Tämän oudon, ehkä jopa koskettavan kirjan ytimessä on raamatullinen kysymys: "Mitä minun on tehtävä pelastuakseni?" Ei yksinkertaisessa mielessä taivaspaikan varmistamisesta, vaan polttavana haasteena valtakulttuurin edistämille vahingollisille oletuksille ja tavoille. Vancen aiempi kirja, Hillbilly Elegy, dokumentoi muun muassa sitä, miten päihteiden väärinkäyttö on vaikuttanut maaseudun köyhien sukupolviin. Ei ole kaukaa haettua nähdä tätä uutta kirjaa katsauksena moderniin länteen addiktioiden ja niiden pitkäaikaisvaikutusten linssin läpi. Mutta tällä kertaa eliitin yhteiskunnan normit ja odotukset ovat yhtä tappavia kunnianhimoisille nuorille ammattilaisille kuin fentanyyli vähemmän onnekkaille.
Vance tarjoaa diagnoosin, joka ei ole erityisen omaperäinen, mutta se saa voimaa siitä intensiivisestä henkilökohtaisesta itsetutkiskelusta, jonka kautta hän päätyi siihen. Yhdysvaltain varapresidentti kuvaa selvästi laajalle levinneitä mekanismeja koulutuksessa, työelämässä ja politiikassa, jotka opettavat meitä haluamaan sitä, mitä muut haluavat – ei sitä, mitä todella arvostamme. Useimmat meistä luonnostaan kaipaavat emotionaalista turvaa, merkityksellistä työtä ja ennen kaikkea toivoa ja iloa seuraavan sukupolven kasvattamisessa, esitellen heille arvokas ja mahdollisuuksia täynnä oleva maailma. Yksi kirjan vaikuttavimmista hetkistä on, kun erittäin menestynyt nuori Vance tuntee tuskallista eksyneisyyttä kohdatessaan vanhemmuuden: "Tiesin tarkalleen, miten auttaa lastani pääsemään hyvään yliopistoon, mutta olin surkeasti valmistautunut tekemään hänestä hyvää ihmistä."
Sen haluaminen, mitä muut haluavat, vangitsee meidät työskentelymalleihin, jotka ovat epäinhimillisen kiihkeitä ja aiheuttavat tuhoa perhe-elämälle. Se myös turmelee henkisen elämämme luoden hyperahdistuneen yhdenmukaisuuden moraalisissa mielipiteissä. Vance muistelee aikaansa Yale Law Schoolissa, jossa, hän sanoo, progressiiviset ortodoksiat pitivät rautaisella otteella. Ehdoton moraalinen varmuus aborttimyönteisyydestä kyseenalaistaminen merkitsi välitöntä sulkemista sisäpiirin ulkopuolelle. Ja tällainen syrjäyttäminen tuli sekä vasemmalta että oikealta: molemmille osapuolille perimmäinen tavoite oli sopeutua mahdollisimman täydellisesti hallinnolliseen eliittiin, joka tarjosi maksimaalista henkilökohtaista vapautta – ymmärrettynä maksimaalisena tulona ja asemana.
Kuinka voimme ottaa vakavasti kirjan, joka sivuuttaa Trumpin aikakauden hallitsevan luokan räikeän korruption?
Vancen paluuta kristilliseen uskoon muokkasi kaksi keskeistä oivallusta. Ensimmäisen hän ilmaisee provokatiivisesti: "Löysin vapauden syyllisyydestä." Ollakseen sekä rehellinen että myötätuntoinen, tarvitsemme kielen (ja rituaalin) katumukselle ja uudistumiselle. Vancen vetää kohti erityisesti katolista identiteettiä tarve nähdä armo asiana, joka imeytyy ja sisäistetään yhä uudelleen pitkän oppimisen ja kasvun historian kautta – toisin kuin nopeat hengelliset korjaukset, joita hän näki lapsuutensa evankelisessa maailmassa. Kristillisen viisauden alku on mahdollinen vain rehellisyyden kautta omia epäonnistumisia kohtaan ja sitä kautta syntyvän kyvyn kautta vastata toisten epäonnistumisiin ei mahdollistavalla suvaitsevaisuudella, vaan armolla ja toivolla.
