유로 2025이 정점에 달하기 12시간 전, UEFA의 축구 총괄 이사인 조르조 마르케티는 바젤에서 만난 대표단들에게 연설했다. 클럽, 협회 및 기타 관계자들이 아침 커피를 마시며 모인 이 포럼은 지난 한 달을 돌아보는 자리이기도 했다. 분위기는 확실히 축제적이었고, 마르케티는 이 분위기가 지속되기를 바랐다. 그는 이 대회가 "24시간만에 사라지는 나비 같지 않을 것"이라고 확신시켰다. 이 대회의 영향력은 성장하는 여자 축구의 미래까지 오랫동안 이어질 것이라고 말이다.
잉글랜드의 스페인을 상대로 한 스릴 넘승 승리 이후 밤늦게까지 이어진 축제 분위기는 사그라들 기미가 보이지 않았다. 주최측과 조직위원회가 일각에서 위험하다고 여겨졌던 도전을 해낸 것에 대한 흥분과 안도감이 교차했다. 스위스의 소규모 축구 인프라와 여자 축구에 대한 미지근한 열의는 의문을 자아냈지만, 대회는 모든 면에서 성공적이었다.
스위스 축구 협회 회장 도미니크 블랑은 월요일 이렇게 요약했다: "이번 대회는 전 세계와 공유된 스위스의 매우 강력한 이미지입니다. 조직자로서, 그리고 UEFA로서도 우리의 기대를 뛰어넘었습니다."
숫자만으로도 모든 것이 설명됐다. 스위스는 약 2억 프랑(1억 8600만 파운드)의 관광 수익을 올렸고, UEFA는 역대 최다 관중 기록을 자랑했다—65만 7000명 이상의 팬들이 경기장을 찾았으며, 거의 모든 경기가 매진됐다. 이전 대회보다 더 많은 해외 팬들이 방문하며 대회의 폭넓은 매력을 입증했다.
통계를 넘어, 이번 대회는 권위주의 정권이나 석유 부국이 아닌 국가에서 개최하는 가치를 보여줬다. 스위스는 도전을 받아들였고, 스페인과의 역사적인 8강전 전날 베른을 가득 메운 빨간색 유니폼의 팬 행렬 같은 잊을 수 없는 순간들을 선사했다. 팬 워크는 대회 내내 주요 행사로 자리 잡으며 여자 축구의 활기찬 팬 문화를 보여줬다. UEFA는 이 스포츠의 관중층에 대해 더 많이 이해하고 싶어 했고, 그 답은 확실했다.
스위스는 또한 새로운 감정을 경험했다. 예를 들어, 국가대표팀이 핀란드를 상대로 극적인 동점골을 넣었을 때 제네바에서 터져 나온 굉음 같은 순간들이다. 이 나라는 남자 대표팀에게 흔히 보이는 냉소 없이 젊고 다문화적인 팀을 응원했다. 시드니 셰르텐라이브와 이만 베니 같은 떠오르는 스타들은 미래에 대한 흥미로운 가능성을 제시했다.
문제는 스위스가 2월 시작되는 다음 네이션스리그까지 이 흐름을 유지할 수 있을지다. UEFA는 경쟁력 있는 팀들을 더욱 강화하려는 목표로 이를 바라고 있을 것이다. 잉글랜드의 우승은 적어도 스페인이 무너질 수 있음을 증명했지만, 다른 강팀들의 성적에 실망한 관측자들도 있었다. 프랑스와 독일은 확신이 부족했고, 네덜란드는 기대에 못 미쳤으며, 스웨덴은 가장 준비된 도전자처럼 보였음에도 운명에 끌려가는 잉글랜드에게 무너졌다.
심지어 잉글랜드의 감독 엠마 헤이즈도 UEFA 포럼에서 팀의 전환이 유로 2022 때만큼 날카롭지 않았다고 지적했는데, 이는 의미 있는 평가다. 그럼에도 이번 대회는 여자 축구가 계속 성장하고 있으며, 스위스가 그 최신 장에서 핵심 역할을 했다는 점을 의심의 여지없이 보여줬다. 상위권 팀들의 전반적인 경기력은 큰 발전이 없었지만, 하위권에서는 눈에 띄는 진전이 있었다.
대회는 기술적 완성도만이 전부가 아니다—특히 집에서 관전하는 팬들에게는 아드레날린이 솟구치는 순간들이 흥미의 원천이다. 중요한 경기들이 많게는 승부차기나 연장전까지 가는 극적인 마무리를 보인 것도 대회의 매력을 더했다. 이런 긴장감 넘치는 순간들은 일방적인 승리보다 팬들의 기억에 훨씬 오래 남는다. 유로 2025는 역대 어느 대회보다 더 많은 잊을 수 없는 장면들을 선사했다.
UEFA는 이제 대회의 미래에 대한 중요한 결정을 내려야 한다. 내부자들은 비록 알렉산데르 체페린 회장이 짧게만 모습을 보였더라도 신중한 접근이 필요함을 알고 있다. 스위스의 성공적인 개최는 유로 2029를 더 야심 찬 선택으로 이끌 문을 열었으며, 독일이 조기 유력 후보로 떠올랐다—확장된 대회를 수용할 능력이 있는 점을 고려하면 논리적인 선택이다. 24개 팀 체제는 불가피해 보이지만, 2033년이 더 현실적인 목표일 것이다.
재정적으로는 수지 균형을 맞추고 대회의 상업적 타당성을 입증하는 것이 여전히 핵심 과제다. UEFA 여자 축구 총괄 나딘 케슬러가 최근 강조한 바와 같이, 현재 모델이 막 자리를 잡아가는 시점에서 지나친 확장은 위험할 수 있다.
하지만 팬들에게 오래 기억될 것은 재정이 아니라 순간들일 것이다: 앤-카트린 베르거의 프랑스전 환상적인 선방, 아이타나 본마티의 준결승전 활약, 클로이 켈리의 승부차기 승리 뒤 혼란스러운 장면들. 유로 2025는 과거의 성공을 바탕으로 했고, 미래의 과제에도 불구하고 훨씬 더 큰 무엇을 위한 초석을 다졌다.
