Τις πρώτες πρωινές ώρες του Σαββάτου, 22 Φεβρουαρίου 2025, αυτό το email έφτασε στα εισερχόμενα κάθε ομοσπονδιακού υπαλλήλου των ΗΠΑ:
Από: HR hr@opm.gov
Στάλθηκε: Σάββατο, 22 Φεβρουαρίου 2025
Θέμα: Τι κάνατε την προηγούμενη εβδομάδα;
Σημασία: Υψηλή
Παρακαλώ απαντήστε σε αυτό το email με περίπου 5 βασικά σημεία που περιγράφουν τι πετύχατε την προηγούμενη εβδομάδα, και κοινοποιήστε στον διευθυντή σας. Μην στέλνετε διαβαθμισμένες πληροφορίες, συνδέσμους ή συνημμένα. Η προθεσμία είναι αυτή τη Δευτέρα στις 11:59 μ.μ. EST.
Όταν η Κάθλιν Γουόλτερς είδε το email εκείνο το Σάββατο το βράδυ, είχε ήδη πάρα πολλά στο μυαλό της. Το κύριο ήταν να μάθει αν ένα ογκίδιο στο στήθος της που μόλις είχε ανακαλύψει ο γιατρός της ήταν όγκος. Οι μισοί από τους γνωστούς βιολογικούς συγγενείς της είχαν πεθάνει από καρκίνο, και τώρα ήταν 52 ετών. Έπρεπε να καταλάβει τι σήμαινε το ογκίδιο.
Η επαγγελματική της ζωή ήταν πιο δύσκολο να συνοψιστεί σε μια λίστα. Κατ' αρχάς, οι λεπτομέρειες της δουλειάς της σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή δεν μπορούσαν νόμιμα να κοινοποιηθούν σε άλλους, όπως η ίδια θα ήταν η πρώτη που θα επεσήμαινε. Ήταν η επικεφαλής υπεύθυνη προστασίας προσωπικών δεδομένων στην Υπηρεσία Εσωτερικών Προσόδων. Διηύθυνε προσωπικό 650 ατόμων των οποίων η δουλειά ήταν να εμποδίσει οποιονδήποτε από τους 100.000 υπαλλήλους της IRS να χάσει, να διαρρεύσει ή ακόμη και να ρίξει μια ματιά—εκτός αν είχε άδεια—σε οποιαδήποτε από τις 266 εκατομμύρια φορολογικές δηλώσεις που επεξεργάζονταν από το προηγούμενο έτος. «Εκατό χιλιάδες άνθρωποι είναι μια μεγάλη πόλη», είπε η Κάθλιν. «Σε οποιαδήποτε μεγάλη πόλη, έχεις μερικούς τρελούς. Μπορούσα εύκολα να φανταστώ κάποιον να γράφει, "Αυτό το Σαββατοκύριακο έλεγξα τη Μπιγιονσέ."»
Όποιος κι αν έστειλε αυτό το email ζητώντας της να απαριθμήσει πέντε πράγματα που είχε κάνει στη δουλειά της, τώρα απαιτούσε από όλους αυτούς τους ανθρώπους μέσα στην IRS να μοιραστούν πληροφορίες που, σε πολλές περιπτώσεις, δεν θα έπρεπε ποτέ να μοιραστούν. Το θεώρησε τρελό.
Απάντησε γρήγορα και αόριστα με πέντε πράγματα που είχε κάνει την προηγούμενη εβδομάδα, ενώ παράλληλα ένιωθε σίγουρη ότι κανείς δεν θα διάβαζε ποτέ αυτό που έγραψε. Το τηλέφωνό της είχε ήδη γεμίσει με ερωτήσεις από τους υφισταμένους της—μερικοί από τους οποίους είπαν ότι οι απαντήσεις τους επέστρεφαν με ειδοποίηση «το γραμματοκιβώτιο είναι γεμάτο». Τώρα έπρεπε να καθίσει και να σκεφτεί πώς να περιορίσει τη ζημιά που θα μπορούσαν να προκαλέσουν 100.000 υπάλληλοι της IRS νομίζοντας ότι θα έχαναν τις δουλειές τους αν δεν έδιναν μια λεπτομερή απάντηση για το τι είχαν κάνει κατά τη διάρκεια της εργάσιμης εβδομάδας τους. Ένας σημαντικός αριθμός κινδύνευε να πάει στη φυλακή αν περιέγραφε τι έκανε σε ένα email. Ήταν έγκλημα για έναν υπάλληλο της IRS ακόμη και να αναγνωρίσει ότι ένα συγκεκριμένο πρόσωπο είχε ή δεν είχε υποβάλει φορολογική δήλωση. «Οι άνθρωποι δεν καταλαβαίνουν τι κάνει η IRS», είπε η Κάθλιν.
