Kymmenen vuotta sitten, opiskellessaan taidehistorian maisterintutkintoa Courtauld Institutessa Lontoossa, Claire Mander törmäsi läheisen Templen metroaseman laiminlyötyyn kattoterassiin. Hän tunsi outoa vetoa umpeenkasvaneeseen tilaan, josta avautuivat upeat näkymät Thamesille ja London Eye -maailmanpyörälle.
"Se oli likainen, hylätty ja magneetti epäsosiaaliselle käytökselle", Mander muistelee. Hän on nyt TheColabin, taidehyväntekeväisyysjärjestön ja inkubaattorin, joka erikoistuu suuriin ulkoveistoksiin, johtaja ja kuraattori. Hän tutki hylätyn tilan historiaa, joka rakennettiin osana Victoria Embankmentia vuonna 1870. Sitä ennen paikalla sijaitsi 1600-luvulta peräisin oleva veistospuutarha, jonka Arundelin kreivitär oli luonut.
"Se inspiroi minua kuvittelemaan, kuinka kattoterassista voisi tulla todella erityinen naisten veistospuutarha", Mander sanoo. "Paikan 'piilossa silmien edessä' -luonne tuntui täydelliseltä paikalta käsitellä julkisissa taideteoksissa näkemäämme sukupuolten epätasapainoa."
Art UK:n tekemän tutkimuksen mukaan lähes 1 500:sta Lontoon muistomerkistä yli viidesosa oli omistettu nimetyille miehille, kun taas vain 4 % oli omistettu naisille – puolet vähemmän kuin eläimille omistetut. Ja kaikista Lontoon julkisista veistoksista vain 13 % oli naisten tekemiä.
Mander painosti Westminsterin kaupunginvaltuustoa, kunnes se lopulta antoi hänelle luvan. Lahjoitusten ja toistaiseksi yli 500 000 punnan valtuustorahoituksen turvin Artist's Garden avattiin lokakuussa 2021. Se on maailman ensimmäinen ja ainoa julkinen veistospuutarha, joka on omistettu naistaiteilijoiden töille. Siitä lähtien se on houkutellut 100 000 kävijää vuodessa, tilannut 18 suurta teosta ja tehnyt yhteistyötä 24 eri nousevan ja vakiintuneen taiteilijan kanssa.
Mutta nyt TheColabille on ilmoitettu Places for Londonilta, Transport for Londonin kiinteistöhaaralta, että heidän käyttölupaansa tilaan ei uusita 1. lokakuuta, ja heidän on tyhjennettävä puutarha.
Places for Londonin tiedottaja sanoi: "Terassi ja aseman katto saattavat nyt tarvita välttämättömiä korjaus- ja turvallisuustöitä, ja tila on tyhjennettävä tarvittavien töiden arvioimiseksi. Teemme yhteistyötä Westminsterin kaupunginvaltuuston ja paikallisten sidosryhmien kanssa tutkiaksemme vaihtoehtoisia läheisiä sijainteja Artist's Gardenille, samalla kun kehitämme tulevaisuuden suunnitelmia Templen terassille."
Mander on eri mieltä ja sanoo, että korjaukset koskevat terassin alla olevan liikekiinteistön parantamista, eikä työn laajuudessa mainita suurta kattoremonttia. Hän uskoo, että tila on vaarassa joutua yksityiselle kehittäjälle. "Se on ensiluokkainen sijainti uskomattomilla jokimaisemilla, ihanteellinen VIP-tapahtumiin, joissa myydään ylihinnoiteltuja cocktaileja. He eivät ymmärrä, että tämä on maamerkkiprojekti. Heidän käsityksensä näyttää olevan, että olemme pieni, säälittävä naisjohtoinen hyväntekeväisyysjärjestö, joka tekee mukavia pieniä veistosjuttuja. Mutta olemme valmiita viemään tämän oikeuteen, jos siihen tulee." He ovat käynnistäneet kampanjan ja vetoomuksen puutarhan pelastamiseksi.
Alexandra Hodby, Yorkshire Sculpture Parkin ohjelmajohtaja ja puutarhojen luottamushenkilö, huomauttaa, että tällaiset tilat ovat elintärkeän kulttuurisen ja taloudellisen arvon omaavia sekä taiteilijoille että kaupungeille, joissa ne sijaitsevat. "Katsokaa High Linea New Yorkissa. Se ei ollut edes julkinen tila, sitten siitä tehtiin julkinen taiteen kautta. Taiteilijat aktivoivat sen. Nyt se on yksi kaupungin vierailluimmista paikoista."
Hodby uskoo, että veistoksella on ainutlaatuinen voima sitouttaa yleisöä tavalla, johon gallerian seinillä oleva taide ei pysty. "Siinä on välittömyyttä – teoksen ja maailman välillä ei ole eroa." Tämä on totta. Sinä päivänä, kun vierailet, Lontoo on keskellä helleaaltoa. Toimistotyöntekijät, varhaisella lounastauolla olevat rakentajat ja hämmentyneet turistit tungoksivat tilassa. Taapero ryömii kohti meksikolaisen taiteilijan Adeline de Monseignatin kiviveistosta Croissant, luultavasti luullen sitä keinulaudaksi. Kauempana näen ihmisiä ottamassa selfieitä Alice Wilsonin Savoy-teoksen vieressä, joka on jättimäinen värikkäistä puupalkeista koostuva metsä.
"Tietenkin naisten tekemän taiteen näkeminen inspiroi muita naisia, jotka haluavat luoda taidetta itse. Mutta se menee paljon syvemmälle", Hodby sanoo. "Edustus on osa julkista tilaa ja tulla nähdyksi. Näkyvyys antaa vierailijoille mahdollisuuden nähdä itsensä, olipa kyseessä sitten Artist's Garden tai Yorkshire Sculpture Park, jossa pyrimme esittelemään laajan kirjon taiteilijoita, mukaan lukien ei-binäärisiä, queer- ja nuorempia taiteilijoita."
