Miksi luoteis-Englannin täytevaalit herättävät niin paljon kiinnostusta?

Torstaina järjestetään vaalit, jotka voivat muokata Ison-Britannian politiikan tulevaisuutta vuosiksi eteenpäin. Mutta ne pidetään vain pienellä alueella Luoteis-Englannissa, jossa hieman yli 70 000 ihmistä on äänioikeutettuja. Miksi? Syitä on useita – osa liittyy siihen, miten brittiläinen poliittinen järjestelmä toimii, ja toiset ovat paljon ajankohtaisempia. Lyhyesti – mitä on tapahtumassa ja miksi sillä on merkitystä? Äänestäjät Makerfieldissa, enimmäkseen esikaupunkialueella Wiganin laidalla Suur-Manchesterissa, valitsevat uuden kansanedustajan, koska edellinen erosi. Hallitsevan työväenpuolueen ehdokas ja suosikki voittajaksi on Andy Burnham, Suur-Manchesterin pormestari ja entinen kansanedustaja. Jos Burnham voittaa, monet odottavat hänen käynnistävän kampanjan korvatakseen Keir Starmerin työväenpuolueen johtajana – ja siten Ison-Britannian pääministerinä – tai vakuuttaakseen Starmerin eroamaan. Jos asiat menevät ennustetusti, Isolla-Britannialla voisi olla seitsemäs pääministeri sitten vuoden 2017 vain muutamassa viikossa tai kuukaudessa. Miten tämä toimii perustuslaillisesti? Erittäin vahvan perustuslaillisen käytännön mukaan – Isolla-Britannialla ei ole kirjoitettua perustuslakia – pääministeri on aina alahuoneen jäsen, jossa kaikki 650 kansanedustajaa edustavat tiettyä maantieteellistä aluetta. Burnham oli naapurivaalipiirin Leighin kansanedustaja vuosina 1997–2017, toimi hallituksen ministerinä ja asettui kahdesti epäonnistuneesti ehdolle työväenpuolueen johtajuuteen. Mutta hän lähti Westminsteristä, kun työväenpuolue oli oppositiossa, tultuaan valituksi Suur-Manchesterin pormestariksi. Haastaakseen Starmerin Burnham tarvitsee uuden paikan. Pitkien neuvottelujen jälkeen yksi hänen liittolaisistaan, Josh Simons, suostui eroamaan Makerfieldin kansanedustajan paikalta, mikä laukaisi niin kutsutut täytevaalit – yksittäisen paikan vaalit, jotka pidetään, kun paikka vapautuu yleisten vaalien välillä. Miksi Burnham haluaa Starmerin lähtevän? Kyse ei ole vain hänestä. Noin 100 työväenpuolueen kansanedustajaa on julkisesti vaatinut Starmeria eroamaan, ja monet muut tuntevat samoin yksityisesti. Paljon siitä on omaa etua – työväenpuolue on johdonmukaisesti selvästi jäljellä äärioikeistolaisesta populistipuolue Reform UK:sta mielipidemittauksissa, ja se menestyi toukokuussa huonosti vaaleissa, jotka koskivat Skotlannin ja Walesin hajautettuja parlamentteja sekä paikallishallinnon paikkoja ympäri Englantia. Mutta monet työväenpuolueen kansanedustajat ajattelevat myös, että Starmerilta puuttuu todellinen poliittinen visio tai paljon suunnitelmaa, ja he ovat nähneet hänen horjuvan yhdestä täyskäännöksestä toiseen. Monet ovat huolissaan siitä, että ilman toimia Reform voittaa seuraavat vaalit. Voittaako Burnham paikan? Lyhyt vastaus on kyllä – useimmat uskovat hänen voittavan, vaikka tulos voisi olla melko tiukka. Pidempi vastaus on, että Makerfield on sellainen paikka, jonka työväenpuolue voitti helposti – puolue on pitänyt sen hallussaan siitä lähtien, kun se perustettiin vuonna 1983 vaalipiirien uudelleenjärjestelyssä – mutta nyt kamppailee sen kanssa. Äänestäjät, jotka ovat suhteettoman paljon vanhempia, vähemmän koulutettuja ja vähemmän todennäköisesti etnisiin vähemmistöihin kuuluvia, Makerfield – kuten kymmenet samankaltaiset teollisuuden jälkeiset paikat Pohjois-Englannissa – suosii nyt vahvasti Reformia, jota johtaa Nigel Farage, Ison-Britannian vuoden 2016 päätöksen erota EU:sta taustavoima. Burnhamin toivo on, että hänen karismansa yhdessä hänen maineensa yleisesti suosittuna pormestarina vie hänet maaliin. Häntä on auttanut myös Reformin hieman epäonnistunut kampanja – puolueen ehdokas, paikallinen putkimies nimeltä Robert Kenyon, on kohdannut kritiikkiä aiemmista sosiaalisen median julkaisuistaan, mukaan lukien jotkut seksistiset ja muuten rivot kommentit. Jos Burnham voittaa, mitä tapahtuu seuraavaksi? Starmer on toistuvasti sanonut, että vain kaksi vuotta suuren yleisvaalivoiton jälkeen hän ei ole lähdössä minnekään ja taistelee kaikkia haastajia vastaan. Silti Burnhamin liittolaiset toivovat, että hänet voidaan vakuuttaa asettamaan aikataulu lähdölle. Jos niin tapahtuisi eikä