Το email ήρθε ως έκπληξη, αλλά τότε η IRS ήταν ξαφνικά γεμάτη εκπλήξεις. Εννέα μέρες νωρίτερα, την Πέμπτη, 13 Φεβρουαρίου, το πρώτο άτομο του Doge εμφανίστηκε στο λόμπι χωρίς προειδοποίηση, και η ασφάλεια κάλεσε την Τρέισι ΝτιΜαρτίνι, που διηύθυνε το τμήμα ανθρώπινου κεφαλαίου της IRS. Υπάρχει ένα παιδί εδώ κάτω που λέει ότι πρέπει να μπει στο κτίριο, είπε. Το όνομα του παιδιού ήταν Γκάβιν Κλίγκερ.
«Αν είχα ένα παιδί που συμπεριφερόταν όπως αυτός, θα του έδινα ένα χαστούκι», είπε η Τρέισι—αλλά η Τρέισι ήταν από τη Φιλαδέλφεια.
Γκάβιν Κλίγκερ. Φωτογραφία: Ευγενική προσφορά του CDAO
Η Τρέισι κάλεσε τον ομόλογό της στο Υπουργείο Οικονομικών, αφού η IRS βρίσκεται μέσα στο Υπουργείο Οικονομικών, και το Υπουργείο Οικονομικών πάντα ενέκρινε οποιουσδήποτε νέους πολιτικούς διορισμούς· το Υπουργείο Οικονομικών δεν είχε κανένα αρχείο για κάποιον με το όνομα Γκάβιν Κλίγκερ. Η Τρέισι τότε κάλεσε τον Τιμ Κάρι στο Γραφείο Διαχείρισης Προσωπικού—αλλά αυτός δεν είχε ιδέα τι συνέβαινε. Τέλος, κάλεσε την ασφάλεια και τους ζήτησε να συνοδεύσουν τον νεαρό άνδρα στο γραφείο της.
Ο Γκάβιν Κλίγκερ ήρθε με ένα τσιπάκι στον ώμο του, όπως φάνηκε στην Τρέισι. Δεν πρόσφερε ούτε το παραμικρό χαμόγελο ούτε την πιο φευγαλέα οπτική επαφή. Ντυμένος στα μαύρα από το φούτερ μέχρι τα αθλητικά παπούτσια, ήταν απότομος μέχρι αγένειας. Έμοιαζε, και ήταν, μόλις λίγα χρόνια έξω από το κολέγιο. Με τα μάτια στο πάτωμα, εξήγησε στην Τρέισι ότι είχε έρθει να λύσει τα προβλήματα μέσα στην IRS και να ξεριζώσει την απάτη. «Αυτή είναι μεγάλη δουλειά!» είπε εκείνη.
Όποιος εργαζόταν στην IRS ήξερε ότι είχε προβλήματα, αλλά η απάτη δεν ήταν ένα από αυτά. Η τεχνολογική της υποδομή ήταν μια μελέτη περίπτωσης κυβερνητικής δυσλειτουργίας, αλλά τα ηθικά της πρότυπα ήταν στέρεα. Όπως όλοι οι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι, το προσωπικό της δεν μπορούσε να δεχτεί περισσότερο από ένα δωρεάν φλιτζάνι καφέ από οποιονδήποτε μπορεί να ήθελε κάτι από την υπηρεσία.
