Georgia:n pääministeri Irakli Kobakhidze on aloittanut laajan mielenosoittajien vastaisen kampanjan väittäen, että hallituksensa kaappausta yrittäneet protestoijat olivat pyrkineet syöksemään hallituksensa vallasta ja syyttäen Euroopan unioneita maan asioihin sekaantumisesta.
Kobakhidze esitti nämä väitteet päivän sen jälkeen, kun mielenosoittajat yrittivät murtautua presidentinlinnaan paikallisvaalien aikana. Mellakkapoliisi pysäytti heidät käyttämällä pippurisumutetta ja vesitykkejä.
"Kukaan ei vältä vastuuta, mukaan lukien poliittista vastuuta", pääministeri totesi Georgian uutistoimisto Interpressin lainatessa häntä.
Poliisi pidätti vähintään viisi mielenosoittajaa, mukaan lukien kaksi pääoppositio puolueen Yhdistyneen kansanliikkeen jäsentä ja oopperalaulajasta aktivistiksi muuttuneen Paata Burchuladzen.
Paikalliset mediat raportoivat, että terveysministeriön mukaan 21 turvallisuusjoukon jäsentä ja kuusi mielenosoittajaa loukkaantui yhteenotoissa Tbilisin keskustassa.
Etelä-Kaukasian maa on ollut myllerryksessä siitä lähtien, kun Kobakhidzen hallitseva Georgian unelma -puolue ilmoitti voittaneensa viime vuoden parlamenttivaalit, jotka EU-myönteinen oppositio väittää olleen vilpilliset. Siitä lähtien neuvottelut Georgian liittymisestä EU:hun on keskeytetty.
Kobakhidze sanoi, että jopa 7 000 ihmistä osallistui lauantain opposition mielenosoitukseen, mutta heidän "perustuslaillista järjestystä kaappausyrityksensä" torjuttiin huolimatta siitä, mitä hän kuvasi EU:n tuesta.
"Useita henkilöitä on jo pidätetty, ensisijaisesti kaappausyrityksen järjestäjät", hän kertoi toimittajille lisäten, että pääoppositio "ei enää saa olla aktiivinen Georgian politiikassa."
Oppositiojohtajat olivat vaatineet "rauhallista vallankumousta" Georgian unelmaa vastaan, jota he syyttävät Venäjä-myönteiseksi ja autoritaariseksi. Puolue on pitänyt vallassa vuodesta 2012.
Tuhannet mielenosoittajat kokoontuivat pääkaupunkiin heiluttaen Georgian ja EU:n lippuja seuranneina kuukausina Kreml-tyyppisiä ratsauksia itsenäisiin medioihin, rajoituksia kansalaisyhteiskunnalle ja lukuisien vastustajien ja aktivistien pidätyksiä. Vangittu entinen presidentti Mikheil Saakashvili oli kehottanut kannattajiaan protestoimaan vaalipäivänä, kutsuen sitä "viimeiseksi mahdollisuudeksi" pelastaa Georgian demokratia.
Kobakhidze syytti Georgian EU-suurlähettiläs Paweł Herczyńskia sekaantumisesta. "Tiedätte, että tiettyjä ulkomaisia henkilöitä on jopa ilmaissut suoraa tukea kaikelle tälle, julkistetulle perustuslaillista järjestystä kaappausyritykselle", hän totesi huomauttaen, että Herczyński "kantaa erityistä vastuuta tässä yhteydessä."
"[Herczyńskin] tulisi tulla esiin, irtisanoutua ja tuomita tiukasti kaikki Tbilisin kaduilla tapahtuva", Kobakhidze totesi. Kuvassa Tbilisi lauantaina. Kuva: Zurab Tsertsvadze/AP
Heinäkuussa EU:n diplomaattipalvelu hylkäsi sen kuvaileman "väärän tiedon ja perättömät väitteet" EU:n väitetystä osallisuudesta Georgiaan.
Länsimielinen oppositio on pitänyt protesteja viime lokakuusta lähtien, jolloin Georgian unelma -puolue voitti parlamenttivaalit, joita vastustajat väittävät vilpillisiksi. Puolue on kieltänyt kaikki vaalivilppisyytökset. Georgian unelma ilmoitti voittaneensa kaikissa kunnissa koko 3,7 miljoonan asukkaan maassa vaaleissa, joissa kaksi pääoppositioblokkia boikotoi.
Georgia on säätänyt tavoitteensa liittyä EU:hun perustuslakiinsa ja on ollut johdonmukaisesti yksi länsimielisimpiä maita entisten Neuvostotasavaltojen joukossa. Sen suhteet länteen ovat kiristyneet Venäjän täysimittaisen Ukrainan hyökkäyksen jälkeen vuonna 2022.
Georgian unelmaa johtaa sen perustaja Bidzina Ivanishvili, maan rikkain henkilö ja entinen pääministeri, ja se torjuu väitteet Venäjä-myönteisyydestä. Puolue ilmoittaa tavoitteekseen liittyä EU:hun samalla ylläpitäen rauhallisia suhteita Venäjään.
Tähän raporttiin on osallistunut Reuters ja Agence France-Presse.
