Jos Norjan sitoutumisesta offshore-öljyn ja -kaasun tuotannon ylläpitämiseen ja laajentamiseen on epäilyksiä, energiaministeri Terje Aaslandilla on suora vastaus: "Kehitämme, emme purkaa, toimintaa mannerjalustallamme."
Tällä viikolla ympäristöaktivistien huolestukseksi hän ilmoitti, että kolme kaasukenttää Norjan etelärannikon edustalla avataan uudelleen vuoden 2028 loppuun mennessä – lähes 30 vuotta niiden sulkemisen jälkeen – korvaamaan Ukrainan sodan ja Lähi-idän toimitushäiriöiden aiheuttamaa vajetta.
Päätös auttaa pitämään öljyn ja kaasun tuotannon suunnilleen vuoden 2025 tasolla, joka on pysynyt vakaana lähes 20 vuotta, ja pysymään suunnilleen samana tämän vuosikymmenen loppuun asti. Norjalla on 97 offshore-öljykenttää, joista kolme aloitti tuotannon viime vuonna. Norjan offshore-hallinto odottaa "100 ja enemmän" seuraavan kahden vuoden aikana, ja tuotanto on edelleen vähintään nykyisellä 2 miljoonan barrelin päivätasolla.
Barentsinmeri, kaukana pohjoisessa, on uusi raja-alue öljylle ja kaasulle – yhdessä mahdollisuuden kanssa louhia merenpohjan mineraaleja Pohjois-Norjan ja Grönlannin välillä. Tämä näkymä on kaukaisempi, vaikka Norjan offshore-hallinnon, Aaslandin osaston alaisen viraston, alustavat tutkimukset osoittivat potentiaalia.
"Norjan offshore-tuotannolla on tärkeä rooli Euroopan energiavarmuuden takaamisessa", Aasland kertoi Guardianille. "Maailma ja Eurooppa tarvitsevat öljyä ja kaasua vuosikymmeniä eteenpäin, ja on ratkaisevan tärkeää, että Norja jatkaa mannerjalustansa kehittämistä pysyäkseen luotettavana, pitkäaikaisena toimittajana – korkealla tutkimustoiminnan tasolla."
Sektori tuottaa valtavaa vaurautta Norjalle, mutta tämän viikon päätös avata uudelleen Albuskjellin, Vest Ekofiskin ja Tommeliten Gammain kaasukentät Pohjanmerellä – suljettuina vuodesta 1998 – on saanut osakseen ankaraa kritiikkiä.
Se on maan ympäristöviranomaisen neuvojen vastaista, ja Sosialistinen vasemmistopuolue syytti hallitusta "viherpesusta".
Lars Haltbrekken, puolueen varapuheenjohtaja ja ympäristöasioiden tiedottaja, sanoi: "Tämä osoittaa, että hallitus jälleen kerran jättää räikeästi huomiotta omien asiantuntijoidensa ympäristöneuvot. Kaikki puhe vastuullisesta öljynporauksesta on hölynpölyä. Se on läpikotaisin viherpesua, ja haavoittuvia ja tärkeitä luonnonalueita tietoisesti vaarannetaan."
Equinor (entinen Statoil), norjalainen energiayhtiö, jossa valtio omistaa 67 prosentin osuuden, sanoo tekevänsä "ison ponnistuksen" ylläpitääkseen vuoden 2020 tuotantotasonsa 1,2 miljoonaa barrelia päivässä vuoteen 2035 asti. Valtion omistuksen yhtiössä odotetaan tuottavan noin 2 miljardia puntaa osinkoina tänä vuonna.
"Yhtiön markkina-arvolle on erittäin tärkeää pitää tuotanto korkeampana nyt kuin vuonna 2001 – kyllä, tuotantomme oli silloin alhaisempi", sanoi Equinorin Ola Morten Aanestad. Estääkseen laskun hän sanoi Equinorin sitoutuneen investoimaan 6 miljardia dollaria (4,4 miljardia puntaa) vuosittain vuoteen 2035 asti – "enemmän porausta, paljon uutta kehitystä, enemmän putkistoja, ehkä pienempiä kenttiä kehitetään, mutta silti tärkeitä."
Aasland – Norjan pitkäaikaisin öljyministeri, 61-vuotias entinen sähköasentaja ja ammattiliittojen johtaja – sanoo Norjalla olevan "vastuu".
"Euroopassa, ennen Ukrainan sotaa, puhuttiin paljon siitä, miten päästä eroon öljystä ja kaasusta mannerjalustallamme. Nyt he kysyvät minulta joka päivä: 'Voitko toimittaa enemmän öljyä ja kaasua?' Puhumme Euroopan energiavarmuudesta, ja meidän on lisättävä investointeja. Meillä on vastuu. Painopisteemme on hyvin selkeä."