Ο Γκάβιν Κλίγκερ, από την άλλη, φάνηκε στην Τρέισι ως πρόβλημα. Είχε με κάποιο τρόπο αποκτήσει πρόσβαση σε κάρτες που του έδιναν πρόσβαση σε έναν παράλογο αριθμό κυβερνητικών κτιρίων. Το σακίδιό του ήταν γεμάτο με κυβερνητικά τηλέφωνα και τουλάχιστον τέσσερα laptop—και τώρα επέμενε να του δώσει η Τρέισι ένα τηλέφωνο και laptop της IRS. Απαίτησε επίσης τη δική του διεύθυνση email της IRS, πρόσβαση σε συστήματα υπολογιστών που περιείχαν όλες τις πληροφορίες φορολογουμένων, και μια συνάντηση με τον αναπληρωτή επίτροπο της IRS, Νταγκ Ο'Ντόνελ. Καθώς ο Γκάβιν καθόταν εκεί, η Τρέισι κάλεσε ξανά το Υπουργείο Οικονομικών. «Αυτός ο τύπος που είπατε ότι δεν υπάρχει τώρα κάθεται στο γραφείο μου. Τι θέλετε να τον κάνω;»
Η επαφή στο Υπουργείο Οικονομικών έφυγε, μετά επέστρεψε και είπε ότι ο Γκάβιν Κλίγκερ είχε προσληφθεί τρεις εβδομάδες νωρίτερα από το Γραφείο Διαχείρισης Προσωπικού και ήταν συνδεδεμένος με το Doge—ό,τι κι αν σήμαινε αυτό.
Στα εννέα χρόνια που διηύθυνε τμήματα ανθρώπινου κεφαλαίου σε διάφορες ομοσπονδιακές υπηρεσίες, η Τρέισι δεν είχε δει ποτέ έναν νέο πολιτικό διορισμό να εμφανίζεται απλώς στο λόμπι και να απαιτεί πρόσβαση σε συστήματα υπολογιστών. «Τίποτα από αυτά δεν είναι φυσιολογικό», είπε, «αλλά ακόμα προσπαθούμε να είμαστε ευγενικοί.» Εξήγησε τους κανόνες της IRS στον Γκάβιν: πριν μπορέσει οποιοσδήποτε να εργαστεί μέσα στο κτίριο, έπρεπε να περάσει φορολογικό έλεγχο.
«Δεν χρειάζεται να το κάνω αυτό», είπε.
«Ναι, χρειάζεται», απάντησε εκείνη.
«Όχι, δεν χρειάζεται», είπε.
«Ναι, χρειάζεται», απάντησε εκείνη.
Πήγαν πέρα δώθε έτσι για λίγο μέχρι που ο Γκάβιν τελικά υποχώρησε. Η Τρέισι τότε εξήγησε ότι αφού περάσει τον έλεγχο, θα έπρεπε να παρακολουθήσει τις υποχρεωτικές παρουσιάσεις για την ηθική και τις πληροφορίες φορολογουμένων. Ο Γκάβιν πίστευε ότι η IRS θα έπρεπε απλώς να τον αφήσει να μπει. «Ήθελε πρόσβαση στα συστήματά μας αμέσως», είπε η Τρέισι.
Το επόμενο τηλεφώνημα της Τρέισι, στις 6:30 εκείνο το απόγευμα της Πέμπτης, ήταν στην Κάθλιν, για να κανονίσει να την ενημερώσει για τους νόμους προστασίας δεδομένων και να την προειδοποιήσει ότι η εμπειρία μπορεί να μην ήταν εντελώς ευχάριστη. «Αν είχα ένα παιδί που συμπεριφερόταν όπως αυτός, θα του έδινα ένα χαστούκι», είπε η Τρέισι—αλλά η Τρέισι ήταν από τη Φιλαδέλφεια. Πάντα έλεγε στην Κάθλιν ότι έπρεπε να προσπαθεί λίγο λιγότερο να βλέπει το καλύτερο στους άλλους.
