När det gäller Europas ekonomi, fred och säkerhet är det tydligt att besluten till stor del måste fattas på europeisk nivå för att vara effektiva. Men valpolitiken sker fortfarande mestadels på nationell nivå. Det positiva med denna obalans är att europeiska länder har regeringar med olika politiska prioriteringar och inriktningar. Till skillnad från i USA, där ett presidentval helt kan ändra landets riktning – som vi har sett under Donald Trump – har den här typen av dramatiska förändringar ännu inte inträffat i Europa. Det kan vara på väg att förändras.
Förra veckan tog Pedro Sánchez en stor risk i Spanien genom att utlysa ett nyval nästa månad. Detta kom efter att en osannolik allians av det konservativa Partido Popular (PP), det högerextrema Vox och det katalanska självständighetspartiet Junts blockerade hans stora bostadsreformplan i parlamentet. Om den socialistiske premiärministern – hyllad av progressiva världen över men kritiserad av Europas höger och Trumps USA – förlorar detta valspel, kan Spanien hamna med en konservativ/högerextrem koalition, som för närvarande leder i opinionsmätningarna.
Förutom Spanien kommer Frankrike, Italien, Polen, Finland, Grekland, Estland och Slovakien alla att hålla val under det kommande året. I de fyra största – Frankrike, Italien, Polen och Spanien – skulle högerextrema eller nationalistiska populistpartier antingen kunna stanna vid makten (Italien), återkomma till den (Polen), eller väljas för första gången (Frankrike och Spanien). Detta skulle kunna förändra Europas landskap drastiskt.
Europa har varit på väg åt höger ett tag, med högerextrema partier som har gått med i koalitioner i olika länder vid olika tidpunkter. Center-höger- och högerextrema grupper kan nu bilda en majoritet i Europaparlamentet, särskilt kring anti-klimat- och anti-migrationspolitik. Men medan denna förskjutning har saktat ner den europeiska integrationen, har dess politiska effekter inte varit lika snabba och extrema som vad vi har sett i USA under Trump.
Det beror på att högervridningen inte har varit enhetlig. I Nederländerna förra året förlorade Geert Wilders högerextrema Frihetsparti vid valurnorna, och liberalerna återhämtade sig. I år stoppades Ungerns auktoritära glidning och är nu på väg att vändas efter att Viktor Orbán besegrades med en jordskredsseger. Senast, i Sverige, sjönk stödet för ytterhögern, som hade stött den avgående center-högerregeringen. Oppositionsblocket, lett av Socialdemokraterna, vann med knapp marginal. Så medan ytterhögern växer över hela kontinenten – Alternative für Deutschlands senaste seger i östra Tyskland chockerade Europa – är den inte dominerande överallt hela tiden.
Men om de kommande valen för Marine Le Pen till den franska presidentposten, behåller Giorgia Meloni som italiensk premiärminister (möjligen med en ännu mer högerinriktad koalition), återför Lag och Rättvisa till makten i Polen och skapar en konservativ/högerextrem regering i Spanien med Vox, skulle Europas ansikte kunna förändras dramatiskt.
Om alla dessa länder, plus några mindre, väljer högerextrema eller nationalistiska populistregeringar, skulle de inte ha tillräckligt med röster för att kontrollera EU:s politiska riktning. Men de skulle bilda en blockerande minoritet, vilket skulle göra slut på allt hopp om djupare EU-integration inom områden som finans, energi, försvar och teknik.