kukaan muu kansanedustaja tavoittelisi johtajuutta, Burnham voisi tulla pääministeriksi viikkojen kuluessa. Mutta ainakin yksi toinen kansanedustaja, Wes Streeting, joka erosi terveysministerin tehtävästä viime kuussa, on luvannut osallistua kilpailuun. Jos kilpailu järjestetään, miten se toimii? Kansanedustaja tarvitsee vähintään 80 nimeämistä muilta työväenpuolueen kansanedustajilta käynnistääkseen kilpailun. Jokainen muu kansanedustaja, joka saavuttaa saman kynnyksen, osallistuu myös, samoin kuin istuva johtaja. Jos istuva johtaja päättää erota, hänen seuraajansa päätettäisiin oletusarvoisesti. Nimet asetettaisiin sitten työväenpuolueen jäsenten äänestettäväksi, prosessi, joka kestäisi vähintään neljä tai viisi viikkoa, ottaen huomioon vaalitilaisuuksien ja vastaavien tapahtumien tarpeen. Kuka voittaisi tällaisen kilpailun? Jälleen rahat ovat enimmäkseen Burnhamilla, vaikka jotkut Starmerin kannattajat väittävät, että hän voisi vedota työväenpuolueen jäsenten uskollisuuteen, jotka valitsivat hänet vuonna 2020. Streetingiä pidetään ulkopuolisena, mutta hän on taitava poliittinen toimija, jota pidetään työväenpuolueen keskustaoikeistossa. Miltä Burnhamin hallitus näyttäisi? Jotkut kyynikot sanovat, että se olisi paljon kuin Starmerin, mutta paremmalla esityksellä. Vakavammin, monet Burnhamin kannattajat arvostavat hänen rentoa kaunopuheisuuttaan, erityisesti verrattuna Starmerin usein jännittyneeseen ja kömpelöön tyyliin. Politiikassa, vaikka Burnham oli kerran puolueen keskustaoikeistossa, pormestarina hän on kehittänyt vasemmistolaisemman filosofian, joka perustuu versioon lähes eurooppalaisesta korporatismista. Hankalasti tunnettu "Manchesterismi" väittää, että vaikka vapaat markkinat ovat keskeisiä, niitä on tasapainotettava jollain valtion valvonnalla, jopa omistuksella, erityisesti välttämättömyyshyödykkeissä, kuten sähkö-, liikenne- ja asuntopalveluissa. **Usein kysytyt kysymykset** Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä intensiivisestä kiinnostuksesta täytevaaleihin Luoteis-Englannissa **Aloittelijan tason kysymykset** **K: Mikä on täytevaalit?** **V:** Se on erityisvaalit, jotka pidetään yleisten vaalien välillä täyttämään yksi tyhjä paikka parlamentissa, yleensä koska kansanedustaja erosi tai kuoli. **K: Miksi kukaan välittää vain yhdestä paikasta Luoteis-Englannissa?** **V:** Koska se on usein hyvin tiukka kilpailu. Jos puolue, joka yleensä voittaa siellä, häviää, se voi merkitä suurta poliittista muutosta koko maassa. **K: Ovatko nämä täytevaalit kaupungissa vai maaseutualueella?** **V:** Se riippuu tietystä vaalipiiristä. Luoteis-Englannissa ne voivat olla suurissa kaupungeissa, kuten Manchesterissa tai Liverpoolissa, tai kaupungeissa ja maaseutualueilla, kuten Cheshiressä tai Lancashiressa. **K: Muuttaako tulos itse asiassa sitä, kuka johtaa maata?** **V:** Yleensä ei, koska hallituksella on edelleen enemmistö parlamentissa. Mutta se voi heikentää hallitusta tai osoittaa, että se menettää tukea. **Keskitasoiset kysymykset** **K: Miksi nämä tietyt täytevaalit saavat paljon enemmän huomiota kuin muut?** **V:** Se johtuu usein siitä, että vaalipiiri on barometri tai koska suuri poliittinen skandaali tai ero aiheutti sen. Luoteis-Englannissa on useita erittäin kilpailtuja marginaalipaikkoja. **K: Mitä turvallinen paikka vs. marginaalipaikka tarkoittaa täällä?** **V:** Turvallinen paikka on sellainen, jossa sama puolue voittaa aina suurella erolla. Marginaalipaikka on tiukka kilpailu. Täytevaalit marginaalisissa Luoteis-Englannin paikoissa ovat kiehtovia, koska pieni muutos äänestäjissä voi kääntää tuloksen. **K: Miten täytevaalit vaikuttavat kansallisiin poliittisiin puolueisiin?** **V:** Se on suuri testi hallituspuolueelle. Jos he menettävät paikan, jota he ovat pitäneet vuosikymmeniä, se voi laukaista johtajuuskriisin. Oppositiolle yllätysvoitto antaa heille valtavaa vauhtia ja mediahuomiota. **K: Mikä rooli paikallisilla asioilla on?** **V:** Valtava rooli. Täytevaaleissa äänestäjät keskittyvät paikallisiin ongelmiin enemmän kuin kansallisiin otsikoihin. Ehdokas, joka lupaa korjata paikallisen sairaalan tai pelastaa tehtaan, voi voittaa äänestäjiä, jotka normaalisti tukevat toista puoluetta. **Edistyneet ja käytännön kysymykset**