L’histoire n’est peut-être pas sur le point de se répéter en Serbie, mais elle commence à rimer. Il y a un peu plus d’un quart de siècle, les citoyens serbes se sont rendus en grand nombre aux urnes et ont infligé une défaite historique à l’homme fort de Belgrade de l’époque, Slobodan Milošević, qui briguait sa réélection à la présidence. Il a perdu malgré son contrôle étendu sur les médias, la justice et les forces de sécurité. Lorsqu’il a hésité à quitter le pouvoir, les Serbes sont descendus dans la rue par centaines de milliers, finissant par le pousser dehors.
Dimanche, une nouvelle génération pourrait avoir la voix décisive lors d’une élection tout aussi lourde de conséquences, cette fois pour le parlement national. L’homme fort d’aujourd’hui, Aleksandar Vučić, a récemment démissionné de la présidence pour mener la campagne électorale avec pour objectif de déplacer le centre du pouvoir de la présidence vers le cabinet du Premier ministre.
Mais Vučić, qui a exercé un contrôle quasi total sur la Serbie pendant 14 ans, se retrouve pour la première fois depuis son arrivée au pouvoir en position défensive, tout comme Milošević en 2000. Comme son ami proche Viktor Orbán, qui a été battu de manière décisive lors des élections plus tôt cette année, Vučić s’est senti contraint de sortir le grand jeu pour arrêter la coalition électorale d’opposition, connue sous le nom de Liste étudiante (SL).
Contrairement au parti Fidesz d’Orbán, le Parti progressiste serbe (SNS) de Vučić ne sera probablement pas humilié lors du vote de dimanche. Les sondages varient considérablement — certains donnent à la SL une avance de près de 10 points de pourcentage, tandis que d’autres suggèrent que la course est au coude à coude. Les instituts de sondage suggèrent également que plus la participation est élevée, plus les chances de l’opposition sont grandes. Certains craignent que les suites du scrutin puissent même être violentes.
Vučić met tout en œuvre dans la campagne pour orienter le résultat en sa faveur. Il a resserré son emprise sur les médias en soutenant un changement de propriété de ce qui était jusqu’à récemment le groupe de presse indépendant le plus important, United Media. Le week-end dernier, 10 journalistes de premier plan de sa principale chaîne, la station de télévision N1, ont démissionné pour protester contre des nominations éditoriales de haut niveau jugées favorables à Vučić et au SNS.
N1 avait joué un rôle clé dans la couverture de la montée rapide du soutien au mouvement de protestation étudiant depuis son apparition spontanée en novembre 2024. Les étudiants sont d’abord descendus dans la rue lorsque l’auvent de la principale gare ferroviaire de Novi Sad, dans le nord de la Serbie, s’est effondré, tuant 16 personnes. La tragédie s’est produite quelques mois seulement après qu’un consortium chinois avait achevé sa rénovation dans ce que les critiques qualifient d’accord corrompu.
Voir l’image en plein écranUne protestation silencieuse de masse devant la gare de Novi Sad pour marquer le premier anniversaire de l’effondrement de l’auvent qui a tué 16 personnes, le 1er novembre 2025. Photographie : Marko Đurica/Reuters
Au début, la réponse de Vučić a été d’attendre que les manifestations s’essoufflent. Mais malgré diverses tentatives pour contraindre les étudiants à se retirer des rues, les protestations se sont amplifiées tout au long de 2025 et 2026. En mars 2025, pendant une période de silence de 15 minutes pour honorer les victimes de la catastrophe de Novi Sad, des manifestants ont allégué que la police avait déployé une arme sonique, le LRAD 450XL de fabrication américaine, provoquant la dispersion de la foule en panique. Le gouvernement a nié avoir utilisé l’arme, et le ministère de l’Intérieur a ensuite déposé une plainte pénale contre un analyste militaire pour avoir affirmé qu’une arme sonique avait probablement été utilisée.
Les manifestations n’ont montré aucun signe de relâchement au cours des deux dernières années. Le grand défi auquel les étudiants ont été confrontés était de savoir comment canaliser l’énergie indéniable générée par le mouvement en une force politique cohérente capable de défier Vučić. Les anciens partis d’opposition étaient divisés par le factionnalisme et manquaient d’un leadership dynamique. Mais cet été, les étudiants ont annoncé qu’ils avaient sélectionné des candidats pour se présenter sous une nouvelle formation, la Liste étudiante, comprenant des universitaires de premier plan, des ingénieurs, des ouvriers, des figures culturelles et des étudiants. Leur slogan simple est « La Serbie ou la mafia ».