Visa bild i fullskärmAndy Burnham med Friedrich Merz i Berlin efter att Burnham "öppnade dörren för Storbritannien att återansluta sig till EU" Fotograf: Filip Singer/EPA
Och det handlar inte bara om siffror. Dessa högerextrema ledare skulle inspirera och radikalisera varandra, med stöd av Maga-Amerika och Silicon Valleys algoritmer. Utanför Italien tror många att Meloni har mjuknat vid makten. Om det är sant beror det till stor del på att hon har omgivits av personer som Emmanuel Macron, Donald Tusk och Sánchez, bland andra. Om ledare som dessa ersattes av figurer som Le Pen, Jarosław Kaczyński och Alberto Núñez Feijóo, med stöd från Vox Santiago Abascal, skulle Meloni själv bete sig annorlunda, mer i linje med sina verkliga politiska instinkter. Allt detta skulle kunna leda inte bara till en långsam försvagning av det europeiska integrationsprojektet – att man tar sig igenom med de oambitiösa planer vi har sett under de senaste åren – utan till att det urholkas, eller till och med kollapsar helt. EU som vi känner det skulle kämpa för att behålla sitt syfte, särskilt om ingen överenskommelse nås om dess nästa sjuårsbudget under de kommande månaderna. Ironin är att europeisk politisk mångfald kvarstår, men utanför EU är det inte bara Kanada som vill ha närmare band. Ännu viktigare, Storbritannien kan ha påbörjat den långsamma processen att vända sitt utträde. Det tog 10 år för en brittisk premiärminister att tala klarspråk, offentligt erkänna att Brexit har gjort mer skada än nytta och öppna dörren för att återansluta sig till EU, som Andy Burnham nu har gjort. Hoppa över nyhetsbrevskampanj Anmäl dig till This is Europe De mest angelägna berättelserna och debatterna för européer – från identitet till ekonomi till miljö Ange din e-post Anmäl dig efter nyhetsbrevskampanj Det har tagit ett decennium att återkalla syftet med europeisk enhet och tomheten i småskuren nationalism – precis när Europa riskerar att glömma sitt mörka förflutna och står på randen till att falla sönder. Nu kan vara ögonblicket för Storbritannien att påminna sina europeiska grannar om vad det innebär att vara där ute, helt ensam. Nathalie Tocci är en Guardian Europe-krönikör.
Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor baserade på artikeln Europas stora valsäsong är på väg att börja Den skulle kunna förändra allt av Nathalie Tocci
Grunderna
Vad handlar den här artikeln om
Den handlar om de kommande valen till Europaparlamentet Dessa val äger rum vart femte år och de nästa är en riktigt stor sak eftersom resultaten skulle kunna förändra hur hela Europeiska unionen fungerar
Vad är Europaparlamentet
Det är den enda delen av Europeiska unionen som väljs direkt av folket Tänk på det som USA:s kongress eller ett nationellt parlament men för hela EU Det hjälper till att stifta lagar som påverkar alla medlemsländer
Vem är Nathalie Tocci
Hon är statsvetare och särskild rådgivare till EU Hon skriver om europeisk politik och utrikespolitik så hon är expert på detta ämne
När äger dessa val rum
De är planerade till 6–9 juni 2024 Människor i alla 27 EU-medlemsländer kommer att rösta under denna tid
Varför säger artikeln att det skulle kunna förändra allt
Eftersom valen kan leda till en stor maktförskjutning Fler människor röstar på högerextrema och nationalistiska partier Om dessa partier vinner många platser skulle de kunna försvaga EU:s förmåga att samarbeta om stora frågor som klimatförändringar stöd till Ukraina och invandring
Detaljerna
Vilka är de viktigaste politiska grupperna i Europaparlamentet
Det finns flera stora grupper De största är
Europeiska folkpartiet Center-höger
Socialdemokraterna och Demokraterna Center-vänster
Renew Europe Centristisk och liberal
De gröna Fokuserade på miljöfrågor
Vänstern Vänster
Identitet och demokrati Europeiska konservativa och reformister Dessa är de högerextrema och nationalistiska grupperna som förväntas få mer makt
Vad vill dessa partier
De högerextrema och nationalistiska partierna vill i allmänhet ge mer makt tillbaka till enskilda länder och minska EU:s makt De är ofta emot invandring och mindre stödjande till att skicka bistånd till Ukraina De mer traditionella partierna vill hålla EU samarbetande som en stark union
Varför röstar människor på ytterhögern nu
Artikeln
