Se oli kesällä 2004, kun lakkasin ymmärtämästä omaa kansaani. Seisoin tukahduttavan kuumalla kauppatorilla Ascherslebenissä, synnyinkaupungissani, joka sijaitsee kauniisti Harz-vuorten pohjoisreunalla. Suuri joukko vihaisia ihmisiä oli kokoontunut lavan eteen protestoimaan hyvinvointiuudistuksia – tai kuten monet ne näkivät, hyvinvointileikkauksia – joita sosiaalidemokraattinen ja vihreä koalitiohallitus liittokansleri Gerhard Schröderin johdolla oli tuonut esiin. He huusivat "Me olemme kansa!", heiluttivat käsin maalattuja kylttejä ja vaikuttivat täysin pois tolaltaan.
Olin käynyt lukion lähellä, toiminut vapaaehtoisena paikallisessa sairaalassa ja ollut harjoittelijana paikallislehdessä: tunsin tämän paikan. Ja silti huomasin olevani hämmentynyt. Mitä nämä syvästi järkyttyneet ihmiset oikein halusivat – seisoessaan vastikään kunnostetulla, lähes idyllisellä kauppatorilla? Eivätkö asiat olleet heille kohtuullisen hyvin? Mistä tämä palava kauna länttä kohtaan tuli? Eikö itä–länsi-jaon pitänyt olla jo häviämässä?
Yli kaksi vuosikymmentä myöhemmin samanlaisia kysymyksiä voidaan jälleen esittää.
Itä-Saksa on kohtaamassa sinisen aallon – tai pikemminkin sinisen tulvan. Saksi-Anhaltin osavaltiovaaleissa 6. syyskuuta äärioikeistolainen Vaihtoehto Saksalle (AfD), jonka puolueväri on sininen, on lähes varmasti nousemassa suurimmaksi puolueeksi. Mielipidekyselyt asettavat AfD:n jatkuvasti yli 40 prosenttiin, kun taas hallitseva kristillisdemokraattinen puolue (CDU) jää noin 23 prosenttiin. Vasemmistopuolue, joka oli aikoinaan hallitseva idässä, on pudonnut vain 13 prosenttiin, ja sosiaalidemokraatit (SPD) kamppailevat ylittääkseen 5 prosentin äänikynnyksen.
Jos vain kolme tai neljä puoluetta pääsee parlamenttiin, tie olisi avoin Saksan ensimmäiselle yksinomaan AfD:n johtamalle osavaltiohallitukselle. Vakiintuneet puolueet löytäisivät itsensä eristyksiin toiselle puolelle usein mainittua poliittista "palomuuria", joka koskee yhteistyötä äärioikeiston kanssa – ja ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1945 puolue, joka sisältää avoimesti ääriaineksia, saisi hallitusvallan saksalaisessa osavaltiossa.
AfD käyttäisi huomattavaa valtaa poliisitoimintaan, oikeuslaitokseen, koulutukseen ja kulttuuriasioihin – alueisiin, joita puolue pyrkii perusteellisesti "uudelleenkansallistamaan", esimerkiksi vähentämällä rahoitusta natsirikoksia muistaville muistomerkeille ja muuttamalla koulujen opetussuunnitelmia korostaakseen enemmän sitä, mitä se pitää Saksan historian saavutuksina.
Minulle – ja epäilen myös monille itäsaksalaisille, jotka ovat jättäneet kotiseutunsa – näiden kehityskulkujen nousu ei tullut yllätyksenä. Harvoilla vierailuillani kotiseudulla viimeisen 10 vuoden aikana oli selvää, että jokin perustavanlaatuinen oli muuttumassa.
Kun juhlimme vanhan koulukaverin merkkipäivää alkuvuodesta 2024, joukko pitkäaikaisia ystäviä lensi paikalle viettääkseen kylmän tammikuun viikonlopun yhdessä Hettstedtissä. Mutta kun me iloisesti muistelimme vanhoja aikoja, ystävän perhe, jonka olin aina muistanut vilkkaana ja keskustelunhaluisena, istui vain sivussa sanomatta juuri mitään. Olin ymmälläni. Vasta myöhemmin minulle kerrottiin, että ystävän äiti – perheen sydän – oli kieltänyt kaiken poliittisen keskustelun. Hän pelkäsi, että kaukaa tulleet vieraat järkyttyisivät syvästi siitä, kuinka avoimesti ihmiset nyt ilmaisivat näkemyksiä, joita oli aikoinaan pidetty tabuina.