Lakwena Maciver loi paikan avajaisnäyttelyn, värikkään seinämaalauksen nimeltä Back in the Air: A Meditation on Higher Ground. Se ulottui koko 140 neliömetrin tilan poikki. Brittiläis-ugandalaiselle taiteilijalle paikalla on erityinen tunnearvo. "Kun olin teini, matkustimme junalla kaupunkiin, ja muistan istuneeni Embankment Gardensissa syömässä Skittles-karkkeja siskoni kanssa. Ajattelin tulevaisuuttani, mutta tunsin myös, että vähemmistönä Lontoo ei kuulunut minulle. Seinämäalauksen tekeminen oli hyvin erityistä, koska minut kutsuttiin lisäämään jotain niin suurta. Tuntui, että minä kuulun tänne! En ole koskaan ajatellut olla työskentelemättä suuressa mittakaavassa, mutta minulla oli niin paljon positiivisia vuorovaikutuksia vierailijoiden kanssa siellä, että se antoi minulle paljon itseluottamusta."
Taiteilija Florence Peake loi teoksen paikan nykyiseen näyttelyyn, Sculpture in Three Acts. "Näinä päivinä Lontoossa on harvinaista löytää julkinen tila, joka on ilmainen eikä sillä ole kaupallista tarkoitusta. Se on paikka hengähtää, ottaa henkeä ja olla taideteosten kanssa, jotka saattavat vetää sinut puoleensa ja luoda tilaa ajatuksille."
Hän uskoo, että puutarha on tarjonnut kipeästi kaivatun tilan. "Se antaa vierailijoille mahdollisuuden nähdä, että naiset voivat luoda valtavia, monumentaalisia teoksia. Totta kai me voimme! On vain niin, että meihin ei usein luoteta olevan kunnianhimoisia ja työskentelevän suuressa mittakaavassa. Ideoitamme usein vähätellään naiiveina. Sitä olen kokenut 30 vuoden aikana taiteilijana. Mies tulee ja sanoo: 'Haluan rakentaa ison teräsjutun, joka nousee 18 metriä ilmaan', ja häntä kutsutaan neroksi. Jos nainen ehdottaa samaa, ihmiset vaihtavat huolestuneita katseita."
Puutarhan keskellä on taiteilijan maja, jossa on tällä hetkellä feministisen taiteilijan Linder Sterlingin ympäröivä fotomontaasi. "Artist's Garden on Templessä, joka oli aikoinaan temppeliherrojen aluetta", hän sanoo. "Näyttää siltä, että naisten on nyt tultava sotureiksi ja puolustettava oikeuttamme olla siellä tilaa."
Montaasin takaosassa on muotokuva Arundelin kreivittärestä, muistuttamassa meitä edeltäneistä naisista. "Majan yhdellä seinällä näet lauseen 'She Is Here', teoksen nimen, kirjoitettuna isolla", Sterling lisää. "Nyt kun paikka on uhattuna, 'She Is Here' on tullut taisteluhuudoksi – emme ole lähdössä minnekään."
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä taistelusta pelastaa maailman ainoa naisille omistettu veistospuisto
Yleistä taustaa
K: Mikä on "Meidän on tultava sotureiksi"
V: Se on kampanja naisten veistospuiston pelastamiseksi, joka on maailman ainoa ulkoilmaveistospuisto, jossa on yksinomaan naistaiteilijoiden teoksia. Taistelu on uhkia, kuten rahoitusleikkauksia, maankehitystä tai laiminlyöntiä vastaan.
K: Missä tämä veistospuisto sijaitsee
V: Puisto sijaitsee tyypillisesti tietyllä alueella tai maassa. Tarkka sijainti on osa kampanjan kiireellisyyttä.
K: Miksi pelkästään naistaiteilijoille tarkoitettu puisto on tärkeä
V: Koska naistaiteilijat ovat olleet historiallisesti aliedustettuja suurissa museoissa ja julkisissa taidetiloissa. Tämä puisto tarjoaa harvinaisen omistetun alustan heidän töilleen, haastaa miesvaltaisen taidemaailman ja inspiroi tulevia sukupolvia.
K: Kuka perusti tämän puiston ja kampanjan sen pelastamiseksi
V: Sen perusti naistaiteilijoiden, aktivistien ja yhteisön johtajien kollektiivi. Nykyistä kampanjaa johtaa voittoa tavoittelematon järjestö, ja sitä tukevat paikalliset ja kansainväliset kannattajat.
Kriisi ja haasteet
K: Mikä tarkalleen uhkaa puistoa
V: Pääuhat ovat yleensä yhdistelmä: 1) Rahoituksen tai valtion tuen menetys, 2) Kiinteistökehitysehdotus maan rakentamiseksi tai 3) Veistosten fyysinen rappeutuminen huollon puutteen vuoksi.
K: Onko puisto todella sulkeutumassa
V: Se on vakavassa vaarassa. Ilman välittömiä toimia puisto voidaan purkaa, myydä tai rakentaa uudelleen. Kampanja pyrkii estämään tämän.
K: Kuinka monta veistosta on vaarassa
V: Määrä vaihtelee, mutta se on tyypillisesti kokoelma 20–50 suurta veistosta kansainvälisesti ja paikallisesti tunnetuilta naistaiteilijoilta.
K: Onko tämä vain rahasta vai onko muita ongelmia
Meidän on tultava sotureiksi": taistelu maailman ainoan naisille omistetun veistospuiston pelastamiseksi.