Μέχρι τότε η είδηση της άφιξης του Doge στην IRS είχε διαδοθεί, και η Κάθλιν είχε διαβάσει γι' αυτούς. Όποιος έκανε αναζήτηση στο Google το όνομα του Γκάβιν έβρισκε περισσότερα από όσα συνήθως εμφανίζονταν για οποιονδήποτε δεδομένο νεαρό στέλεχος του Doge. Είχε μεγαλώσει στη νότια Καλιφόρνια, όπου ασχολούνταν με ασιατικές πολεμικές τέχνες και τη μπάντα παρέλασης του λυκείου, και μετά πήγε στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ. Αφού αποφοίτησε το 2020 με πτυχίο στην ηλεκτρολογία και την επιστήμη υπολογιστών, πήρε δουλειά ως προγραμματιστής στη Databricks. Ήταν επίσης ενεργός στο X, όπου είχε κάνει retweet με φαινομενική επιδοκιμασία αναρτήσεις από τους λευκούς εθνικιστές Στιβ Λοζ και Νικ Φουέντες. «Ένας από τους λίγους υπολοχαγούς του Μασκ στο Doge που έχει αγκαλιάσει τα φώτα της δημοσιότητας», έγραψε το Forbes γι' αυτόν. Οι περισσότεροι από τους άλλους Muskrats καθάρισαν την παρουσία τους στο διαδίκτυο. Ο Γκάβιν είχε γράψει άρθρα στο Substack υπερασπιζόμενος δύο υποψηφίους του Τραμπ, τον Ματ Γκέιτζ και τον Πιτ Χέγκσεθ. Είχε διαγράψει τις αναρτήσεις του στο X, αλλά ο συγγραφέας του Forbes Τζον Χάιατ είχε βρει ένα ερευνητικό εργαλείο, το Web.archive, για να τις αναβιώσει και να τις αναλύσει. «Αυτό που αναδύεται είναι ένα πορτρέτο ενός edgelord του διαδικτύου και σούπερ φαν του Μασκ και του Τραμπ που περιφρονεί τις κυβερνητικές δαπάνες, τους παράνομους μετανάστες, και που απολαμβάνει το περιστασιακό ρατσιστικό και ικανό-ρατσιστικό αστείο», έγραψε.
Μέχρι τη στιγμή που η Τρέισι την κάλεσε, η Κάθλιν είχε φύγει για το Σαββατοκύριακο και ήταν 50 μίλια μακριά από το κτίριο της IRS: έπρεπε να βρει κάποιον άλλο να χειριστεί την ενημέρωση του Γκάβιν. Η Κάθλιν ήταν λευκή· οι δύο γυναίκες ακριβώς από κάτω της ήταν μαύρες. «Και οι δύο είχαν ήδη διαβάσει γι' αυτόν και ήταν ήδη άβολα», είπε η Κάθλιν. Η Φίλις Γκράιμς, η αναπληρώτριά της, δέχτηκε να αναλάβει το χτύπημα.
Η Φίλις, που αγαπούσε να δουλεύει για την Κάθλιν και έβλεπε το να δέχεται χτυπήματα ως μέρος της δουλειάς της, δεν της είπε ποτέ πώς είχε νιώσει αυτό. Ήξερε ότι ο Γκάβιν είχε εκφράσει ενθουσιασμό για λευκούς εθνικιστές, και πιθανώς ήξερε ότι εκείνη το ήξερε. Προσπάθησε να σπάσει τον πάγο μπαίνοντας με το χέρι της τεντωμένο· ο Γκάβιν το κοίταξε και αρνήθηκε να το σφίξει, αν και είχε σφίξει τα χέρια των λευκών ανδρών που είχαν προσφέρει τα δικά τους. «Ήταν κάπως ψυχρός απέναντί μου», είπε η Φίλις. Πριν καν ξεκινήσει την ενημέρωση, είπε, Ξέρεις, έχω ακούσει αυτούς τους κανόνες σε άλλες υπηρεσίες. Ναι, είπε εκείνη, αλλά αυτοί οι κανόνες είναι διαφορετικοί, γιατί καμία άλλη υπηρεσία δεν διέπεται από αυτόν τον νόμο προστασίας προσωπικών δεδομένων, και αυτός ο νόμος μπορεί να σε στείλει στη φυλακή πολύ γρήγορα. Καθώς τον ξεναγούσε στα βασικά – πώς δεν μπορείς να χρησιμοποιήσεις το προσωπικό σου τηλέφωνο για δουλειά, πώς αν τύχει και ρίξεις έστω μια ματιά σε ένα έντυπο 1040 με το όνομα κάποιου πάνω του πρέπει να αποστρέψεις τα μάτια σου – ο Γκάβιν έπαιζε με το τηλέφωνό του. «Κάνει multitasking ακριβώς μπροστά μου, πληκτρολογεί και στέλνει μηνύματα», είπε η Φίλις. «Ήταν, να μια ρουτίνα που πρέπει να υπομείνω.»