Saksi-Anhalt on aina ollut osavaltio, jolla on vaikea identiteetti. Huolimatta poikkeuksellisesta kulttuuriperinnöstä – se on Martin Lutherin, Georg Friedrich Händelin, Friedrich Nietzschen ja Bauhausin kotipaikka – siltä puuttuu selkeästi määritelty alueellinen luonne. Se koottiin Preussin eri alueista sen hajottamisen jälkeen vuonna 1947, lakkautettiin sosialistisen Saksan demokraattisen tasavallan aikana ja perustettiin uudelleen jälleenyhdistymisen jälkeen vuonna 1990.
Lähes 3 miljoonan asukkaan kotina Saksi-Anhalt astui uuteen aikakauteen valtavan optimismin vallassa – vain kohdatakseen rajun pakkolaskun keväällä 1991. Itä-Saksan valtion omistamat teollisuudenalat piti yksityistää nopeasti Treuhand-viraston toimesta, jonka tarkoituksena oli tehdä niistä kilpailukykyisiä markkinataloudessa. Mutta vuosikymmenten keskusjohtoisen suunnittelun ja kroonisten puutteiden jälkeen sosialistiset yhtymät tuskin selvisivät talous- ja rahaliiton valtavasta shokista. Sen sijaan että olisivat toteutuneet liittokansleri Helmut Kohlin rohkeasti lupaamat "kukoistavat maisemat", koko alue vajosi ennennäkemättömään alamäkeen.
Metalli- ja kemianteollisuus Etelä-Saksi-Anhaltissa kärsivät erityisen kovasti. Keväällä 1991 sadat tuhannet menettivät työpaikkansa. Vuosikymmenen loppuun mennessä monet pääkaupunkien ulkopuoliset alueet näkivät teollisuuden alasajoa, massatyöttömyyttä ja laajamittaista muuttoliikettä pois.
Nuoremmat ihmiset, erityisesti hyvin koulutetut naiset, alkoivat lähteä alueelta. Omalle sukupolvelleni, joka valmistui vuosituhannen vaihteessa, pois muuttaminen vaikutti ainoalta todelliselta vaihtoehdolta. Samaan aikaan osavaltio vetäytyi tasaisesti kutistuvilta maaseutualueilta, sulki kouluja ja sairaaloita sekä siirsi tuomioistuimia ja poliisiasemia. Jopa demokraattiset poliittiset puolueet, jotka olivat aina paljon vähemmän juurtuneet Itä-Saksaan kuin länteen, muuttuivat yhä näkymättömämmiksi.
Näiden valtavien muutosten kaikuja on tullut jälleen voimakkaampia viimeisen 35 vuoden aikana. Keskimäärin itäsaksalaiset ovat edelleen huomattavasti köyhempiä kuin länsisaksalaiset vastineensa. Heillä on paljon vähemmän varallisuutta, he perivät paljon vähemmän ja kohtaavat usein merkittävästi heikommat uramahdollisuudet. Jatkuva tunne "toisen luokan kansalaisina" olemisesta on juurtunut syvälle, jopa sukupolvien keskuudessa, jotka ovat syntyneet kauan jälleenyhdistymisen jälkeen.
Voin ymmärtää nämä tunteet, ja näen kuinka AfD on hyödyntänyt tätä laajalle levinnyttä hylätyksi tulemisen tunnetta – sosiaalisen median, paikallisten WhatsApp-ryhmien, jalkapalloseurojen ja lähikapakoiden kautta. Viha ei enää keräänny avuttomana torille; sen sijaan se on löytänyt uutta energiaa ja paljon suuremman ulottuvuuden digitaalisessa maailmassa ja äänestyskoppeihin.
