Dokumenttielokuvantekijä Chris Smith teki vaikutusvaltaisen vuoden 1999 elokuvan American Movie, joka seuraa itsenäisen ohjaajan kamppailua saada valmiiksi kauhuelokuva toivoen sen rahoittavan hänen unelmaprojektiaan. Viime aikoina Smith on profiiloinut tunnettuja henkilöitä Netflix-projekteissa, jotka käsittelevät Jim Carreyta ja Andy Kaufmania, yhtyeitä Devo ja Wham! sekä katastrofaalista Fyre-festivaalia, muiden muassa. Hänen uusi HBO-minisarjansa, Bring Me the Beauties, liittyy myös populaarikulttuuriin, mutta tarinan kautta, josta on paljon vähemmän helposti saatavilla olevaa taustatietoa: Eternal Values -kultin nousu ja tuho, jonka perusti 1980-luvulla eksentrinen Frederick von Mierers ja joka koostui pääasiassa malleista.
"Tässä tarinassa oli outoa se", Smith sanoi, "että siitä oli hyvin vähän tietoa verkossa." Hän tapasi Hoyt Richardsin – jota on joskus kutsuttu ensimmäiseksi miesten huippumalliksi ja entiseksi Eternal Values -jäseneksi – työskennellessään toisen projektin parissa. "Kun aloimme puhua, tunnit kuluivat", Smith sanoi. "Se oli yksi niistä tilanteista, joissa uteliaisuuteni hänen elämäänsä kohtaan vain kasvoi." Richardsista tuli sarjan selkäranka, ja hän istui monien tuntien haastatteluissa, mutta hän ei ollut varma, saisiko Smith ja hänen tiiminsä ketään muuta osallistumaan. Kuten sarja osoittaa, kaikkien kertomukset kokemuksistaan Von Mierersin kanssa eivät ole samanlaisia, ja jotkut eivät edes ole vakuuttuneita siitä, että he olivat kultissa lainkaan.
"Hoyt kertoi meille, että yksi haasteista on, ettet löydä ketään muuta, joka puhuisi sinulle siitä", Smith sanoi. "Mutta pidämme aina haasteista, ja olemme myös todella kärsivällisiä. Joten kesti vuosia edistyä ja rakentaa suhteita saadaksemme ihmisiä puhumaan meille kameralle." Mitä hän löysi, Smith jatkoi, "on se, että he kaikki olivat uskomattoman harkitsevia, oivaltavia ja artikuloituja ihmisiä, jotka puhuivat kokemuksestaan tavalla, jota pidin mielenkiintoisena ja ajatuksia herättävänä."
Jotkut yksityiskohdat Eternal Valuesista tuntuvat hyvin 1980-luvun uuden ajan hengeltä, jolloin ryhmä aloitti, kun taas toiset piirteet ovat avoimemmin uhkaavia – erityisesti tarinat, joita Richards kertoo organisaatiosta ja sen yrityksistä hallita hänen elämäänsä Von Mierersin kuoltua 1990-luvulla. Sarjan loppupuolella elokuvantekijät vetävät yhtäläisyyksiä useisiin aktiivisiin organisaatioihin, olivatpa ne uskonnollisia tai poliittisia. (Kyllä, lyhyt viittaus skientologiaan on mukana.) Mutta nykykulttuurin seuraajat saattavat ajatella myös uudempia, vähemmän muodollisia ja enemmän vaikuttajavetoisia trendejä, jotka liittyvät hyvinvointiin tai "looksmaxxingiin" – eräänlaiseen tee-se-itse-digiajan versioon huippumallien pakkomielteestä. "Kun teimme alkuperäistä tutkimusta, meitä järkytti, kuinka paljon Frederick oli aikaansa edellä siinä, mitä hän edisti ryhmälle – itsensä pitäminen huippusuorituskyvyssä", Smith huomautti. "Hän oli uskomattoman komea, erittäin hyväkuntoinen ja näytti aina säteilevän hehkua. Olisi mielenkiintoista nähdä hänet sosiaalisen median aikakaudella. Luulen, että hän olisi menestynyt uskomattoman hyvin verkkoympäristössä."