Έπεσε στην Κάθλιν να συντάξει τη συμφωνία πέντε σελίδων που απαιτείται από τον νόμο για να επιτραπεί στον Γκάβιν Κλίγκερ να μπει στο κτίριο της IRS το πρωί της Δευτέρας, 17 Φεβρουαρίου. Το υπόμνημα που έγραψε το Σαββατοκύριακο, και που εκείνος υπέγραψε, του έδινε πρόσβαση σε ορισμένα από τα συστήματα αλλά, ρητά, σε κανένα που περιείχε πληροφορίες φορολογουμένων.
Η Τρέισι τον τοποθέτησε σε μια αίθουσα συνεδριάσεων με έναν βοηθό στην αρχή της εβδομάδας. «Οι άνθρωποι άρχισαν να λαμβάνουν αυτά τα τηλεφωνήματα», είπε η Κάθλιν. «Ήταν σαν να λαμβάνεις το τηλεφώνημα από το γραφείο του διευθυντή. "Ο Γκάβιν θέλει να σε δει."»
Το Doge είχε τη δική του ιδιωτική δομή εκτός από την επίσημη. Επίσημα, ο Πρόεδρος Τραμπ δημιούργησε το Doge με εκτελεστικό διάταγμα την πρώτη μέρα της θητείας του. Ο πρόεδρος δεν έχει την εξουσία να δημιουργήσει ή να χρηματοδοτήσει μια εκτελεστική υπηρεσία, ωστόσο. Το Κογκρέσο έχει. Η κυβέρνηση Τραμπ απέφυγε αυτό το πρόβλημα παίρνοντας ένα γραφείο μέσα στον Λευκό Οίκο που δημιουργήθηκε κατά τη δεύτερη θητεία του Ομπάμα, την Υπηρεσία Ψηφιακών Υπηρεσιών των ΗΠΑ, πετώντας έξω τους ανθρώπους μέσα και μετονομάζοντάς την σε Τμήμα Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας. Η Υπηρεσία Ψηφιακών Υπηρεσιών των ΗΠΑ είχε λάβει την εξουσία να προσλαμβάνει ταλέντα από τον τεχνολογικό τομέα χωρίς να περνάει από τη συνήθη αργή ομοσπονδιακή διαδικασία προσλήψεων. Αυτό τώρα διασφάλιζε ότι το Doge μπορούσε να προσλάβει όποιον ήθελε χωρίς να τεθούν ερωτήσεις, και να το κάνει να ακούγεται επίσημο. Στην πραγματικότητα, το μόνο που είχε κάνει το Doge ήταν να δημιουργήσει ένα πτώμα για να καταλάβει το ίδιο.
Το ζόμπι σκότωσε το πνεύμα της αρχικής μορφής ζωής. Το πραγματικό Doge δεν είχε καμία σχέση με το Επίσημο Doge ή την πρώην Υπηρεσία Ψηφιακών Υπηρεσιών των ΗΠΑ ή οποιοδήποτε άλλο κυβερνητικό όργανο. Το πραγματικό Doge ήταν περισσότερο σαν το pop-up εστιατόριο του Έλον Μασκ. «Κανείς από εμάς δεν υπέγραψε ποτέ ένα χαρτί που να λέει ότι ήμασταν στο Doge», είπε ένας insider του Doge. Οι άνθρωποι που εντάχθηκαν είτε εργάζονταν για μια από τις εταιρείες του Μασκ, είτε ήξεραν κάποιον που εργαζόταν, είτε ήξεραν κάποιον που ήξερε κάποιον που εργαζόταν. Το να είσαι πραγματικά μέλος του Doge σήμαινε να είσαι συμπεριλημμένος στην ομαδική συνομιλία Signal και να έχεις πρόσβαση στους χώρους ύπνου στον έκτο όροφο της Γενικής Υπηρεσίας Υπηρεσιών (GSA).
Το σχέδιο του Μασκ ήταν: μόλις τρομοκρατήσεις τους υπαλλήλους, απολύεις τους σε τεράστιους αριθμούς. Αν αποδειχθεί ότι τα έκανες θάλασσα και απέλυσες τους λάθος ανθρώπους, ξαναπροσλαμβάνεις μερικούς από αυτούς.
