur ökologisch – sie ist wirtschaftlich, sozial und generationenübergreifend, sagt Dizzanne Billy.
Driver merkt an: „Basierend auf aktuellen Daten beträgt das Gasreserven-Förderverhältnis von Trinidad und Tobago etwa 10 Jahre.“
Im Gegensatz dazu haben Guyana und Suriname riesige Offshore-Reserven mit hunderten Jahren Versorgung entdeckt, was ihre Einnahmen aus fossilen Brennstoffen steigert. Diese Entdeckungen haben die Hoffnung geweckt, dass neue Felder in Trinidad und Tobago erschlossen werden könnten. „Neue Technologien könnten helfen, mehr Reserven zu finden“, sagt Driver, „oder wir könnten tiefer bohren.“
Eine kürzliche Gasentdeckung zwischen Tobago und Barbados hat Befürworter fossiler Brennstoffe optimistischer gestimmt. Doch Unsicherheit bleibt, da vieles im tiefen Atlantik noch unerforscht ist. Das Offshore-Territorium erstreckt sich 125 Meilen in den Atlantik, though die Förderraten niedrig sind – nur etwa 10 bis 15 % pro Ölfeld.
Nach den Wahlen im April, die die United National Congress (UNC)-Partei unter Persad-Bissessar an die Macht zurückbrachten, sind hohe Investitionen in die Öl- und Gasexploration wieder Priorität.
Roodal Moonilal, der neue Energieminister, sagt, die Regierung unterstütze Dekarbonisierungsbemühungen, wie den Solarpark Brechin Castle – den größten in der Region, der 10 % des nationalen Stroms liefern kann. Dennoch bleiben fossile Brennstoffe im Fokus. „Wir müssen mehr Erdgas finden“, so der Minister.
Er fügt hinzu: „Die Erdgasproduktion fiel von 2015 bis 2024 um 34 %, und Öl ging im gleichen Zeitraum um 35 % zurück. Ende 2022 beliefen sich die nachgewiesenen Gasreserven auf 57 Billionen Kubikfuß [1,14 Milliarden Tonnen]. Dieses Gebiet hat großes Potenzial für zukünftige Entdeckungen, besonders in Tiefseeregionen. Tiefsee-Exploration hat für uns Priorität.“
Moonilal merkt auch an, dass Trinidad und Tobago beabsichtigt, seine Energieexpertise zu exportieren. „Guyana, Suriname und Grenada befinden sich in verschiedenen Phasen der Kohlenwasserstoffentwicklung. Wir haben starke Humanressourcen, Infrastruktur und Einrichtungen, die Rohstoffe benötigen“, sagt er. „Wir sehen das als Win-Win-Situation.“
Der Solarpark Brechin Castle ist das größte Projekt seiner Art in der Region.
Trotz dieser Begeisterung für Öl und Gas warnen Umweltschützer und Wirtschaftswissenschaftler, dass die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen Trinidad und Tobago ökologischen Schäden, Preisschwankungen und sozioökonomischen Risiken aussetzt, besonders in einer Region, die anfällig für extremes Wetter ist.
Laut OECD hat die Klimakrise karibische Länder von 1980 bis 2020 durchschnittlich 2,13 % ihres BIPs pro Jahr gekostet. Trinidads Pro-Kopf-Emissionen sind die achtthöchsten weltweit, bei 22,8 Tonnen – mehr als das Fünffache des britischen Wertes.
Aidan Farrell von der University of the West Indies stellt fest, dass die Karibik seit 1960 um etwa 1°C erwärmt ist, mit einem ähnlichen Anstieg bis 2050 erwartet. „Die Sorge um die Nahrungsmittelproduktion wächst. Die Regierung bereitet sich auf häufigere Tropenstürme, steigende Meeresspiegel und Küstenerosion vor, die wichtige Wirtschaftsaktivitäten, einschließlich Öl und Gas, bedrohen“, sagt er.
Umweltschützer argumentieren, dass die ökologischen Schäden bereits schwerwiegend sind. „Ölverschmutzungen, Gasabfackelung und Industrieabfälle haben Ökosysteme geschädigt, Fischerei beeinträchtigt und Küstengemeinden gefährdet“, sagt Dizzanne Billy, Regionaldirektorin von Climate Tracker Caribbean. „Wir stehen vor einem beunruhigenden Paradox: eine kleine Insel, die unter den schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels leidet, während sie signifikant zu dem Problem beiträgt.“
Das Land hat in den letzten Jahren mehrere Umweltkatastrophen erlebt. 2024 verursachte ein gekentertes Lastschiff einen nationalen Notstand, wobei sich Öl hunderte Meilen bis nach Bonaire ausbreitete und Strände, Mangroven und Korallen verschmutzte.