Samalla Bring Me the Beauties muuttuu erityisen kiehtovaksi, koska niin suurella osalla sen arkistomateriaalista on erilainen säteilevä hehku – retro, matalaresoluutioinen lähetys toiselta aikakaudelta. Tämä sisältää materiaalia ohjelmasta, jota Von Mierers itse juonsi. "En henkilökohtaisesti tiedä monia kultteja, joilla on ollut julkinen pääsyohjelma", Smith sanoi nauraen. "Tunsin, että yksi tarinan hahmoista oli New York 80- ja 90-luvuilla. Valitsimme kaiken arkistomateriaalimme siltä ajanjaksolta herättääksemme tunteen, joka oli ominaista sille ajalle, jossa he elivät." Vanhan, huonommin säilyneen videon tekstuurien omaksuminen oli avainasemassa. Smith mainitsi työnsä Wham!-dokumentin parissa, jossa hän huomasi, että yhtyeen musiikkivideot oli siirretty filmille, jolloin ulkoasu muuttui. "Yhtäkkiä ne videot, joiden parissa kasvoimme – joilla oli tämä todella pehmeä, kaunis laatu – muuttuivat koviksi, kuin The French Connection. Joten otimme päivitetyt masterit ja saimme ne näyttämään kuluneilta uudelleen, kuten alkuperäiset videot. Halusin, että tuntuisi siltä kuin sinut vietäisiin takaisin siihen aikaan."
Bring Me the Beauties onnistuu siinä, erityisesti koska se kattaa tarinan, jota ei ole kerrottu yhtä usein kuin muita 80- ja 90-lukujen populaarikulttuurin jäänteitä. Se osoittaa, että on vielä paljon löydettävää, kun kaivamme viimeaikaiseen populaarikulttuuriin ja sen outoon puoleen. "Ennen internetiä", Smith sanoi, "etsimme tietoa kaikin mahdollisin tavoin. Muistan metsästäneeni outoja vanhoja VHS-nauhoja Andy Kaufmanista tai Devosta. Jos olit kiinnostunut jostakin valtavirran ulkopuolella olevasta, oli polkuja, joita saattoi seurata, ja ne saattoivat johtaa johonkin tällaiseen."
Niin paljon materiaalia – sekä uusia haastatteluja että arkistoista kaivettua vanhaa materiaalia – Smithillä ja hänen tiimillään oli paljon muokattavaa leikkauspöydällä. Tämä on erityisen totta nyt, kun dokumenttimateriaalia voidaan leikata eri formaatteihin, kuten jaksoiksi tai pitkäksi elokuvaksi. "Tämä on yksi laajimmista tarinoista, joiden parissa olen koskaan työskennellyt", Smith sanoi. "Siinä oli niin paljon katettavaa. Yhdessä vaiheessa tajusimme, että meillä oli tarpeeksi neljään jaksoon, mutta voisimme kertoa tarinan paremmin kolmessa. Ensimmäinen jakso kertoo ryhmän toivosta ja lupauksesta, toinen jakso on lankeemus ja kolmas jakso on jälkimainingit. Kun saimme sen selville, kaikki loksahti paikoilleen."
Katso kuva kokoruudussa
Frederick von Mierers. Valokuva: HBO
Silti sarja ei täysin tuomitse Eternal Valuesia. Se ei paljasta pelkästään väärinkäytöksiä tai tekopyhyyttä. Sen sijaan se tarjoaa monipuolisen katsauksen siihen, kuinka yhden ihmisen itsensä kehittämismatka voi olla toisen ihmisen kultti. "Minulle se oli aito yritys ymmärtää jokaista näkökulmaa. Elämä on harvoin mustavalkoista", Smith sanoi. Hän lisäsi: "Hoytilla on hyvin erityinen näkemys ajastaan ryhmässä, ja halusin todella ymmärtää, kuinka muut näkivät kokemuksensa Eternal Valuesin kanssa. Jokainen, jonka kanssa puhuimme, oli hieman eri mieltä. Voit katsoa tällaista tarinaa yhdestä kulmasta, mutta toisen henkilön näkökulmasta he kokivat, että se, mitä he oppivat ja kokivat, oli positiivista. Ne tarinat ovat aina mielenkiintoisempia kuin kaiken maalaaminen yhdellä leveällä pensselillä."