Το Επίσημο Doge απασχολούσε ίσως 10 άνδρες στα 40 και 50 τους που φορούσαν κοστούμια και μπορούσαν κάπως να περάσουν ως συνηθισμένοι πολιτικοί διορισμοί, αλλά κανείς δεν είχε πρόσβαση στον έκτο όροφο της GSA. «Οι μεγαλύτεροι τύποι με τα κοστούμια δεν ήταν εκεί για να πάρουν ρίσκα ή να ανατινάξουν πράγματα», είπε ένας insider του Doge. Ήταν δύσκολο να—Κανείς στο πλήθος των μεγαλύτερων του Doge δεν έκανε και πολλά πράγματα εκτός από το να παραμερίζει για τους νεαρούς που εμφανίζονταν με εκρηκτικά. Οι περισσότεροι από τον στενό κύκλο του Doge απλώς ήθελαν να είναι κοντά στον Έλον Μασκ. «Ήταν, ο Έλον είναι ο προφήτης μου, και λατρεύω το έδαφος που πατάει», είπε ένας μεγαλύτερος insider του Doge.
Ως μέλος του Doge, μπορούσες να τη γλιτώσεις λέγοντας—ή έχοντας πει—σχεδόν τα πάντα. Αυτό που δεν μπορούσες να πεις ήταν ότι η κυβέρνηση στην πραγματικότητα κάπως λειτουργούσε. Ή, αν δεν λειτουργούσε, γιατί δεν λειτουργούσε. Αυτό το νέο παιχνίδι επιβράβευε την ταχύτητα, όχι την κατανόηση. Το σχέδιο ήταν το ίδιο που είχε εκτελέσει ο Μασκ δύο χρόνια νωρίτερα στο Twitter: κάνε σαρωτικούς ισχυρισμούς για την ανικανότητα και την ανεντιμότητα των ανθρώπων που εργάζονται εκεί πριν μάθεις πολλά γι' αυτούς. Μόλις τρομοκρατήσεις τους υπαλλήλους, απολύεις τους σε τεράστιους αριθμούς. Αν αποδειχθεί ότι τα έκανες θάλασσα και απέλυσες τους λάθος ανθρώπους, ξαναπροσλαμβάνεις μερικούς από αυτούς.
Οι άνθρωποι που συσπειρώθηκαν στον σκοπό και ένιωθαν ικανοί να εκτελέσουν το όραμα του Έλον Μασκ για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση μοιράζονταν ορισμένα χαρακτηριστικά. Ήταν ως επί το πλείστον νεαροί λευκοί άνδρες. Ήταν ως επί το πλείστον από οικογένειες της ανώτερης μεσαίας τάξης ή πλούσιες. Οι περισσότεροι ήξεραν ή προσποιούνταν ότι ήξεραν να προγραμματίζουν υπολογιστή. Όχι όλοι τους, αλλά αρκετοί για να σχηματίσουν ένα μοτίβο, είχαν απορριφθεί από τα πιο επιλεκτικά κολέγια και πανεπιστήμια και κατέληξαν να νιώθουν ότι είχαν αδικηθεί από τη διαδικασία εισαγωγής. Προσγειώθηκαν στο Penn αντί στο Princeton, ή στο Πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα αντί στο Χάρβαρντ, με μια δυσαρέσκεια που έγινε μέρος της βάσης της πολιτικής τους. Θεωρούσαν τους εαυτούς τους τους πιο έξυπνους στην αίθουσα και δεν μπορούσαν να καταλάβουν γιατί η υπόλοιπη αίθουσα δεν σηκωνόταν απλώς να επευφημήσει. Στην Ουάσιγκτον δανείστηκαν το κύρος και την αίσθηση ανωτερότητάς τους από τον Έλον Μασκ. Φαινόταν επίσης να μοιράζονται την ευχαρίστησή του στην ιδέα ότι οι άνθρωποι τους φοβούνται.