Mitä en voi ymmärtää, on se, että ihmiset, joiden kanssa kasvoin, eivät näe kuinka onttoja AfD:n lupaukset ovat. Tämän puolueen tarjoamat iskulauseet eivät ole ratkaisuja. Monet sen ajamista toimista vain pahentaisivat huonoa tilannetta. Kuinka yritykset tai sairaalat voisivat rekrytoida kipeästi tarvitsemiaan ammattitaitoisia työntekijöitä, jos pääpuolue myös vaatii laajamittaista "remigraatiota"? Kuinka kukaan voi rakentaa myönteistä tulevaisuudennäkymää samalla kun ilmaisee ihailua natsivaltakuntaa tai DDR:ää kohtaan? Se vaikuttaa itsemurhalta kuoleman pelosta, kuten Bismarckin väitetään sanoneen.
Oli sitten auringonpaisteisella kauppatorilla kesällä 2004 tai talvisessa perhejuhlassa vuonna 2024, yksi asia on tullut minulle kiistattoman selväksi: ei ole yksinkertaisia vastauksia tai nopeita korjauksia. Saksi-Anhaltissa, kuten muuallakin, haasteena on antaa ihmisille, joilla on joskus hyvin erilaisia näkemyksiä ja arvoja, aito tunne siitä, että he ovat mukana yhteisellä polulla kohti yhteistä tulevaisuutta.
Marcus Böick on apulaisprofessori nykyajan Saksan historiassa Cambridgen yliopistossa.
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä, jotka perustuvat lausuntoosi ja kattavat tilanteen perusmääritelmistä syvempään poliittiseen analyysiin
Yleiset taustakysymykset
K Mitä tarkoitat tarkalleen Saksan äärioikeistolla
V Pääpuolue on Vaihtoehto Saksalle Se aloitti eurovastaisena puolueena vuonna 2013 mutta on sittemmin siirtynyt jyrkästi oikealle keskittyen maahanmuuttovastaisiin islaminvastaisiin ja kansallismielisiin politiikkoihin Osia puolueesta on virallisesti luokiteltu Saksan tiedustelupalvelun toimesta ääriaineksiksi tai epäillyiksi ääriaineksiksi
K Miksi tätä pidetään läpimurtona Eivätkö he ole olleet parlamentissa jo jonkin aikaa
V Kyllä he ovat olleet liittoparlamentissa vuodesta 2017 Läpimurto viittaa osavaltiovaalien voittamiseen ja vahvimmaksi puolueeksi nousemiseen siellä Tämä on ensimmäinen kerta äärioikeistolle sodanjälkeisessä Saksassa Se antaa heille vallan estää tiettyjä päätöksiä ja luo vaarallisen ennakkotapauksen
K Mistä osavaltiosta puhumme
V Osavaltio on Thüringen AfD:n ehdokas Björn Höcke on yksi puolueen radikaaleimmista hahmoista Syyskuun 2024 osavaltiovaalit asettivat heidät ensimmäiselle sijalle
K Miksi tämä on katastrofi, joka on rakentunut vuosikymmeniä
V Se on seurausta pitkäaikaisesta laiminlyönnistä Saksan jälleenyhdistymisen jälkeen vuonna 1990 itäiset osavaltiot kuten Thüringen kohtasivat korkean työttömyyden nuorten aivovuodon länteen ja tunteen siitä että heitä kohdeltiin toisen luokan kansalaisina Monet ihmiset tuntevat jääneensä valtavirran politiikan jalkoihin ja AfD on onnistuneesti kanavoinut tätä vihaa ja turhautumista vuosien ajan
Poliittinen kordon sanitaire
K Mikä on palomuuri josta kaikki puhuvat
V Se on kirjoittamaton sääntö kaikkien valtavirran demokraattisten puolueiden kesken että ne eivät koskaan muodosta koalitiota tai hyväksy lakeja AfD:n avulla Se on sopimus äärioikeiston eristämiseksi ja pitämiseksi pois hallituksesta
K Tuleeko AfD todella pääsemään hallitukseen nyt
Kotiosavaltioni on antamassa Saksan äärioikeistolle merkittävän läpimurron. Tämä on katastrofi, joka on rakentunut vuosikymmenten ajan.
