En oljeindustriarbetare från västra Texas, som medverkar i en podcast om hur hans försök att tjäna extra pengar som hantverkare förvandlades till lukrativ sexarbete, säger att han tror att regionens repressiva attityder till sex hjälpte hans sidoverksamhet att blomstra. De flesta av hans kunder var hemmafruar vars män arbetade långa dagar i oljeindustrin.
"Det finns en inneboende sorts självförnekelse", sa mannen, som endast identifieras som Mickey i podcasten **The Handyman of West Texas**. "Vi har alla dessa tankar. Men vi ljuger för oss själva och försöker anpassa oss till... hur man förväntas undertrycka sin egen njutning."
Mickey berättade att han nådde denna slutsats delvis genom samtal med kvinnorna han träffade i Midland-området i Permian Basin. Under fem år inbringade hans eskortverksamhet – i samhällen som de som visas i TV-serier som **Landman** och **Friday Night Lights** – flera hundratusen dollar.
Som Mickey förklarade i podcasten och för Guardian var hans väg till eskortverksamheten oväntad. Han hade precis genomgått en skilsmässa efter ett 20-årigt äktenskap. I jakten på att hålla sig upptagen och tjäna extra pengar mellan sina fracking-skift – som ofta innebar 15-timmarsdagar i två veckor i sträck – la han upp en annons online där han erbjöd hantverkartjänster som att hänga persienner eller laga läckande kranar. Den sträve, snygge Mickey inkluderade ett foto, i tron att det skulle få potentiella kunder att känna sig mer bekväma med att anlita en främling från internet.
Hans första svar kom från en kvinna som var diakon i sin kyrka. Hon bad honom fixa persienner i hennes herrgård medan hennes man var borta och arbetade på en oljerigg. Kort efter att han anlände kysste hon honom och de hade sex. Hon betalade honom 200 dollar trots att han aldrig rörde persiennerna.
Hans andra kund ringde honom också för en mindre reparation och nämnde att hennes man var borta. Hon öppnade dörren i negligé och de hade sex nästan omedelbart. Utan att bli ombedd räckte hon honom också 200 dollar.
Mickey glömde aldrig hur den första kvinnan verkade ha rekommenderat honom till den andra, eftersom båda betalade samma summa. "Jag hade ingen jävla aning om att den här subkulturella livsstilen fanns, förstår du?" sa han. "Och tydligen är den förbannat utbredd."
Som han detaljerar i **The Handyman of West Texas** – med värd Johnathan Walton, känd från **Queen of the Con** – gav dessa erfarenheter honom en ekonomisk buffert som få kan njuta av i dagens ekonomi. De ledde också till absurda situationer, som när en gift kunds husa kom in i rummet medan de var tillsammans. "Oroa dig inte – Maria kommer inte att säga något", försäkrade kunden en panikslagen Mickey.
Arbetet lärde honom lika mycket om sig själv som om andra. Uppvuxen i en konservativ miljö hade han lite exponering för andra människors kroppar. Sedan, under större delen av sitt vuxna liv, var han bara intim med sin fru i 20 år. Det var inte förrän han snubblade in i eskortverksamheten vid 45 års ålder som kunders entusiastiska kommentarer fick honom att inse att han var betydligt större än genomsnittet.
Mickey lärde sig också om konsensuell icke-monogami. Ett betydande antal av hans kunder var inte försummade fruar; de var par som anlitade honom för att ha sex med frun med mannens godkännande. Om dessa män medgav Mickey att om han någonsin gifte sig, "skulle jag inte kunna sätta mig i deras skor."
Han sa att dessa möten lärde honom den huvudsakliga lärdomen han hoppas dela med människor som vill hålla sina relationer levande: kommunikation och ärlighet är avgörande. Och det innebär att hitta saker att göra tillsammans – inte nödvändigtvis sexuella – som är utanför det vanliga, saker som ökar spänningen och skapar en känsla av "det som händer nu är galet."
Mickey pausade för att fundera på om det att dela sin historia i en podcast kanske utmanade ödet. Podcasten lanserades den 20 januari och är planerad att pågå i cirka tio avsnitt till maj. Han kände sig dock säker på att de cirka 30 000 fracking-arbetarna i hans område gav tillräckligt skydd – både från eventuellt hämndlystna bedragna män och från Texas polis, där sexarbete är olagligt.
Mickey tillade att det finns så många människor som lever liv liknande de kunder han beskriver i **The Handyman of West Texas** att han inte var alltför orolig.
Ändå planerade han sin pensionering så att den sammanföll med podcastens release på plattformar som Apple Podcasts. "Uppenbarligen", sa han, "kunde jag inte fortsätta med det när detta blev offentligt. Jag tänkte för mig själv: 'Kanske är det här det perfekta sättet att kliva av.'"
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om historien om en tidigare fracking-chef i Texas som blev eskort, utformad kring påståendet att restriktiva statliga policys hjälpte hennes nya verksamhet.
Nybörjare – Allmänna frågor
F1: Vad handlar den här historien om?
S: Den handlar om en kvinna som lämnade ett högt positionerat jobb i Texas olje- och gasindustri för att bli professionell eskort. Hon hävdar att Texas konservativa sociala och politiska klimat, särskilt när det gäller kvinnors autonomi, faktiskt skapade större efterfrågan på hennes tjänster.
F2: Vad menar hon med restriktiva policys?
S: Hon syftar sannolikt på Texas lagar och politiska ståndpunkter som begränsar reproduktiva rättigheter, LGBTQ-skydd och tillgång till omfattande sexualundervisning, vilket kan skapa en miljö där människor söker intimitet, diskretion och icke-dömande sällskap utanför traditionella normer.
F3: Hur kan restriktiva policys hjälpa en eskortverksamhet?
S: Hennes argument är att när offentlig politik strikt kontrollerar eller stigmatiserar personlig och sexuell frihet, kan det driva efterfrågan under jorden. Människor kan söka tjänster som erbjuder integritet, acceptans och upplevelser som de känner att de inte lätt kan hitta i den mainstream-reglerade dejtingscenen.
F4: Är inte detta bara en persons åsikt?
S: Ja, det är hennes personliga anekdot och affärsanalys. Den belyser dock ett socioekonomiskt fenomen där marknader ofta uppstår eller expanderar som svar på juridiska och sociala restriktioner.
Avancerat – Analytiska frågor
F5: Vilket är sambandet mellan fracking-industrin och eskortverksamhet i hennes erfarenhet?
S: Hon har dragit paralleller när det gäller kundbas, vikten av diskretion och att verka i en högrisk-transaktionell miljö. Hon tillämpar affärskunnande från ett corporate, mansdominerat fält på en hemlig serviceindustri.
F6: Säger hon att policys direkt får människor att anlita escorter?
S: Inte direkt. Hennes poäng handlar mer om klimat och konsekvens. Restriktiva policys kan främja ensamhet, förträngning och brist på möjligheter till utforskning, vilket i sin tur kan öka det upplevda värdet av en tjänst som erbjuder icke-dömande sällskap och intimitet.
F7: Vilka är de etiska implikationerna av detta påstående?
S: Det väcker svåra frågor. Är det rätt att tjäna pengar på en situation som skapats av policys som skadar andra? Hennes historia kan ses som antingen en