Vučić a répondu au défi en intensifiant ces derniers mois la rhétorique nationaliste afin de mobiliser l’extrême droite. Il a accueilli favorablement le soutien de son voisin Milorad Dodik, le dirigeant de facto de la Republika Srpska, l’entité serbe en Bosnie. Dodik est depuis longtemps considéré comme le principal allié de Vladimir Poutine dans les Balkans et s’est récemment rapproché de Donald Trump, dont des associés investissent dans un gazoduc avec son aide. Vučić a également renforcé le soutien de Moscou. Les relations entre Poutine et le dirigeant serbe ont été tendues par le passé. Vučić a fourni à l’Ukraine une quantité importante de munitions tout en menant un jeu complexe d’équilibre entre des relations amicales avec l’Occident et la Russie.
Mais une fois les gants retirés, le dirigeant serbe est devenu moins prudent. Un autre signe du sérieux avec lequel il considère le défi des étudiants a été sa décision d’autoriser un récent rassemblement nationaliste — des funérailles d’État pour l’homme connu comme le « Boucher de Bosnie », le criminel de guerre condamné Ratko Mladić — visant à renforcer son soutien parmi les nationalistes. Si, malgré tout cela, la Liste étudiante remporte l’élection, les ondes de choc se feront sentir à travers l’Europe avec autant de force que lors de la défaite d’Orbán. Surtout, cela ouvre la possibilité d’une intégration plus rapide avec l’Union européenne — une évolution qui serait accueillie non seulement à Bruxelles mais aussi à Londres. Les gouvernements britanniques successifs se sont inquiétés du fait que les Balkans représentent le ventre mou de la défense européenne, où la Russie peut exercer une pression significative. Depuis le Brexit, l’influence politique britannique ici est limitée, mais le Royaume-Uni a été actif dans la promotion de la coopération en matière de sécurité à travers la région avec l’OTAN et l’UE. Les militants étudiants et leurs partisans ont été déçus par ce qui semble être de l’indifférence de l’UE à l’égard de leur lutte politique, et par une perception générale à l’étranger selon laquelle la démocratie serbe est une cause perdue. Dimanche, ils visent à prouver le contraire.
Misha Glenny est un ancien correspondant pour l’Europe centrale du Guardian et de la BBC.
Questions fréquemment posées
FAQ Les protestations de la génération Z et la menace pour l’homme fort de la Serbie
1 Qu’est-ce que ce mouvement de protestation de la génération Z en Serbie
C’est une vague de protestations menées par des étudiants et des jeunes qui a commencé après l’effondrement meurtrier d’un toit dans une gare de Novi Sad en novembre 2024. Principalement des jeunes, beaucoup d’entre eux de la génération Z, sont descendus dans les rues pour exiger des responsabilités et un changement systémique
2 Qui est l’homme fort de la Serbie
Le président Aleksandar Vučić. Il domine la politique serbe depuis plus d’une décennie, contrôlant une grande partie du gouvernement, des médias et des institutions publiques
3 Pourquoi les gens protestent-ils
Le déclencheur immédiat a été la tragédie de Novi Sad, que les manifestants imputent à la corruption et à la négligence dans la construction et la supervision. Plus largement, ils exigent la responsabilité du gouvernement, la fin de la corruption et des institutions libres et équitables
4 Pourquoi cela ébranlerait-il l’Europe
La Serbie est un pays clé dans les Balkans. Un bouleversement politique là-bas pourrait modifier l’équilibre des pouvoirs dans la région, affecter la voie de la Serbie vers l’adhésion à l’UE et changer ses relations avec la Russie et la Chine — autant d’éléments qui comptent pour le reste de l’Europe
5 Qu’est-ce que la génération Z
La génération Z désigne généralement les personnes nées approximativement entre 1997 et 2012. C’est la génération actuellement au lycée, à l’université et en début de carrière — et elle est devenue une force majeure dans les protestations à travers le monde
6 Pourquoi la génération Z mène-t-elle ces protestations
Les jeunes ressentent souvent les effets de la corruption et de la faiblesse des institutions de la manière la plus directe — à travers une éducation médiocre, de faibles perspectives d’emploi et un sentiment d’être exclus de la prise de décision. Ils s’organisent aussi bien sur les réseaux sociaux
7 Que signifie évincer l’homme fort ici
Cela signifie forcer Vučić à quitter le pouvoir ou affaiblir fondamentalement son contrôle — par la pression de masse, les élections ou un changement institutionnel. Cela ne signifie pas nécessairement un seul moment dramatique
8 Ces protestations sont-elles pacifiques
En grande partie oui. Le mouvement a mis l’accent sur la non-violence, bien qu’il y ait eu des tensions, des contre-manifestations et des rapports de pression sur les manifestants
9 Quel rôle jouent les médias
Un grand rôle. Une grande partie des médias grand public serbes est perçue comme favorable au gouvernement, de sorte que les manifestants et les médias indépendants s’appuient fortement sur les réseaux sociaux et des canaux alternatifs pour diffuser leur message
10 Quelles sont les principales revendications des manifestants
La responsabilité pour la catastrophe de Novi Sad
Un mouvement de protestation de la génération Z pourrait être sur le point de renverser l'homme fort de Serbie. Voici pourquoi cela ébranlerait l'Europe | Misha Glenny