Aasland korosti myös työpaikkojen turvallisuuden tärkeyttä Norjan energia-alan 210 000 työntekijälle. "On todella tärkeää, että he heräävät aamulla tietäen, että heidän työpaikkansa ovat turvattuja." Herääminen tietäen, että heillä on turvallinen työpaikka tulevaisuudessa. Aanestad sanoo, että Norjan vakaa verokanta öljy- ja kaasuyhtiöille on tehnyt siitä houkuttelevan sijoittajille.
"Meillä on ollut 78 prosentin verokanta 1970-luvulta lähtien – se on korkea, tiedän – mutta sijoittajat tietävät, mitä odottaa; se on ennustettavaa", hän sanoo. Tämä vero on keskeinen osa Norjan 1,5 biljoonan punnan valtion varallisuusrahastoa, joka auttaa maata ylläpitämään suurta ylijäämää.
Norjan suoraviivainen lähestymistapa eroaa sen Pohjanmeren naapurista Isosta-Britanniasta, jossa hallitus on sulkenut pois uudet lisenssit öljyn ja kaasun etsintään.
Terje Sørenes, Norjan offshore-hallinnon pääekonomisti, sanoo tavoitteena olevan pitää tuotanto käynnissä mahdollisimman pitkään ja lisätä tuotantoa, joka tällä hetkellä toimittaa kolmanneksen Euroopan kaasusta. Toistaiseksi Euroopan energian suurvalta keskittyy lisäämään porausta ja offshore-tuotantoa hyvin 2030-luvulle ja sen jälkeen.
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä otsikon perusteella: "Puhumme Euroopan energiavarmuudesta", Norja sanoo jatkaessaan öljyn ja kaasun tuotannon lisäämistä
Aloittelijatason kysymykset
K: Miksi Norja lisää öljyn ja kaasun tuotantoa juuri nyt?
V: Norja sanoo Euroopan tarvitsevan luotettavan energialähteen. Tuottamalla enemmän Norja yrittää auttaa Euroopan maita, jotka kohtaavat puutteita tai korkeita hintoja, erityisesti sen jälkeen, kun Venäjä katkaisi suuren osan kaasutoimituksistaan.
K: Eikö enemmän öljyn ja kaasun tuotanto vahingoita ympäristöä?
V: Kyllä, fossiilisten polttoaineiden polttaminen edistää ilmastonmuutosta. Norja väittää, että sen kaasu on puhtaampaa tuottaa kuin monet muut lähteet ja että Eurooppa tarvitsee tätä energiaa juuri nyt pitääkseen valot päällä ja tehtaat käynnissä samalla, kun se rakentaa enemmän uusiutuvaa energiaa.
K: Kenelle Norja myy tätä ylimääräistä öljyä ja kaasua?
V: Enimmäkseen Euroopan maille, kuten Saksalle, Isolle-Britannialle, Puolalle ja Alankomaille. Norja on nyt Euroopan suurin maakaasun toimittaja.
K: Onko tämä pysyvä muutos vai vain väliaikainen?
V: Norja sanoo sen olevan väliaikainen toimenpide auttaakseen Eurooppaa nykyisen energiakriisin läpi. Kriitikot kuitenkin pelkäävät, että se hidastaa siirtymää puhtaaseen energiaan.
Keskitasotason kysymykset
K: Mitä energiavarmuus tarkoittaa tässä yhteydessä?
V: Se tarkoittaa sen varmistamista, että Euroopalla on tarpeeksi energiaa taloutensa pyörittämiseen ilman, että se on riippuvainen epäluotettavista tai vihamielisistä toimittajista. Norja asemoi itsensä vakaaksi, luotettavaksi kumppaniksi.
K: Miten Norja oikeuttaa fossiilisten polttoaineiden laajentamisen samalla, kun se edistää ilmastotavoitteita?
V: Norja sanoo sen olevan siltaratkaisu. He väittävät, että jos Eurooppa ei saa kaasua Norjasta, se ostaa likaisempaa hiiltä tai kalliimpaa nesteytettyä maakaasua muista maista. He väittävät tuotantonsa olevan vähiten huono vaihtoehto nyt.
K: Mitä erityisiä hankkeita Norja edistää?
V: Tärkeimpiä hankkeita ovat Johan Sverdrup -öljykenttä ja uudet kaasukehityshankkeet, kuten Ormen Lange 3 ja Troll Phase 3 -projekti, joka pidentää Norjan suurimman kaasukentän käyttöikää.
K: Onko Norjan kaasu todella puhtaampaa kuin muut fossiiliset polttoaineet?
Puhumme Euroopan energiavarmuudesta", Norja sanoo jatkaessaan öljyn ja kaasun tuotannon lisäämistä.