Katolinen näkökulma on myös vakuuttava sen sosiaalisen analyysin historian vuoksi, joka ylittää modernin politiikan kapeat jakolinjat. Paavi Leo XIII:n 1800-luvun lopulla kuuluisasti ilmaisema sosiaalinen visio korostaa, että talouselämän tulisi tukea, ei heikentää, ihmisten ja perheiden arvokkuutta sekä tunnetta merkityksellisestä omistajuudesta omaa työtä ja sen olosuhteita kohtaan. Tämä tarjoaa vankan perustan ammattiyhdistysaktivismille ja oikeudenmukaisten palkkojen vaatimukselle. Vance antaa karun kuvauksen keskustelusta Yhdysvaltain hallinnon maahanmuuttopolitiikan kriitikon kanssa, joka väittää, että runsas maahanmuuttajatyövoima antaa työnantajille mahdollisuuden välttää korkeampien palkkojen maksamista Yhdysvaltain kansalaisille, mikä takaa paremmat voitot. Meidät palautetaan addiktiivisen kierron tyhjyyteen ja myrkyllisyyteen. Voiton ja aseman ohjaama toiminta, jonka Vance on jo kuvannut, näyttää olevan tämän löyhästi rakennetun kirjan läpi kulkeva lanka. Tietyllä tavalla se kaikuu näkemystä moderniteetista – erityisesti amerikkalaisesta moderniteetista – jota tutkijat ja kommentaattorit kuten Robert Bellah ja David Brooks ovat kehittäneet täydellisemmin. Tämä näkökulma keskittyy individualististen toiveiden ja halujen aiheuttamaan ahdistukseen ja eristäytymiseen, osoittaa uudistunutta kiinnostusta "luonteeseen" ja vaatii sellaisten resurssien uudelleenlöytämistä, jotka auttavat meitä kasvattamaan seuraavan sukupolven elämään hyvää elämää. Se ei ole kaukana siitä, mitä "Blue Labour" ja "Red Toryism" ovat korostaneet tällä puolella Atlanttia. Kristillinen visio on täällä vähemmän tärkeä tiukkana eettisten sääntöjen järjestelmänä – vaikka niitä toki on – ja enemmän asenteena, joka antaa meidän kohdata epäonnistumisen ilman epätoivoa, kohdella toisia anteliaasti ja lopulta tunnistaa, että syvimmät kaipuamme osoittavat meitä kohti kotiutumista sen kanssa, mikä on kaikkein todellisinta: ehdotonta rakkautta, joka loi meidät.
Tämä vie meidät suureen kysymykseen, jonka kirja jättää meille: mitä tekemistä tällä kaikella on sen hallinnon kanssa, jonka johtava jäsen JD Vance on? Ja ehkä liittyvä kysymys: kuka on hänen yleisönsä? Tämä kirja ei ole suunniteltu vetoamaan kovaan MAGA-joukkoon, eikä se saa kiitosta teknologiaa rakastavilta miljardööreiltä, jotka hallitsevat digitaalista maailmaa – Vance sanoo heistä kovia asioita, huolimatta hieman ärsyttävästä kunnianosoituksesta Elon Muskille työpaikkojen luojana – eikä perinteisiltä vapaiden markkinoiden kapitalisteilta. Samaan aikaan se tuskin saa ystäviä vasemmalta. Vaikka hänen näkemyksensä abortista on vivahteikkaampi ja herkempi kuin suuri osa konservatiivisesta kirjoittelusta aiheesta, se yksinään asettaa hänet useimpien progressiivisten ulottumattomiin.
Mitä hän ei kerro meille – vaikka vihjaakin pari kertaa tekevänsä niin – on miksi hän oli valmis sitomaan kohtalonsa Trumpiin. Hän tyrmää varhaisen Trumpin kritiikin vain eliitin snobismina presidentin "tyyliä" kohtaan ja väittää ensimmäisen Trumpin hallinnon olleen "menestys", yhdistämättä sitä todella näillä sivuilla vihjattuihin arvoihin. Mutta kuinka voimme ottaa vakavasti kirjan, joka sivuuttaa Trumpilaisen hallitsevan luokan räikeän korruption, häpeällisen sanallisen kiusaamisen, josta on tullut normaalia presidentin verkko- ja verkkotilojen ulkopuolisissa purkauksissa, holtittomat ulkopolitiikat (Vancen varovaiset varaukset Ukrainan sotilaallisen tuen rahoittamisesta koskisivat vielä enemmän Iranin sodan katastrofia) ja uusien maahanmuuttorajoitusten murhaavan raakuuden?
