Unga människor över hela Storbritannien kommer återigen att kunna studera eller få arbetserfarenhet genom EU:s Erasmus+ program, efter regeringens tillkännagivande av ett avtal på 570 miljoner pund för att återansluta sig till programmet efter Brexit.
Programmet, som täcker utbildning, träning, kultur och sport, kommer att öppnas igen för deltagare från 2027. Detta steg uppfyller ett valåtagande från Labour och kommer efter diskussioner mellan London och Bryssel. Regeringen uppskattar att upp till 100 000 personer i alla åldrar kan dra nytta under det första året, vilket skapar möjligheter för lärlingar, studenter vid fortsatt utbildning, vuxenstuderande och universitetsstudenter.
Kompetensminister Jacqui Smith uttryckte sin glädje och uppgav att avtalet öppnar betydande möjligheter för unga människor och visar fördelarna med regeringens återstart i relationerna med EU. De 570 miljoner punden är nya finansmedel från finansdepartementet, skilda från utbildningsdepartementets befintliga budget, och inkluderar en 30 procents rabatt som förhandlats med EU, vilket återspeglar Storbritanniens popularitet som destination. Smith betonade att denna rabatt säkerställer ett rättvisare avtal än Storbritanniens tidigare medlemskap, vilket skapar en bättre balans mellan möjligheter för brittiska studerande och EU-deltagare som kommer till Storbritannien.
Smith betonade också att Erasmus+ inte bara är för universitetsstudenter utan även för lärlingar, grupper inom fortsatt utbildning, ungdomsgrupper och vuxenstuderande.
David Hughes, vd för Association of Colleges, välkomnade tillkännagivandet som "fantastiska nyheter" för personal och studenter i alla åldrar inom fortsatt utbildning. Han framhöll värdet för studenter att få ett bredare globalt perspektiv och för personal att lära sig från andra länders tillvägagångssätt inom teknisk utbildning.
Avtalet uppnåddes av EU-relationsminister Nick Thomas-Symonds efter förhandlingar med sin EU-kollega Maroš Šefčovič, som en del av premiärminister Keir Starmers återstart med EU. Ett gemensamt uttalande noterade att Storbritanniens anslutning till Erasmus+ från 2027 skulle erbjuda betydande möjligheter över sektorer, särskilt för yngre generationer, och att de ömsesidigt överenskomna finansiella villkoren representerar en rättvis balans.
Men skuggutrikesminister Priti Patel kritiserade regeringen och anklagade den för att spendera miljarder på att återansluta sig till Erasmus istället för att använda Brexit-friheterna för att öka global handel, investeringar och ekonomisk tillväxt.
För universitetsstudenter innebär beslutet att de kan spendera upp till ett år med att studera vid europeiska universitet som en del av sina brittiska examina utan att betala extra avgifter, och brittiska universitet kan acceptera europeiska studenter på samma villkor. Deltagare som reser till Europa kommer att vara berättigade till bidrag för att hjälpa till med levnadskostnader, inklusive de inom fortsatt utbildning eller på arbetsplatser.
Alex Stanley, en vicepresident för National Union of Students, kommenterade också tillkännagivandet. Sedan Storbritannien lämnade Erasmus-programmet har antalet brittiska studenter som studerar i Europa minskat kraftigt, liksom antalet europeiska studenter som kommer för att studera i Storbritannien.
Nu, dock, kan en ny generation av brittiska studenter återigen få chansen att delta, och universitet över hela landet kan dra nytta av att välkomna Erasmus-studenter till sina campus.
Erasmus-programmet började 1987 som ett universitetsutbytesinitiativ men har sedan dess vuxit till att inkludera arbets- och träningsplatser, tillsammans med finansiering för skolresor och kulturella evenemang.
Storbritannien drog sig ur Erasmus efter Brexit 2020, med dåvarande premiärminister Boris Johnson som hävdade att programmet inte var kostnadseffektivt. Sedan dess har universitetsstudenter i Nordirland kunnat delta med stöd från den irländska regeringen.
Vanliga frågor
FAQs om brittiska studenter som återvänder till EU:s Erasmus-program
F: Vad är Erasmus-programmet?
S: Erasmus är EU:s flaggskeppsprogram för utbildning, träning, ungdom och sport. Det stöder främst student- och personalutbyten mellan deltagande länder, vilket tillåter deltagare att studera, träna eller få arbetserfarenhet utomlands.
F: Är det sant att brittiska studenter kan gå med i Erasmus igen?
S: Ja. Efter en paus efter Brexit kommer brittiska studenter återigen att kunna delta i Erasmus-programmet från och med läsåret 2025/2026 under ett nytt finansiellt avtal.
F: Varför lämnade brittiska studenter programmet?
S: Storbritanniens deltagande i Erasmus upphörde efter Brexit 2020. Den brittiska regeringen ersatte det initialt med sitt eget Turing-program för utåtriktad studentmobilitet.
F: Vad förändrades för att tillåta brittiska studenter tillbaka?
S: Storbritannien och EU har förhandlat fram ett nytt associeringsavtal. Storbritannien kommer att bidra med cirka 570 miljoner pund till Erasmus-budgeten för perioden 2025–2027 och återfår därmed tillgång för sina studenter och institutioner.
F: Är Storbritannien helt tillbaka i Erasmus som före Brexit?
S: Inte exakt. Storbritannien är nu ett associerat land snarare än en full deltagande EU-medlemsstat. Det innebär att det bidrar finansiellt och dess organisationer kan delta i de flesta delar av programmet, men det har inte direkt inflytande över programmets styrning.
F: Vilka är huvudfördelarna för en brittisk student?
S: Nyckelfördelar inkluderar tillgång till studie- eller arbetsplatser över hela Europa, potentiella undervisningsavgiftsbefrielser vid värduniversitet, berättigande till ett månatligt Erasmus-bidrag för att hjälpa till med levnadskostnader och den kulturella och akademiska erfarenheten av att bo utomlands.
F: Kommer brittiska studenter att få samma finansiering som EU-studenter?
S: De kommer att vara berättigade till det standardiserade Erasmus-bidraget, som är ett månatligt stipendium för att kompensera levnadskostnader. Det exakta beloppet kan variera beroende på destinationsland och levnadskostnad. Ytterligare stöd för studenter från utsatta bakgrunder är också en del av programmet.
F: Hur skiljer sig detta från Storbritanniens Turing-program?
S: Turing-programmet finansierar endast utåtriktad mobilitet från Storbritannien till destinationer över hela världen. Erasmus är ett ömsesidigt utbytesprogram med ett starkt fokus på Europa, som ofta involverar djupare institutionella partnerskap, undervisningsavgiftsbefrielser och integrerat språkstöd.