Ακόμη και μεταξύ των νεαρών ανδρών που κοιμόντουσαν μέσα στη GSA, ο Γκάβιν θεωρούνταν δύναμη. «Όπου κι αν πήγαινε, η εντροπία χτυπούσε κόκκινο», είπε ένας. Μόλις εβδομάδες μετά τα νέα τους καθήκοντα ως καταστροφείς κυβερνητικών θεσμών, οι Muskrats είχαν δώσει στον Γκάβιν Κλίγκερ ένα παρατσούκλι: ο Πράκτορας του Χάους.
Ένα άλλο εκπληκτικό email έφτασε στα εισερχόμενα της Κάθλιν στις 28 Φεβρουαρίου. Ήταν Παρασκευή βράδυ. «Δεν ξέρω γιατί όλα συνέβαιναν πάντα ένα Παρασκευή βράδυ», είπε. Είχε πάει την κόρη της για πίτσα και δεν έπρεπε να ελέγχει το τηλέφωνό της όταν εντόπισε τα emails. Το πρώτο που διάβασε είχε σταλεί στις 6:34 μ.μ. από έναν συνάδελφο στο νομικό τμήμα της IRS. «Η Μέλανι ζήτησε άντληση δεδομένων», έλεγε. «Δεν φαίνεται και πολύ καθαρό.»
Ακριβώς 64 λεπτά νωρίτερα, στις 5:30 μ.μ., ο Νταγκ Ο'Ντόνελ, ο αναπληρωτής επίτροπος της IRS, είχε εγκαταλείψει τη θέση του. Ο διάδοχος του Ο'Ντόνελ επρόκειτο να είναι η Μέλανι Κράουζε, μέχρι τότε επικεφαλής λειτουργικός διευθυντής, η οποία είχε εγκατασταθεί ως αναπληρώτρια επίτροπος της IRS από τον υπουργό Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ. Όπως η Κάθλιν, η Μέλανι ήταν δημόσιος υπάλληλος καριέρας, αν και 13 χρόνια νεότερη. Η Κάθλιν τη θεωρούσε φίλη. «Ήταν πραγματικά έξυπνη, και πίστευα ότι είχε καλές προθέσεις», είπε η Κάθλιν. «Δεν ήταν κακός άνθρωπος.» Ήταν και οι δύο εργαζόμενες μητέρες, και η Μέλανι της άρεσε να μοιράζεται, και να συμμετέχει σε, τις λεπτομέρειες των δυσκολιών. Τώρα φαινόταν ότι είχε πει στο τμήμα έρευνας της IRS να μοιραστεί δεδομένα φορολογουμένων. Με ποιον, και για ποιο σκοπό, έγινε σαφές στο δεύτερο email, που ήρθε από τον διευθυντή διαχείρισης δεδομένων της IRS:
Κάθλιν,
Το DHS [το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας] ζήτησε αν μπορούσαμε να βρούμε διευθύνσεις για 700.000 ονόματα πιθανών μη τεκμηριωμένων μεταναστών.
1. Έχουμε νομική εξουσία να χρησιμοποιήσουμε τα δεδομένα υποβολής φορολογικών δηλώσεων για αυτόν τον σκοπό;
2. Αν η απάντηση στην Ερώτηση 1 είναι ναι, τότε η δεύτερη ερώτησή μου σχετίζεται με ένα αρχείο που λαμβάνουμε από τη Διοίκηση Κοινωνικής Ασφάλισης (SSA) που περιέχει Ημερομηνία Γέννησης (DOB), Ημερομηνία Θανάτου (DOD), Φύλο, Ιθαγένεια, και Πληροφορίες Ελέγχου Ονόματος για όλους τους εκδοθέντες Αριθμούς Κοινωνικής Ασφάλισης (SSN). Θα μας επέτρεπε το MOU μας να το χρησιμοποιήσουμε αυτό—Ίσως σε συνδυασμό με δεδομένα φορολογικών δηλώσεων για αυτόν τον σκοπό; Ενώ είναι πιθανό ότι η χρήση δεδομένων της SSA είναι επίσης απαραίτητη, η τεχνική σκοπιμότητα παραγωγής ενός αξιόπιστου αποτελέσματος είναι άγνωστη αλλά πιθανώς πολύ χαμηλή. Ευχαριστώ.
Η Κάθλιν διάβασε την πρώτη αριθμημένη παράγραφο και σταμάτησε να διαβάζει. Το αίτημα ήταν σαφώς παράνομο