Kirjaa on kritisoitu enemmän sen kirjoittajasta kuin sen sisällöstä. Se sisältö ei ole niin tyhjä tai ilkeä kuin jotkut ovat olettaneet – vaikka siinä on heikkoja hetkiä, kuten hataria argumentteja perinteisistä sukupuolirooleista tai väitteitä, että "kasvava roturistiriita ja sukupuolijako" ovat suoria seurauksia de-kristillistymisestä (väite, jota on vaikea sovittaa yhteen Amerikan kristillisen nationalismin historian kanssa). Mutta se ei tee mitään ratkaistakseen mysteeriä siitä, mikä saa varapresidentin toimimaan. Yhdessä vaiheessa hän lainaa hyväksyvästi pastoria, joka sanoo vankilassa olevalle addiktille: "Näytä minulle ystäväsi, niin minä näytän sinulle tulevaisuutesi." No, kyllä – takaisin alkukysymykseen siitä, mitä sinun on tehtävä pelastuaksesi. "Katso seuraa, jota pidät" saattaa olla alku.
Communion: Finding My Way Back to Faith kirjoittanut JD Vance, julkaisija William Collins (£20). Tukeaksesi Guardiania, tilaa kappaleesi osoitteesta guardianbookshop.com. Toimituskuluja voidaan periä.
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on lista usein kysytyistä kysymyksistä JD Vancen Communion-kirjasta, kirjoitettu luonnolliseen keskustelusävyyn
Aloittelijan tason kysymykset
1 Mistä Communion oikeastaan kertoo
Se on muistelmateos JD Vancen matkasta takaisin katoliseen kirkkoon Se on vähemmän politiikasta ja enemmän hänen henkilökohtaisesta kamppailustaan uskon perheen ja merkityksen löytämisen kanssa kaoottisessa modernissa maailmassa
2 Täytyykö minun olla uskonnollinen lukeakseni sen
Ei lainkaan Vance kirjoittaa epäilystä yksinäisyydestä ja yhteisön etsimisestä Vaikka et olisi uskonnollinen kirja tutkii universaaleja inhimillisiä kysymyksiä kuulumisesta ja tarkoituksesta
3 Onko tämä jatko-osa Hillbilly Elegylle
Tavallaan Se jatkaa siitä mihin Hillbilly Elegy jäi Vaikka se kirja keskittyi hänen kasvatukseensa ja köyhyyteensä Communion keskittyy hänen henkiseen elämäänsä ja kääntymykseensä katolisuuteen Sinun ei tarvitse lukea ensimmäistä ymmärtääksesi tätä
4 Miksi kirja on nimeltä Communion
Sillä on kaksoismerkitys Ensinnäkin se viittaa katoliseen ehtoollisen sakramenttiin Toiseksi se viittaa yhteyteen toisten ihmisten kanssayhteyden löytämiseen maailmassa joka tuntuu yhä eristäytyneemmältä
5 Onko se surullinen kirja
Osia siitä on koskettavia ja raakoja erityisesti kun Vance puhuu perhetraumasta ja omista epäilyistään Mutta se on myös toiveikas Kyse on rauhan löytämisestä pitkän ja vaikean etsinnän jälkeen
Keskitasoiset kysymykset
6 Miten Vance kuvaa kääntymistään katolisuuteen
Hän ei esitä sitä äkillisenä dramaattisena ihmeenä Sen sijaan se on hidas älyllinen ja emotionaalinen prosessi Hän puhuu muinaisten teologien lukemisesta messussa käymisestä ja kamppailusta kirkon vaikeiden opetusten kanssa Se on hyvin rehellinen kamppailusta
7 Meneekö kirja poliittiseksi
Ei oikeastaan Vance on nyt poliitikko mutta tämä kirja on syvästi henkilökohtainen Hän kritisoi modernia kuluttajuutta yksinäisyyttä ja perheen hajoamistaasioita jotka vaikuttavat ihmisiin koko poliittisella kirjolla Painopiste on uskossa ei politiikassa
8 Mikä on kirjan outo osa
Vance kirjoittaa avoimesti kärsimyksestä kuolemasta ja ihmeisiin uskomisen omituisuudesta
Ehtoollinen" – J.D. Vancen kirja on outo ja koskettava teos uskosta ja nykymaailmasta.