Billy betont die dringende Notwendigkeit, sich von fossilen Brennstoffen zu lösen. „Das ist nicht nur ein Umweltproblem – es ist wirtschaftlich, sozial und generationenübergreifend“, sagt sie. „Der Wohlstand aus fossilen Brennstoffen wurde nicht gleichmäßig geteilt. Frontgemeinden sehen sich Unterinvestitionen gegenüber, während sie mit Umweltschäden umgehen. Das ist eine Frage der Klimagerechtigkeit.“
Für Befürworter wie Billy ist die anhaltende Konzentration auf fossile Brennstoffe kurzsichtig. „Unsere Abhängigkeit macht uns anfällig für globale Preisschocks“, sagt sie.
Diversifizierung steckt noch in den Kinderschuhen. Tourismus ist außerhalb des Frühlingskarnevals begrenzt, und Landwirtschaft benötigt erhebliche Entwicklung, um zur Ersetzung der Öleinnahmen beizutragen.
Dennoch sehen einige Potenzial in anderen Sektoren. Sagewan betrachtet das Land als zukünftigen globalen Lebensmittelexporteur. Michael J Cooper, ein Energiefinanzexperte und ehemaliger Ministeriumsanalyst, erwartet, dass Bankwesen und Versicherungen mit einer Entwicklungsstrategie im nächsten Jahrzehnt wachsen werden. Er listet Fertigung, Tourismus, Film, Unterhaltung, Schifffahrt, Schiffbau, Schiffsreparatur und Lebensmittelproduktion als viable Alternativen auf.
„Wir haben eine gut ausgebildete und hochqualifizierte Arbeitskraft im Vergleich zu anderen Entwicklungsländern“, sagt er. „Während die Energieproduktion langsam sinkt, sollte die Regierung früh handeln, um andere Sektoren zu unterstützen.“
Billy fordert ein neues Modell, das auf Erneuerbaren, regenerativer Landwirtschaft und digitalen Dienstleistungen basiert. Sie betont die Notwendigkeit von Politiken, die Arbeitnehmer befähigen, mit Würde durch Umschulung, Unterstützungssysteme und klare Wege in neue Branchen zu wechseln. Dies beinhaltet, Macht an die Gemeinden zu übertragen, die vom aktuellen Wirtschaftsmodell am stärksten betroffen sind, und sie ins Zentrum der Neugestaltung der Wirtschaft zu stellen.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zum Energiewendepunkt Trinidad und Tobagos, die klar und hilfreich für ein breites Publikum sein soll.
Allgemeine / Einsteigerfragen
1. Was bedeutet ein entscheidender Moment oder Wendepunkt für Trinidad und Tobago?
Es bedeutet, dass das Land einen kritischen Punkt erreicht hat, an dem es große Entscheidungen über seine wirtschaftliche Zukunft treffen muss, da seine Haupteinnahmequelle – Öl und Gas – schwindet.
2. Warum schwinden die Ölreserven?
Die leicht zugänglichen großen Lagerstätten von Öl und Erdgas wurden nach jahrzehntelanger Förderung größtenteils erschöpft. Die Suche nach neuen Reserven wird schwieriger, teurer und liefert oft geringere Mengen.
3. Warum ist das so eine große Sache für das Land?
Einnahmen aus Öl und Gas finanzieren einen erheblichen Teil des Staatshaushalts. Sie zahlen für öffentliche Dienstleistungen wie Gesundheitswesen, Bildung und Infrastruktur. Weniger Einnahmen bedeuten weniger Geld für diese essentiellen Dienstleistungen und könnten die Gesamtwirtschaft beeinträchtigen.
4. Was ist der Unterschied zwischen Öl und Erdgas für die Wirtschaft von TT?
Während beide wichtig sind, spielt Erdgas derzeit die größere Rolle. Es treibt die riesigen petrochemischen und Flüssigerdgasindustrien an, die große Exporteure und Arbeitgeber sind.
Wirtschaftliche / Fortgeschrittene Fragen
5. Was sind die Hauptwirtschaftsrisiken, wenn wir uns nicht anpassen?
Die Hauptrisiken sind eine schrumpfende Wirtschaft, eine Abwertung des Trinidad-und-Tobago-Dollars, reduzierte Staatsausgaben für öffentliche Dienstleistungen, höhere Staatsverschuldung und steigende Arbeitslosigkeit.
6. Was ist wirtschaftliche Diversifizierung und warum wird sie immer erwähnt?
Wirtschaftliche Diversifizierung bedeutet, andere starke Industrien neben Öl und Gas zu entwickeln. Sie wird so oft erwähnt, weil sie die primäre Strategie ist, um neue Jobs und Einnahmequellen zu schaffen und die Wirtschaft weniger anfällig für den Boom-and-Bust-Zyklus der Energiepreise zu machen.
7. Welche anderen Industrien könnte TT entwickeln?
Mögliche Bereiche include:
Erneuerbare Energien: Solar-, Wind- und Wasserstoffkraft
Marine / maritime Industrien: Schiffsreparatur, Yachtings und meeresgestützte Aquakultur
Kreativ- / Digitalindustrien: Film, Musik, Animation und Tech-Dienstleistungen
Tourismus: Besonders Ökotourismus, Kulturtourismus und Medizintourismus
Fertigung: Nutzung unserer Hafeninfrastruktur zur Herstellung und zum Export von Gütern.
