Sveitsi tekee upean esityksen, kun EM 2025 tarjoaa jännittävää toimintaa aivan loppuun saakka | Nick Ames

Kaksitoista tuntia ennen EM-kisojen 2025 huipentumaa UEFA:n jalkapallotoiminnan johtaja Giorgio Marchetti puhui Baselissa täynnä olevan salin edessä. Seurat, liitot ja muut sidosryhmät nauttivat aamukahvejaan kerääntyessään foorumille, joka osittaan käsitteli viime kuukausien tapahtumia. Tunnelma oli kiistattoman juhlallinen, ja Marchetti halusi sen säilyvän. Hän vakuutti, että turnaus ei olisi "kuten perhonen, ohi 24 tunnissa" – sen vaikutus kaikkuisi kauas tulevaisuuteen kasvavassa lajissa.

Jännitys ei laantunut, kun juhlat venyivät myöhään yöhön Englannin jännittävän voiton jälkeen Espanjasta. Tunnelmaan sekoittui euforiaa ja helpotusta, sillä isäntämaa ja järjestäjät olivat onnistuneet riskialttiissa hankkeessa. Sveitsin vaatimaton jalkapalloinfrastruktuuri ja vaisu into naisjalkapalloa kohtaan olivat herättäneet epäilyksiä, mutta turnaus toteutui täydellisesti.

Sveitsin jalkapalloliiton puheenjohtaja Dominique Blanc tiivisti asian maanantaina: "Tämä on vahva kuva Sveitsistä, joka on jaettu koko maailmalle. Se on ylittänyt odotuksemme järjestäjinä – ja myös UEFA:n."

Luvut puhuivat puolestaan. Sveitsi hyötyi arviolta 200 miljoonan frangin (186 miljoonaa puntaa) matkailutuloista, kun UEFA voi ylpeillä ennätysyleisöistä – yli 657 000 katsojaa, ja lähes jokainen ottelu myyty loppuun. Vierasjoukkueiden kannattajia oli enemmän kuin aiempien turnausten aikana, mikä todisti tapahtuman laajaa vetovoimaa.

Tilastojen lisäksi turnaus osoitti arvon, kun isäntämaa ei ole autoritaarinen hallinto tai öljyllä rikas valtio. Sveitsi otti haasteen vastaan ja tarjosi unohtumattomia hetkiä, kuten punaisten fanien meren marssimassa Bernin kaduilla historiallista neljännesvälierää Espanjaa vastaan edeltäneenä päivänä. Fanikävelyt olivat turnauksen tunnusmerkki, esitellen naisjalkapallon elinvoimaisen ja kasvavan kannattajakulttuurin. UEFA halusi oppia lajin yleisöstä, ja vastaukset olivat vakuuttavia.

Sveitsi koki myös uusia tunteita, kuten järkähtämättömän kannatuksen Genevessä, kun maajoukkue tasoitti dramaattisesti Suomea vastaan. Maa kokoontui nuoren, monikulttuurisen joukkueen taakse ilman miesten joukkoa kohdannutta kyynisyyttä. Nousutähdet kuten Sydney Schertenleib ja Iman Beney tarjoavat nyt jännittävää potentiaalia tulevaisuuteen.

Kysymys on, pystyykö Sveitsi ylläpitämään tätä vauhtia ennen seuraavaa Kansojen liigan kautta helmikuussa. UEFA toivoo niin, sillä se pyrkii vahvistamaan kilpailukykyisten joukkueiden joukkoa. Englannin voitto ainakin osoitti, että Espanja voitettiin, vaikka jotkut tarkkailijat olivat hiljaa pettyneitä muiden huippujoukkueiden esityksiin. Ranskalta ja Saksilta puuttui vakaumus, Alankomaat alittivat odotukset, ja Ruotsi – vaikka vaikutti parhaiten valmiolta – ei pärjännyt kohtalon ajamalle Englannille.

Jopa Englannin valmentaja Emma Hayes totesi UEFA:n foorumilla, että joukkueen siirtymävaiheet eivät olleet yhtä teräviä kuin EM-kisoissa 2022 – paljastava huomio. Turnaus kuitenkin jätti epäilemättä sen kuvan, että naisjalkapallo jatkaa nousuaan, ja Sveitsillä oli keskeinen rooli sen uusimmassa luvussa. Vaikka huipputason laatu ei juurikaan parantunut tänä vuonna, alemmilla tasoilla näkyi merkittävää kehitystä.

Turnaukset eivät ole pelkästään teknisestä huippusuorituksesta – jännitys syntyy adrenaliinipitoisista hetkistä, erityisesti kotikatsojille. Se, että niin monet ratkaisevat ottelut menivät rangaistuspotkuihin tai dramaattiseen jatkoaikaan, lisäsi kilpailun vetovoimaa. Nämä kynnelle purtavat hetket jäävät fanien mieleen paljon helpommin kuin yksipuoliset voitot. EM 2025 tarjosi enemmän tällaisia unohtumattomia hetkiä kuin mikään aiempi turnaus.

UEFA joutuu nyt tekemään tärkeän päätöksen turnauksen tulevaisuudesta. Sisäpiirissä tiedetään, että asia vaatii varovaisen käsittelyn, vaikka sen puheenjohtaja Aleksander Ceferin esiintyi vain lyhyesti. Sveitsin onnistunut isännöinti on avannut oven kunnianhimoisemmalle valinnalle EM 2029 -kisoja varten, ja Saksa on nousemassa varhaisimmaksi suosikiksi – looginen valinta, koska sillä on kapasiteetti laajentuneeseen turnaukseen, mahdollisuus, jota ei ole suljettu pois. Vaikka 24 joukkueen formaatti on väistämätön, 2033 vaikuttaa realistisemmalta tavoitteelta.

Taloudellisesti katsoen tasapainottaminen ja turnauksen kaupallisen toimivuuden osoittaminen ovat keskeisiä tavoitteita, kuten UEFA:n naisjalkapallodirektori Nadine Kessler äskettäin korosti. Liian nopea laajentaminen voi olla riskialtista, kun nykyinen malli on vasta löytämässä jalansijaa.

Mutta faneille pysyvät muistot eivät liity rahaan – ne liittyvät hetkiin: Ann-Katrin Bergerin upea torjunta Ranskaa vastaan, Aitana Bonmatín välieräloisto ja Chloe Kellyn voittavan rangaistuspotkun kaaos. EM 2025 rakensi menneiden menestysten varaan ja loi huolista huolimatta perustan jotain paljon suuremmalle.