Tämä sopii Smithin laajempaan uraan, jossa hänen työtään ohjaa se, mikä ja kuka häntä kiehtoo, ja miten nämä aiheet liittyvät muihin. "Minulle henkilökohtaisesti", hän sanoi, "elokuvat muovasivat sen, kuka minusta tuli. Joten näen aina elokuvat peilinä ihmisten omille elämille. Näkemällä eri polkuja, joita ihmiset ottivat tässä organisaatiossa, saatat samaistua tarinan eri osiin. Jos luulet olevasi vain ulkopuolinen tuomitsemassa sitä, sinulla saattaa olla kulttimaisia suhteita omassa elämässäsi huomaamattasi. Olemme kaikki haavoittuvaisia näille asioille, eri asteissa."
Bring Me the Beauties saa ensi-iltansa HBO:lla Yhdysvalloissa 1. kesäkuuta ja Maxilla Isossa-Britanniassa ja Australiassa 2. kesäkuuta.
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä aiheesta Olemme kaikki haavoittuvaisia: miten joukko malleja päätyi mukaan kulttiin
Aloittelijatason kysymykset
1 Mistä tässä mallit kultissa -tarinassa on kyse
Se kertoo todellisesta tapauksesta, jossa joukko muotimalleja värvättiin salaiseen, kontrolloivaan ryhmään. Ryhmä käytti heidän haluaan menestykseen, yhteenkuuluvuuteen ja itsensä kehittämiseen manipuloidakseen heitä.
2 Miten älykkäät, menestyneet mallit voivat joutua kultin huijatuiksi
Kultit kohdistavat ihmisiin haavoittuvina hetkinä. Mallit kohtaavat usein yksinäisyyttä, painetta näyttää täydelliseltä ja merkityksen etsintää. Kultti tarjosi heille perhettä, yksinoikeudella saatavia mahdollisuuksia ja tarkoituksen tunnetta, mikä sai heidät laskemaan varovaisuuttaan.
3 Millaisesta kultista on kyse
Tunnetuin esimerkki on NXIVM. Se oli itseapuryhmä, joka muuttui seksikaupan ja pakkotyön kultiksi. Monet sen huippujäsenistä olivat näyttelijöitä ja malleja.
4 Tiesivätkö mallit aluksi, että se oli kultti
Ei. Se alkoi hienona henkilökohtaisen kehityksen tai mentorointiohjelmana. Heille kerrottiin, että se auttaisi heitä rakentamaan itseluottamusta ja verkostoitumaan. Kontrolli tuli hitaasti, askel askeleelta.
5 Miksi malleja erityisesti kohdistetaan
Mallit ovat usein nuoria, kaukana kotoa ja tottuneita siihen, että heille sanotaan mitä tehdä. Heillä on myös korkea julkinen näkyvyys, jota kultti saattoi käyttää uskottavuuden lisäämiseen. Lisäksi he ovat tottuneet siihen, että heitä arvioidaan ulkonäön perusteella, mikä saa heidät kaipaamaan syvempää hyväksyntää.
Edistyneet kysymykset
6 Mitä erityisiä psykologisia tekniikoita kultti käytti mallien värväämiseen
He käyttivät rakkauspommitusta, syöttin ja vaihdon taktiikkaa sekä vertaispainetta. He myös eristivät jäseniä perheestä ja loivat me vastaan he -mentaliteetin.
7 Miten kultti esti malleja lähtemästä
He käyttivät häpeää, kiristystä ja taloudellista kontrollia. Jäsenille kerrottiin, että heidän heikkoutensa tai egonsa oli ongelma, ei ryhmä.
Me kaikki voimme olla haavoittuvaisia": miten joukko malleja päätyi mukaan kulttiin?
